Al ver a Lorist y los otros dos regresar al campo de batalla, Els se acercó a saludar a su señor.

«Milord, la batalla fue un gran éxito. Incluso llegamos a conquistar su campamento principal «, dijo Els entusiasmado con un rostro enrojecido de emoción mientras gritaba hacia el grupo de tres de Lorist.

Lorist preguntó: «¿Qué estás haciendo? ¿Andar con los caballos?

«No, el Caballero Potterfang me hizo recorrer la zona para cualquier esclavista que pudiera haber escapado», respondió Els.

-¿Has dicho que hemos conquistado el campamento?

«Está bien. Locke, cuando desató a la bestia dentro y comenzó a matar sin parar entre sus filas, las fuerzas de los esclavistas se rompió la formación y se precipitó hacia su campo principal. Hemos aprovechado con éxito de eso y hemos ocupado su base de una sola vez. Justo ahora, Charade mandó que alguien lo llevara a la base enemiga para que pudiera ayudar a manejar el botín y me pidió que lo llamara. «Aunque Els era un caballero de la Familia Norton, era bastante casual cuando hablaba con Lorist y con frecuencia se olvidaba la naturaleza formal de su relación y se comportaron como lo haría cuando iban a misiones mercenarias.

Pero a Lorist no le importó, ya que le hizo sentirse menos incómodo a su alrededor. Él preguntó: «¿Cómo están nuestras bajas?»

«¿Damnificados? No había ninguno, aparte de dos soldados de esclavos que accidentalmente tropezó y cayó durante el cargo y se torció los tobillos y recibió algunos moretones aquí y allá. Los dos se convirtieron instantáneamente en la risa de todo el campamento. En cuanto a los esclavistas, al menos la mitad de ellos perecieron y el resto fueron todos aprehendidos por nuestras fuerzas. Oh, y es mejor que vayas rápido. Todavía hay otros 2000 esclavos capturados esperando para ser manejados en base a su decisión «, dijo Els.

«No hay prisa», dijo Lorist. Se volvió hacia el viejo detrás de él y le preguntó: «Oye, viejo, ¿de dónde sacaste a los esclavos de tu campamento?»

El anciano parecía bastante patético, ya que estaba atado con una larga cuerda con el extremo sostenido en la mano de Dulles. Un carcaj con cinco jabalinas también se colgaba en su espalda porque Lorist estaba preocupado de que el caballo se cansaría rápidamente de la carga. Lorist dijo que aunque el luchador capturado parecía viejo, él era sin embargo una fila del oro de la estrella tres y tenía resistencia física increíble. De lo contrario, no sería capaz de correr hasta el pueblo de una sola vez. Habiéndose escapado del destino de una muerte segura, el anciano sólo podía aceptar su tratamiento sin una sola queja.

El viejo respondió: «Maestro, todos estos esclavos habían sido comprados o capturados en el Reino de Redlis durante el último medio año. He oído que algunos de mis colegas habían arrasado varios pueblos y matado a todos los ancianos mientras esclavizaban a los jóvenes y capaces. »

La vida en tiempos difíciles es realmente similar a la de un perro. Como un campesino común, no sólo tenían que trabajar incansablemente para pagar los impuestos irrazonables impuestos por sus señores, también tenían que sobrevivir a las invasiones de los enemigos, especialmente los comerciantes de esclavos. La gente común podría estar llevando a cabo su rutina diaria como cualquier otro día sólo para terminar como esclavos con sus familiares asesinados durante la noche de los ataques de esclavos.

Lorist dijo con desdén, «Viejo, como un Espadachín de Oro de Tres Estrellas, ¿por qué estás colgando alrededor de estas escamas que no son mejores que las fieras?»

