«¡Marcha adelante!» gritó uno de los tenientes de la compañía mientras sacaba su espada.

Dio instrucciones a sus tropas para empujar los carros de escudo llenos de sacos de barro hacia adelante.

El Whitelion de Auguslo había estado atacando las defensas alrededor de Freewood durante seis días y cinco noches sin descanso. La legión había perdido diez mil hombres sin perforar un agujero a través de las defensas. No fue culpa de Auguslo; Las tropas de los tres ducados sabían que las defensas eran parte integral de su supervivencia. A pesar de que sus pérdidas fueron fácilmente tres veces mayores que las de sus enemigos, mantuvieron la línea. Fuertes tambores rítmicos resonaron continuamente por el campo de batalla. Los hombres de Whitelion empujaron sus grandes carros de escudos y avanzaron a las trincheras con gran dificultad. Usaron la tierra para protegerlos de los pernos entrantes y arrojaron los sacos a las trincheras antes de que giraran para correr. Pronto, las trincheras se llenaron en su mayoría y los soldados que llevaban tablas de madera se precipitaron hacia adelante y las colocaron sobre la trinchera.

Cuatro hombres fueron abatidos en el camino. Uno ahora estaba muerto, los otros tres heridos. Aunque todos habían sido recuperados. Desafortunadamente, el muerto había sido golpeado en la cabeza. El rayo atravesó su ojo izquierdo y agitó su cerebro. El único consuelo para sus compañeros era que probablemente no había sufrido. Sin embargo, el relleno de la zanja no trajo alegría a los rostros de los hombres. Parecían infinitamente fatigados; estaban aturdidos por la alegría o cualquier sensación de logro, simplemente había demasiadas trincheras aún sin llenar. Toda la tierra desde sus pies hasta el horizonte estaba cubierta de trincheras como las cicatrices en la espalda de un esclavo. Ya habían recorrido seis kilómetros en los últimos dos días, y todavía quedaba al menos la misma cantidad.

«Es probable que estén cavando aún más mientras hablamos», dijo Kenmays.

Nadie había esperado esto. Los atacantes habían tomado un mes de respiro después de su primera ofensiva mientras esperaban que el resto de la fuerza de invasión se pusiera al día. Sin embargo, el enemigo había usado el silencio sabiamente; habían cavado una red masiva de trincheras para quién sabe cuántos kilómetros. La verdadera extensión de la red era aún desconocida, pero su escala se estaba desacelerando al ser desvelada a medida que avanzaba. Un solo cable era fácil de romper, pero una red era infinitamente más resistente.

Lorist recordó un dicho en su vida pasada. No podía recordar las palabras exactas, pero básicamente decía que la guerra era el mejor maestro. El paisaje de barro que ahora lo enfrentaba ciertamente no contradecía el dicho. Las trincheras no eran nada nuevo en el continente, pero en toda la historia de Grindia, nunca se había construido una red tan extensa. Las defensas siempre se centraban en puntos específicos, generalmente castillos o fuertes. Incluso cuando las fuerzas eran pequeñas, a lo sumo cavaban una zanja o dos alrededor de una pared de barro circundante.

Las catapultas de la Casa Norton lo habían cambiado todo. Los castillos que se alzaban sobre el paisaje eran ahora básicamente prácticas de tiro. Y ninguna de las otras estructuras defensivas valía nada. El barrido de Tigersoar de Andinaq en su búsqueda para restaurar el trono de Auguslo había demostrado la supremacía de la catapulta.

Durante la batalla por el sur hace tres años, Lorist había usado trincheras y flechas para formar un contraataque perfecto contra la caballería ligera de la Casa Fisablen. Durante una batalla de campo, también utilizaron las catapultas para aplastar a 70 mil soldados de infantería y obtener la victoria. Nunca pensó que la batalla inspiraría tanto a los ducados. Auguslo pensó que la fuerza de Whitelion y las 50 catapultas de Lorist podrían romper fácilmente las trincheras y las paredes de barro. No creía que las paredes y las trincheras se extendieran desde la puerta del infierno hasta la puerta del cielo. La realización de esta realidad hizo que todos se desesperaran. ¿Cómo se suponía que iban a seguir luchando? ¿Era este un juego de minería o de excavación?

Durante el primer día de la ofensiva, solo mil soldados tripularon las defensas. Cuando fueron bombardeados por rocas del tamaño de 50 cabezas humanas, se rompieron y huyeron. Whitelion logró llenar 14 trincheras y romper 21 paredes, pero no consiguieron despojos. Todos los enemigos habían escapado.

