El carruaje se detuvo delante de la entrada de la casa de Lorist. Reidy se volvió hacia Patt, que estaba sentado a su lado en el asiento del cochero, y dijo: -Estamos aquí, es la casa del amo.

Después de eso, bajó del carruaje y abrió la puerta. Lorist bajó con Alisa abrazada en sus brazos con Howard, Els y Shadekampf siguiéndolo.

Charade, Terman, Yuriy y Steve alquilaron otro entrenador que llegó un poco más tarde, después de lo cual todos se bajaron uno por uno y entraron en la casa de Lorist. Patt no siguió al grupo en el salón y en cambio ayudó a Reidy a llevar a los Caballos Zeno de vuelta al establo.

Reidy preguntó con curiosidad: -¿Qué pasa, por qué no los sigues dentro?

Patt pensó un momento y dijo: -He venido aquí a buscar al joven maestro porque era el deseo de mi abuelo, y me dijo que aunque el joven maestro se negara a volver al dominio, y cuídate de él porque es el único heredero de la familia Norton de la línea principal de descendencia, no importa qué, no puede causar daño al joven maestro «.

Reidy se rió en voz alta antes de decirlo. «Hermano Patt, no es que esté mirando hacia abajo en ti, pero dado la situación, debe ser usted que se protege por el maestro en lugar de lo contrario.Dado su capacidad como un rango de hierro, ya es bastante encomiable si usted puede cuidar de sí mismo y no convertirse en una carga para el amo. »

Patt rodó los ojos y habló con un tono agudo: «En los Northlands tenemos un dicho que dice así:» Incluso la bestia mágica más alerta tiene un momento de debilidad, incluso los caballos más fuertes tienen tiempos en los que se deslizan «. Ya conozco la reputación del joven maestro como Locke de Hierro, Invicto de Plata Sin embargo, no importa lo fuerte que es, él es todavía una sola persona Mientras esté con él, es suficiente si puedo servir como un escudo silencioso para él Incluso si sólo soy un rango de hierro ahora, creo que podré ayudar al joven maestro mucho más cuando alcance el rango de plata «.

-Bueno, Patt. De repente, Lorist apareció junto a ellos y dijo: -¿Se ha pedido a Butler Gleis que te quedes a mi lado y me sirvas?

Patt asintió honestamente y dijo: «Si vas a regresar al dominio y heredar el lugar, entonces te serviré como su asistente personal, incluso si no lo haces, seguiré a tu lado y te ofreceré cualquier protección puede a usted. »

Patt se rió de lo que dijo él mismo con un toque de burla antes de continuar: -Por otra vez, después de verte de nuevo para mí, has cambiado mucho más de lo que jamás podría imaginar. totalmente diferente.Usted ya no necesita a una persona como yo para proteger a usted más.Cuando la familia perdió las comunicaciones con usted, mi abuelo Gleis y el resto de los ancianos pensó que podría haber estado en un lugar bastante apretado.Parece que estaban incorrecto.»

Sintiéndose un poco conmovida, Lorist asintió con la cabeza y dijo: «Han pasado diez años, el momento en que dejé la casa ya ha pasado tanto tiempo y no he podido contactar a la familia durante los últimos siete años. para sobrevivir.Para mí haber salido como este hoy no fue sin sus dificultades.Muy bien, Patt, vamos a entrar y tener una charla sobre la situación de la familia.

Parecía que Shadekampf estaba más informado sobre la situación en los Northlands que Patt. Después de la serie de tragedias, los militares de la familia Norton podrían disminuir en un montón. A pesar de que el padre de Lorist era incapaz de avanzar de la fila del oro de la estrella de una estrella debido a una herida que él había incurrido de la caza de bestias mágicas en su juventud, él era todavía el pilar principal del apoyo a la familia y su muerte había desestabilizado grandemente el regla de la familia. La muerte del hermano mayor de Lorist fue un golpe aún más pesado para la familia. Siendo un caballero clasificado Oro, le habían golpeado con una flecha venenosa cuando llevaba una carga en el campo de batalla y había fallecido poco después. En cuanto al tercer joven maestro, debido a la contracción de una enfermedad bastante grave como resultado de ser empujado en el pozo a una edad temprana, no pudo despertar a su Fuerza de Batalla y había perdido la vida de caerse de su caballo que fue sorprendido por una bestia mágica.

