Batalla naval decisiva

«Nunca subestimes a tu enemigo. Ninguna táctica, por brillante que sea, funcionará si no puedes predecir la respuesta del enemigo.

Las olas se agitaban sin parar por todas partes. Lorist se mantuvo erguido en la cubierta de su barco ballenero, con el telescopio de cobre en la mano. Miró las formas en el horizonte. Sus labios se curvaron en una sonrisa.

«Todavía no han tenido suficiente con la paliza de Senbaud. Como se esperaba de Invincible. Pensé que atacarían por la noche para evitar ser disparados por los cañones. No pensé que realmente saldrían a pelear en medio de la día. No sé si son valientes o desesperados. Sin embargo, no debería quejarme; me gustan más los enemigos de esta manera «.

Fue el 7 del 6. El amanecer se estaba desvaneciendo y el sol brillaba intensamente, un día perfecto para la barbacoa. Ojalá no hubiera estado vigilando toda la noche. Se quedó dormido justo antes del amanecer y se perdió el momento más hermoso del día. Jinolio lo despertó poco después de que pasara, informándole que el enemigo acababa de aparecer.

No podía entender por qué no atacaron en la noche. Sus cañones no serían tan precisos entonces. No se habían movido una pulgada en toda la noche y ahora estaban cargando con el sol justo por encima del horizonte hacia el este.

«Dudo que esto sea solo una sonda …» dijo él.

¿No era el comandante del enemigo demasiado tonto? Se estaban cargando justo en lo que tenían que saber que era una zona asesina. Esto no fue valentía, fue suicidio. El mar obligó a los capitanes a ser ofensivos, pero uno podría ser inteligente.

Los 16 barcos balleneros se alinearon en el costado del puerto al enemigo. El viento sopló a lo largo de la línea e intentó forzarlos a salir de la formación, por lo que tuvieron que soltar el ancla para mantenerse en posición. Esto también significaba que no podían correr si las cosas de alguna manera iban mal. Fue hacer o morir. Esta batalla lo decidiría todo. Sin embargo, Lorist estaba confiado.

Diez ventanas abiertas en la primera cubierta de abajo en cada barco. Cada nave tenía diez a un lado. No era nada para sonreír, pero era apenas más de la mitad del complemento de cada Blitz, que tenía 18 por lado.

Sid había estado ocupado todo el invierno. Trabajó día y noche para modernizar la flota. En total, la flota era ahora 320 cañones más fuerte que antes de la modificación. La mitad se sentó en estos 16 barcos balleneros. El resto fueron puestos en Daws. Cada barco solo obtuvo cuatro, por lo que Lorist les puso el regimiento de artillería para compensar el déficit. Añadió diez cañones a cada nave en la cubierta superior. Sin embargo, no estaban limitados a ser 5 a un lado. Los cañones del regimiento de artillería, diseñados para su uso en tierra, tenían ruedas, por lo que podían moverse de un lado a otro, haciéndolos mucho más poderosos de lo que sugerían sus números. Los 40 cañones sobrantes fueron instalados en Sierras; cada uno tiene uno en su nariz con el que perseguir a los enemigos que huyen y enfrentarse a los embates del enemigo.

Josk y Jinolio estaban al lado de Lorist. Reidy y Shuss fueron asignados a los dos barcos balleneros al final de la línea. Los tres contingentes podrían responder rápidamente a cualquier blademasters enemigos que ataquen en cualquier lugar de la línea. Josk y Ovidis eran los únicos hombres que había traído con él de las legiones.

Josk había desobedecido las órdenes y debería estar en Wild Husbandry como castigo, pero era uno de los subordinados y amigos más confiables de Lorist. Fue duro para Freiyar ejercer autoridad sobre el hombre tan cercano a su señor y quién era el padre de la legión, por lo que Lorist aprovechó esta oportunidad para darle un respiro. También podría usar el poder y la precisión de Josk para incapacitar a las naves enemigas como lo había hecho todos esos años.

Ovidis estaba allí para hacer lo que mejor hacía: catapultas de fuego. A pesar de tener diez cañones por pieza, los barcos balleneros todavía se sentían mal armados, así que Lorist los equipó con veinte catapultas cada uno. Probablemente podría adaptarse a más carroballistas, pero no fueron efectivos contra grandes masas de madera. Y nunca está de más tener más armamento para cuidar de los barcos que se acercaron demasiado.

Un cuerno hizo eco desde arriba de sus cabezas; el puesto de observación.

«Los enemigos fueron vistos. 60 Daws en el frente, los que están detrás son desconocidos. Al menos cuatrocientos en total. Cuatro Sabnims en su medio también. ¡500 marcos y más!»

Un kilómetro. No tardarían mucho en llegar. El enemigo tenía la única cosa en su ventaja que más contaba para su táctica: el viento. Se había cambiado en los últimos minutos y ahora soplaba en sus espaldas, dándoles la velocidad máxima que podían conseguir.

«Dígale a Senbaud que los flanquee con Blitzes. Evite que vayan alrededor de la línea. ¡Empújelos a nuestra zona de matanza! ¿Realmente creen que pueden atropellarnos con números de cizalla?»

Jinolio envió la orden hasta el nido del cuervo. El puesto de observación emitió una serie de estallidos cortos y agudos de cuerno y comenzó a agitar sus banderas de señales. Pronto, las señales recorrieron la línea hasta las dos franjas donde los contingentes de Senbaud estaban sentados, esperando. Unos minutos después, las banderas agitaron su reconocimiento y varios puntos negros empezaron a alejarse de la formación, dirigiéndose hacia el enemigo en un amplio arco. Cannonfire pronto siguió.

