El tercer día del primer mes, Lorist se despidió del barón Miranda y comenzó su viaje.

El convoy masivo utilizó la carretera principal y viajó hasta 60 kilómetros dentro de ese día.

El 4to día del primer mes, el convoy viajó otros 20 kilómetros antes del mediodía y dejó la carretera principal para un desvío del camino forestal. Habiendo cruzado una pequeña colina, llegaron al territorio de los nobles del reino de Redlis.

En el tercer día del viaje, justo cuando el convoy estaba a punto de comenzar a moverse de nuevo, Yuriy envió a alguien para informar que el señor de dominio local, un vizconde, había llevado a más de 20 caballeros al convoy y dijo que atacarían convoy no deberían dejar diez por ciento de lo que tenían como peaje.

Lorist se limitó a reírse y le preguntó al explorador que hizo el informe: «¿Le dijo el caballero Yuriy al vizconde que este es el ejército de la familia Norton y sólo estamos regresando a nuestro dominio sin hacer ningún negocio en el camino?

El explorador respondió: «Sir Yuriy ya le ha dicho muchas veces al visconde, pero se negó a escuchar y obstinadamente insistió en que somos un grupo de contrabandistas que está fingiendo ser una familia noble. Incluso dijo que si íbamos a hacernos pasar por nobles, estaríamos mejor si usáramos una bandera de alguna conocida y no la bandera de la familia Norton, una familia de la que no ha oído hablar antes. »

Loris se volvió de espaldas y gritó: -Terman, adelante para invitar a ese vizconde. Le haré saber personalmente de qué está hecha nuestra familia.

Sin demora, Terman regresó con el vizconde como su prisionero.

Terman dijo que cuando condujo a la brigada de caballeros bajo un cargo, los hombres del vizconde se volvieron para escapar o se bajaron de sus caballos para rendirse, dejando al vizconde mirar incrédulo mientras Terman y sus caballeros tomaban a todos los hombres del vizconde prisionero.

Sin embargo, el vizconde todavía conservaba el comportamiento orgulloso e inquebrantable que se esperaba de un noble; a pesar de que lo habían hecho prisionero, seguía con la cabeza erguida y maldijo: -¿De verdad te atreves a ir contra mí, el jefe de familia de la Familia Mestre? ¿Estás buscando empezar una guerra con nosotros? »

Sin embargo, también dijo que si Lorist estaba dispuesto a reembolsarle por su pérdida y pedir disculpas, estaría dispuesto a dejar que el convoy fuera debido ya que era una persona benevolente y perdonar. «Vas a ofrecerme un gran homenaje como una disculpa y … Ooooh … Esta sirvienta parece bastante decente …» Se refería a Molise que estaba al lado de Charade.

Lorist rió amargamente y se volvió hacia Potterfang y dijo: -Sospecho que este tipo no tiene cerebro.

El vizconde presumido y arrogante fue instantáneamente atado al rotor hueco por órdenes de la enfurecida Charada. Reidy le hizo pasar por más de diez minutos de la excruciante experiencia de inducir el vértigo, después de lo cual el vizconde fue liberado. Luego respondió a todas las preguntas que el grupo de Lorist tenía con lágrimas y mocos en su rostro.

Parecía que el vizconde Mestre estaba en medio de una guerra con un barón vecino. Justo ayer por la noche, el vizconde y sus hombres tenían la intención de allanar un pequeño pueblo cercano pero regresaron con las manos vacías. Cuando regresaban al castillo, sin embargo, vieron que el convoy que se dirigía hacia el norte y el vizconde trataron de compensar su pérdida exigiendo el pago de un peaje. También mencionó que su castillo y el resto de sus fuerzas estaban a sólo 30 kilómetros de distancia en un lago cercano.

Lorist dijo con alegría: -Oh, así que el vizconde ha venido a invitarnos a su castillo como invitados. Terman, trae este vizconde Mes-thingamajig a su castillo y haga que sus hombres se rindan. De lo contrario, pídale que colgara justo fuera de su castillo. También, tienen Dulles y su unidad carroballista acompañar a usted también. Si se niegan a rendirse, asediar el castillo de inmediato. Vamos a hospedarnos esta noche.

En la actualidad, el vizconde Mestre se sentía extremadamente frío. Apenas abriendo los ojos y todavía sintiéndose un poco aturdido, pensó, ese maldito graso, se atrevió a tratar a un personaje noble como yo de esa manera … Cuando regrese al castillo, reuniré a los ciudadanos de mi dominio y enseñarles una lección … Espera, ¿dónde está esto? Parece bastante familiar …

El vizconde le dio un pellizco a la cara y se sintió mucho más consciente de lo que le rodeaba. Encontró que podía reconocer ese lugar extrañamente. Finalmente, se dio cuenta de que éste era su castillo y la habitación en la que se encontraba parecía ser su dormitorio. Pero, ¿por qué había cambiado tanto su dormitorio?