Lorist sintió verdaderamente inquieto al oír todo eso. Comprendió que la mitad de la causa detrás de la muerte del tercer maestro joven se debía al hecho de que había caído enfermo y no había podido entrenar en la Fuerza de Batalla desde una edad temprana, que era principalmente culpa del propietario original del cuerpo de Lorist quien había empujado a su hermano pequeño por el pozo por celos. Ahora que el actual Lorist había heredado el cuerpo, también había asumido la culpa y culpa por ser medio responsable de la muerte de su hermano pequeño.

Según Shadekampf. cuando el tercer maestro joven encontró a la bestia mágica, el único caballero de plata de tres estrellas que era parte de la guardia personal del amo joven estaba presente. Mientras que él había matado con éxito a la bestia mágica, incurrió en lesiones pesadas y tuvo que descansar y recuperarse por un período de tiempo. En la actualidad, la familia sólo tenía otra estrella de una estrella de plata caballero. Su nombre es Andrea Pesha y es la hija del caballero Andrea, que había servido a la familia antes de su muerte, y era también el amigo de la niñez del primer amo joven. Mientras ella estaba comprometida con el primer joven maestro debido a la decisión del viejo maestro, ella nunca fue formalmente casada con él como el primer joven maestro había perecido en la batalla antes de que podría suceder. Shadekampf preguntó a Lorist si todavía recordaba el rostro de esa chica pelirroja que siempre seguía detrás del primer joven maestro.

Lorist asintió con la cabeza. Dentro de los recuerdos que había heredado, había de hecho una chica pelirroja que era tan ruidosa como la mayoría de los chicos de su edad. Lorist recordó el doloroso episodio de su fuerte golpeteo, porque él se puso su cola de caballo una vez fuera de la travesura.

Shadekampf continuó y dijo que aparte de Pesha, el resto de la fuerza principal de la familia eran unos pocos espadachines de hierro en la escuadra de la guarnición, así como varios otros hombres clasificados hierro que vivían en el castillo. En la actualidad, Pesha estaba a cargo de la gestión de los asuntos en el dominio como Butler Gleis había salido de la luz de calle debido a su edad. Es por eso que la familia deseaba que Lorist volviera a tener éxito la posición del señor de dominio tan pronto como fuera posible.

Patt, que había sido parte de la guardia personal del difunto Barón Norton, describió los eventos que llevaron a la muerte del padre de Lorist. Según él, cuando el Señor Barón había oído hablar del ataque de los bárbaros, rápidamente llamó a la caballería blindada que estaba estacionada dentro del castillo, que sólo contaba con 18 personas. Esto era todo lo que quedaba de la principal fuerza militar de la familia. Incluyendo el señor Baron y Patt, eran una fuerza de 20 soldados montados. Como los bárbaros pilladores habían venido con una fuerza de unas 50 personas, el Señor Barón pidió ayuda a la guarnición y estaba preparado para sacar a los bárbaros invasores.

Como Patt y el Lord Baron habían llegado temprano a la base del enemigo, descubrieron que los bárbaros aún no estaban preparados para la batalla. A medida que se acercaba el tiempo acordado para el ataque conjunto con la guarnición, el Lord Barón decidió lanzar el asalto primero y creyó que la guarnición llegaría más tarde del otro lado del campo de batalla y se uniría a ellos para lanzar un ataque de pinzas para acabar con el ataque bárbaros invasores.

Patt dijo que había intentado advertir al barón que esperara la llegada de las tropas de la guarnición antes de lanzar el ataque, pero su advertencia fue ignorada y el barón inició el asalto inmediatamente. Al principio, el ataque sorpresa parecía funcionar y los bárbaros no eran capaces de reaccionar a tiempo. Sin embargo, como se dieron cuenta de que las tropas del barón eran mucho menos que las suyas, su moral aumentó y se reunieron para un contraataque. Si las tropas de la guarnición hubieran llegado en ese momento, los bárbaros estarían completamente derrotados sin duda. Pero no importaba cuánto esperaran, ni un solo soldado de la guarnición podía ser visto en el campo de batalla. Al ver que sus tropas comenzaban a vacilar, el mismo Barón se unió a la batalla, aunque todavía no se había recuperado completamente de su enfermedad. Fue en ese momento cuando los bárbaros comenzaron a animar mientras sus refuerzos de 50 más personas se unieron a la batalla. Las tropas del barón se desmoronaron rápidamente y Patt y el barón fueron los únicos que salieron vivos de la carnicería.

