El primer encuentro

«La marina es una idea de genios diseñados para ser ejecutados por idiotas. Si no eres un idiota, pero de alguna manera te encuentras en la marina, tu única esperanza es fingir que lo eres». ~ Señor Alto Almirante Senbaud

Sylode era un capitán recién acuñado. Habían transcurrido treinta años desde que comenzó a navegar cuando tenía 15 años, avanzando paso a paso por la cadena de mando, ahora era finalmente un capitán en Invincible. ¿Quién sabía cuántas dificultades había atravesado en los mares? Recordó que otros lo llamaban un idiota por ser voluntario. Pero cuando fue incluido oficialmente en la lista a largo plazo de la flota, la gente lo envidiaba. Tenía solo 30 años cuando eso sucedió, sin embargo, el dueño de la tienda de comestibles en la calle donde vivía se casó con su hija de 17 años de edad sin dudarlo. Sylode tenía dos hijos lindos.

Su primer comando fue un buque LLDAM. El éxito fue un asunto simple. Todo lo que tomó fue décadas de trabajo duro, obedecer órdenes y entregar valiosos regalos para ganarse el favor de las personas adecuadas. Nunca se quejó ni maldijo por tener que ir a una misión en pleno invierno cuando todos los demás estaban descansando. Él solo asintió e hizo sus preparativos. Navegar en un clima frío y tormentoso era arriesgado, y tenía que prestar atención a los detalles más pequeños. Si tenía suerte, llegaría a su destino sin problemas a pesar del clima.

Su camino de patrulla lo llevó alrededor del mar de dolor en un amplio círculo antes de regresar a puerto. El mar de la pena no era estéril en invierno; Las patrullas se encontraron con algunos barcos de vez en cuando. Todos sabían que la mayoría de ellos eran contrabandistas. Aunque Andinaq y la Unión estaban en guerra, el contrabando aún persistía. Cuanto más luchaban los dos bandos, más atroz era el contrabando.

Sin embargo, los capitanes no los molestaron. Mientras tuvieran los colores correctos, no eran motivo de preocupación. Era conocido como ‘tener los colores’. Los capitanes mercantes pagaron varias monedas de oro para prestar una bandera de la flota que demostró que tenían permiso para navegar en sus aguas. La bandera tenía que devolverse cuando regresaban a puerto, o dentro de un período de tiempo determinado, lo que ocurriera primero. Era una bandera roja con una sola línea azul desde el mástil inferior hasta la mosca superior. El final de la bandera más cercana al mástil en el que se fijó se llamó mástil, y el final de la bandera que aleteaba libremente en el viento se llamaba la mosca. Así que una línea que se extendía desde el mástil inferior hasta la mosca superior, corría desde la esquina inferior cerca del mástil hasta la esquina superior ondeando en el viento. Mientras un barco volara esa bandera, podrían navegar sin ser molestados en aguas bajo control Invencible,

El mejor tipo de hallazgo que hacer, por lo tanto, no era un contrabandista que tuviera los colores, sino un contrabandista sin él, cualquier barco sin él, para el caso. Si se hiciera tal descubrimiento, todos obtendrían una buena bonificación. Los barcos capturados en el mar sin los colores podrían tratarse sin embargo, la flotilla lo deseaba. La mayoría lo vendería y distribuiría la recompensa como un bono entre las tripulaciones. No importaba si era un barco de contrabandistas o el barco de algún noble.

El fuego crepitaba en un brasero en medio de la cabina del capitán. Sylode se concedió este lujo, se lo había ganado con sus años de arduo trabajo, después de todo. Un capitán tenía derecho a sus lujos. Sylode no estaba contento con su estación actual, sin embargo. Quería ganar un título y un feudo antes de su jubilación. Era mucho más fácil conseguir un feudo y un título en la Unión que en cualquiera de las aristocracias tradicionales. Aquí, con suficiente riqueza y las conexiones adecuadas, cualquiera podría comprar un título y un poco de tierra. En otra parte, uno solo podía servir a su señor con lealtad y esperar que lo recompensaran con un poco de tierra y un título.

«¡Nave! ¡Nave negra! ¡Vuelan el oso rabioso!» Una voz temblorosa descendió del abismo negro sobre la nave.

Todos estaban emocionados. ¡Oh, harían un gran recorrido hoy! La Unión había dado permiso, no, les había ordenado que atacaran cualquier nave Norton con la que se encontraran.

«Jaja … ¡Entonces la rata salió de su agujero por fin!»

