Lorist y sus dos mil guardias se dirigían a Jigzai. Habían pasado más de diez días desde que el ataque contra Messen y Lorist no pudo haber estado más ocupado. Organizar todo para trasladar a los ciudadanos de Messen a The Northlands estaba ocupando la mayor parte de su tiempo. Ya no tenían hogares, por lo que ahora se los consideraba la clase más baja de personas y odiaban a los Norton por ello.

Sin embargo, Lorist no tenía nada que decir al respecto. Estaban en guerra y ya los había protegido lo mejor que podía. Aun así, no podía evitar que perdieran su riqueza, por lo tanto, su odio. Al mismo tiempo, no solo tuvo que ocuparse de su alojamiento y comida en el viaje, sino que a los viejos, las mujeres y los jóvenes tuvieron que asignarles carruajes. Estaba más allá de la confusión y Lorist solo pudo escapar después de que Camorra llegó y se hizo cargo.

En el camino, los reclutas que pasaron vitorearon, con las manos llenas de botín y armas crujientes. Dejaron paso al séquito respetuosamente. Sin embargo, la cara de Lorist estaba oscura y no podía molestarse en mirar al montón de trapos. Para él, sus supuestos aliados eran mucho más dignos de odio que sus enemigos.

Había garantizado la seguridad de los 100 mil ciudadanos, mientras estos reclutas atacaban la ciudad en busca de riqueza. Para eso, estaban dispuestos a profundizar en los edificios de la tierra y el nivel. Después de que terminaron, incluso incendiaron los edificios. Si Lorist no los hubiera detenido rápidamente, toda la ciudad podría haberse incendiado. Cuando entró, sin embargo, se atrevieron a declarar que les habían dado estas áreas y que podían hacer lo que quisieran.

Lorist había ahorcado a los diez hombres más cercanos allí mismo en un ataque de rabia. Si realmente se les hubiera permitido incendiar las áreas a las que se les había permitido asaltar, ¿qué harían los demás en la ciudad? ¿Se iban a quemar juntos cuando se extendió el fuego? Muchos de los conscriptos habían experimentado la guerra civil. Estaban acostumbrados a tal comportamiento. Algunos querían quemarlo todo para desahogar la frustración ante el saqueo, mientras que otros simplemente seguían la corriente.

Incluso cuando Lorist comenzó a sacar a los antiguos ciudadanos, los nobles y sus hombres sumieron a la provincia en el caos. La capital de la provincia había caído, pero muchas aldeas todavía estaban maduras para la cosecha. Los nobles insatisfechos con su saqueo en la ciudad volvieron su atención al campo. La limpieza de Messen había comenzado.

Los séquito de los nobles eran muy diferentes de los militares de la Casa Norton. Los hombres de la Casa Norton eran disciplinados y profesionales, las comitiva de los nobles apenas eran diferentes de los bandidos. Mataron, violaron y quemaron sin restricciones. Algunos incluso intentaron capturar a los aldeanos y venderlos a Lorist después de escuchar que House Norton necesitaba gente, pero Camorra lo detuvo rápidamente.

Le dijo a Lorist con la mayor seriedad que no debería comprar personas. Si lo hiciera, sentaría un precedente y establecería una buena excusa para que los nobles continúen capturando personas. Si la casa estuviera involucrada en el comercio de esclavos, no serían diferentes de los dueños de esclavos y eso iría en contra de los juramentos que habían tomado para estar en contra del comercio de esclavos. Si los nobles supieran que no estaban comprando, en cambio, mirarían hacia la riqueza y las mujeres. House Norton podría acoger a los aldeanos en ruinas, quienes, a su vez, estarían agradecidos.

Lorist sabía que Camorra tenía razón. Aunque simpatizaba con los pobres aldeanos, tuvo que robarle el corazón. Las fuerzas de la Casa Norton podrían eliminar fácilmente a los nobles, pero no estaba en su capacidad para detener esto. No tenía la autoridad. Esto fue la guerra, una guerra contra Grindia. El comportamiento de los nobles y los de sus hombres era de esperar. Era muy común para los nobles. Las casas nobles con juramentos contra tales prácticas eran extremadamente raras.

Todo lo que Lorist podía hacer para consolarse era repetir la frase, «no ver el mal», en su mente. No importa qué, los nobles eran sus aliados. Luchar contra los aliados por el bien del enemigo era algo que solo un imbécil haría. Lorist fingió que no veía nada y llegó a Jigzai.

Un mensajero enviado por Loze dos días antes informó que Duke Shabaj había escapado con éxito con su familia a Farkel. Sin embargo, como el duque había sacrificado parte de su cohorte cada vez que estaba a punto de ser capturado, solo quedaban unos cinco mil hombres de la primera legión del holandés. Los restantes habían sido exterminados por intentar detener a las dos divisiones de caballería ligera de Tigersoar y Shazin.

