Rehén

«No puede haber negociación con idiotas». ~ Norton Lorist

«Buenas noticias, Su Gracia. El maestro de la muerte Shuss está de vuelta …» dijo Jinolio con aire entrecortado mientras se apresuraba al estudio con un paño de seda blanco.

Era un mensaje de águila de Silowas.

«Déjame verlo», dijo Lorist, levantándose de un salto.

Shuss, quien custodiaba a Silowas, fue a las montañas de la isla cuatro años antes para abrirse paso. Dejó una carta que decía que no regresaría si no podía convertirse en un maestro de salón de rango 2. Mientras Lorist estaba preocupado, la guerra reciente estalló poco después de que él se fue. No tuvo tiempo de visitar la isla desde su regreso. Se olvidó del viejo. No podía estar más feliz de escuchar que Shuss estaba regresando.

La carta fue escrita por el barón Hector y Pajik. Dijo que el equipo de forrajeo de cristal de fuego en su camino hacia el volcán enfureció a los cóndores marinos de cabeza blanca. Fueron rodeados y atacados cuando Shuss apareció y mató a sus siete atacantes. El informe dijo que había pasado al segundo rango dos años antes, pero se había quedado en las montañas para estabilizarse. Se topó con el equipo y los ayudó. Se uniría a Lorist en unos pocos días.

Aparte de Lorist, la casa también tenía Engelich y Shuss, ambos blademasters. Reidy ahora también era igual a un maestro de salón de rango 1. Lorist no incluyó a Engelich en su recuento de fuerzas, sin embargo, el anciano era un cobarde y nunca sería de ninguna utilidad real. No solo vivía en su ‘retiro’ en su casa, no contribuía en absoluto a la casa, sino que empujaba cada vez más la responsabilidad que podía sobre los demás. Además, se había vuelto tan débil que incluso Reidy podía derrotarlo ahora.

En contraste, Shuss solía ser un esclavo en duelo en Hanayabarta. Pasó años luchando por sobrevivir, viviendo en matanza. Su sed de sangre y su intento de matar estaban entre los más fuertes que Lorist había encontrado. Incluso como maestro de vejiga de rango 1 en aquel entonces, estaba en igualdad de condiciones con un maestro de vejiga de rango 2. Su avance contribuyó sustancialmente al poder de la Casa Norton. Era el mejor compañero de entrenamiento para Reidy, al menos.

……

Tarkel entró en el estudio con una gran pila de documentos.

«Su Gracia, algo grande sucedió en la guerra en el sur», dijo en el momento en que estuvo dentro.

«¿Qué pasa?»

La guerra estaba en su quinto año, pero nada había cambiado en los dos últimos. Las naciones al sur de la zona de guerra, lideradas por Jigda, estaban completamente desorganizadas. El sindicato se tragó tres y se apresuró. Todo era pacífico en la frontera, como si no hubiera una guerra.

«Romon y Khawistan firmaron un armisticio no hace mucho. La lucha allí ha terminado. Khawistan sufrió un poco más y abandonó parte de la tierra de Kalia. Su nueva frontera es el río Kesarubi. De vuelta con la guerra de la Unión, Jigda tragó siete naciones asaltadas Fuerzas de la Unión. Su territorio se ha duplicado. Ahora rivalizan en tamaño con Romon. Algunos de los 13 países restantes finalmente se despertaron con el plan. Jigda y los países sospechosos de sus intenciones están ahora en guerra. Como resultado, el ejército de coalición se disolvió.

«La Unión firmó un tratado de paz con Jigda y reconoció su soberanía sobre todas las tierras que ahora controlan. Todas las rutas comerciales están ahora restauradas y firmaron un acuerdo de defensa mutua. Aparte de eso, la Unión le dio a Jugda 15 millones de oro Forde Préstamos sin interés. Nuestros informantes aún no se han infiltrado en sus consejos internos, por lo que no sabemos demasiado.

«Los 13 países independientes restantes se dividen en dos facciones. Los cinco vecinos de la Unión formaron una unión propia, llamada Unión de Reinos de Morunzik. Se están preparando para negociar la paz con la Unión. Tal vez crean que no pueden». ¿Siguen luchando contra la Unión y están tratando de protegerse? De cualquier manera, quieren terminar la guerra.