Cuando Patt volvió de la batalla, se enteró de que las tropas de la guarnición nunca fueron despachadas en primer lugar. En un ataque de rabia, se dirigió al campamento principal de la guarnición y lesionó a Malte, el comandante de las tropas de la guarnición, lo que llevó al resto de los miembros de la guarnición a hacer una huelga en el castillo de la familia Norton y exigir a Patt ser enviado para que ellos castiguen. El asunto sólo se resolvió cuando Butler Gleis y Pesha se esforzaron por calmarlos debido a la relación que la familia tenía con la guarnición en los últimos cientos de años. Ésa era también la otra razón por la que Butler Gleis había dejado a Patt con Shadekampf para buscar a Lorist, para que no volviera a tener problemas con las tropas de la guarnición.

Basado en la explicación de Shadekampf y Patt, se podría decir que la Familia Norton estaba en un lugar bastante apretado en este momento. La primera era que cada invierno, una ola de animales mágicos migratorios se movería al dominio desde el desierto para buscar una fuente de alimento. Si las bestias mágicas que llegan al dominio eran sólo herbívoros como esos toros y cabras mágicos, entonces no sería un gran problema. A lo sumo, las tierras de cultivo y las huertas sufrirían algún daño. Sin embargo, lo que por lo general seguía detrás de esas bestias eran las bestias mágicas carnívoras, como lobo de nieve o leopardos que atacaban incluso a las ciudades y bastidas.

El segundo problema fueron los bárbaros. El dominio de la familia Norton está situado en el norte desolado. Más al norte estaba el pantano de Blackmud sin límites y hacia el oeste las montañas de Bladedge que separaban el dominio del mar. Para obtener sal, los Northlanders tuvieron que cruzar las montañas de Bladedge para hervir el agua de mar, que era innecesario decir, una tarea ardua. Esa también fue la razón por la que el precio de la sal en los Northlands siempre ha sido relativamente alto. Al sur del dominio se encontraban los Bosques Negros y las colinas desoladas, donde se localizaba el único pasaje de los Northlands desde el dominio. Al este se encontraban las Montañas del Dragón Mágico, que no eran más que densos bosques primitivos y altos picos dominantes donde los bárbaros residían principalmente.

Se decía que los bárbaros eran los descendientes de los seres humanos que habían ido a las montañas para esconderse para sobrevivir después de la caída de la civilización mágica durante las edades oscuras. Habiendo perdido todo contacto con el mundo exterior, su cultura y costumbres se deterioraron en una forma más primitiva, entre las cuales se incluía la adoración de antiguos tótems, comiendo sus alimentos crudos y no teniendo más reglas que la ley de la selva donde los fuertes oprimían a los débiles. A pesar de que en los últimos tiempos han comenzado a entrar en contacto con personas fuera de las montañas, conservaron sus viejas formas bárbaras y no hicieron ningún esfuerzo por la comunicación.

Los bárbaros ya habían comenzado a causar problemas cuando la primera generación del fundador de la familia de los Nortons fue enfeoffed el dominio de saqueo y pillaje. Fueron aún más difícil de manejar que las olas de bestias mágicas en la zona. El fundador de la familia había intentado una vez crear 10 aldeas de avanzada para desarrollar el dominio, pero tuvo que abandonar el plan, ya que los ataques de los bárbaros causaron mucha pérdida de vidas y bienes. La razón principal de que el padre de Lorist, el difunto Barón Norton al lanzar el ataque contra los bárbaros también fue porque habían saqueado el único rancho de ganado de los Nortons y se llevaron casi todas sus vacas y ovejas.

El tercer problema principal que los Nortons tenían era el pelotón de la guarnición en el dominio. De los 5000 ciudadanos que la familia Norton tiene en su dominio, casi 3000 de ellos vivían en Wildnorth Town, la única ciudad dentro de las tierras de los Nortons. Los ciudadanos allí eran sobre todo parientes de la escuadrilla de la guarnición que ocupó dos tercios de las áreas seguras del cultivo dentro del dominio y pagó solamente un impuesto del diez por ciento de su cosecha y nada más.