Parecía que esto había sido bueno más que mala suerte. Esta fue otra medalla de plata para él. Solo esperaba que no fuera un ratón. Eran imposibles de capturar.

Cuando entró en la cubierta, la voz descendió del abismo nuevamente.

«¡No es solo una nave! ¡Cuento doce cinco cientos marcas de distancia! ¡Van a venir directamente hacia nosotros! ¡Alerta!»

«¡Estaciones de batalla!» Sylode rugió.

Quinientas marcas era un kilómetro. Así que venían a pelear, ¿eh? A esta distancia pasarían diez minutos antes de que comenzara la lucha, tiempo más que suficiente para prepararse. Su mirada se elevó al abismo por encima de él. El clima era perfecto para una pelea.

Cuando no escuchó más informes, frunció el ceño.

«Bastardo, termina tu informe!»

«¡Lo hice! Doce barcos negros–»

«¿Sólo doce?»

«¡Ojo, capitán! ¡Solo doce! ¡Cuatrocientas marcas allá!»

¿Qué están pensando? Tienen 16 barcos negros, si finalmente se están moviendo para enfrentar a la flota, ¿por qué solo traen 12? ¿La flota negra ha perdido su timón?

Los hombres llamaron a la flota de la Casa Norton la flota negra porque se negaron a reconocerlos. Los mares pertenecían a Invincible, todos los demás eran solo un impostor. En lo que a ellos respecta, no eran diferentes de los piratas respaldados por los nobles.

Se decía que sus 16 buques de guerra estaban armados con cañones enanos. Algunas patrullas habían visto a una de ellas arrojando llamas y hundiendo un barco pirata. Sin embargo, Sylode no estaba preocupado por eso, porque según la gente que lo vio, la nave negra solo podía alcanzar su objetivo desde unos 50 metros. Incluso entonces sus primeras voleas fallaron. Eso fue incluso peor que sus propias catapultas.

Los propios barcos negros de la Casa Norton, sin embargo, interesaron un poco a la flota. Tenían una nave rara en medio de sus formaciones con ciertas características únicas. Por un lado, podían navegar con bastante facilidad en el tormentoso norte. Pero cuando sus armadores les dijeron que uno costaba al menos seis veces más que un LLDAW (buque de guerra armado de larga distancia), perdieron el interés. La flota ganaba mucho dinero todos los años, pero la mayoría tenía destinatarios establecidos. No podía permitirse un gasto tan lujoso.

Tal vez pueda capturar uno. Si puedo retirarlo para verificarlo, y tal vez incluso pedir que me den uno como mi próximo comando, estaré mucho más cerca de obtener un título. Ganaremos. Tenemos doce garras y 24 sierras (buque de guerra armado de velocidad moderada).

Sin embargo, Sylode no bajó la guardia. Pensó que el comandante enemigo probablemente había perdido su timón, no podía ser descuidado. No era que los barcos negros no tuvieran ninguna posibilidad de victoria en absoluto. Si los doce llevaban cien corsarios, todavía podrían abrumar a sus hombres.

Cada patrulla tenía al menos doce LLDAW y 24 MSAW. La mitad de los LLDAW fueron equipados para el combate cuerpo a cuerpo, la otra mitad para el combate a distancia.

Pueden estar intentando abordarnos, Sylode sonrió con frialdad, hemos visto todo tipo de situaciones. ¿Crees que eso va a funcionar en nosotros?

«¡Toque la bocina! ¡Haga que las sierras se separen y sostenga los flancos! ¡Haga que seis piernas avancen y defiendan el centro! ¡Evite los combates cerrados por ahora! ¡Nos moveremos a bordo cuando el enemigo esté inválido!»

El cuerno hizo eco en el agua negra poco después en una larga serie de explosiones. Cuando se hizo se repitió. Cuando terminó, la nave de Sylode, el Seahorse, un LLDAW de rango, lideró la carga. Se quedó en la cubierta como un mástil y observó a la tripulación preparar los honderos de piedra y las ballestas.

Cuando las doce naves negras estaban a solo 150 marcos, de repente se pusieron de lado, exponiendo los costados de los puertos de sus embarcaciones.

¡¿Que esta pasando?! ¿Están tratando de huir? Estamos demasiado cerca para que funcione, ¿no? Incluso si giraran y huyeran tan rápido como pudieran, el giro les costaría tiempo y velocidad de grabación. No pudieron escapar. Incluso el capitán más verde lo sabía. Si quisieran huir, lo mejor sería atacar a través de la formación del enemigo para que fueran los que debían dar la vuelta y desangrarse.

