Cargo de suicidio

«El objetivo de la guerra no es morir por tu país, sino hacer que el otro follador muera por él. Entonces, si no tienes posibilidades de sobrevivir, si estás seguro de que morirás, ¡asegúrate de llevar a diez de esos demonios contigo! » ~ Serhinem

«¿Por qué estás en pánico?» Lorist gritó mientras sacaba su espada y protegía a Jinolio.

¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! Paró más de diez flechas al instante. Gritos de dolor resonaron en todo el resto de su nave. La cubierta vacía había sido cubierta de flechas. Los artilleros no blindados y los operadores de catapultas no tenían dónde esconderse y un tercero ahora yacía muerto y moribundo.

¡Maldición! El corazón de Lorist se hundió.

La mayoría de sus hombres llevaban una capa de cuero de bestia de agua que mejoraba la flotabilidad en lugar de la armadura habitual. Confió en sus cañones y pensó que el enemigo sería exterminado mucho antes de que tuvieran la oportunidad de ponerse al alcance para usar sus propias armas. Sus hombres ahora estaban pagando por su miopía.

No creía que Invincible los arrastrara con ellos. Ignoraron el hecho de que los más de 60 barcos que tenían delante habían sido inmovilizados y destruidos por el tiro de cadena y las rocas en llamas. Ellos no se retiraron. En su lugar, cargaron a través de sus propios accidentes. Ahora estaban al alcance de sus propias armas y comenzaban a cosechar las vidas de sus hombres.

La lluvia no paró.

Lorist nunca imaginó que esto sucedería. Sus hombres estaban acurrucados donde podían, ninguna de sus armas estaba devolviendo el fuego. Sólo la flota Invencible podría lograr esto. Dispararon un barco a la vez, cuando uno tuvo que recargar, otro se hizo cargo, asegurándose de que las flechas nunca dejaran de caer sobre sus enemigos. Si solo hubiera mantenido algunas balistas, podría haber devuelto el fuego. No podía hundir barcos con ellos, pero podían mantener al enemigo reprimido mientras el resto de su armamento hacía ese trabajo.

«¡Sesenta marcos y …!»

La tripulación pronto se desplomó, su nido vacío.

Lorist saltó de la cubierta.

«Joe, protege a Jinolio».

Corrió a una de las catapultas, agarrando a su abanderado e intentando restablecerla. Ovidis se apresuró a acercarse.

«Déjame hacerlo, tu gracia».

Lorist sacó su espada de nuevo y comenzó a parar las flechas entrantes.

«¡Consigue unos cuantos sacos de pólvora de la cabina! ¡Haz que los cañones vuelvan a disparar!»

Ovidis se precipitó en la cabina a pesar de la lluvia. Pronto, el auge de bronce volvió a sonar. No podían hundir fácilmente los barcos que disparaban, pero los que ya estaban en llamas eran un asunto diferente. Ya estaban medio hundidos. Cuando las llamas se desvanecieron, la brisa reveló al enemigo. Estaban en media vela. Unas pocas filas detrás de ellos llegaron los sabnims. Sus cubiertas estaban repletas de arqueros.

Lorist pateó la palanca, y una roca voló.

«¡Carga la catapulta con pólvora y tráeme la cuerda engrasada! ¡Corta la mitad y enciéndela, rápido!» Gritó Lorist a Ovidis, que salía de la cabina con unos cuantos sacos de pólvora.

Ovidis cortó la mitad de un trozo de cuerda engrasada con su espada justo cuando una flecha en llamas aterrizó a sus pies y prendió fuego a la cuerda. Lorist volvió a tirar de la palanca y la catapulta hizo volar la bolsa.

Rápidamente se convirtió en un pequeño punto. Un destello brillante explotó justo cuando estaba a punto de golpear la cubierta. Los arcos en los alrededores desaparecieron.

«¡Rápido, sigue disparando así!»

Ovidis saltó delante de Lorist.

«Vamos a hacerlo. Retomemos el comando».

Los marineros sobrevivientes atendieron la llamada y pronto voló la segunda bolsa de pólvora. Había suficiente tripulación ilesa para manejar siete catapultas. Lorist tenía una carrera de ida y vuelta por debajo de las cubiertas transportando bolsas de pólvora para que el resto las disparara. Lorist y Ovidis se enfocaron en parar las flechas.

Después de una ráfaga de explosiones y explosiones, la lluvia se detuvo. La cuña de carga se redujo a una V, pero siguieron cargando. Los barcos equipados con cañones continuaron disparando sin parar, sin apenas efecto. Principalmente porque los barcos en llamas protegían al resto. No eran las naves mercantes endebles, de costumbre. Estaban en llamas, pero se negaron a hundirse.

