Redondear y cazar

«Así debería ser un abuelo; un hombre con plata en el pelo y oro en el corazón». ~ Norton Lorist

El duque Fisablen aceptó la invitación de Lorist sin ningún problema. Ni siquiera se molestó en preguntar por qué Lorist lo había invitado y solo trajo a un asistente. Lorist se sintió un poco como si fuera el malo, al ver que el duque no estaba preocupado de si Lorist lo dañaría. Por otra parte, si realmente lo invitó con malas intenciones y se corrió la voz, empañaría el nombre de la casa.

Dejando a un lado la gran pérdida de confianza, una buena parte de los caballeros domésticos también podrían irse. En Grindia, la reputación de una casa era sagrada, como lo era la de los nobles individuales. Por lo menos, la mayoría de los nobles, caballeros y plebeyos tenían la misma creencia. Algunos nobles y caballeros incluso estaban dispuestos a sacrificar sus vidas para defender el honor de su casa.

En el caso de Lorist, no tuvo más remedio que servir a Auguslo para proteger la reputación de su casa de ser leal a la familia imperial. A pesar de que ya podría haber excedido a Andinaq, Lorist tuvo que permanecer obedientemente como el Duque de las Tierras del Norte y poner un cordial frente a Auguslo.

En Grindia, mantener la palabra y ser leal se consideraban virtudes. Incluso si dos nobles estaban en guerra entre sí, tenían que justificar sus acciones con orgullo. En los milenios de la historia del continente, los traidores fueron lejanos y pocos en el medio, y cada uno de ellos fue clavado en un estante de ejemplos para que todos lo vean. Tales eran las tradiciones del continente. Si un señor es injusto, su vasallo puede resistir, pero no rebelarse.

Bien, todo esto es culpa del zorro. ¿Por qué aceptaría mi invitación de la nada de esta manera? ¿Realmente no piensa que lo lastimaré? ¿O me está menospreciando? ¿Piensa que no me atrevo a tocarlo?

Lorist apretó los dientes y trató de culpar al anciano que había elegido asistir al banquete. Sin embargo, aún tenía que forzar una sonrisa y darle una cálida bienvenida.

Lorist eligió una función privada. Tenía una mesa puesta en su tienda para él y el duque; no iba a involucrar a todas las tropas. La razón principal era que ya tenía cinco hijos, por lo que el embarazo de Sylvia no fue un gran problema de ninguna manera. También le preocupaba que celebrar esto con las tropas infundiera un malentendido en la mente de algunos de que estaba inclinado preferentemente hacia sus legítimos herederos. Después de pensarlo mucho, decidió organizar un banquete privado y darle la noticia al duque sin difundirlo.

Con toda seriedad, esta era la segunda vez que conocía al duque en persona. La primera vez fue en Windbury cuando discutió en privado el asunto de casarse con Sylvia con él. Como no estaba de acuerdo con la tercera condición del duque, abandonar a sus concubinas e hijos, se habían separado en malos términos. Un año después, dirigió la alianza y persiguió al duque y sus tropas hasta su dominio, obligándolos a presentarle a Sylvia y demandar por la paz.

Auguslo visitó Eastwild poco después y el duque se sometió a él y se convirtió en su vasallo. Como resultado, el duque se unió a la misma facción en la que estaba Lorist. El viejo no solo era increíblemente de piel gruesa, sino que también era increíblemente adaptable. Esto lo hizo aún más cauteloso con el viejo. A pesar de que ahora estaba en el mismo campamento que el duque, Lorist nunca había vuelto a verlo. Solo se conocieron durante los consejos militares de Auguslo, donde muchos otros estaban presentes.

Quizás el duque pensó que Lorist quería pedirle consejo después de la pérdida que sufrió unos días antes durante su intento de ataque nocturno. Él estaba a cargo de los ataques contra las tres líneas de defensa, después de todo. El duque se había enterado por mucho tiempo del fracaso. Sin embargo, incluso un general experimentado como él no tenía una solución para este nuevo problema, ya que tampoco tenía ningún método para contrarrestar las defensas. Solo podía aconsejarle que fuera paciente.

Lorist no sabía cómo reaccionar ante el consuelo del duque.

«Estás equivocado, Lord Duke. No te llamé aquí para pedirle consejo sobre cómo lidiar con el enemigo. Sylvia está embarazada y pensé que era correcto decírselo personalmente. También pensé que podríamos tener una pequeña celebración— »

«¿Sylvia está embarazada?»

Fue bastante sorprendente que el viejo estuviera aún más nervioso que Lorist. Estaba tan feliz que no tocó nada del vino y rodeó la mesa constantemente mientras murmuraba sobre cómo Sylvia debía cuidarse y tener cuidado. Incluso comenzó a considerar dónde contratar a una partera con experiencia.

«Dios, ¿no estás pensando un poco demasiado lejos? La barriga de Sylvia ni siquiera está visible todavía. Dios quiera, pasará otro medio año antes de que necesitemos considerar qué hacer con el nacimiento».