Shabaj estaba completamente perdido. Aparte de unas pocas ciudades fuertemente defendidas, nada quedó. Incluso el duque Shabaj tuvo que escapar, sellando aún más su destino. Las pocas fortalezas y pueblos se rendirían o serían aplastados.

Farkel iba a enviar tres legiones para ayudar a Shabaj. Se las arreglaron para asegurar Rimad y erigir una defensa fuerte para contener a Pegaso, la legión de reserva de Fisablen y el asalto de la Tercera Frontera. Forund no estaba en una posición tan buena, Freewood ya había sido violada. Incluso su capital, Paetro, ubicada en Prolina no era segura. Con frecuencia fue atacado.

Afortunadamente, las dos legiones recién formadas de Handra fueron enviadas a Forund. El duque Farkel también logró reclutar dos legiones de tropas y envió una a Samora para reforzar a Forund y la otra para reforzar a Paetro. Le dio a Duke Forund un impulso decente. También logró reunir dos legiones. En total, había cinco legiones, aproximadamente 200 mil hombres, al servicio de las defensas de Freewood. El frente se encontraba actualmente en un punto muerto.

Lorist estaba bastante satisfecho con cómo había resultado todo. Todavía tenía la iniciativa. Los tres ducados restantes habían sufrido porque no tenían caballería fuerte para contrarrestar a la caballería ligera altamente móvil. Aunque Farkel y Forund tenían defensas instaladas y tripuladas por casi 300 mil hombres, tuvieron que defender dos frentes. La alianza y la Casa Fisablen solo tuvieron que ocupar a Jigzai y lanzar un ataque en ambos frentes. Forund y Farkel solo pudieron defenderse pasivamente.

Lorist decidió tomar un respiro. No había necesidad de enviar caballería ligera para atacar defensas fuertemente fortificadas. Esperaría hasta que llegaran Auguslo y Whitelion. Los informes de la retaguardia fueron que al enterarse de la conquista de Shabaj, Auguslo duplicó la marcha y ahora había entrado en el sur. Todavía pasarían otros 30 días antes de que él llegara.

En realidad, la conquista de Shabaj no redujo mucho la alianza y la Casa Fisablen.

Shazin fue uno de los pocos a los que les fue mejor. Había conseguido 300 mil Fordes de oro por el saqueo, mientras que Lorist obtuvo alrededor de 200 mil por conquistar por sí solo algunas ciudades y ciudadelas. Felim y Fisablen obtuvieron casi lo mismo: menos de 100 mil. Cada una de las casas menores tiene unos pocos miles.

Las mayores ganancias de la conquista de Shabaj fueron la mano de obra y la comida. Además de la Casa Norton, que necesitaba más mano de obra para desarrollar el sur, Shazin también tomó alrededor de tres mil hogares con tres o cuatro personas en cada uno de sus dominios. Fueron influenciados por Lorist en que se enfocaron en mantener a las familias juntas. Solo así los nuevos ciudadanos podrían aclimatarse más fácilmente a su nuevo entorno y convertirse en súbditos leales de la casa gobernante.

Lo que preocupaba a Lorist era que el duque Fisablen tenía intenciones similares. Sin embargo, su método fue más cruel, ya que solo acogió a hombres y mujeres jóvenes y abandonó a los viejos y débiles, lo que provocó que las afueras de su campamento de cautivos se llenaran de cabezas blancas. Suplicaron reunirse con su familia, pero sus gritos cayeron en oídos sordos.

Cuando el duque Fisablen buscó a Lorist y le pidió que abriera las fronteras del sur para poder enviar el botín a casa, este último suspiró profundamente y le dijo al duque que no estaba dispuesto a dejar que la casa Fisablen tomara a tantos jóvenes en su dominio porque solo fortalecerlos Pero como se había comprometido a tratar a la Casa Fisablen como lo haría con sus aliados, sin embargo, Firmrock tendría que abrir las fronteras. Sin embargo, pidió que se les permitiera a los jóvenes reunirse con los miembros de su familia para que no fueran destrozados debido a la mudanza.

El duque Fisablen asintió y se fue. Lorist entonces vio que las puertas de los campamentos se abrían, dejando entrar a la gente del viejo. Gritos de gratitud hicieron eco a través de la llanura y Lorist escribió un permiso para cruzar la frontera. Solo después de sentarse se dio una palmada en la frente al darse cuenta de que se había enamorado del truco del viejo zorro.

