«El botín esta vez es bastante decente», dijo Lorist, lleno de satisfacción.

Su ubicación actual era la parte montañosa de la Selva Negra en la antigua mina. Estaban en el almacén secreto de oro de la tribu bárbara Walizinge. Los guardias, liderados por Els y Reidy, habían irrumpido en su campamento al amanecer. La tribu era ahora una de las muchas víctimas. La tribu tenía dos guerreros ceremoniales fuertes, pero Lorist fue rápido para matarlos.

La pequeña cueva ahora frente a ellos estaba llena de artículos de oro de diferentes tamaños y formas extrañas. Bajo la iluminación de la antorcha, brillaban tentadoramente. Un conteo aproximado ubicó el contenido del valor de la cueva en alrededor de dos millones de Fordes de oro.

«¿Por qué los bárbaros de la montaña usan el oro para hacer estas pequeñas cosas raras?» Lorist se preguntó mientras levantaba un pesado gran hacha de oro puro y lo agitaba: «Esto no parece demasiado práctico».

«Su Gracia, según el antiguo esclavo bárbaro, estos artículos de oro fueron hechos con gran cuidado y escrutinio para ser usados ​​como sacrificios a la deidad de la montaña, Kubawesson», explicó Howard rápidamente.

Desde la perspectiva de los bárbaros de la montaña, el oro era el recurso más inútil. No podían comerlo o usarlo para hacer buenas armas. Tampoco ayudó que comerciaran usando principalmente el trueque. Se decía que, en el pasado distante, los bárbaros valoraban el oro no más que una simple roca. Sin embargo, cuando se dieron cuenta de que el oro podía usarse para comerciar con productos increíblemente prácticos de los comerciantes de tierras llanas, su demanda se disparó. Pronto, reemplazaron las buenas armas, que solían ser consideradas como el recurso más importante, como sacrificios para la deidad de la montaña.

Desde el descubrimiento de la mina de oro en las colinas, la tribu Walizinge se había convertido en una de las tribus más ricas. Intercambiaron oro con las otras tribus para obtener esclavos, comida y ganado, y disfrutaron de una vida digna. Se reflejaba en las decoraciones doradas que colgaban alrededor de sus chozas de hierba. Incluso podrían contratar a dos guerreros ceremoniales fuertes para evitar que otras tribus tengan diseños en su territorio.

Ahora había caído todo a los Nortons. Tal vez, los años de vivir en paz y lujo dejaron a la tribu perder su espíritu de lucha. El instinto del jefe de preservar su vida se apoderó del momento en que cayeron los dos guerreros y se rindió a toda prisa.

«No solo no sufrimos pérdidas, sino que también logramos ganar bastante. Estoy seguro de que Spiel se alegrará. Oh, también, ¿cuándo llegará el Gran Maestro Sid?» preguntó Lorist.

El gran maestro Sid iba a estimar la cantidad de oro disponible en las minas. Solo después de descubrir si podría ser rentable minar, la casa decidiría invertir fondos en las instalaciones aquí. Si ya estaba casi seco, entonces la casa se iría con lo que tenían. En unos pocos años más, cuando otra tribu extrae el resto del oro, la casa los atacaría y se llevaría un cambio de bolsillo o recaudaría algún tributo.

«No hay forma de que llegue tan rápido, Su Gracia. Tomamos este lugar esta mañana. No ha pasado ni medio día desde que enviamos al mensajero. Cada viaje toma al menos cinco días. Además, el camino a través de «El bosque no es fácil de pisar. Els ya reunió a algunos de los cautivos bárbaros para construir un camino a través del bosque», se quejó Howard.

Se había resbalado y caído varias veces porque se apresuraban a lanzar el ataque sorpresa.

«Oh, disculpas. Estoy demasiado feliz. Lo olvidé», se consoló Lorist encogiéndose de hombros mientras lanzaba el hacha de oro de nuevo a la pila antes de girarse para irse, «Está bien, vamos. Selle la puerta y haga que Spiel haga un inventario cuando llegue. Solo dime el valor de todo en oro Fordes «.

Por lo general, habría gente disponible para hacer un inventario. Sin embargo, Spiel tuvo que lidiar con escondites por valor de más de un millón de Fordes de oro personalmente. Como principal supervisor financiero de la casa, corrió al área después de enterarse de la captura de la mina de oro y las mercancías de oro que habían obtenido a pesar de lo agotador o arduo que fue el viaje. Llegó el tercer día.

«Su Gracia, he hecho un inventario de las mercancías de oro. Son un total de 2,32 millones de Ford de oro», informó Spiel, un poco abatido. Si las fuerzas domésticas hubieran llegado unos años antes, habría habido algunas veces más oro. Según los testimonios de los esclavos, durante el festival Kubawesson del año pasado, la tribu Walazinge creó innumerables productos de oro para el comercio. Al mismo tiempo, hicieron una estatua dorada de la deidad de 1.3 metros de altura como tributo al lugar sagrado en la montaña Smormilgen. Cerca de mil vacas fueron utilizadas para transportarlo.