«Los ocho países más cercanos a Jigda continuarán luchando. Hicieron al primer príncipe de Jekhano, Yorksem, su nuevo comandante en jefe y están lanzando una nueva campaña contra Jigda. Duke Fustat está al mando en el otro lado y está liderando a 100 mil hombres contra los 140 mil del primero. Se espera que entren en conflicto en lo que solía ser el reino de Odma. Esperamos que sea otro punto muerto.

«Lundmorde todavía está en Jekhano con ese príncipe. Además, la Unión aún no ha reforzado a Jigda por su tratado. Han enviado enviados a negociar la paz».

Lorist se atragantó con la lengua y se echó a reír. ¡Que broma! ¿Quién hubiera imaginado esto? Fue asombroso. Los primeros 24 países que formaron la coalición se habían unido contra la Unión. Pero ahora Jigda los había traicionado y se había comido al menos un tercio de la coalición. En lugar de unirse para juntar la fuerza que les quedaba, se enfrentaron entre sí. La coalición era ahora dos facciones rotas. Para colmo, la Unión ahora estaba jugando al buen chico? ¡Qué risible! Nadie podía hacer esta predicción cuando comenzó la guerra, demonios, nadie podía predecir esto hace tres meses. Podrían haber saltado la lucha por completo. Simplemente siéntese alrededor de una mesa y negocie algunas concesiones.

Lorist se acercó al mapa del continente colgado en una de las paredes de su estudio. Lo actualizó con un lápiz para que coincida con la información que Tarkel le acababa de dar. El tamaño actual de Jigda sorprendió a Lorist. Esta fue la trama más compleja e impactante que jamás había visto.

«¿Qué es, Su Gracia?» preguntó Tarkel.

Lorist negó con la cabeza.

«¿Ves esto? Tenías razón. Toda esta guerra fue solo una farsa. Finalmente fue expuesta, pero es demasiado tarde, Jigda es una de las superpotencias de Grindia. El tipo que se le ocurrió esto debe ser un genio …»

«Pero, Su Gracia», dijo Tarkel con cierta insatisfacción, «¿No cree que esto fue un poco temerario, absorbiendo a siete países? Todos ahora saben lo que hace Jugda. No pueden hacer esto otra vez. Se siente un poco a torpeza de haber sido cuidadosamente planeado. En vez de eso, deberían haber cocido a fuego lento su presa y haberlos tomado lentamente. No estarían enfrentando ninguna reacción de esa manera «.

«Estás equivocado. Tu sugerencia solo funcionará si Romon y Khawistan continúan luchando. Desafortunadamente, los dos países están en paz. Perseguirán a Jigda en el momento en que se recuperen.

«Jigda no puede seguir luchando en el norte. Deben concentrarse en estabilizar sus ganancias y aumentar su fuerza militar. Si no, no pueden hacer frente a los dos imperios cuando invaden. Absorbieron con fuerza los últimos siete países para que puedan prepararse para las inevitables invasiones lo antes posible. La relación entre ellos y la Unión también es muy obvia ahora, por lo que es mejor que la Unión no envíe refuerzos. Si lo hicieron, los países restantes de la coalición lucharán incluso Más difícil de molestarlos y la guerra se prolongará.

«Esta es la única razón por la que la Unión está enviando negociadores. Es el mejor movimiento que pueden hacer. Esto ahorrará la fortaleza de Jigda para que puedan resistir mejor a Romon y Khawistan. Si la negociación va bien, la coalición también formará una profunda indignación contra Jigda, para que no causen tantos problemas a la Unión. La Unión al menos los combatió de manera abierta y honesta, Jigda es una serpiente, una traidora que merece todo el desprecio del mundo. Esto también asegurará que Jigda no tendrá problemas. Cualquier energía de sobra para tener planes para la unión.

«A pesar de que Jigda se convirtió en una superpotencia y ganó muchas tierras, realmente no obtuvieron mucho. Ahora tienen mucho territorio con personas que los odian, son la única oposición a dos imperios y tienen al menos ocho países en el país. su patio trasero que los odia y no puede esperar para hacer un buen golpe. La Unión, son los verdaderos beneficiarios de toda esta debacle. Consiguieron el territorio de tres países, obligaron a las rutas comerciales a abrirse de nuevo y obtuvieron un fuerte amortiguador «entre ellos y Romon y Khawistan. La coalición son los verdaderos perdedores. Perdieron la mitad de sus países y ahora están divididos en dos facciones más débiles y tienen otra superpotencia en sus fronteras».

Lorist ‘tsked’ audiblemente.

