Confiado en la victoria

«El ejército demasiado confiado en su victoria, perderá el más duro».

«Cabo Romani. También, el final de las montañas Tedanini. Ya no podemos abrazar más la costa. La caña nos obliga a salir al mar. Una vez que pasamos la capa, solo faltan tres días para Einiba, luego tres más a Hidegold Bay.

«Desafortunadamente, la Casa Norton nos está esperando en las aguas cerca de la capa. Parece que planean detenernos aquí o hundirnos en el intento. Debemos agradecer al Capitán Bluden por arriesgar su barco para que nos traiga esta información. Si no hubiera cargado después de el destacamento después de su último ataque, estaríamos navegando ciegamente en su emboscada.

«Dice que los Nortons han desplegado dieciséis barcos masivos, al menos el doble de nuestro Daw más grande, pero no tan grande como nuestra clase Sabnim. También tienen cien Daws y cuarenta Sams en patrulla. Los doce barcos que nos han estado acosando nos mantienen Un ojo en nuestro flanco, emparedándonos entre ellos y el arrecife «.

Lord Admiral, vizconde de Penélope, tocó el mapa con su puntero de madera mientras explicaba. Su cabina a bordo del buque insignia de la flota estaba repleta de comodores y retaguardia de la flota. El ambiente era tenso.

Penélope no pudo evitar suspirar. ¿Cuántas veces ya había visto estas caras? ¿Cuántas veces habían transportado a estos comandantes en bote de remos a su barco para que se sentaran en el último informe de bajas? Cuando se reunieron por primera vez para recibir el anuncio de este viaje, lucharon casi literalmente entre sí por un lugar en la flota de escoltas. Solo se calmaron cuando oyeron que todos se iban. Ahora ni siquiera tenían la energía para fruncir el ceño o enojarse cuando escucharon cuántos barcos se habían hundido y cuántos habían muerto en el último ataque.

Por otra parte, hubiera sido más sorprendente si no fueran así ahora. Habían sufrido cuatro ataques y cuatro persecuciones; habían perdido 200 barcos como resultado. La mayoría eran apisonadores y sierras, pero el enemigo solo tenía catorce barcos y ni siquiera podían rascarlos. Ni siquiera pudieron consolarse porque sus pérdidas fueron sufridas persiguiendo al enemigo. Los Nortons solo se fueron una vez que se quedaron sin municiones, no porque fueron expulsados.

Las narices de todo el mundo se enrojecieron de orgullo cuando las dos flotillas se encontraron, las dos partes apostaron y tuvieron peleas sobre quién tendría más muertes y más gloria, y se reían de la incompetencia de la tercera y cuarta flotilla. Técnicamente, todos formaban parte de la misma flota, pero cada flotilla estaba respaldada por un gremio diferente y tripulada principalmente por personas de ese gremio, por lo que la competencia era feroz y se perdía muy poco amor entre las cuatro flotillas.

Twinhead Dragon respaldó la primera flotilla, la segunda y la tercera pertenecieron a Chikdor, y la cuarta fue compartida entre los otros cinco, ahora cuatro, gremios.

Mientras que los primeros tres eran bastante competitivos entre sí, todo fue en su mayoría solo bromas y competencia, pero todos miraron hacia abajo en el cuarto. Era el niño bastardo que a nadie le gustaba. A pesar de eso, mientras estaba en la peor forma de las tres que aún estaban en pie, todavía estaba en pie, mientras que la tercera ya no existía, así que todos se burlaron e insultaron implacablemente. Si el cuarto podría causar algún daño a los Nortons, entonces el primero y el segundo seguramente podrían eliminarlos por completo.

El cuarto había advertido que los Nortons tenían ataques de rango muy poderosos, pero como era el cuarto, el primero y el segundo no lo tomaron en serio. E incluso si lo que decían era cierto, al enemigo solo le quedaban unos pocos, ¿qué podían hacer contra cientos de barcos que se lanzaban contra ellos a la vez?