«Qué desperdicio. En realidad, utilizaron oro para hacer tal estatua e incluso usaron las vacas que intercambiaron con oro para transportarlos. Incluso tuvieron que alimentar generosamente a los miles de guerreros bárbaros que escoltaban la estatua y usaron las vacas restantes como sangre. sacrificio por el festival. ¡Ellos desperdiciaron todo tan fácilmente! » exclamó Spiel con odio.

Lorist no tomó en serio las palabras de Spiel. Si realmente hubiera atacado a la tribu Walazinge en aquel entonces, habría sido un desastre. Tomar la estatua hecha como un tributo a sus dioses fue sacudiendo un enorme nido de avispas. Habría hecho enemigo de todos los bárbaros en las Montañas del Dragón Mágico. Todos odiarían a la Casa Norton por robar su estatua sagrada. Mientras que las fuerzas domésticas podían fácilmente cuidar de 100 mil bárbaros, no podía hacer frente a un millón a la vez. Incluso si obtuvieran oro por valor de decenas de millones, no habría valido la pena.

«Además, Spiel, asegúrate de dar el diez por ciento de nuestro botín, 230 mil, al alcalde Doboff. Es el bono que le prometí», instruyó Lorist.

Spiel vaciló por un momento.

«Su Gracia, ¿no es demasiado? En realidad, el alcalde estaría satisfecho incluso si le damos diez o 20 mil. No es como si él supiera cuánto tenemos de todos modos …»

Lorist sonrió y negó con la cabeza.

«Solo haz lo que te digo. Un hombre no puede soportar su palabra. Si bien puedes ocultar la verdad a la gente, nunca puedes engañar a los ojos de los dioses. Aunque el diez por ciento del botín es definitivamente mucho, no merece la pena empañarlo el nombre de la casa. La confianza es la base, y definitivamente debemos cumplir nuestra palabra. Si engañamos al alcalde solo por esto hoy, ¿reduciríamos la pensión de nuestros valientes guerreros mañana? Hacer algo como esto sacudirá los cimientos de la casa para el núcleo, ¿entiendes, Spiel? »

«Es mi error, Su Gracia», confesó Spiel, bajando la cabeza.

«No te culpo. Eres mi supervisor financiero principal. Eres un hombre serio. Confío en tu ética y tu carácter. Solo hiciste lo que hiciste por consideración a los intereses de la casa, no a los tuyos. Después de todo, House. Norton está aumentando rápidamente y hemos gastado bastante estos últimos años. Es natural que usted, como supervisor financiero, busque equilibrar nuestros gastos. Admiro su actitud cuando se trata de promover los intereses de la casa. Sin embargo, algunas cosas no puede tratarse basándose únicamente en la consideración de nuestras finanzas. Rápidamente estaríamos ciegos a un futuro mejor, pero lejano, por el atractivo de las ganancias a corto plazo. ¿Comprenden?

Finalmente estaba tratando de abordar la actitud cada vez más miserable de Spiel.

«Entiendo, su Gracia. Prometo que no se pagará ni un solo cobre menos cuando entreguemos este bono al alcalde Doboff».

«Muy bien. Te lo dejo a ti. Además, dile al alcalde Doboff que, dado que los bárbaros de las montañas sufrieron grandes pérdidas, puede esperar un buen período de paz. La casa ha decidido tomar oficialmente en Twinmount Town. Lo ha hecho bien como el alcalde de la ciudad durante estos diez años, así que pregúntele si permanecerá como alcalde o se unirá a la administración de la casa. Nuestra esfera de influencia se está expandiendo rápidamente y realmente necesitamos funcionarios como él. Su talento no se debe desperdiciar en una sola frontera pueblo. Por favor, transmita mis pensamientos y dígale que los que sirven lealmente a la casa serán recompensados ​​».

«Entendido, su gracia. Transmitiré su evaluación y sus expectativas palabra por palabra. Creo que tomará la decisión más sensata».

Llegó el gran maestro Sid, dos discípulos después.

Sin siquiera molestarse en descansar, hizo que sus discípulos realizaran un estudio detallado del área y de la mina. También entró personalmente en la mina para verificar la distribución de las vetas de oro. Después de tres días de duro trabajo, Lorist recibió el informe.

«Felicidades, Su Gracia. La mina aún es rica. Hemos determinado que se ha cosechado menos de una décima parte del mineral. Nuestras observaciones y los testimonios de los esclavos confirman que los dueños anteriores de la mina utilizaron uno de los métodos mineros más primitivos de los cuales Lo sabemos. Solo obtuvieron 500 mil de oro de Fordes en un año.