Continuaron el segundo día, solo para descubrir, después de avanzar 200 metros, que había otra zanja y un muro de barro en su camino. Esta vez, los defensores fueron mucho más valientes. Resistieron aproximadamente medio día de bombardeos con catapultas con la cubierta de sus paredes de barro y utilizaron sus ballestas para matar a decenas de hombres de Whitelion a cambio de la pérdida de 200 de los suyos.

Whitelion tardó dos días completos en hacer algunos caminos a través de la trinchera antes de que avanzaran nuevamente, solo para ser recibidos por más trincheras y muros de barro a unos 300 metros. Todos estaban furiosos.

Qué demonios, solo hay unos pocos miles de defensores y tampoco se resisten realmente. ¡Todo lo que saben es cómo cavar trincheras sin parar! ¿Puede esto incluso ser llamado una guerra?

Auguslo no pudo soportarlo más y dio una orden que vendría a lamentar. Ordenó a la legión que dejara de empujar los carros de escudo para llenar las trincheras. En cambio, los hizo correr hacia adelante y cruzar las trincheras con sus tablas de madera. Intentaba conquistar el área de la trinchera lo antes posible. Entonces, Whitelion envió una división de soldados de espada y escudo para montar un ataque. Pronto erradicaron al enemigo en las cercanías y avanzaron.

Sin embargo, el área de la zanja era mucho, mucho más grande de lo normal. Cuando la división casi desapareció de la vista, los gritos y los sonidos de los combates se oyeron en la distancia de repente. Auguslo estaba tartamudeando ansiosamente como una hormiga en un wok caliente, ya que su caballería no era capaz de reforzarlos un poco, dada la presencia de trincheras alrededor. Las pocas personas que envió para verificar la situación fueron asesinadas. Pero si enviara a un gran número de personas, si bien podrían reforzar a las tropas, no podría recibir ningún informe sobre la situación y solo escucharía que el sonido de la lucha se hacía más fuerte.

Los que eran lo suficientemente inteligentes como para saber que habían quedado atrapados en una trampa. Pero el problema era aparte de las tres divisiones restantes de Whitelion, solo tenían las dos divisiones blindadas de la Casa Kenmays y las tres divisiones de infantería ligera del Conde Shazin, con un total de aproximadamente 90 mil hombres. Mientras que el número total de tropas del ducado era de alrededor de 300 mil, la mayoría era infantería. No había forma de que Lorist y el resto pudieran enviar a su caballería como lacayos como refuerzos.

El problema era que las fuerzas de la espada y el escudo de Whitelion se habían cargado demasiado rápido. Auguslo no pensó que algo así sucedería. La mitad de la batalla ya estaba perdida si ni siquiera podía comprender la situación. En este momento, todo lo que tenía que considerar era si debía enviar toda su infantería.

No fue una decisión fácil. Duke Fisablen había descubierto que Auguslo tenía la intención de romper las defensas unos días después de que comenzara el ataque. Que las defensas estaban tripuladas por 200 mil tropas de guarnición. Era todos los soldados que el duque Forund podía reunir.

Las fuerzas de espada y escudo atacantes probablemente cayeron en una trampa y fueron rodeados. El plan era posiblemente atraer a Auguslo para que enviara aún más adelante para que pudieran exterminar a sus 100 mil soldados de infantería con su ventaja numérica. Al final, la caballería se quedaría mirando las defensas, incapaz de hacer nada.

Auguslo discutió el asunto con Lorist antes de finalmente decidir enviar las dos divisiones blindadas pesadas como refuerzos. Era crucial que supiera lo que estaba pasando. Pero, justo cuando pretendía movilizarse, los restos de sus fuerzas regresaron. Estaban en un estado bastante lamentable; Menos de tres mil de los diez mil originales habían regresado. Un coronel y cuatro capitanes habían muerto. Entre los tres mil restantes, los dos oficiales de más alto rango eran tenientes. Uno estaba levemente herido, el otro dolía bastante. La mayoría también parecía lesionada hasta cierto punto.

El ataque procedió anormalmente bien. Después de que acabaron con la guarnición de mil hombres, el siguiente objetivo que habían encontrado eran los soldados de guarnición en unidades de mil hombres. El enemigo no pudo resistir la repentina aparición de la división. Antes de que se dieran cuenta, habían avanzado un kilómetro solo para descubrir tres divisiones de infantería completamente equipadas esperándolos.

Era como si estuvieran siendo golpeados en la cabeza mientras estaban bajo el asalto de las tres divisiones de infantería de élite; Las bajas fueron geniales. Lo único de lo que estar contentos era que las trincheras detrás de ellos habían servido para protegerlos de la persecución después de que el coronel dio la orden de retirarse.