De vuelta en el día, debido a una baja población en el dominio de la familia Norton, el líder de la familia fundadora invitó a los vagabundos, así como los esclavos adquiridos y les concedió la libertad en su dominio para que tenga una mano de obra para desarrollar la tierra. Los que se unieron a la guarnición de dominio también se les concedió trato preferencial y privilegios a pesar de su escaso salario, como una exención de todos los demás impuestos, aparte del 10% de la cosecha que obtienen y la propiedad incondicional de sus tierras de cultivo.

Aparte de eso, como un señor de dominio de la familia real Krissen, la familia Norton tenía la responsabilidad de enviar apoyo militar si la familia real lo solicitaba y también tenía que pagar un tributo anual del 10% de las cosechas de sus tierras de cultivo al gobierno imperial En ese momento, la mayoría de las otras familias nobles cobraban una tasa impositiva de alrededor del 50% de las cosechas de los ciudadanos bajo su jurisdicción, junto con otros impuestos como el impuesto per cápita, el impuesto sobre el comercio, el impuesto sobre la pesca, el impuesto sobre leña, etc. para que los nobles dejen a los ciudadanos de su dominio tener bastantes para alimentarse.

El tratamiento que recibieron los miembros de la escuadra de la guarnición fue como si la familia Norton no recaudara ningún impuesto de ellos, aparte del 10% que debía someterse al imperio. Inicialmente, muchos no querían alistarse como miembro de la guarnición, ya que eso representaba arriesgar sus vidas para expulsar a la bestia mágica cada temporada de invierno. Sin embargo, a medida que las zonas de seguridad en el dominio se expandían y estabilizaban, un creciente número de personas podía ver el gran trato que recibirían como miembros de la guarnición y el número de tropas de la guarnición aumentó rápidamente, hasta mucho más tarde cuando descubrieron una falla con el sistema.

Normalmente, en el continente de Grindia, cuando los descendientes de una familia se convirtieron en adultos, dejarían a sus padres y fundarían sus propias familias independientes. Sin embargo, estos miembros de la guarnición se negaron a abandonar sus hogares y vivieron juntos aunque muchos de ellos ya se habían casado y habían fundado sus propias familias. La razón principal de ello fue que los demás miembros de la familia disfrutaron del trato preferencial otorgado a sus padres, que eran miembros de la guarnición. Algunos miembros de la guarnición incluso exigieron que sus hermanos que no fueran reclutados en la guarnición recibieran tierras de cultivo.

No fue hasta entonces que la familia Norton empezó a lamentar la promulgación de una política como esa. Sin embargo, debido a la tremenda contribución de la guarnición, en vez de desechar la política, la familia sólo impuso un límite de aproximadamente 6000 metros cuadrados de tierra por persona, que apenas puede sostener a una familia de tres miembros cosecha y creyó que limitaría a los miembros de la familia de la guarnición de explotar la política. Poco sabía la familia Norton que los miembros de la familia de la guarnición estaban después de las exenciones de impuestos en lugar de las tierras de cultivo y pescaban pesadamente y se dedicaban al contrabando de sal hasta el punto de que sus vidas eran aún más lujosas que las de los Nortons.

En el curso de cientos de años, los miembros de la guarnición crecieron en número y muchas otras familias brotaron en la ciudad de Wildnorth con los más pequeños que tienen por lo menos 20 personas y los más grandes que tienen alrededor 40, haciéndolos una fuerza a ser contada con en el dominio.

Mientras que los Nortons habían querido acabar con las tropas de la guarnición en un momento dado, tuvieron que renunciar, ya que el enredo de los Nortons y las familias de Wildnorth Town era demasiado profundo: muchos de los sirvientes y soldados del ejército principal de la familia tenían parientes que vivían en la ciudad de Wildnorth. Si hubiera algún movimiento militar, la guarnición se daría rápidamente las noticias. Si los Nortons realmente querían usar la fuerza bruta para limpiar la guarnición, el resultado sería desastroso para ambos lados y los Nortons se convertirían en el ridículo de los nobles círculos.