Sin embargo, su tono había cambiado ahora. Estas reuniones solían ser muy bulliciosas, y era difícil lograr que todos se calmaran para que la reunión pudiera comenzar, pero ahora nadie habló. Todos se sentaron en silencio y esperaron a que comenzara su almirante. Cuando se reunieron por primera vez en el dominio de Chikdor, no hicieron mucha planificación. Simplemente se jactaron de cuántos asesinatos obtuvieron y apostaron a la rapidez con la que tomaron Silowas. Ahora, se sentaron en silencio y esperaron a que les dijeran las últimas malas noticias.

El primer ataque les había mostrado que el enemigo podía ser espinoso, pero todavía tenían mucha confianza, especialmente cuando su respuesta ahuyentaba a los atacantes, incluso si las pérdidas eran un poco más de lo esperado. Los ataques posteriores, sin embargo, los sacudieron por completo. Navegaron durante casi un mes y fueron atacados cuatro veces, pero no infligieron una sola víctima a su enemigo. Ni siquiera habían causado un solo daño de Forde de oro a la pintura de los barcos. Habían intentado tomar la iniciativa colocando una serie de trampas que esperaban que el comandante enemigo tomara en su arrogancia y falta de comprensión, pero no mordió el anzuelo.

Pensaron que podían enjambrar a los Nortons con sus pisones, pero el enemigo rápidamente identificó y explotó la debilidad de los pequeños barcos. Para maximizar su contingente de embarque, los barcos no tenían armamentos ni arqueros a distancia, por lo que los barcos Norton simplemente se sentaban y esperaban a que se acercaran y los bañaran con una descarga de pequeñas pelotillas, como uvas en sus cañones. ‘barriles.

Un solo costado completo de uno de esos barcos podría hacer que varios apisonadores simplemente se desintegren. Era como soplar un diente de león, todo estaba allí en un momento y se fue al siguiente. Cuando llegó el tercer ataque, los pisones se negaron a navegar. Incluso el castigo por la insubordinación no fue tan malo como el destino de aquellos que navegaron contra los barcos negros de los Nortons.

Y esto venía de hombres que tripulaban pisones. Ya eran los más valientes de la flota. Si incluso se negaran a enfrentar al enemigo, ¿qué tan malo sería si el resto de la flota fuera a navegar contra el enemigo una o dos veces? En lugar de pasar su tiempo antes de cada batalla afilando sus espadas y puliendo su armadura, los hombres a bordo de los barcos pasaron su tiempo comprobando que tenían suficientes raciones para pasar varios días flotando en el mar, que las correas de cada armadura se soltarían con la suficiente rapidez para que no fueran arrastrados, ganados y ahogados, y asegurándose de qué dirección era la costa. ¡No eran hombres que se preparaban para la batalla, sino hombres que se preparaban para abandonar el barco!

Una vez que terminó su reunión informativa, Penélope esperó a que sus capitanes y admiradores de la retaguardia dieran su opinión, pero incluso varios minutos más tarde aún tenían que mostrar el más mínimo indicio de involucrarse.

«¿Estoy gritando a los cadáveres?» ladró, golpeando su puntero en pedazos sobre el escritorio, «¿Alguien te cortó las pelotas anoche? ¿O se te quitó la lengua? Si no actúas juntos, te mataré y usaré tu cadáver ¡Como municiones cuando nos enfrentamos a Northsea! ¿Son capitanes y almirantes de Invencibles o piratas?

Su rabia finalmente encendió las últimas brasas de orgullo que quedaban en los corazones de los hombres. Sus rostros lentamente recuperaron el color, y se pusieron de pie, con las manos en sus corazones.

«¡Si quieren matarnos, los arrastraremos con nosotros! ¡No, los enviaremos solo por el camino!»

«¡Tomaré la vanguardia! ¡Quiero la primera matanza!»

«¡Voy a hundir cinco barcos antes de dejar que la mía tome agua!»