El vizconde se levantó del suelo y se dio cuenta de que estaba completamente desnudo sin una sola prenda sobre su cuerpo. ¿Qué es esto ?, pensó el vizconde mientras inspeccionaba el pedazo de tela que lo cubría cuando estaba inconsciente. Parecía ser una bolsa de lino áspera que se usaba para almacenar trigo.

¡Ridículo! ¿Qué me hicieron? El vizconde maldijo y caminó rápidamente hacia el lugar vacío donde estaba su cama una vez y tiró de la cuerda de la campana para llamar a su sirvienta para ayudarle a vestirse. Sin embargo, cuando tiró de la cuerda, simplemente se deslizó hacia abajo con el otro extremo al caer en el suelo. La cuerda estaba desconectada.

Se pellizcó el olor del saco de lino, lo subió hasta la cintura y usó la cuerda para sujetarlo y caminó hacia la salida descalza. Mirando a lo largo de la pasarela, no podía ver una sola alma. El vizconde gritó en voz alta por sus siervos, pero nadie respondió.

Al pasar a una habitación adyacente, se dio cuenta de que estaba completamente vacío como su dormitorio sin un solo artículo de ropa, muebles o calzado dejado atrás. Todo lo que quedaba era una pared fría y helada. Él comprobó las otras habitaciones sólo para encontrar que los muebles y decoraciones que solía ser allí, pero desaparecido.

Paseando por su castillo, el vizconde notó que incluso las antorchas de las paredes estaban desaparecidas y comenzó a temer por lo peor. ¿Qué sucedió en el mundo? ¿Dónde están todos los demás? Luego corrió hacia el balcón y sintió que la luz del sol calentaba su piel antes de respirar un suspiro de alivio.

Desde el balcón, barrió su mirada sobre el resto de su castillo y notó que era sorprendentemente limpio, tan limpio que ni siquiera un solo carruaje, metal, textil, ganado o persona podía ser visto. El castillo sólo quedaba con nada más que las piedras y la madera de la que estaba construida.

-¿Hay alguien por aquí? ¿Queda alguien? -exclamó el vizconde desesperado desde el balcón.

«Milord, finalmente estás despierto. Eso es … eso es genial. «Una silueta se podía ver apoyada en las paredes del castillo desde lejos. El vizconde entrecerró los ojos y pensó, ¿no es mi leal mayordomo? ¿Por qué está medio desnudo con nada más que un saco que lo cubre como yo?

El vizconde se dirigió rápidamente al patio donde estaba su mayordomo y se encontró con las divagaciones emocionales del mayordomo. «Milord, finalmente estás despierto ¡Has estado frío hace ya dos días!»

El vizconde apoyó la mano en el mayordomo y preguntó: -¿Dónde está todo el mundo? ¿Qué pasó con mi castillo? ¡No puedo ver nada en ninguna parte!

«Milord, ¿te olvidaste? Hace dos días, un grupo de bandidos amenazó con que si no nos rendíamos y los dejáramos entrar en el castillo, los haríamos ahorcar. No teníamos otra opción que cumplir por el bien de tu vida y rendirnos sin resistencia. Los bandidos dijeron que eran el ejército de algunos Norton Family y se quejaron de que han retrasado su viaje y también les causó sufrir un golpe a su moral. Exigieron que les pagáramos por sus pérdidas. Pero, milord, también entiende que nuestra familia no tiene muchas monedas de oro. Los bandidos entonces consumieron todo el ganado dentro del castillo y tomaron cada cosa dentro de él, no dejando ni una sola pieza de tela detrás y también desmantelaron todas las puertas y la llevaron con ellas «, explicó el mayordomo.

El vizconde ya se estaba volviendo loco de rabia. -Entonces, ¿qué pasa con los criados? ¿Por qué no veo a nadie aquí?

-Se han ido todos con los bandidos, milord. Antes de que se fueran, reunieron a todos en el castillo y un grueso nos preguntó a todos si queríamos irnos con su grupo. Lo rechacé y al instante me desnudaron y me dejaron aquí mientras los demás los seguían y se marchaban hace mucho tiempo «, dijo el mayordomo.

