Mar del Norte

La brisa fría traía motas de nieve. Las naves oscilaban sin parar con las olas. Los mares del norte fueron los más terroríficos en invierno. El negro dominaba el mundo, un abismo negro más allá del borde de la cubierta. El frío se congeló hasta los huesos. Incluso el interior de la nave nunca fue más que genial.

Senbaud permaneció impávido en el timón de la nave, mirando hacia el negro más allá como un rey sobre sus tierras.

Una década. Había pasado una década completa desde que juró su lealtad a Su Señoría. Durante diez años había navegado en el frío, persiguiendo piratas no muy diferentes de su antiguo yo. Apenas no se pudre en Silowas y las aguas circundantes. Ahora. Ahora, diez años después de que su destino cambiara, finalmente llegó el momento de demostrar su lealtad, de demostrar el alcance de sus habilidades, de demostrar su valía a su señor.

Finalmente le había sido dado tierra y título por Su Señoría. Una recompensa por sus años de servicio. Sus manos se apretaron cuando pensó en esa noche, a la promesa que Su Señoría había hecho, casi de manera casual, cuando lo despidió.

«Si logras esto, regresarás con un vizconde».

Dios, ¿no sería eso genial? Se convertiría en el único caballero bajo su señoría que se había elevado al vizconde.

«Invencible, finalmente vamos a tener un buen enfrentamiento. Vamos a ver quién es realmente imbatible …»

¡Vamos, Silowas, vamos! ¡Más rápido más rápido! Le hubiera encantado navegar directamente a Morant desde Northsea, pero tuvo que detenerse y abastecerse, y recoger ocho clases de Blitz en Silowas. Sin embargo, estaba decidido a no quedarse más de tres días.

Loze, Freiyar, Josk y el resto me miran. Piensan que lo único que este viejo pirata puede hacer es besar el trasero de Su Señoría. Piensan que envié a Jinolio a un amigo de Su Señoría. Jah ¿Realmente creen que Su Señoría lo habría aceptado si no tuviera suficiente talento? ¡Sólo están celosos! Su señoría no aceptaba a las gemelas de Freiyar, ¿verdad? Les mostraré ¡Eliminaré a Invencible y señorearé sobre ellos como su noble mayor! ¡Solo trata de burlarte de mí y de Northsea entonces!

Una cresta agitada y se estrelló contra el flanco de la nave, sacudiendo la cubierta. Senbaud se mantuvo firme; Sus piernas estaban muy acostumbradas a esto. Su mirada se elevó hacia las velas, hinchada por el viento. Si el viento se hiciera más fuerte, tendrían que bajar las velas para evitar que se desgarren.

«¡Toca el cuerno! ¡Recuérdales a los demás que estén alertas! ¡Llegaremos a Silowas mañana! ¡No quiero ningún accidente!»

El viento gimió y aulló a través de la cubierta y alrededor de los barcos mientras ocho siluetas negras atravesaban la noche negra.

Flagfish Ridge era la sede de Northsea. Se enroscó profundamente en el océano, creando una pequeña bahía de aguas tranquilas donde la flota se encontraba anclada. Senbaud saltó al embarcadero desde su pequeño bote de remos y se dirigió al castillo. Los pocos en guardia se estremecieron en el frío. Lo saludaron rígidamente mientras pasaba.

Adentro, aliviado por el calor relativo, se acurrucó junto a la chimenea, con un barril de ron abierto a su lado y una docena de salchichas en un plato, listo para asar sobre el fuego, sobre la mesa del otro lado.

«¿Por qué regresaste tan rápido? Pensé que querrías mantenerte en calma con la esposa un poco más. Pensé que habías dicho que te convertirías en un noble. Pensé que irías a mirar tu territorio después de La celebración y solo regresó después de que terminó el invierno, «gruñó un hombre alto al entrar en la habitación. Era Tok, el comandante de la segunda flotilla, un antiguo pirata.

«Era, y lo habría hecho, viejo amigo, pero tenemos un trabajo que hacer. Un cambio no solo para ganar la gloria que superará a todos los demás, sino para hacer historia. Para hacer algo tan grande, nuestros nombres serán Cantado en chabolas durante cientos de años por venir!

«No entregué tu solicitud de permiso. De todos modos, no lo habrían permitido. Solo lo obtendrás cuando hayamos terminado con este trabajo. ¡Y confía en mí, no querrás perderte esto! »

«¿De Verdad?» Tok se encogió de hombros casualmente. «Escuchémoslo, entonces. No me importa demorarme un poco si vale la pena. ¿Seguro que quieres navegar en este clima?»

«Sí. Sin embargo, no estaremos en este clima por mucho tiempo. ¡Nos dirigimos a Hidegold Bay!»

«¡¿Qué?!» Tok dejó caer su pollo, «¿Su Señoría sabe esto?»