Todavía estaba tratando de averiguar qué estaban pensando cuando docenas de ventanas aparecieron repentinamente en los costados de los barcos. Momentos después salía humo blanco por las ventanas.

¡Sus cañones! Pero no pueden golpearnos desde tan lejos, ¿verdad?

El mástil frente a él explotó repentinamente en astillas. Un momento después, una cascada de explosiones explotó en sus oídos cuando los sonidos de los cañones del enemigo finalmente alcanzaron. El resto del mástil cayó lentamente, como un árbol que fue derribado en el bosque y se estrelló contra el agua. El resto de las velas de su barco fueron destrozadas y sus jirones bailaban al viento.

La onda de choque casi derribó a Sylode cuando se protegió los ojos y recibió una lluvia de astillas. La nave inmediatamente comenzó a disminuir la velocidad y giró debido a que el mástil se arrastraba en el agua en un lado como un remo gigante. Sus timoneles no tuvieron tanta suerte como él y rodaron por el suelo agarrando sus ojos, cientos de pequeños cortes en toda su cara y varias astillas atrapadas en su piel.

Justo cuando el barco volvió a su curso, los barcos enemigos arrojaron humo blanco nuevamente. La nave se sacudió y las astillas explotaron de nuevo por todas partes. Un instante después, los golpes volvieron a resonar en la cubierta. Cuando su audición se recuperó, escuchó a hombres que aullaban como perros moribundos. Abrió los ojos y vio su nave destrozada. La cubierta estaba hecha jirones, las barandillas tenían docenas de agujeros, trozos de madera salpicados por la cubierta y miles de astillas la cubrían como nieve. Aquí y allá podía ver salpicaduras de rojo y la extraña extremidad. Unos pocos hombres rodaban por el desorden, algunos tocaban los tocones donde una vez había brazos, otros sostenían sus intestinos en sus manos, y otros abrochaban trozos de madera incrustados en varios lugares de su cuerpo. Dos bolas de metal del tamaño de un puño rodaron por la cubierta, cubiertas de sangre, unidas por una cadena.

Seahorse tampoco fue el único golpeado. Los lamentos se hicieron eco de los seis barcos a la cabeza. Los dos que estaban más lejos en el puerto estaban en llamas, sus lámparas caídas por los golpes y explosiones, derramando su aceite sobre la madera y la cuerda, que rápidamente se incendiaron. El Octopus, el barco directamente a estribor del Caballito de Mar, también había perdido su mástil medio. Sin embargo, se había colapsado hacia atrás sobre el timón, aplastando al capitán, a su timonel y al volante. La nave estaba completamente inmovilizada y fuera de control ahora.

Las naves en los flancos y en la parte trasera estaban intactas y continuaron la carga. Los 24 MSAW se apresuraron a través de los LLDAW y se movieron para protegerlos. Los seis LLDAW restantes avanzaron tras ellos, cargando directamente hacia el enemigo.

Durante varias horas después de eso, vio que su flotilla se desgarraba. El enemigo se alejaría hasta que se hubieran abierto una distancia suficiente, girara, disparara un costado y volviera a navegar. La escena se quemó en su mente y persiguió sus pesadillas.

Los cañones del enemigo rugían a través del mar cada vez más lejos. Sus hombres no tuvieron más remedio que ver a sus compañeros despedazados y sus barcos explotar en astillas con cada volea. Cuando ya no pudieron ver al enemigo, solo hicieron una mueca con cada volea. El enemigo no solo golpeó las velas y las cubiertas de las otras naves, sino que rompió el cuerpo de la nave. Más hundido, el peor tipo de sentencia de muerte aquí en las frías aguas. Y ninguno de ellos pudo hacer nada.

Las siluetas negras pronto reaparecieron en el horizonte, como demonios negros gigantes. Navegaron más allá de los seis barcos paralizados y persiguieron a los MSAM en ejecución. Durante varias horas sonaron más rugidos. Todo se quedó en silencio con el tiempo. Nadie en la nave lloró de dolor ni gimió, todos habían muerto, y todos los demás se quedaron mirando el horizonte donde los barcos habían desaparecido.

Las siluetas negras finalmente aparecieron de nuevo y vinieron por ellas. Esto fue. Su fin. Sylode sabía que nunca volvería a ver a su esposa o hija.

«¡Rápido, levanta el blanco!» De repente gritó.

«¡¿Qué?!» gritó su intendente.

«¡Rápido! ¡Levanta el blanco! ¡Estoy salvando tus vidas! ¡Si no quieres ser alimento para peces, eleva al maldito blanco!»