«Si invertimos mucho en las minas y utilizamos las últimas técnicas de minería y refinación, podemos producir de 1.5 a 2 millones de Fordes de oro cada año durante el próximo siglo. ¡Esto definitivamente es algo digno de una gran celebración!» Informó Sid con entusiasmo.

Desde que fue nombrado vizconde y se le concedió su propio despacho en Delamock, estaba orgulloso de su identidad, un noble de Norton.

Estaba realmente feliz por la casa por haber obtenido una mina de oro tan rica. Si la casa tuviera fondos, Lorist podría darle más apoyo para inventar inventos aún más inimaginables. En la actualidad, solo recibió 100 mil Fordes de oro anualmente como el laboratorio de armas de fuego del profesor Balbo. Se obtuvieron en secreto y no se informaron públicamente. Si bien disfrutaba de los beneficios como estaban ahora, le preocupaba que algún día la casa se viera obligada a recortar su presupuesto debido a preocupaciones financieras. Impactaría severamente su objetivo de elevar su rango al siguiente nivel a través de sus contribuciones experimentales.

«Gracias, gran maestro Sid. Realmente me ha traído muy buenas noticias», le agradeció a Lorist con una sonrisa radiante.

Una mina de oro que produce hasta dos millones de Fordes de oro durante todo un siglo fue verdaderamente increíble. Incluso Spiel, quien estaba parado cerca, no pudo mantener la boca cerrada.

Realmente no pensé que este lugar sin nombre en el Bosque Negro tuviera una veta de oro tan grande. Incluso los arroyos dorados que la Casa Fisablen dedicó muchos esfuerzos para conquistar no generan más de un millón de Fordes de oro al año. Ahora la Casa Norton tiene su propia mina de oro, no en absoluto inferior a los arroyos dorados, ¡¿cómo no podemos saltar con alegría ?!

«Este lugar se conocerá en adelante como Golden Ridge. ¿Qué piensas?»

Estaba tan feliz que no pudo evitar nombrar el lugar inmediatamente.

Nadie tuvo ninguna objeción.

Sin emoción, Spiel agregó: «El sentido de los nombres de su Grace es sensato. Esta es de hecho una zona llena de oro. Sin embargo, creo que deberíamos preocuparnos por establecer algunos arreglos defensivos para que la casa pueda conquistar las minas para siempre. De caer de nuevo en las manos de los bárbaros «.

La oportuna respuesta de Spiel hizo que Lorist convocara una reunión de inmediato para discutir sus planes para construir una ciudadela en la cresta para la protección de la mina.

«Nos rendiremos en las otras colinas más pequeñas. Construir un fuerte para proteger las minas y equiparlo con una carga completa. Lo llamaremos Fort Goldridge. Además, construiremos otro largo muro desde el Fuerte Hidebull hasta aquí alrededor del Colinas a la izquierda del Castillo Firmrock. De esta manera, podemos separar esta parte del dominio de las Montañas del Dragón Mágico por completo. No tendremos que preocuparnos por las invasiones nuevamente.

«También construiremos una carretera a través de la Selva Negra para conectarnos con el lago. Construiremos una ciudad allí para brindar apoyo y suministros para Fort Goldridge. Como también está ubicada dentro de la Selva Negra, tendremos que despejar la tierra circundante, todo a menos de medio kilómetro, independientemente de que abarque la pared o las demás fortalezas, los bárbaros no deben tener cobertura para futuros ataques.

«Este será un gran proyecto, pero la casa tiene que hacer esto sin importar si estamos en guerra o no, independientemente de la mano de obra y los fondos necesarios. Construir el muro y Fort Goldridge es de suma importancia. Els, Reidy, tú dos tomarán el mando de los guardias y el 7 y el 18 local y defenderán este lugar. Esté increíblemente alerta y garantizará la seguridad de los trabajadores. Haga frente a cualquier incidente que considere oportuno. ¿Entendido? »

«Entendido, Su Gracia», dijeron Els y Reidy al unísono mientras se levantaban.

«Pero, Grace, ¿no tendrías a nadie a tu lado si los escuadrones de la guardia se quedan aquí?» preguntó Reidy.

«No te preocupes, solo necesito 500 hombres».

«Gran maestro Sid y Supervisor Spiel, necesito que ustedes dos se queden aquí por un tiempo. Gran maestro, lo molestaré con la instalación de instalaciones de minería y refinación actualizadas. Spiel, redactará el presupuesto y asignará los suministros que el fuerte y el muro construyen. «También asegúrate de supervisar la minería estrictamente. Espero que todo continúe incluso mientras trabajamos en la construcción en lugar de comenzar después de que todo esté completo».

«Muy bien. Su Gracia. Comenzaremos el trabajo de actualización tan pronto como sea posible», respondió Sid en voz alta.

«Entendido. Su Gracia, me aseguraré de que el proceso de minería se controle estrictamente», dijo Spiel mientras se levantaba.