«¡Vamos a luchar, almirante! ¡No dejaremos que esos bastardos naveguen en nuestras aguas por más tiempo! ¿Cañones? ¿Qué cañones? ¡No son rival para nuestro valor!»

Los gritos se detuvieron repentinamente, dejando al hombre que habló por última vez agitando el brazo en el aire en la habitación silenciosa con torpeza. La mención del cañón del enemigo era como un cubo de agua fría. Inmediatamente se puso serio todo el mundo borracho de su propio orgullo.

El hombre bajó los brazos, tosió una vez y caminó hacia Penélope con una cálida sonrisa. Los capitanes querían ridiculizarlo por traer su perdición, pero no pudieron. Era el joven maestro de Chikdor, Serihanem, y actualmente el almirante de lectura al mando de la flota de Chikdor.

«Joven Maestro, ¿tienes alguna base para tus reclamos?» Preguntó un capitán, habiendo finalmente conseguido el coraje.

«Sí. Pronto lo descubrirán. Nos atacaron varias veces. En total, han hundido 129 vencejos, 86 sierras, 13 Sams y 15 Daws. ¿Ves el patrón? Se están hundiendo en su mayoría barcos pequeños. Sí, en parte, es porque les enviamos principalmente barcos pequeños, pero los barcos más grandes que enviamos perdieron una proporción mucho menor que los pequeños, y muchos regresaron con daños de los enfrentamientos. Esto significa que pueden recibir algunos golpes. y aun así seguir adelante.

«Perdimos siete Daws en el primer ataque, dos de los cuales se hundieron porque se incendiaron, no porque fueron disparados por un cañón. Enviamos muchos más Daws en los ataques posteriores y solo se hundieron después de recibir una fuerte golpiza .

«Wingsoar, uno de mis barcos, recibió varias horas de golpeo y todavía está a flote. También noté algo cuando inspeccioné el daño en algunos de los barcos. Un disparo atravesó el casco del barco cerca de la cubierta de suministros. Se disparó a través del casco. y en nuestro alijo de harina. El calor quemado quemó un poco de la harina, pero además de eso y el agujero en el casco no hizo ningún daño.

«Intentamos algo cuando enviamos a Wingsoar tras ellos después del último ataque. Empacamos nuestras tiendas contra el casco para absorber más el impacto. Como saben, Wingsoar logró salir. Contamos cuarenta balas de cañón cuando revisamos el barco después de eso. devuelto «.

La sala de reuniones estalló en aplausos. Si Serihanem no estaba mintiendo, ahora tenían una forma efectiva de defenderse. Si empacaban sus suministros, especialmente sus sacos de grano y harina contra sus cascos, podían ignorar el fuego y simplemente atacar directamente a las naves enemigas. Todavía sufrirían grandes bajas y perderían muchos barcos, pero esto les daba una mejor oportunidad. Al ver que la atmósfera finalmente se volvía ruidosa, Penélope sonrió y agradeció sinceramente al joven maestro.

«La Casa Norton no pensará en esto, así que no esperarán que duremos tanto tiempo ni haremos lo que vamos a hacer. ¡Ahora tenemos una manera de arruinarlos a todos!»

Serihanem se inclinó ante las gracias de todos.

«Los Nortons están esperando una gran pelea, ¿qué haremos?» preguntó Penelope.

«¡Dáselo a ellos! ¡Rómpalos en pedazos! ¡Victoria para invencible!» rugió el resto de la habitación.

Penélope asintió y golpeó el mapa con una astilla de su puntero de madera.

«Planean detener o hundir a toda nuestra flota en esta lucha. Pero no dejaremos que eso suceda. Tenemos trescientos barcos y nuestros cuatro Sabnims. Chikdor tiene otros 100 barcos. Los superamos en número y ahora tenemos un contador para sus cañones. ¡Los enviaremos al fondo del mar! ¡La victoria es nuestra! «