Capítulo 568

¿Quién te asesinaría?

El día 25 del séptimo mes, Lorist llevó a su familia en el barco del ferry, Blue Seagull, a la capital imperial para asistir a la gran ceremonia de Auguslo.

Cuando pasaron el dominio de la Casa Kenmays, Sidgler, se detuvieron en Platinum Beach durante medio día para recoger a Duke Kenmays.

Blue Seagull fue un nuevo barco de ferry de larga distancia realizado en los astilleros de Bullhorn Bay. Tenía 124 cabinas para huéspedes en total y cada ronda podía llevar hasta 470 pasajeros. Ese fue el primer barco en transportar exclusivamente pasajeros en la historia de Grindia. Lorist ya ordenó que se construyeran otros tres barcos de este tipo para iniciar la ruta de transporte desde Northsea hasta la Bahía de Hidegold en lugar de utilizar barcos de transporte para ese propósito.

Este fue el viaje inaugural de Blue Seagull. Primero navegaría al puerto de Jillin antes de continuar a la bahía de Hidegold. Kenmays recibió una cabina y media porque inesperadamente quería llevar a dos mil personas a la capital imperial. Afortunadamente, también usó dos naves de la Casa Kenmays de clase LLDAM para transportar a la mayoría de los demás para que la Gaviota Azul no se sobrecargara de gente.

«Locke, ¿solo traes a tan poca gente para asistir a la ceremonia?», Preguntó Kenmays después de embarcarse.

Perplejo, Lorist preguntó: «¿Qué? ¿Hay algo malo con eso?

Solo trajo un escuadrón de 100 guardias, su esposa, amantes y niños, así como alrededor de 200 sirvientes. En pocas palabras, viajaba ligero, pero también se lo podía ver como un tacaño. A diferencia del duque de The Northlands, Kenmays trajo a más de dos mil personas como era apropiado para alguien de su estatus. Pero como Lorist realmente no veía la grandeza con mucho favor, prefería viajar con una cohorte más pequeña.

Kenmays dijo con cautela: «Aunque eres un espadachín y no tienes que preocuparte por tu seguridad personal cuando viajas, al menos debes llevar a mil guardias contigo. No olvides que los duques como nosotros tienen que traer a mil hombres de nuestras fuerzas para que se unan a los desfiles en un evento como este para mostrar nuestra lealtad al rey «.

“Eso no será un problema”, dijo Lorist con una sonrisa, “solo puedo traer a mil soldados de la guarnición de Silowas para que se unan al desfile. Ya que solo estamos poniendo aire, nadie tomará esto en serio. Dado que nuestras fuerzas acaban de regresar a fines del año pasado, ahora están teniendo sus vacaciones. Entonces, realmente no debería elegir a ninguno de ellos para unirse a la ceremonia «.

«Bueno, supongo que eso también funciona». Kenmays asintió. «No es de extrañar que no vi a Charade y Potterfang uniéndose a ti. Los subordinados de otros señores, por otro lado, estaban luchando por la oportunidad de mezclarse en la capital imperial «.

“Ya les pedí que vinieran conmigo, pero no querían. Quizás prefieran pasar tiempo con su familia que asistir a esta ceremonia. Después de todo, han estado fuera de casa por tres años y necesitan desesperadamente el parentesco. Así que solo me llevé a Reidy y Jinolio, así como a Patt, el comandante de mis guardias «.

Kenmays suspiró con comprensión. «Lo sé. Hace tres años, cuando llevé mis fuerzas devastadas a Sidgler, no tenía ganas de ir a ningún lugar y quería descansar en casa. Pero eres diferente. Regresaste como vencedor, mientras que nosotros regresamos simplemente como sobrevivientes sangrientos. Comí sin parar después de regresar y acostarme con mis sirvientas como si no hubiera mañana. Solo medio año después me calmé y tomé las riendas de mi casa y del gremio de comercio de nuevo «.

Lorist no dijo nada más. En aquel entonces, Auguslo engañaba a todos para que pensaran que el ejército de un millón de hombres era suficiente para obligar al Sindicato a aceptar que las dos provincias ocupadas regresaran a Andinaq. Todos pensaron que solo iban a llevar sus fuerzas a caminar por el parque para obtener lo que Auguslo les prometió. No esperaban que el Sindicato ignorara por completo a su enemigo y optara por instigar el conflicto en su lugar, dando lugar a una guerra de tres años que fue sangrienta en ambos lados.