Chikdor y Peterson detuvieron el comercio en el momento en que se enteraron de que Lorist acababa con Wessia. Ni siquiera se molestaron en pagar las 450 mil deudas de oro de Ford que aún tenían. Senbaud había presentado solicitudes para ir a tomar el dinero de Hidegold Bay varias veces, pero siempre fue rechazado. Su señoría pensó que el tratado de paz se firmaría rápidamente y el comercio se reanudaría.

Cuando las negociaciones fracasaron, Senbaud nuevamente pidió ir y tomar el dinero varias veces, pero desconociendo el paradero de Su Señoría, no pudo irse, y más tarde, cuando la rebelión comenzó a irse, fue aún más imposible.

Ahora, sin embargo, en lugar de que Senbaud vuelva a presentar una solicitud, Su Señoría le había ordenado que se fuera.

«Sí. De hecho, fue idea suya esta vez».

«¡Genial! ¡Llamaré al timbre y reuniré a los hombres! ¡Vamos a mostrar a esos monos quién es el jefe!»

Los dos lados no estaban sin su fricción. Aunque extrañamente habían dividido el océano entre ellos, los hombres de Northsea no estaban contentos de que Invencible hubiera reclamado el Mar de Duelo, que era parte del norte. Pero no pudieron hacer nada ya que Invincible insistió en mantenerlo para mantener a salvo a Hidegold Bay. Habían intentado numerosas veces desalojar a Invincible con pequeñas escaramuzas, pero no se movían, y no podían atacarlos con toda su fuerza sin el permiso de Su Señoría. Invincible operaba como si pensaran que eran los que permitían que Northsea mantuviera el norte solo porque no podían molestarse en limpiarlos.

El verano pasado, por ejemplo, dos LLDAM Invincible estaban patrullando y trataron de chocar con uno de sus barcos. Podrían haber evitado fácilmente la colisión, pero simplemente siguieron su curso. Los hombres a bordo de la nave de Northsea los habrían hundido si no se les hubiera prohibido disparar sus cañones a menos que fueran atacados abiertamente.

La campana sonó fuerte. Montañas de músculo pronto irrumpieron por la puerta. Cuando Senbaud anunció su misión, rugieron sin control. Algunos incluso se dieron la vuelta y golpearon a los hombres detrás de ellos.

«Tok y yo lideraremos doce Blitzes. Ocho LLDAM seguirán con suministros. Bueno, mande Blitz con cien corsarios. Los otros cuatro se quedarán aquí y se quedarán en paz. No se preocupe. No será la primera ola, pero tendrás tu oportunidad. Todavía estamos en pleno invierno, tenemos todo el tiempo del mundo.

«Aquellos de ustedes que no participen en este primer ataque volverán a Northsea. Sus barcos serán reacondicionados y equipados con cañones. Seguiremos acosando al enemigo y los mantendremos en el pie trasero hasta que haya terminado. Quiero el gran pelea para estar en el cuarto o quinto mes cuando estés listo.

«Tenemos 200 cañones con los que trabajar, así que, si bien no igualarás nuestros Blitzes, aún tendrás potencia de fuego más que suficiente. Los hombres deben poder disparar a ciegas una vez que finalice el entrenamiento, ¿entiendes?»

«¡Entendido!»

«Todos se unirán a la pelea, así que no se preocupen. Concéntrese en acostumbrarse a usar los cañones, no tendré ningún error, fallas ni fuego durante la batalla, ¿escuchan?»

«¡Sí señor!»

«Está bien, ve a preparar a los hombres y haz tus preparativos, te vas mañana».

Cuando los capitanes se dirigieron de regreso a Northsea, Senbaud comenzó su exposición informativa.

«Nuestro primer objetivo son los barcos patrulleros en el mar de la pena. Todavía hay muchos de ellos a pesar de ser invierno. Los hundiremos a todos».

«Nuestro segundo objetivo es Eilniba. Es el más cercano a Hidegold Bay y un importante centro para los barcos que se dirigen al norte. Todo lo que navega desde Morante tiene que detenerse allí para reabastecerse antes de navegar hacia el norte a lo largo de la Costa Dorada hasta Hidegold Bay. Después de hundirnos en las patrullas «Iremos por la bahía y volaremos el puerto de la ciudad. Cortará la flota enemiga de los suministros. También sellaremos toda la región. ¡No quiero que una sola nave nos pase por aquí!»

«Almirante, ¿por qué no nos precipitamos hacia la bahía y hundimos la flota?» preguntó Tok.

«¿Estás fuera de tu mente? ¿Quieres navegar directamente hacia su trampa? ¿Sabes cuántos barcos están atracados allí? Ni siquiera tenemos suficientes balas de cañón y pólvora a bordo para hundirlas a todas, incluso si no las tienen. Muévete. No. Lucharemos contra ellos en mar abierto fuera de la bahía cuando llegue el momento «.