No fue fácil para el duque darse cuenta de que había perdido el control. Brindó por Lorist a pesar de ser el invitado y se emborrachó en poco tiempo. Lorist no tuvo más remedio que hacer que alguien lo enviara a sus habitaciones.

Dos días después, Lorist recibió una invitación del duque. Pensando que era una invitación recíproca, solo trajo a Jinolio con él. No había esperado que el campamento fuera tan alegre.

«¿Por qué todos se alegran?» le preguntó a uno de los guardias.

«Escuchamos que la nieta de Su Gracia fue noqueada. Su Gracia estaba tan feliz de pagar de su bolsillo para que podamos celebrar por tres días seguidos. ¡No solo podemos comer todo lo que queremos, incluso hay bonos que se lanzan! tan feliz. ¡Esperamos que esté despierta todos los años! » respondió el guardia.

Jinolio se echó a reír, mientras Lorist se quedó allí parado, sin saber qué hacer.

¡Maldito viejo, deberías haber sido más claro sobre por qué celebras tanto! ¡Ahora se ha convertido en una gran broma por la vid!

Sin embargo, no tenía la intención de tomar en serio lo que los guardias le habían dicho. Él solo ladró afuera de la carpa, «Muy bien, viejo, ¿quieres hacer un gran problema con esto ?! Jinolio, pasa esto a Loze: ¡haz que el ejército celebre una celebración durante tres días! ¡Duplica la bonificación que están dando! ¡por aquí! ¡Cubriré todos los costos! »

Al final, incluso Auguslo, que reside en Paetro, se enteró de que Lorist había golpeado a la nieta del duque y de la celebración de tres días. Le envió a Lorist un gran regalo para felicitarlo. Lorist sintió que los demás lo estaban persiguiendo fuera del escenario. Sin embargo, toda la debacle tuvo una ventaja; la enemistad acumulada entre Lorist y el duque desapareció. El duque lo visitaba con frecuencia para preguntar por las noticias sobre Sylvia o para conversar sobre la guerra. Lorist se dio cuenta de que el viejo era muy consciente de sí mismo porque sabía que Sylvia no quería encontrarse con él, su propio abuelo, dado lo colgada que estaba al ser enviada a él como lo había estado. Entonces, recolectó muchas hierbas preciosas y se las dio a Lorist para que se las diera a Sylvia.

Por ejemplo, escuchó a algunos lugareños decir que se podían encontrar peces carmesí a escala de oro en Nibarak. El pescado era un ingrediente increíblemente raro en el campo de la medicina herbal y era realmente bueno para estabilizar el embarazo. Sin embargo, se estaban desvaneciendo lentamente y era muy difícil detectarlo en estos días. Entonces, hizo que un gran número de herreros construyeran botes para pescar. Los enemigos se dieron cuenta y pensaron que Auguslo se estaba preparando para atacar río abajo, por lo que fortalecieron sus defensas allí.

A través de sus informantes y exploradores, Lorist comprendió rápidamente el cambio en el despliegue y entendió la situación. Llamó a Fisablen para discutir cómo aplicarían aún más presión sobre Handra. Su plan era simple: quería que las dos divisiones blindadas de la Casa Kenmays defendieran el campamento principal, y Pegasus se desplegara en el campo para lanzar ataques de fintas en las tres líneas de defensa de vez en cuando. Al mismo tiempo, conduciría a la legión de reserva de Tigersoar y la Casa Fisablen hacia Nibarak, proclamando en voz alta que construiría un camino en el otro lado que se extendía hacia el sur hasta Deramak.

Este era el tercer método que le había sugerido a Auguslo: dividir sus fuerzas. Sin embargo, Lorist realmente no tenía la intención de llegar hasta el final, solo quería aplicar más presión sobre Handra y obligarlos a fortalecer sus defensas cerca del río y así consumir más recursos. Causó mucha conmoción al enviar a sus tropas a todo el lugar después de que cruzaron el río, aunque en realidad eso fue solo un efecto secundario bienvenido. Su verdadero objetivo era ganar algo de dinero extra para él y su abuelo. Si bien la construcción de la carretera solo se realizaba a medias, la caza fue intensa.

Nibarak se consideraba una frontera natural que separaba las tierras civilizadas del desierto. Por un lado había granjas ricas, huertos bien mantenidos y pueblos pacíficos, por el otro los antiguos bosques, pantanos y montañas siempre extensas. Incluso los cazadores de los ducados solo se atrevieron a cazar a menos de cinco kilómetros de la orilla del río, no se atrevieron a ir más al este.

Forund había tenido una vez planes para el otro lado del río hace unas décadas. Habían querido desarrollar la tierra allí y reclutaron a casi mil plebeyos para construir algunas aldeas. Bestias mágicas atacaron las aldeas durante el invierno. Si no fuera por el hecho de que el río no se congeló durante el invierno, las aldeas dentro del ducado también habrían sido atacadas.