El anciano dijo: «Maestro, no tuve elección en ese asunto. Hace seis años, cuando estaba en camino a Morante City con mi nieta, se enfermó cuando descansamos en Armatrin Harbour y no tenía suficiente dinero para darle el tratamiento adecuado. Sólo logró sobrevivir porque confiaba en el grupo de esclavistas. Durante estos seis años, nunca he dañado a un solo esclavo e incluso he ayudado a un buen número de personas …… »

El anciano era originalmente un capitán de la guarnición de una ciudad pequeña detrás en los días del imperio de Krissen y vivió una vida bastante decente. Sin embargo, cuando los tres príncipes comenzaron la lucha por el poder, la primera ola de batallas sumergió a su ciudad natal. Con su hijo y su hija-en-ley ambos muertos, su propia esposa pronto falleció de la depresión extrema. Preocupado por la vida de su hija, el anciano desertó del ejército y trajo a su nieto de 12 años a Morante City, sólo para ser obligado a detenerse en Armatrin Harbour debido a un severo mareo. Cuando se dio cuenta de que no tenía forma de superar ese obstáculo, se reunió con el líder del grupo de esclavos Sloph y se unió a su grupo para garantizar la salud y la seguridad de su hija y ha permanecido dentro de ella desde entonces.

El anciano dijo que el líder del grupo sabía que no le gustaba hacer el trabajo sucio, por lo que se le encargó estar de guardia y proteger su campamento militar. Explicó que logró detener a algunos otros de lastimar innecesariamente a los esclavos durante sus años de servicio allí.

-Pero al final todavía se vendieron, ¿verdad? -dijo Els con un tono de insatisfacción. «Viejo, ya que usted es de la opinión de que la esclavitud es un negocio poco ético, ¿por qué no se fue justo después de que su nieta se recuperó? Para que te hayas quedado allí por 6 años enteros … Dicen que las aves de la misma pluma acuden juntas. Desde que te quedaste con ellos por tanto tiempo, no pretendas ser una buena persona.

-¿Crees que me dejarán ir sólo porque yo quiera? -dijo el anciano amargamente-. «Cuando mi nieta se recuperó, nos cambiaron a la Sloph Bastide enseguida y nos hemos alojado allí desde entonces. Esa es la base principal de operaciones de Sloph y la seguridad no hay nada de qué reírse. Todavía estaría bien para mí escapar solo, pero no había ninguna manera que podría sacar eso apagado con mi nieta. Aparte de eso, Sloph mismo es también un luchador clasificado Oro con su primo hermano Pike siendo un Blademaster. En ese momento, sólo podía aceptar mi destino.

La expresión de Lorist fue un poco pesada cuando dijo: «Viejo, cuéntame de Sloph y su bastida, así como el primo de Blademaster. Necesitaré tantos detalles como pueda.

Después de pasar seis años con los esclavistas, el anciano estaba bastante informado sobre su situación. Dijo que en los primeros días, Sloph solía ser un mercenario que de alguna manera conoció a un mercader de esclavos en Port Nupite y comenzó a atrapar esclavos para él. El conflicto interno dentro del imperio era una oportunidad de oro que él explotó y sobre los años, su venda de slavers se había ampliado bastante con sobre 300 hombres en día actual. Incluso el señor local no podía hacer nada por Sloph.

Cuando Sloph comenzó a aprovechar un poco de la trata de esclavos, encargó que una bastida se construyera sobre una gran parcela de tierra y la convirtiera en su base de origen. Dentro de ella vivían los familiares de los esclavistas así como otros 800 esclavos que trabajaban en el viñedo dentro de la bastide. El vino producido por Sloph había comenzado a ganar una gran reputación en los últimos años.

Hubo dos factores principales que contribuyeron a la defensa fuerte de la bastida: el terreno y la mano de obra. Sin embargo, el mes pasado, Sloph intentó obtener un noble título y establecerse como un noble desembarcado y trajo un par de personas a la capital para ese propósito antes de proceder a Port Nupite para manejar otros tratos comerciales y sólo regresaría después de alrededor de 10 días. Ahora que la mayoría de los esclavistas estaban en el campamento en el bosque de pinos, la defensiva de la bastida estaba actualmente en su punto más débil, con sólo 10 espadachines de plata y 50 guardabosques de hierro que fueron puestos a cargo de patrullar la ciudad y mantener a los esclavos Bajo control.

A pesar de que Sloph era un espadachín de oro de dos estrellas, sus éxitos recientes le habían hecho ganar un poco de peso y su capacidad de combate incluso se deterioró. En este momento, su principal respaldo era el primo de Blademaster.

-¿Has peleado con Blademaster Pike antes? -preguntó Lorist.