Sus barcos estaban muy cerca de la formación enemiga, probablemente a solo 200 metros, aprovechando al máximo su poder. Los barcos dejaron serpientes blancas en sus estelas, que el viento llevó a la línea de barcos balleneros. Sin embargo, su fuego parecía no tener efecto. Dos voleas más solo hicieron que dos Daws se desaceleraran ligeramente, el resto continuó como si nada estuviera sucediendo.

«200 marcos y cierre», informó el mirador.

Lorist se enfocó en una de las naves golpeadas y notó que un polvo blanco se escapaba de los agujeros en su casco. Cuando revisó la cubierta, vio sacos apilados a lo largo del exterior de la cubierta.

«Pequeños bastardos inteligentes …»

No era de extrañar que todavía no hubieran hundido una sola nave. Si el enemigo pensaba que esto era suficiente para cambiar el rumbo, estaban muy equivocados. Lorist enseñaría a todo el continente lo que significaba cobrar a su flota hoy.

«Dispara la primera volea cuando estén a 300 metros de distancia y cambia a tiro de cadena. ¡Golpea sus mástiles y velas!»

Las banderas ondearon de nuevo, hasta el final de la línea.

No tenía sentido cambiar a tiro de cadena ahora. Les tomaría más tiempo recargar que disparar y luego cargar de nuevo. No podían permitirse perder tiempo de disparo.

«¡Ciento cincuenta marcos y cerrando!»

La voz del vigía fue ahogada por un cañonazo. Cada nave que subía y bajaba la línea se estremecía cuando escupían fuego y humo. Cegó a todos durante unas pocas docenas de segundos, pero la brisa constante lo empujó sobre las cubiertas y fuera del camino, revelando al enemigo.

El bombardeo más grande de la historia acababa de ser disparado, pero con poco efecto. Podía ver las ondas de varios cientos de disparos en el agua, doscientos se habían quedado cortos. Solo los dos Daw más cercanos se sacudieron cuando decenas de agujeros aparecieron en sus cascos. Perdieron la dirección, se deslizaron hacia un lado y lentamente comenzaron a enumerar.

No se puede evitar, supongo, Lorist suspiró, Los chicos solo tienen unos meses de experiencia. Que mala suerte.

Quinientas balas de cañon se hundieron solo dos naves. Muy decepcionante.

«¡Fuego!» Howard rugió en su nave.

Todos se cubrieron los oídos, pero todavía estaban momentáneamente sordos, pero el rugido. El barco se estremeció. Su audición se recuperó justo a tiempo para escuchar los últimos ecos del silbido cuando las balas de cañón desaparecieron hacia la formación enemiga.

Las 60 naves enemigas más cercanas perdieron sus mástiles al instante. Y comenzó a disminuir la velocidad. Las naves detrás se desviaron violentamente para evitar chocar con ellas, algunas no lo lograron y chocaron contra las de enfrente. La formación enemiga se detuvo a solo 200 metros de la línea.

Un silbato de cobre atravesó el caos. Docenas hicieron eco en la línea. La orden de mantener el fuego. Lorist no quería desperdiciar municiones de cañón. Por eso había traído las catapultas, después de todo.

«¡Fuego!» gritó Ovidis.

La madera y la cuerda crujieron hacia arriba y abajo de la línea cuando cientos de rocas se arquearon en el cielo. Estas rocas eran diferentes de las usadas en la tierra. Los usados ​​en tierra eran redondos para poder rebotar mejor, pero aquí solo golpeaban o fallaban, no podían rebotar en la superficie del agua. Así que estaban tan dentados como se podía encontrar que causaban el mayor daño posible, incluso con golpes bruscos.

La primera volea fue muy inexacta, pero eso era de esperar; Al fin y al cabo, eran en su mayoría tiros de alcance. Unos ajustes rápidos más tarde, la segunda volea fue desatada. Esta vez, las rocas se cubrieron con una red de lino, empapadas en grasa animal, aceite o alquitrán, y se prendieron fuego. La mezcla fue una pesadilla para apagar. Verter agua sobre ella solo hizo que se extendiera más rápido.

La docena de Daws más cercana se incendió inmediatamente. De vez en cuando, una o dos personas saltaban, algunas cubiertas de llamas. El fuego se extendió rápidamente a las naves que se habían estrellado contra su retaguardia, esperando utilizar los mástiles caídos, o por medio de chispas que saltaban a las velas. Los que aún no están en llamas, aunque muchos no tenían mastil, continuaron dirigiéndose hacia la línea en su propio impulso.

Una serie de explosiones resonaron en los flancos y pequeñas explosiones de astillas arrastraron los barcos a un lado, y la mayoría del resto también perdió sus mástiles. El enemigo estaba ahora completamente atrapado. No pudieron navegar hacia adelante, ya que de esa manera estaba bloqueada por barcos en llamas que se hundían, no podían navegar de costado, ya que los barcos de Senbaud los salpicaban constantemente, y su formación era demasiado estrecha como para girar fácilmente. Incluso si lo hicieran, el viento soplaría contra ellos. Podían hacer una carrera lenta hacia el horizonte, pero nadie esperaba que lo hicieran.

Una victoria fácil. Lorist sonrió.

El humo subió a los cielos y oscureció al resto de la flota, pero el enemigo no pudo usarlo. Senbaud no los dejaría.

«¡Enemigos, 70 marcos!» rugió el mirador.

«¿Qué?» Lorist se quedó sin aliento.

«¡Están empujando los naufragios en llamas!»

«¡Ovidis! ¡Apaga el fuego justo detrás de los restos! ¡Mantén las rocas volando!»

Un error, un gran error. Nunca pensó que el enemigo usaría sus propias bajas contra él.

«¡Peligro!» gritó Jinolio mientras saltaba sobre él.

Lorist miró hacia el cielo y vio miles de destellos que descendían sobre los barcos.