Cruzó el río después de la temporada de lluvias para revisar las aldeas y encontrar solo ruinas. Todos los aldeanos habían sido asesinados. Solo quedaba sangre y destrucción. Casi todos los habitantes de los cuatro ducados temían el otro lado del río e incluso comenzaron a llamarlo las tierras demoníacas.

Según los cazadores, la bestia mágica más común que encontraron fue el lobo terrible. Eran increíblemente astutos. Según el folklore, podían entender la lengua humana y la explotarían para atraer a los cazadores a las partes más profundas de los bosques y convertirse en su presa.

Los enormes lobos, fácilmente más grandes que las vacas, eran los gobernantes de las tierras demoníacas. Los lobos temibles vivían en manadas y eran los más peligrosos. Tampoco olvidaron nunca sus rencores. Cuando el duque Handra aún era joven, había traído un regimiento de tropas al otro lado del río para una cacería. Sin embargo, tuvo la desgracia de encontrarse con una manada de más de 20. Se las arreglaron para exterminar a la mayoría de ellos, pero tres o cuatro lobos se escaparon. Al final, los tres reunieron a otros y atacaron su fiesta día y noche. Cuando regresó al otro lado del río, solo trescientos del regimiento original de mil hombres seguían vivos.

A Lorist realmente no le importaban los lobos terribles. Por lo general, la caza era algo emprendido cuando no había otra opción. Si bien el ejército tenía apoyo alimentario de Auguslo, la carne era increíblemente rara. La comida proporcionada fue suficiente para mantener los estómagos de los hombres llenos, pero lejos de estar bien alimentados. El transporte de carne desde The Northlands agregó mucho a los costos, tanto que no era una gran opción. El duque Fisablen había ordenado llevar una gran cantidad de vacas y cabras solo para darse cuenta de que el ganado había perdido la mayor parte de su peso cuando llegaron.

Por lo tanto, la construcción de los barcos fue tanto para capturar algunos carmesí de escala de oro como para obtener carne. La idea de Lorist de cazar a las bestias mágicas tenía el apoyo total del duque. Cazar bestias mágicas no era más que un asunto común para Tigersoar. Desde el momento en que habían cazado a las bestias mágicas que permanecieron en el dominio después de la ola de bestias hasta el momento en que entraron en el desierto para cazar a las bestias, habían matado a más de un millón. Sin embargo, los bárbaros de los pastizales consideraban bestias como el oso de acantilado resistente y ridículamente fuerte, el tigre de diente de espada salvaje y de dientes afilados, las terribles pitones gigantes o los cocodrilos gigantes del pantano cuya piel parecía más fuerte que el metal, algo contra lo cual no tenían ninguna posibilidad. . A pesar de que estaban acostumbrados a varios tipos de lobos, los gigantescos lobos calamitosos aún podrían infligir grandes bajas. Pero en el momento en que Tigersoar atacó, sus ojos se abrieron. Fueron testigos de cómo las bestias mágicas escapadas se usaban para la práctica de tiro de primera mano.

En solo dos meses la carne comenzó a desbordarse. Los procesadores no podían mantenerse al día con la rapidez con la que se traía más, por lo que toda una división se dedicó a la tarea.

Tigersoar y la legión de reserva habían asaltado la mitad de las tierras demoníacas y comenzaban a dirigirse hacia el sur. Cuando los soldados de Handra descubrieron la caballería enemiga en la orilla opuesta, se pusieron aún más ansiosos y apresuradamente construyeron una torre de vigilancia y señalaron el punto de fuego tras otro.

Lorist estaba tan ocupado reuniendo a las bestias mágicas en la orilla opuesta que había arrojado su otra directiva al fondo de su mente y se había olvidado por completo. Acababa de apuntar al pelaje de las bestias mágicas. Fue una buena fuente de ingresos. Dado que no había algodón en Grindia, la ropa de invierno estaba hecha de varias pieles de animales. A pesar de que había comenzado una gran granja de ganado en el oeste de The Northlands, donde se criaron cerca de un millón de cabras y vacas, sus pieles no eran el mejor material para la ropa de invierno. En cambio, el pelaje de las bestias mágicas era ideal.

Algunas pieles de raras bestias mágicas tenían un precio de miles de Fordes de oro. Además del pelaje y la carne, otras partes de ciertas bestias se consideraban ingredientes medicinales preciosos y se vendían a excelentes precios en el mercado. Lorist estimó aproximadamente que los dos meses de caza le habían valido casi un millón de Fordes de oro, sin incluir la parte de su abuelo político. Se sorprendió gratamente de que aún podía ganar tanto dinero a pesar de estar en guerra. Ni siquiera se molestó en responder las preguntas del rey sobre la situación.

En un abrir y cerrar de ojos, llegó el décimo mes. El duque Fisablen tuvo que enviar más de diez mensajeros para llamar a Lorist. En el momento en que entró en la tienda, el anciano se apresuró a decirle que el duque Handra había enviado en privado a un enviado. El enviado ya llevaba cuatro días esperando «.