Era obvio que la escena de destrozar a las familias estaba hecha para él. El viejo zorro estaba preocupado de que no estuviera dispuesto a abrir las fronteras y dejarlo pasar, así que se le ocurrió este truco. De lo contrario, ya habría ahuyentado a los viejos. Sabía que si realmente los abandonaba, los jóvenes lo odiarían a él y a su casa. Simplemente no había forma de que el viejo zorro no entendiera un principio tan simple. La razón por la que los separó fue para estimular la simpatía de Lorist y permitirles cruzar la frontera.

Lorist sonrió amargamente.

Lo que sea, no hay necesidad de pasar por tantos problemas. No importa cómo crezca el poder de su casa, no puede alcanzarme. Ya tengo el tiempo, el terreno y los hombres correctos de mi lado. Si realmente permito que el viejo zorro gire las mesas, me golpearé la cabeza contra un asta de la bandera hasta que muera.

El viejo zorro era aún más cuidadoso con él que él con el duque. Era obvio cómo hizo que Lorist jurara no poner trampas para sus fuerzas.

Jigzai solía ser el dominio hereditario de la Casa Shabaj y también era una provincia agrícola, con amplias extensiones de tierra plana. Era el lugar perfecto para que las tropas de caballería ligera mostraran su destreza. Tras la noticia del ataque del Tigersoar contra las pocas ciudadelas y la propagación de la ciudad, así como la derrota y retirada de las 12 mil tropas de Shabaj estacionadas en Egret Swamp por la Legión Jaeger de Els, se podría decir que, aparte del propio duque, el ducado de Shabaj ya fue exterminado.

Esa guerra fue demasiado cruel en el ducado. Las tres provincias fueron destrozadas de la guerra. No se debió a la mera pérdida de riqueza, sino a la gran cantidad de población que se vio obligada a alejarse. Antes de la guerra, el ducado tenía una población de alrededor de 800 mil, pero solo quedaban menos de 300 mil sobrevivientes en las tres provincias. Además de las víctimas de la guerra o los refugiados que escaparon a Farkel, casi la mitad de la población del ducado había sido trasladada a los dominios de las cuatro casas de The Northlands o House Fisablen, lo que provocó que el desarrollo en esas provincias se estancara en las dos siguientes. décadas después de la guerra.

El séptimo día del noveno mes, el difunto Auguslo finalmente llegó al campamento en Jigzai con las dos divisiones blindadas de la Casa Kenmays.

Después de tres días de descanso, Auguslo organizó un consejo militar y discutió cómo deberían proceder con el ataque a Farkel y Forund. La situación era bastante clara. Farkel y Forund estaban en modo de defensa total, mientras que Andinaq mantuvo la iniciativa de ataque y podía golpear donde quisiera. Ya sea la línea de defensa de Farkel y las fronteras de Samora o la línea de defensa de Forund en Freewood, siempre y cuando se rompa una de las dos, el otro ducado también se verá afectado.

Si el exterminio de las ocho legiones de la guarnición en esos lugares fue exitoso, entonces el exterminio de Forund, Farkel e incluso Handra estaría a raya. Para los tres ducados, su situación actual era mucho más peligrosa que la invasión del primer príncipe hace una década. Eso fue especialmente así en el caso del exterminio de Shabaj y la infiltración de las fuerzas de Andinaq en el corazón del ducado. Tanto en el terreno como en el poder militar, los tres ducados estaban en desventaja.

Auguslo esperaba dejar solo una legión de caballería ligera para detener a las tres legiones de la guarnición de Farkel y concentrar todos los recursos militares en la línea de defensa de Forund en Freewood. A pesar de que había hasta cinco legiones de guarnición allí, esa línea de defensa se extendió y el terreno era plano, lo que lo hizo aún más adecuado para un ataque de caballería.

Auguslo iba a utilizar las dos divisiones blindadas de Whitelion y la Casa Kenmay para romper uno de los puntos de las defensas para hacer una apertura mientras que la legión de reserva de la Casa Fisablen y la Tercera Frontera, el Pegaso de la Casa Felim, las dos divisiones de caballería ligera de la Casa Shazin y el Tigéndez de Lorist Entra a Forund por la apertura y ataca a Handra y Farkel desde la retaguardia, decidiendo el resultado en una batalla.

El rey dijo: «Los tres ducados son un huevo. Sus únicos puntos duros son las dos líneas de defensa que tenemos ante nosotros, y mientras podamos romperlo, podremos probar la dulce y deliciosa yema de huevo en el interior. Creo que el poder de nuestras fuerzas combinadas es inigualable y no se detendrán. Las guerras se ganan a través del poder y las cosas se caen a través de las peleas. Los cuatro ducados centrales pronto serán historia, así que deseo que lo des todo y hagas maravillas. Contribuciones a la unificación del imperio «.