Por otra parte, mientras la familia Norton no toque el trato preferencial que tienen los miembros de la familia de la guarnición, la guarnición seguiría atendiendo sus órdenes. Cuando el primer joven maestro todavía estaba vivo, la guarnición seguía siendo leal a él y estaba dispuesta a participar en escaramuzas aquí y allí. Pero después de la muerte del primer joven maestro y de que el viejo maestro se quedara en cama de una enfermedad, el tercer maestro joven se hizo cargo y la guarnición empezó a mostrar signos de desobediencia. Por ejemplo, cuando las bestias mágicas atacaron al tercer grupo de maestros jóvenes, los miembros de la guarnición huyeron inmediatamente y permitieron que las bestias asustaran al caballo del joven maestro, haciéndolo caer a su muerte.

Ese fue también el caso hace un año cuando el viejo maestro lanzó los ataques contra los bárbaros. Debido a que la guarnición no apareció para la batalla, el viejo maestro sufrió heridas graves. Incluso se atrevieron a rodear el castillo de la familia y exigir que Patt fuera entregado. De una forma u otra, ese comportamiento ya podía considerarse traición a los nobles de la familia gobernante. Sin embargo, debido a la deteriorada fuerza militar de la familia Norton, tuvieron que tratar de negociar la paz con la guarnición. Por lo tanto, el problema de la guarnición es una empresa que el próximo jefe de familia tendrá que resolver.

El otro tema eran las disputas territoriales con las familias nobles vecinas, especialmente con el vizconde Kenmays cuyo dominio estaba situado al sur del dominio de la familia Norton. Dado que los Northlands eran en su mayoría estériles, las disputas sobre el territorio rara vez ocurrieron. Sin embargo, las Morgan Hills donde estaban ubicadas las minas de la familia Norton atrajeron la atención de los Kenmays. Como las minas eran la principal fuente de ingresos para los Nortons, se involucraron en varios conflictos marciales con los Kenmays, causándoles incurrir en una gran pérdida.

En realidad, el vizconde Kenmays no tenía ninguna jurisdicción sobre esa región pues era originalmente parte del territorio de la familia de Norton según el enfeudment del emperador de fundación de Krissen mismo. Por otra parte, el territorio de los Kenmays fue recientemente concedido por el Segundo Príncipe hace casi cinco años, que también incluía a las Morgan Hills. Si el error fue intencional o no fue discutible. Aun así, los Kenmay debieron haber concedido el territorio y le pidieron al Segundo Príncipe que redibujara las fronteras, ya que la tierra pertenecía originalmente a los Nortons. Sin embargo, el Segundo Príncipe no pudo molestarse en resolver la disputa y pidió a las dos familias que se encargaran de ella, lo que finalmente resultó en un conflicto armado con los Nortons emergiendo victoriosos.

Sin embargo, ahora que la influencia de la familia Norton estaba disminuyendo, los Kenmays trataron de reclamar los Morgan Hills por sí mismos una vez más. Y esta vez, debido a que la hermana primo del vizconde Kenmays se convirtió en la amante del duque Loggins de los Northlands, los Kenmays se volvieron aún más atrevidos y empezaron otra mina en otro lugar de las Morgan Hills y empezaron a tomar los recursos que justamente pertenecían a los Nortons , que sólo podía tragar su ira y soportar.

Si el vizconde Kenmays sabía de la verdadera situación en la que se encontraban los Nortons, no era difícil imaginarlo lanzando otro ataque en las colinas Morgan inmediatamente y tomar las minas de la familia Norton para sí mismo. Si eso llegara a suceder, los Nortons perderían su principal fuente de ingresos y pronto irían a la bancarrota. Esta fue la quinta edición de la familia Norton, una crisis económica.

Apenas diez años anterior, mientras que la familia de Norton no impuso impuestos pesados ​​en su gente del dominio a diferencia de la mayoría de los otros nobles de la época, confiaron en sus propias fuerzas armadas para cazar animales mágicos para sus pieles los intercambiaron junto con algunos otros productos locales de los Northlands en la ciudad de Morante a través del convoy mercantil propio de la familia. En aquel entonces, los ingresos anuales eran bastante grandes y la familia tenía fácilmente más de 200 soldados completamente montados y equipados en su famosa caballería blindada.