«Milord, sólo me dejaron dos sacos después de que desesperadamente rogó. Sólo he conseguido encontrar un tazón de porcelana después de dos días de búsqueda y yo sólo solía cocinar algunos avena. Milord, ¿quieres comer primero?

Habiendo oído que había comida, el visconde de repente sintió el vacío en su estómago. «Muy bien, llévame un poco entonces.»

En ese momento, se oían ruidos de caballos al galope acercándose a las puertas principales del castillo. El rostro del viejo mayordomo cambió instantáneamente cuando dijo, «Milord, esto es malo! ¡Los hombres de la familia Bocchi han venido a atacarnos!

-Cierre las puertas de inmediato -dijo el vizconde con ansiedad-.

-¡Pero, milord, los bandidos se llevaron las puertas del castillo también! Durante estos dos días, sólo logré construir una pared de rocas para cerrar la entrada del castillo … «, dijo el viejo mayordomo.

«Terminamos ……» dijo el vizconde mientras se arrodillaba en la desesperación.

Charade no se preocupaba en absoluto por su encuentro con el vizconde Mestre. Para él, el vizconde era un completo imbécil. Realmente se preguntaba cómo una persona como él se convirtió en un noble desembarcado en primer lugar. El vizconde pensó que podía dirigir a alguien alrededor sólo porque era un noble sin siquiera molestarse en considerar la capacidad real de sus fuerzas. Incluso quería tomar mi Molise … Qué bueno que no lo dejamos ir a la ligera.

En ese momento, Charade estaba de pie frente al castillo del tercer noble al que se topaban durante su viaje. El señor de dominio, un barón, estaba regateando por el precio de un montón de armas. Cuando pasaron por el territorio de otro noble el día anterior, Charade envió un mensajero para declarar su intención de hacer negocios con el señor del dominio. Sin embargo, el señor estaba asustado por el poderío militar del convoy y se había recluido dentro de su castillo, negándose a responder a lo que decían. Charade no podía hacer nada más que renunciar a la noción de vender sus bienes a ese noble.

Charade había aprendido su lección después de eso y cuando pasaron por el castillo del barón actual, sólo compraron tres carruajes y ofrecieron algunas de las cosas que tomaron del castillo del vizconde Mestre como regalos para él. La razón por la que se dieron las cosas fue porque era demasiado para el convoy para llevar a lo largo del viaje.

Al ver los regalos colgando ante su rostro, el barón apareció en las paredes de su castillo y le preguntó a Charade sus intenciones.

Charade hizo un saludo de caballero y declaró que él vino a representar el convoy de la familia Norton y preguntó si el barón podría ofrecer a su grupo con algunas provisiones a cambio de algunas armas y equipo.

Al enterarse de las armas, el barón rápidamente salió de su castillo para echar un vistazo y recogió 100 picas, 20 correos de cadena, 20 escudos redondos, 20 greatswords de dos manos, así como 3 juegos completos de armadura de caballero. Todos los artículos totalizaban alrededor de 500 Fordes de oro, pero como el barón no tenía mucho dinero a mano, decidió ofrecer otros recursos que tenía para el comercio.

En el final. el barón gastó 100 monedas de oro y diez carruajes con dos caballos para cada uno lleno de trigo, así como 5 vacas con otros 50 cerdos para ser cambiado por las armas. Para conmemorar su primera venta, Charade ofreció los artículos en el 80% del precio original e incluso trató el barón a una botella de vino producida por el viñedo de Sloph.

El barón estaba muy contento de haber sido tratado con un buen vino y aconsejó amablemente que una vez que el convoy abandonara la cordillera, el convoy ya no estaría en su dominio y les advirtió que estuvieran en guardia, ya que esa zona estaba llena de bandidos actividad. También les dijo que tuvieran cuidado con los ataques del ejército del Conde Cobry.

Charade agradeció al barón por su consejo e invitó al barón al campamento del convoy cerca de la cordillera para un banquete.

El barón lo pensó y dijo que lo atendería y esperó que su presencia no causaría demasiados problemas para el convoy.

Charade respondió rápidamente que tener al barón para unirse a ellos para la noche era un honor y dijo que regresaría rápidamente para prepararse para el banquete de esa noche.

Por la noche, el barón se acercó con su hijo mayor, un caballero de plata de tres estrellas, y otros cuatro asistentes. Al entrar en el campamento, el barón expresó su admiración y alabanza por el poder militar de la familia Norton.

Charade, que estaba sentado a una mesa que habían tomado del castillo del vizconde Mestre, presentó a Lorist ya los caballeros de la familia al barón. El barón se llamaba Carlos y el nombre de su hijo era Soria. Después de eso, todos comenzaron a comer y charlar alegremente.