Asintiendo con la cabeza, el anciano contestó: «Sí, lo he hecho. Hace casi medio año, durante un banquete celebrado en la celebración de la fiesta de la cosecha. Fui elegido para ser su compañero de pelea y luché durante unos 10 combates y dejé caer mi espada y me rendí cuando vi su expresión disgustada. Yo estimo que puedo seguir adelante por un centenar de movimientos más e incluso podría tener la oportunidad de ganar «.

Asintiendo con la cabeza, Lorist ya tenía una idea sobre las habilidades del Blademaster.

«Oh, es cierto. Olvidé pedir su nombre «, dijo Lorist.

-Milord, me llamo Engelich -respondió el anciano-.

Después de llegar al campamento principal, Lorist vio que la entrada principal estaba abierta. Cuando estaba a punto de llevar su caballo al establo, vio a Charade sentada en un cojín en medio de la plaza del campamento, enfurecida. Resultó que Charade estaba enojado porque el escribiente que él encargó escribir las cosas que él dijo porque su mano fue dañada tenía letra terrible y guardó conseguir las palabras mal. El estudiante mayor que lo ayudaba también tenía un mal humor; después de ser regañado, arrojó la pluma y la piel de la bestia y dijo que su mano estaba destinada a manejar una espada, no a escribir y que Charade debería estar agradecido de que se molestó en ayudar en primer lugar. Después de eso, ese hombre se fue y Charade comenzó a volar de nuevo.

Tratando de reprimir su risa, Lorist cogió las cosas en el suelo y se las entregó a Dulles. «Dulles, ve al campamento de esclavos y escoge a unos pocos que pueden escribir bien y dejar que sirvan Charade. Els, trae al caballero Potterfang y al caballero Terman encima, tengo algo discutir. »

Sin demora, Terman, Potterfang y sus dos compañeros se acercaron precipitadamente.

Después de informar a los caballeros sobre la situación de Sloph, Lorist sugirió que atacaran la bastide ahora mismo ya que está en su estado más desprotegido y manejan a Sloph ya su primo Blademaster Pike cuando volvieron diez días después.

Lorist planeaba que Engelich, que acababa de entregarse a él, engañara a los guardias de la bastida para que abriera las puertas antes de que Terman trajera a sus tropas para eliminar rápidamente cualquier resistencia que chispee. Finalmente, haría que Dulles condujera a los soldados esclavos para limpiar la bastida, mientras que Els conduciría a otro grupo de soldados esclavos que podían montar para sellar toda la bastide para evitar que alguien de dentro escapara. Cuando el problema se instala, el grupo abandona el campamento en el bosque de pinos y se traslada a la bastide por completo.

Y mientras atacan la bastida, Potterfang debía estar de guardia en el campamento y asegurarse de que nada fuera de lo normal sucede.

Todo el mundo estaba de acuerdo con los planes de Lorist, excepto por Potterfang, que estaba preocupado de que Lorist se encontrara con problemas al traer al hombre de las Tres Estrellas Oro a solas con él para engañar al enemigo para que abriera sus puertas. Sin embargo, Gales dijo: «¿Por qué no acompaño al señor Norton aquí en ese viaje? Me he sentido muy aburrido y no tengo nada mejor que hacer de todos modos. »

Potterfang estaba muy complacido de que Lode Wales se hubiera ofrecido a ayudar y le diera las gracias mientras le daba palmaditas en el hombro. Lorist lo saludó cortésmente y expresó su gratitud también. -Señor Lode, voy a molestarle para que me ayude. Estoy muy agradecido por su ayuda.

Gales rápidamente devolvió el saludo. -Mister Norton, estás siendo muy educado. Si no te importa, puedes llamarme Loze como lo hace Pog.

Lorist se echó a reír y estiró la mano para darle un apretón de manos. «Muy bien, Loze. Puedes referirme a mí como Locke también. Eso es lo que mis amigos me llaman.

Después de bañarse y cambiarse de sus prendas manchadas de sangre, además de permitir que Engelich se lavara y cambiara sus pantalones manchados de orina, consiguió el resto para completar los preparativos y se fue a la bastide de Sloph con Loze y Engelich.