«Todos están quemando el aceite de medianoche, ¿eh? Ninguno son idiotas. Tarkel, aumenta nuestra vigilancia sobre la Unión y Jigda. Intenta encontrar al cerebro detrás de esto».

«Entendido, su gracia».

……

Jinolio entró en la habitación con una tarjeta de invitación dorada.

«Su Gracia, el Duque Kenmays envió una invitación a la fiesta de verano. Será el día 15 del octavo mes en Platinum Beach».

Lorist recordó de repente que Kenmays quería construir un gran palacio allí. Quería hacer de la playa un destino turístico. Así que había terminado el palacio y ahora estaba celebrando la ceremonia de apertura …

Debo asistir. Hay dos meses antes de la fiesta. No tengo nada mejor que hacer. Bien podría ir y relajarse. ¡Oh, debería traer a Sylvia, a las chicas, y también a los niños!

«Está bien. Dígale que traeré a la familia», respondió él.

«Sí, Su Gracia. ¿Viajarás en barco?»

Lorist negó con la cabeza.

«Iré por tierra. Me gustaría visitar la baronía de Dina en el camino».

Arriotoli había dado a luz a un hijo llamado Dina Terryke hace casi exactamente un año. Escribió a Lorist diciendo que el niño se convertiría en el caballero más impresionante de la historia de su casa y Lorist no tenía nada que decir al respecto. Solo podía rezar para que el niño sobreviviera a las garras demoníacas de su madre.

«Entendido. ¿Cuándo se irá tu gracia?»

Pasos apresurados detuvieron la respuesta de Lorist. Un momento después, Howard irrumpió en la habitación.

«¡La familia entera del conde Lower ha sido capturada!»

¿Cuenta inferior? ¿Quién es ese? se preguntó Lorist.

Howard contuvo el aliento y explicó. El conde Lower no era miembro de la casa. Era un noble de la capital. Había comprado su título de conde de Auguslo hace varios años. El conde se mudó a The Northlands cuando se dio cuenta de que no podía hacer negocios en la capital e incluso había comprado un título de camarada en la casa. Baje tenía instintos decentes. Rápidamente se dio cuenta de que la sombra de la Casa Norton era mucho mejor que la del rey.

Se mudó a The Northlands hace cinco años y compró un terreno en el segundo distrito noble especial. También se asoció con algunas personas y construyó varias fábricas e incluso comenzó un gremio de comerciantes. Se especializa en cuero, vino y otros productos alimenticios. Sus fábricas ya estaban bien establecidas cuando Duke Fisablen hizo su pedido masivo hace dos años y obtuvo la mayor parte del pastel. Tuvo problemas para encontrar lugares para guardar todo su oro. Su negocio se expandió rápidamente y su asociación pronto tuvo diez fábricas más.

Desafortunadamente para él y sus socios, Lorist anunció que el volumen que se intercambiaría con la Casa Fisablen se reduciría a la mitad, las necesidades diarias fueron las más afectadas. Los próximos años serían difíciles para el conde.

Si bien las fábricas podían cerrarse y despedir a trabajadores calificados, su dinero se encontraba en los almacenes como productos que ahora no se podían vender. Esta historia se hizo realidad para la mayoría de los comerciantes de todo el ducado. O bien tuvieron que vender a precios de basura, o esperan vender las cosas durante varias décadas.

El proyecto de renovación de Charade también estaba ahora en pleno apogeo. Cerró muchas unidades de producción duplicadas y organizó nuevos trabajos para los trabajadores despedidos. Sus esfuerzos mostraban signos de estabilizar la economía del ducado. Su acción rápida limitó el daño a los comerciantes.

Lower había tomado la decisión de mantener su producto. Contrató a una banda de mercenarios para vigilar sus almacenes, pero la mayoría de ellos fueron asesinados durante una excursión para cazar cocodrilos de espino de hierro. Le exigieron que los compensara por sus pérdidas, pero no tenía dinero. Se desató una pelea y la banda había tomado como rehenes a toda la familia.

«Baron Ovidis y la guarnición local rodearon la mansión y Sir Charade estará en el lugar dentro de poco. Los mercenarios insisten en que no dejarán que nadie se vaya hasta que paguen su rescate. Incluso exigieron que nos fuéramos, aparentemente esto no tiene nada que ver Con la casa «, informó Howard.

Lorist tranquilamente tomó su espada.

«Vamos a ver», dijo él.