Charade dijo que la razón principal por la que invitó al Barón Charles fue a entender la situación de las zonas donde el convoy estaría pasando. El barón y su hijo empezaron a decirle al grupo todo lo que sabían.

Según el barón Charles, las montañas donde el convoy había instalado el campamento eran la frontera entre su territorio y el del vizconde Debonar. Sin embargo, no sólo fue muerto el vizconde Debonar, el vecino Barón Anlar, el Conde Bajri y el Barón Omador también sufrieron el mismo destino. Es decir, el convoy de Lorist estaría pasando por tierras que actualmente no tenían gobernantes. Dijo que no habría ningún lugar donde Lorist pueda reabastecer, ya que las ciudades y aldeas allí habían sido allanadas a la ruina.

Y la causa de todo esto fue el ejército privado del conde Cobry. Se decía que, en su juventud, el conde era un caballero moralmente despojado que también era un mujeriego en serie cuyo pasatiempo favorito era viajar alrededor de su dominio para forzar a las mujeres que él creía en la cama con él. No importa si eran adolescentes o de finales de los cuarenta años, no dejó ni uno de ellos fuera de su alcance, haciendo así que las mujeres en su dominio permanecieran encerradas dentro de sus hogares o lo abandonaran por completo.

Debido a su estilo de vida, el conde tenía más de 60 hijos ilegítimos. Aunque, no le importó ese hecho en absoluto y los adoptó todos, haciendo así a los nobles vecinos darle el apodo, «conde Ravenous». En una ocasión en que el Conde Cobry fue a la capital imperial para cierta alegría, conoció al Primer Príncipe y los dos se convirtieron rápidamente en amigos íntimos. Dos años después, cuando el primer príncipe fue exiliado por el antiguo emperador, el conde volvió a su dominio y permaneció dentro de su bastide para nutrir a todos sus hijos ilegítimos.

Después de un par de años más cuando el primer príncipe levantó la bandera de la rebelión en la provincia de Bodolger, el conde respondió trayendo a sus otros treinta hijos ilegítimos crecidos para comprometer su lealtad al primer príncipe. Después de la guerra civil, el conde volvió con su ejército y cargas de botín y oro de vuelta a su dominio, pero sólo diez de los treinta hijos sobrevivieron todavía.

En la actualidad, aunque el conde ya tenía sesenta años, sus ambiciones todavía no habían disminuido. Poco después de su regreso al dominio, utilizó varias excusas para iniciar conflictos con los nobles vecinos y ha ampliado con éxito su territorio al doble de su tamaño anterior. Las 13 familias nobles que le habían resistido perecieron. Los hombres fueron sacrificados con las mujeres que sufrían penas peores que la muerte: fueron abusadas hasta el último aliento o vendidas a los comerciantes de esclavos cuando sus oppresors se hicieron con ellos.

Hubo un noble que se quejó de la crueldad del conde al primer príncipe para que las familias nobles caídas puedan ser vengadas. Sin embargo, el primer príncipe declaró que él no era consciente del cuadro completo e investigaría el asunto más lejos antes de tomar cualquier acción. Pero no se hizo ningún seguimiento a pesar de que el noble había esperado más de tres meses. Fue después de eso cuando se encontró con uno de los hijos del conde que era el camino a la capital del Reino Redlis para pagar sus impuestos y tributos.

Una pelea estalló entre los dos y terminó con la muerte del noble a manos de uno de los siervos del hijo ilegítimo. Se describió que el sirviente se enojó por el noble que insultó a su amado maestro hasta el punto de que no podía contenerse y comenzó a azotar violentamente. Esto condujo al criado a ser condenado a muerte por matar a un noble con el hijo del conde que permaneció ileso de todo el asunto.

Cuando la palabra de esa materia se extendió a los territorios de las familias nobles cerca de la del conde, ocurrió una reacción en cadena. La gente comenzó a acusar al primer príncipe del favoritismo hacia el conde. En ese momento, uno de los ayudantes del conde Cobry reveló un hecho sorprendente cuando estaba borracho en una taberna: antes de que el conde regresara a su dominio, el primer príncipe le había prometido que le concedería al conde el título de «duque de el Noroeste «si pudiera hacer que los nobles cercanos se sometieran a él y que las tierras de los nobles pasaran a formar parte de su dominio.