La bastida estaba a unos 7000 metros del campamento de esclavos. Varios edificios se podían ver en las colinas al oeste de la carretera principal cerca de la ciudad. Lorist y Loze charlaban y reían a lo largo del camino hacia su destino.

En realidad, Loze era un joven sincero y orgulloso. Dijo que su padre solía ser un mercenario y le había dejado un manual de la Fuerza de Batalla de alto rango, con la esperanza de que algún día se convertiría en un legendario mercenario. Sin embargo, debido a haber estado expuesto a historias de caballería y caballerosidad a una edad temprana, Loze se alistó para el ejército sin avisar a su padre. Su sueño era convertirse en un caballero en lugar de un mercenario y que enfureció a su padre hasta el punto en que casi consiguió un derrame cerebral.

En la Legión de Whitelion, Loze era conocido como un intrépido e incomparable general. Sin embargo, la legión fue disuelta después de que la guerra civil rasgó el imperio aparte. Loze volvió a casa sólo para encontrar a su familia y amigos desaparecidos. De repente, perdiendo todo lo que le importaba, ya no tenía ningún apego y formó un grupo con algunos otros de sus camaradas para aventurarse el mundo. En un viaje fatídico, rescató a un comerciante de esclavos de un ataque de bandidos y fue contratado como guardaespaldas y lo siguió hasta Port Nupite. Fue entonces cuando se topó con Potterfang que estaba allí para comprar algunos esclavos para formar la fuerza principal de la Familia Norton en el viaje a los Northlands. Intrigado por la perspectiva de la aventura, Loze trajo otro amigo que no estaba dispuesto a seguir trabajando como guardaespaldas de un esclavo, Mons Malek, para ver Potterfang.

La conquista de la bastide fue sin problemas con Loze ni siquiera tener que luchar contra sí mismo. Cualquier signo de resistencia fue resuelto rápidamente por Lorist usando sus jabalinas. Al llegar a las puertas, los guardias que estaban de servicio bajaron la guardia completamente después de ver a Engelich y bajaron el puente levadizo para que entraran. Después de que Lorist cortara los guardias con su espada, los otros guardias clasificados de Plata se apresuraron a enjambrar al grupo de Lorist, pensando que tenían una ventaja debido a la disparidad en números.

En ese momento, Lorist sacó una jabalina de su temblor y con una velocidad de relámpago, la arrojó una tras otra, soltando una lluvia de jabalinas a las fuerzas enemigas. De las diez filas de plata que se precipitaron, fácilmente la mitad de ellos cayó desde la primera volea con el resto preparándose para cortar las jabalinas con sus espadas, sólo para ser encontrado con las siguientes oleadas de incesante fuego de jabalina y en última instancia experimentando horribles muertes por ser traspasado recto Después de que Lorist gastó tres vals de jabalinas, ningún enemigo permaneció de pie.

Habiendo presenciado aquella aterradora escena, Engelich empezó a temblar y se sentía muy afortunado de que reconociera el poderío de aquel hombre y se rindiera rápidamente, con lo que su vida se salvaría al final. Loze, por otro lado, admiraba admirablemente la habilidad de Lorist.

Terman posteriormente llevó al resto de sus tropas a la bastida y la ocupó con éxito, seguido por él cooperando con Dulles para limpiar toda la bastide de las tropas enemigas. A pesar de que los supervisores de esclavos clasificados por el hierro trataron de tomar represalias, bajo el asalto de Terman y los estudiantes de la academia, abandonaron completamente después de que diez o más de ellos murieran, ni siquiera uno de los hombres de Terman heridos en lo más mínimo. Dulles comentó que los supervisores estaban cavando sus propias tumbas por ser lo suficientemente loco como para asumir un grupo totalmente armado de Silver Swordsmen con sólo unos pocos látigos y shortswords.

Lorist ordenó a Terman que trajera a un grupo de personas para que regresaran al campamento e informaran a Charade y Potterfang que se trasladaran a la bastida y que algunos vagones fueran al puerto para transportar sus otros recursos y equipo.

Después de eso, le dijo a Dulles que reuniera a los esclavos en la bastida antes de detener a los otros miembros de la familia de los esclavistas y matar a cualquiera que se atreviera a resistir. También instruyó a Els para aumentar el nivel de seguridad en la bastida. Las tareas que tenía que hacer sólo seguían acumulándose.