Lorist y el espadachín de la Unión lucharon por un empate y abandonaron las líneas del frente, y luego hubo una revuelta en el dominio. Al final, las tres legiones de Norton tuvieron que regresar al dominio para sofocar los problemas, dejando al resto de las fuerzas de Andinaq para defenderse solo de las fuerzas de la Unión en Falik Plains. Gracias a las incesantes tácticas de ola humana que usó la Unión, que fueron habilitadas por su constante flujo de reclutas de las provincias del sur de la Unión, el noble ejército sufrió grandes bajas y apenas pudo mantener la línea.

Afortunadamente, Lorist llevó a sus fuerzas de regreso al campo de batalla después de que se recuperó de sus heridas. Primero, eliminó a Invincible Fleet y navegó a Hidegold Bay para tomar a Morante, girando las mesas de la guerra en un solo movimiento y obligando al Sindicato a abandonar Falik Plains, salvando al ejército noble esquelético del colapso total y enviándolo a casa. Después de eso, derrotaron a la Unión y los obligaron a rendirse.

Se podría decir que si los Nortons no hubieran luchado en esas batallas, la próxima ceremonia nunca vería la luz del día. Kenmays estaba muy al tanto de ese hecho y lamentó haber sido persuadido por Auguslo tan fácilmente por los beneficios que prometió. Se unió como resultado de un impulso y una mente nublada y terminó perdiendo la mitad de sus fuerzas totales.

«¡Siempre es demasiado tarde para lamentarlo!», Exclamó Kenmays. «Una vez dijiste que nuestro rey tiene una ambición voraz y no sabe cuándo detenerse una vez que tenga éxito. He olvidado ese consejo tuyo casi por completo en aquel entonces. Si no hubiéramos continuado nuestro asalto a Falik Plains después de exterminar a más de la mitad de las fuerzas de la Unión, probablemente hubiéramos podido restablecer la paz con la Unión. Pero nuestro rey quería que conquistáramos a Morante y derramáramos su sangre sin importar qué, y terminamos involucrándonos en esa sangrienta guerra. Cada casa noble que participó pagó fuertes consecuencias …

«Afortunadamente estabas dispuesto a venir en nuestra ayuda y traernos de regreso de los pantanos de sangre. Después de nuestro regreso, todos los nobles en el reino saben que sería difícil poder regresar de Falik Plains si los Nortons no hubieran intervenido, por no hablar de celebrar esta ceremonia. Si hubiéramos perdido, las fuerzas de la Unión se habrían inundado con su impulso y si el reino todavía existiera sería una pregunta en sí misma, porque ya habíamos perdido toda nuestra capacidad de resistir en ese entonces … »

«La guerra ya ha terminado y el tiempo de paz está sobre nosotros», dijo Lorist, «No pediste viajar conmigo solo para quejarte de la sangrienta guerra, ¿verdad? Lo que está más allá está más allá de nosotros, y lo mejor que podemos hacer es aprender a no repetir nuestros errores en lugar de detenernos en ellos. Dime lo que realmente viniste a decir aquí. «Dado lo mucho que amas las festividades y la diversión, hubieras ido a la capital imperial hace mucho tiempo en lugar de esperar a que me acompañes».

Kenmays sonrió amargamente. «No me mires como lo hiciste antes. Desde que regresé de Falik Plains, he perdido interés en esas fiestas y bailes. Pero tenías razón en que tenía una buena razón para ir contigo. Primero, quiero agradecerle por aceptar el lanzamiento de la sucursal de la escuela de negocios Dawn Academy en Vanades. Esta es una gran noticia para la ciudad y los gremios comerciales dentro. Aquellos gremios que quieran expandirse ya no tendrán que preocuparse por encontrar un lugar para cultivar sus talentos ahora que la escuela se lanzará y podrán desarrollarse más fácilmente sin caer en las trampas comunes con personas más educadas que se unen a ellos. ”

La reunión de Claude fue hace unos diez días y Kenmays había recibido noticias al respecto. Su gratitud no fue ninguna sorpresa.