Pero los buenos tiempos llegaron a su fin cuando todo el convoy mercante dirigido por el tercer tío de Lorist cayó bajo los ataques de bandidos, haciendo que la familia perdiera su principal fuente de ingresos. Después de que el primer joven maestro llevó a la caballería blindada a la guerra bajo la bandera del Segundo Príncipe, así como la batalla que el viejo maestro había luchado con sus bárbaros, sólo decenas de los 200 soldados originales de la caballería permaneció con casi la mitad de lisiados. La pensión que la familia tuvo que pagar a los familiares de los soldados muertos le costó a la familia otra gran fortuna.

La orden del Segundo Príncipe de que la Familia Norton se convirtiera en el subordinado del Duque Loggins en lugar de la Familia Real Krissen exacerbó aún más la situación. Si el primer joven maestro estuviera vivo, definitivamente se habría negado a aceptar la orden aunque eso significara hacer enemigo de todos los demás nobles de los Northlands, ya que la familia Norton había prometido su lealtad a la familia real Krissen y no algún príncipe al azar .

El segundo príncipe era todavía más cortés cuando el primer joven maestro todavía estaba vivo. Sin embargo, poco después de su muerte, el Segundo Príncipe arrojó rápidamente a los Nortons al duque y no reembolsaron a los Nortons por sus pérdidas cuando pelearon por él. No sólo fue un gran golpe para la familia Norton, sino que también podría considerarse una enorme violación de la etiqueta y el insulto contra ellos. Pero la mayoría de los nobles de los Northlands sirvieron al Segundo Príncipe en ese momento, por lo que los Nortons no tuvieron más remedio que aceptar la situación.

Aunque el duque Loggins no pertenecía a la familia real de Krissen, los ridículos impuestos que percibía sobre las tierras bajo su dominio rivalizaban fácilmente con la mitad de los ingresos del dominio de una familia noble. Mientras que las otras familias nobles podían de alguna manera hacer frente a ella, los Nortons no recaudaron tanto impuestos de los miembros de la familia de las tropas de la guarnición y tuvieron que pagarla de sus propios bolsillos. De no haber sido por las minas, las cuentas de la familia habrían estado en el rojo hace mucho tiempo.

A pesar de que las guerras en el imperio habían terminado, el duque no hizo ningún intento de bajar los impuestos y en lugar de otro introdujo otro impuesto de reconstrucción del país con traer detrás la gloria del imperio de Krissen que era la excusa principal. Sin embargo, nadie sabía cuánto duraría la recaudación de ese impuesto. Dado que la principal ruta de transporte para los Nortons estaba en el territorio del duque, no podían hacer otra cosa que soportar una vez más.

Cuando Shadekampf finalmente terminó de describir toda la situación del dominio de la familia Norton, todos guardaron silencio. Incluso Terman, que sugirió que Lorist volver a heredar el dominio, estaba totalmente sin palabras. ¡Era prácticamente un pozo de fuego! Nadie se atrevería a saltar a uno y tratar de apagar el fuego.

Charade le preguntó a Patt y Shadekampf, «¿La familia especificó un plazo para que Locke regresara al dominio?»

Patt respondió: «El viejo maestro había fallecido alrededor del tercer mes de este año y nos tomó alrededor de 3 meses venir todo el camino aquí de los Northlands porque nos encontramos con bandidos, comerciantes de esclavos y conflictos dentro de los dominios nobles a lo largo del camino Después de llegar aquí tomamos otro mes antes de encontrar finalmente al joven maestro Mi abuelo dijo que si el joven maestro tiene la intención de heredar la posición del señor, tiene que llegar a las tierras del norte antes del tercer mes del próximo año u otro sucesor serán escogidos de los hijos ilegítimos del viejo amo. »

Charade asintió con la cabeza y dijo: «Eso es genial, al menos todavía hay tiempo para decidir, para ustedes dos, deben quedarse al lado de Locke y decidir por ustedes mismos qué opción será mejor para él y darle un tiempo para pensarlo como Bueno, dejemos esto por hoy.

[1] Pueblos medievales fortificados. Véase Wikipedia.