En la zona residencial de la bastida se oían gritos de melancolía mientras los feroz e imponentes soldados esclavos marchaban por el interior y reunían a los residentes según las órdenes de Lorist. Algunos sonidos de batalla y conflicto sonaron también.

Sin embargo, la resistencia fue de corta duración y pronto fue sofocada, resultando en unos pocos cadáveres lujosamente vestidos llenos de basura alrededor de las aceras y patios de las casas. Podía verse, por el estado de los cadáveres, que la furia y el odio reprimidos por los esclavos no eran un asunto pequeño.

Durante todo eso, Lorist siguió a Engelich a la residencia de su nieta. A lo largo del camino, los soldados esclavos de la patrulla le saludaron respetuosamente y las familias de los esclavistas lo miraron con odiosas miradas.

Lorist se sintió aliviado de que los soldados esclavos no rompieran los reglamentos, y sólo mató a los que se resistieron sin acosar a las mujeres ni a tomar las pertenencias de los esclavistas como quisieran. Sin embargo, tal vez fue porque el sabía que tendrían que entregar el botín de todos modos y terminaría siendo castigado por cualquier intento de malversación. Después de forzar a los miembros de la familia fuera de sus casas, aguardaron pacientemente su orden siguiente.

La nieta de Engelich era toda la belleza, siendo bastante de piel clara y tener un aire tranquilo alrededor de ella. Se paró frente al patio con una ligera mirada de terror en su rostro junto a una doncella de 16 años. Después de ver a su abuelo, saltó hacia adelante y lo abrazó con fuerza, sin querer dejarlo ir.

Recorriendo con la cabeza hacia un soldado esclavo que saluda cerca, Lorist salió a ver a la nieta de Engelich antes de decir: «Hablemos cuando estemos dentro».

Aunque la cabaña era pequeña, estaba bastante bien cuidado. Lorist vio una piel de bestia medio escrito en la mesa y la recogió para echar un vistazo. Las palabras en la piel de bestia estaban organizadas y ordenadas excepto la última, que terminó en un golpe muy largo. Era evidente que estaba en medio de escribir el documento cuando los soldados esclavos atacaron.

-¿Estás copiando un libro? -preguntó Lorist. La chica asintió tímidamente.

«Tus palabras son muy buenas», elogió Lorist.

«Engelich, es hora de que entregues tus bienes», continuó Lorist.

La expresión del anciano se redujo al entrar en una pequeña habitación y sacó una pequeña caja con un libro de piel de bestia. Al abrir la caja, se podía ver una pila de brillantes monedas de oro.

«Esto … Esto contiene todos mis ahorros a lo largo de los años. Hay 1437 Fordes de oro dentro «, dijo el anciano con un corazón dolido.

Sacando una moneda de oro, Lorist dijo, «Viejo, ¿sabes cuánta sangre y lágrimas han sido derramadas por estas monedas de oro? Estas monedas están sucias y contaminadas. Si los gastas, enfrentarás un día las consecuencias. Si no se castiga, eventualmente, sus descendientes lo harán. Creo que sería mejor para ambos si me lo llevara y resolviera ese problema para usted. »

Luego sacó una bolsa de su bolsillo y la arrojó al viejo. «Dentro de eso hay 10 monedas de oro raras que están limpias y merecidamente ganadas y no es el producto del sufrimiento de nadie. Se puede gastar con una buena conciencia, sabiendo que nadie ha sido perjudicado por esas monedas de oro. Te las daré.

«En cuanto a este atributo de agua manual de la fuerza de batalla ……» Lorist volteó a través del manual y lo lanzó a la joven al lado. «Haga que su nieta me haga una copia y guarde el original para usted. Durante estos dos días, debes quedarte aquí con tu nieta y su doncella mientras pienso en cómo debería manejarte. Si necesitas algo, dile a los soldados patrullando afuera, ¿entiendes?

El anciano saludó rápidamente y dijo: -Gracias, milord. Esperaré tus nuevas instrucciones.

Lorist tomó la caja llena de monedas de oro y salió de la cabaña.