No esperaban que las trincheras y los muros no se usaran para la defensa. Otra división de infantería había usado las paredes de barro como cobertura para rodearlas y sellar su ruta de escape. La división se desmoronó rápidamente. El coronel y los capitanes de la pareja habían luchado con todo lo que tenían que atravesar, sacrificándose en el proceso. No mucho después, los enemigos aplaudieron mientras levantaban algunas cabezas decapitadas.

El fracaso fue una bofetada en la cara de Auguslo. Él, que había pensado que era fácil romper estas defensas, recibió una dura llamada de atención. Comenzó a pedir ideas a los demás, pero nadie tenía buenos métodos para lidiar con esto. Ni el experimentado Duque Fisablen ni el ingenioso Lorist pudieron elaborar un plan integral.

Lorist fue el más sorprendido por esta estrategia de todos.

Parece que no son tan estúpidos como pensaba. Están usando la guerra de trincheras.

Unos pocos informantes escondidos en Paetro enviaron mensajes de águila que informaban que casi todos los civiles habían sido movilizados para cavar trincheras y erigir paredes de barro a lo largo de los 50 kilómetros desde la línea del frente hasta Paetro. Incluso los propios informantes fueron reclutados.

¡Realmente se han ido y lo han hecho! maldijo Lorist.

Era obvio que las paredes de barro y las trincheras estaban diseñadas específicamente para contrarrestar sus catapultas y carroballistas. Las impresionantes armas ahora estaban esterilizadas y esterilizadas. Sin terreno elevado, no podrían apuntar con eficacia. No había objetivos y todo lo que podían hacer era derribar los muros intrascendentes. Las guarniciones del ducado también se escabullían en las trincheras como ratas. Auguslo era muy consciente de esto. En los siguientes tres días, no tuvo más remedio que llenar trinchera tras trinchera para establecer un nuevo camino hacia adelante. Lo que no vio venir fue que las trincheras llenas se desenterraron de nuevo durante la noche. La moral de la legión cayó después de ver su duro trabajo deshacerse. No solo eso, el enemigo incluso comenzó a actuar más activamente. Acosaron a los hombres en cada oportunidad.

Actualmente, Auguslo se vio atrapado en un duro dilema. Las trincheras que llenaron fueron excavadas en la noche, y los soldados que enviaban para observar las trincheras serían acosados ​​sin parar. Los soldados enviados a cazar al enemigo en las trincheras se perdieron fácilmente o fueron atraídos a las trampas y asesinados. La situación continuó durante otros cinco días y cuatro noches, después de lo cual solo avanzaron otro kilómetro. Todos comenzaban a desesperarse.

«¿Cómo se supone que peleemos en una batalla como esta? Prefiero que los tres ducados envíen a todas sus tropas contra nosotros en una batalla abierta. No me importaría incluso si sus números son diez veces los nuestros. Pero este negocio con las trincheras es «Realmente demasiado molesto. Incluso los soldados están maldiciendo sin parar con su moral cayendo rápidamente», se quejó Auguslo a Lorist.

Lorist luego le dio a Auguslo el golpe final entregándole los informes que recibió de Paetro. El rey leyó los informes con dudas y se quedó estupefacto cuando leyó acerca de cómo los 50 kilómetros de terreno alrededor de Paetro también estaban cubiertos de trincheras. Se sobresaltó tanto que saltó de su asiento y dijo ansiosamente: «¿Está loco Duke Forund? ¿Cómo va a plantar cultivos si todo su ducado está lleno de trincheras?»

Pronto, sin embargo, Auguslo se dio cuenta de que Duke Forund no podía hacer nada más que esto para resistir los ataques de sus tropas de caballería. Por lo menos, llenar el ducado con trincheras podría detener la ofensiva allí. Estaba la otra mitad del ducado que podía usarse para la agricultura, y si no tenían suficiente comida, siempre podían pedir prestado o comprar más de Handra. Si las líneas del frente no pudieran sostenerse, el duque no tendría que considerar el problema de la comida. Ni siquiera podía estar seguro de poder mantener su vida si Auguslo lo atrapaba. Era de conocimiento común que Auguslo odiaba a los cuatro duques hasta el hueso.

«Toca la bocina y regresa al campamento», ordenó Auguslo exasperado.

Nada de lo que hiciera sería de utilidad ahora. La sola idea de que hubiera otros 50 kilómetros de trincheras y muros de barro era horrible. Parecía que tendría que pensar en otra forma de atacar a los tres ducados restantes.

Encuestas posteriores mostraron que casi un millón de personas fueron movilizadas. Cavaron 431 trincheras en 83 kilómetros de tierra. Todas las trincheras de la red tenían entre 2 y 3 metros de profundidad y todo estaba conectado. La tierra excavada en la construcción de las trincheras se utilizó para construir muros de unos 2 metros de altura. Fue aclamado como un milagro militar y narrado como una de las visiones más extrañas de la historia de la guerra en el continente.