……

Penélope escondió su cabeza avergonzado. Había peleado cien batallas, pero no tenía la valentía de sus hombres. Cuando los 60 Daws perdieron sus mástiles, chocaron con la segunda fila y fueron atacados por catapultas, se asustó. Su primer pensamiento fue retirarse. Lo hizo en nombre de preservar la flota, pero en el fondo sabía que era solo para salvar su vida. No ayudó que nadie cuestionara su orden. Finalmente habían encontrado una contramedida para el enemigo, pero estas eran pérdidas que nunca habían sufrido, ¿y ahora también estaban usando catapultas? ¿Estaba todo lo que tenía el nombre de Norton detrás de él destinado a ser más impresionante que cualquier otra cosa? Incluso sus catapultas eran mejores que las de su lado.

«¡No podemos retirarnos!» Llamó a una voz determinada justo cuando Penélope anunciaba la orden.

Serihanem se destacó en el momento crucial y cambió las mentes de todos. Decidieron luchar a muerte contra los bastardos de Norton, incluso si solo se sangraban la nariz. No era como si alguna vez tuvieran la oportunidad de nuevo. Los Nortons eran bastardos, pero no eran estúpidos. Tendrían una nueva táctica o tecnología la próxima vez y las cosas empeorarían. Esta fue su única oportunidad.

«¡También tenemos la oportunidad de ganar!» Serihanem gritó.

Había predicho que esto le pasaría a la vanguardia, así que había mantenido a sus corsarios atrás. Si podían atacar y llegar a las naves enemigas, todavía tenían intactas todas sus fuerzas cercanas y podían eliminar al enemigo.

Todos aplaudieron y su resolución volvió. Los dolorosos lamentos del enemigo poco después solo reforzaron su resolución. No mucho después, sin embargo, el enemigo tomó represalias. Una bolsa con una cuerda en llamas se disparó sobre los barcos en llamas y explotó justo sobre sus cubiertas.

«¡¿Que demonios?!»

«¡Olvídalo!» Serihanem gritó: «¡Olvídate de todo! ¡Solo carga hacia adelante!»

Los cuernos sonaron. Los hombres gritaban. Los barcos cargan. Todos ignoraron las explosiones intermitentes, el olor a carne quemada y los gritos de sus amigos y camaradas.

Los cañones enemigos disparaban incesantemente. Los barcos se sacudían con cada auge. Pero a nadie le importaba más. Solo vieron a los demonios frente a ellos y solo escucharon su propio deseo de matar.

……

Una roca del tamaño de un hombre rebotó en la cubierta junto a Lorist. El hombre solo lo miró momentáneamente antes de volverse hacia las naves enemigas dirigiéndose hacia ellos.

«¡Rápido, prepara el tiro de cadena!» instruyó Howard con impaciencia.

Sólo cuatro de los diez cañones en la cubierta todavía estaban tripulados. El resto fueron abandonados, su tripulación yaciendo muerta o muriendo en algún lugar cercano.

«¡Estaban fuera!» Gritó un artillero.

Howard observó a las naves enemigas acercarse.

«¡Prepare el disparo de dispersión, entonces! ¡Obtenga una espada o lanza para cada uno de ustedes también! ¡Prepárese para repeler a los internos!»

Sus palabras apenas habían salido de su boca cuando una explosión masiva sacudió el barco a su izquierda. Su ojo se posó justo a tiempo para ver cómo uno de los cañones con ruedas salpicaba el agua frente al barco.

«¡Jódalos! ¡¿Qué demonios están haciendo ?!» el rugió

Alguien debe haber dejado caer un fósforo en la tienda, o habían usado demasiada pólvora y habían volado el cañón.

Los vítores del enemigo flotaron en la brisa poco después. Los destellos del arma del enemigo comenzaban a romper el humo cuando se acercaban. Cada apisonador tenía 24 remeros, doce a un lado, y tiraban con todas sus fuerzas.

«¡Golpeadores! ¡Bajen los cañones! ¡Dispare el disparo de dispersión!»

Todos los artilleros estaban familiarizados con estos apisonadores. Disparo de dispersión fue el mayor efecto. Así que todos estaban listos con eso. Lamentablemente ya estaban demasiado cerca. El disparo no tuvo tiempo de extenderse lo suficiente, por lo que no pudieron golpear varias naves con un solo disparo. Sólo treinta de los 100 entrantes fueron alcanzados.

Unos segundos más tarde los primeros apisonadores hicieron contacto. Los ganchos de agarre pronto hundieron sus dientes en las barandillas, y los corsarios enemigos comenzaron a verter en las cubiertas. Pronto los cañones en pleno auge fueron reemplazados por espadas que resonaban.

La mirada de Lorist se posó en un Sabnim cercano. Estaba chocando contra un barco ballenero un poco por la línea. La nave crujió y comenzó a partirse por la mitad. Se mantuvo, solo para ser invadido por corsarios enemigos como hormigas enjambre un cadáver.

Las tripulaciones que seguían con sus cañones giraron sobre los enemigos de abordaje y los convirtieron en una pasta, pero el resto siguió cargando.

La mirada de Lorist se congeló. «Jinolio!»

«¡Sí!»

«¡Ordena a las sierras del flanco derecho que se muevan! ¡Forma una línea de fuego secundaria en el flanco y astilla las naves enemigas! ¡Trae a los guardias en la cabina también! ¡Voy a limpiar el desorden!»

«¡Sí!»