«No lo menciones. Usted desarrolló Vanades bastante bien, convirtiéndolo en la capital comercial del imperio. Estaba considerando cómo debería recompensarte por eso. Sin embargo, tengo curiosidad por una cosa. ¿Cómo convenciste a esos gremios de comerciantes para establecer una sucursal en Vanades?

Esa era una pregunta que Lorist había estado pensando por un tiempo. Tal como lo recordaba, aunque Vanades era una ciudad comercial próspera bajo el gobierno de Madras, no podía compararse con Morante en términos de escala. La razón principal de esto fue que Duke Madras usaba principalmente Vanades para intercambiar alimentos. Desde el exterminio del ducado, Lorist tomó la ciudad bajo el gobierno de la casa.

Después de eso, la Casa Kenmays trasladó su dominio de la parte oriental de The Northlands a Sidgler. Lorist negoció con Kenmays y le permitió asumir el papel de alcalde de Vanades, dejando a todos los gremios de comercio en la parte oriental de The Northlands para que él pueda operar. El comité de comerciantes de sal también tendría un buen lugar para echar raíces y crecer.

Lo que Lorist no esperaba era que durante el mandato de Kenmays como alcalde, no solo logró atraer a muchos gremios de comerciantes para que se mudaran a la ciudad, sino que también convirtió a la ciudad en el mercado más grande de la zona noroeste del imperio. Cada año, la Casa Norton obtuvo alrededor de 400 mil Fordes de oro de Vanades, tres veces más de lo que obtuvieron de los terrenos de cría de ganado más grandes en el área del noreste, Windbury.

Kenmays sonrió. “En realidad, la prosperidad en Vanades es gracias a nuestro rey. Cuando estaba librando la guerra contra los cuatro ducados centrales, Su Majestad elevó los impuestos de todos los gremios de comerciantes dentro del reino al 30 por ciento. Junto con los otros impuestos diversos, como las tarifas y los peajes, los gremios pagaron efectivamente hasta el 60 por ciento de su beneficio total. Cada venta bajo esas condiciones sería una pérdida, por lo que se vieron obligados a alejarse de la capital imperial.

“Vanades se convirtió en la opción ideal para la mayoría de esos gremios porque estaba bajo la regla de la Casa Norton, por lo que los impuestos solo ascendían a alrededor del 40 por ciento. Dado que el territorio de la Casa Norton era parte de la mancomunidad de nuestras cuatro casas, solo tenían que pagar el peaje una vez. Si estuvieran en las tierras de Norton, también recibirían un mejor tratamiento en las otras provincias del reino en lugar de preocuparse por regalar más de lo que tenían.

“Entonces, eventualmente, todos los gremios de comerciantes eligieron mudarse a Vanades. Cuantos más comerciantes hay, mejor se volvió la ciudad. Yo solía ser un comerciante y entiendo bien sus necesidades. Entonces, aumenté la seguridad para mantener el orden en la ciudad y despejé las rutas comerciales de bandidos y ladrones para que los comerciantes se sintieran seguros. También invirtí dinero para desarrollar infraestructura básica para mejorar la higiene y proporcioné protecciones para todo el comercio realizado en la ciudad. La ciudad comenzó a desarrollarse desenfrenadamente después de eso «.

Lorist asintió y elogió: «No pensé que fueras tan bueno administrando a pesar de ser un comerciante aparte de tus increíbles conexiones sociales y habilidades de mujer. Ah, aparte de agradecerme por la escuela secundaria, ¿hubo alguna otra razón?

La cara de Kenmays se volvió sombría. «Sí. También elegí viajar contigo por mi seguridad «.

«Te refieres..»

Kenmays abrió lentamente sus túnicas y reveló su parte superior del cuerpo. Había vendas gruesas envueltas alrededor de él con rastros de sangre fresca. Lorist finalmente se dio cuenta de lo que olía extraño que sentía.

«Durante los últimos dos meses, he estado involucrado en tres intentos de asesinato, y el más terrible de todos es el que sucedió este mes. El asesino sabía que no podría acercarse a mí, así que lanzó Su espada larga me alcanzó desde lejos e hizo la herida que ves aquí. Por eso quería que vinieras lo antes posible. Solo pude relajarme después de conocerte realmente. Ahora, ya no tendré que preocuparme por ser asesinado «, dijo Kenmays con dolor.