Por eso el conde Cobry era tan ferviente en buscar problemas con los nobles alrededor de la zona sin prestar atención a ninguna de las costumbres y tradiciones de los nobles cuando se trataba de la guerra. Incluso purgó a cada uno de los opositores, a cada uno de los miembros de la familia, para que no le causaran ningún problema en el futuro. Todos los nobles del reino perdieron la fe en el Primer Príncipe al escuchar esa revelación y casi 40 de esas familias se unieron para formar una alianza para frenar la amenaza del Conde Cobry, jurando apoyarse mutuamente si alguno de ellos se preocupaba por la cuenta. Aun así, dados los rencores del pasado que algunos de ellos tenían con otros, no era raro que algunos de ellos apuñalaran a otra familia en la espalda de vez en cuando. Durante el último semestre, dos familias ya han caído en las garras del conde Cobry. La alianza también sufrió bastantes pérdidas en batallas, lo que hizo que algunos de los miembros se fueran y se unieran al equipo del conde.

El barón Charles tomó otro vaso de vino antes de decir que el ejército del Conde Cobry había exterminado a la familia Debonar, pero que el suyo sería el próximo blanco. Recientemente, además de dedicar sus esfuerzos a criar un ejército propio, también envió a algunos de sus hijos e hijas a Morante City a algunos familiares que viven allí para minimizar los daños que el Conde Cobry haría si tuviera éxito en su próxima conquista. Por eso también compró tanto equipo militar del convoy.

El hijo mayor del barón, Soria, le dijo a Lorist todo lo que sabía de las fuerzas del conde. Haber conseguido un gran recorrido de los conflictos recientes. el conde trajo más de mil mercenarios cuando volvió a su dominio. Estos hombres estaban todos montados y equipados con armaduras de cuero y picas. Se llamaban a sí mismos la caballería de la lanza. Adepto de perseguir y rodear a sus enemigos, eran la fuerza principal del ejército del Conde Cobry. Además de eso, el conde también tenía una guarnición local que numeró alrededor de 2000 personas que fue conducido por un par de sus hijos ilegítimos que se habían unido a él en sus expediciones anteriores y también le ayudó a manejar algunos de sus otros territorios de seguridad y administración.

Siempre que el conde derrotó a un enemigo, arrasaría todo el territorio que pertenecía a su enemigo caído y traería a los ciudadanos sobrevivientes de la tierra de nuevo a su dominio para servir como esclavos para construir infraestructura para su dominio. Se rumorea que el Conde Cobry tenía la intención de construir una ciudad que rivalizaba con la de la capital del reino como su base principal como el Duque del Noroeste.

Soria también dijo que en los dominios de las familias nobles que han sido eliminadas, pequeños grupos de resistencia formados por los lugareños que numeraban de diez a cien personas estaban por todas partes y causaron un montón de problemas al conde. Debido a la falta de recursos y provisiones, a menudo actuaban como bandidos de vez en cuando y saqueaban no sólo el dominio del conde, sino también los territorios pertenecientes a los otros nobles. En un intento por acabar con la resistencia, el conde había enviado a sus fuerzas a los dominios sin señas para matar a los insurgentes, así como capturar a algunos jóvenes fuertes por trabajo extra.

Entre las filas de los insurgentes, había un caballero famoso llamado Josk que era un grado del oro de la estrella de una estrella que era famoso para sus habilidades magníficas del tiro al arco. En una de sus hazañas para vengar a la familia de su antiguo amo, se metió en el dominio del Conde Cobry solo y se las arregló para snipe dos de los hijos ilegítimos del conde, así como herir el hombro de la cuenta de sí mismo, haciendo una gran recompensa de 100 de oro monedas para ser colocadas sobre él. En la actualidad, Josk lidera una fuerza de más de unos pocos cientos de hombres e incluso ha amenazado a algunos nobles locales para proporcionarles armas y equipo. Soria expresó sus esperanzas de que el convoy de Lorist no se encuentre con él mientras cruzaba esa zona.

Le aconsejó que Lorist tomar un desvío y no pasar por el área que estaba dentro de la influencia del conde. De lo contrario, si el conde o los grupos insurgentes miraban al convoy, no importa cuán fuertes fueran, no cabía duda de que sufrirían una enorme pérdida. Aparte de eso, cuando Soria y su padre estaban pasando por la zona, se dieron cuenta de un gran número de refugiados que seguían a ejércitos en torno a la esperanza de poder obtener algo de comida. También se convertirían en una carga potencial para el convoy.

Después de despedir al barón ya su hijo, la expresión de Lorist se volvió solemne. ¿Debemos continuar en el camino original o volver por el camino que hemos venido? Este era un asunto que requería consideración extensa.