«¿Quien hizo esto? ¿Atrapaste al asesino? ¿Por qué no pediste ayuda antes? ”Preguntó Lorist enojado.

Kenmays negó con la cabeza. “No sé quién lo hizo, pero el asesino era un maestro de salón de rango 1. A pesar de que nuestros guardias no pudieron capturarlo, él tampoco pudo hacerme mucho. En cuanto a pedir ayuda … No soy tan descarado como para pedirle a un espadachín como tú que se ocupe de algo así. La casa Kenmays se convertiría en un risco entre las otras casas una vez que salga la noticia «.

«¿Prefieres sufrir por el bien de tu reputación?» Lorist pensó un poco con el ceño fruncido. «Esto suena raro. ¿Por qué enviarían un maestro de vejiga contra ti? Teniendo en cuenta su estado y conexiones, no hay una buena razón por la que enviarían un blademaster en su busca. De todos modos, no desempeñas un papel tan importante en el reino, así que sería un desperdicio enviar un maestro de vejiga para que te mate en tres intentos:

Kenmays se opuso: «Oye, ¿qué pasa con la ligera? ¡¿Dije algo malo de ti ?!

Lorist ignoró sus quejas y continuó adivinando. “No se dan por vencidos aunque no pudieron hacer mucho. Después del primer intento, debe haber aumentado la guardia, pero el maestro de la vejiga volvió dos veces más. Nadie haría eso a menos que tuvieran un gran rencor contra ti. ¿Le pusiste una gorra verde a un noble después de haber hecho trampa con su esposa y no haber limpiado correctamente o algo así? ^[1] Tal vez esa sea una razón por la que alguien contrataría a un maestro de la muerte para que viniera a por tu vida, al menos, creo que es el escenario más probable «.

«No bromees alrededor. ¿Qué significa ponerse una gorra verde de todos modos? Me gustan las gorras verdes. Aparte de eso, estoy seguro de que no es lo que estás pensando. Creo que alguien estaba tratando de matarme por el comité de comerciantes de sal «.

«Comité de comerciantes de sal?»

«Está bien. ¿Te acuerdas de Knight Wecksas, el que engañó a la difunta reina? Ese hijo bastardo del rey.

Lorist asintió.

«Estaba mirando el mercado que tu casa estaba tratando de construir en Jillin Harbor el año pasado, ¿verdad? El año pasado, se le hizo un recuento y le dio tierras en Majik, lejos de la capital imperial. Sin embargo, Wecksas abrazó la pierna del rey y gritó. Al final se le permitió permanecer en la capital imperial, pero su puesto como comandante de la guardia real fue despojado de él.

“Después de eso, el Conde Wecksas comenzó un gremio de comerciantes llamado Andalou y no sé cómo lo hizo, pero obtuvo los derechos de las dos minas de sal en Koribia de Su Majestad. Entonces, durante la segunda mitad del año pasado, el comité de comerciantes de sal se involucró en una guerra comercial para ganar cuota de mercado de sal en el reino. «Bajamos tanto nuestros precios y ganamos al final, lo que provocó que Wecksas perdiera cerca de 100 mil Fordes de oro», dijo Kenmays alegremente.

«¿Entonces sospechas que Wecksas fue el que envió al maestro de la vejiga a por ti? Eso no puede ser posible. Él no podría contratar a un maestro de vejiga con su estado, y debe saber que no hay salvación para él si lo descubren. El rey no podrá asumir ese tipo de responsabilidad y Wecksas no sería tan imprudente. Todavía sostengo que la causa es tu promiscuidad «, dijo Lorist dubitativamente.

Kenmays suspiró. «Sabía que no confiarías en mi instinto».

“No te preocupes, no tendrás que preocuparte por ser asesinado de ahora en adelante. Cuando estemos en la capital imperial, haré que Reidy te proteja de las sombras. Si vuelve a aparecer el maestro de lamas, lo capturaremos y descubriremos quién lo envió.

«Bien. Gracias, Locke.

^{[1] Usar un gorro verde es un dicho popular chino de ser engañado.Es una referencia a las personas que pierden a sus amantes frente a otros hombres durante su tiempo en el ejército, de ahí la gorra verde.}