La sangre fresca fluyó por todo el suelo como un olor grueso, nauseabundo, como el hierro, impregnaba el vestíbulo. Las decenas de personas que sólo fornicaban antes ya se habían convertido en cadáveres fríos y pálidos.

Lorist soltó un gran suspiro y palmeó el hombro de Josk para despertarlo de su trance. Justo ahora, Lorist sólo había matado a los hombres dentro, pero Josk salió de control y azotó a cada persona sin tener en cuenta su género. Cuando Lorist lo notó, Josk había matado a todos los presentes.

Al salir de la sala mientras emitía un aire asesino, Lorist caminó a un ritmo casual dentro de la mansión recién construida duque. Después de un rato, Terman vino a él para informar que la mansión ya había caído bajo su control y todos dentro de los guardias a los sirvientes se habían rendido y se mantenían en cautiverio.

«Deja que Yuriy envíe una escuadra de exploradores de caballería ligera para vigilar las cuatro puertas de la ciudad y tener otro escuadrón listo en espera. Ordena al señor Tim que envíe cuatro escuadras de sus soldados para que ayuden a proteger las puertas de la ciudad y que envíe a los hombres restantes por aquí. Que Els traiga a sus dos escuadras de guardia al señorío del duque para defender el lugar y ordene que su escuadra de caballeros se reúna aquí. Todavía tenemos mucho por hacer «, dijo Lorist.

Terman envió apresuradamente a algunos hombres para que pasaran las órdenes cuando Josk se acercó a Lorist y dijo con una voz avergonzada: «Lo siento … estaba siendo demasiado temerario ahora mismo».

Lorist lo miró y dijo: «Joe, no olvides que eres un estelar tirador. Un tirador debe siempre mantener su calma en cualquier situación. No dejes que el odio obstruya tus ojos.

«Entiendo … Definitivamente voy a tomar eso en serio», dijo Josk asintiendo.

Cuando Els se dirigió al señorío del duque con sus hombres, Lorist ya había pedido a algunos de los supervisores capturados de la mansión acerca de la situación de la ciudad de Geldos. Hizo que Els dejara a un escuadrón de sus hombres para hacerse cargo de la defensa del señorío del duque y que un supervisor guiara al otro escuadrón para tomar el control de los almacenes y establos de la ciudad. Después de eso, Lorist trajo a Josk, Terman y su escuadrón del caballero al campo del ejército para enviar el resto del pelotón de las tropas de la guarnición así como la caballería de las diez lucias que permanecía dentro de la ciudad antes de precipitarse al campo del trabajador.

La cuestión principal que Lorist tenía ahora era la falta de mano de obra. Los ciudadanos de la ciudad de Geldos estaban llenos de hostilidad y enemistad hacia sus fuerzas, ya que el conde había organizado para que los miembros de la familia de sus hombres vivieran dentro de los dos sectores de la calle recién construidos para consolidar su posición allí. A pesar de que Lorist estaba usando actualmente tácticas de emboscadas sigilosas para luchar lentamente contra él, él estaba preocupado de que el momento en que lo descubrieran, los civiles allí instantáneamente irrumpirían en el caos y harían que su plan fracasara. Es por eso que Lorist tenía sus esperanzas en los trabajadores que se vieron obligados a ayudar con la construcción de la ciudad.

Después de quitar a decenas de guardias, Lorist fácilmente conquistó el campamento de esclavos. El siguiente paso era utilizar a los cientos de hombres que Tim había enviado para recoger esclavos que estaban familiarizados con ellos. Terminaron con más o menos 2000 hombres.

Terman escogió a unos mil jóvenes tan fuertes y los llevó al arsenal que acababan de tomar para darles a cada uno un lucio y escogió a unos cuantos soldados mayores de los hombres de Els y los hizo formar dos compañías de pikemen. Una de las compañías fue enviada a las puertas para reemplazar a los hombres que habían sido enviados por Tim y Yuriy mientras que la otra compañía fue asignada para defender los almacenes y armerías bajo el liderazgo de Els.

Lorist finalmente soltó un suspiro de alivio ahora que tenía otras dos compañías de hombres. Sin embargo, él sabía que los pikemen del trabajador eran buenos solamente para las miradas pues era duro decir si fueron entrenados bastantes para la batalla o no. Aun así, ahora que las puertas de la ciudad estaban equipadas con los piqueros de obreros, permitió que dos de las unidades de Yuriy fueran reasignadas para formar una fuerza de subyugación con el escuadrón de caballero de Terman, renunciando a la preocupación de Lorist de una revuelta civil.

Por el momento, el campamento de esclavos estaba bajo vigilancia de 800 de los hombres de Tim con otros mil o más obreros a cargo de Tim para mover la comida de los almacenes y empezar a cocinar una gran olla de carne para el resto de los hombres en el campamento de obreros. Esto se hizo para aplacarlos y llenar sus gruñidos estómagos.

Posteriormente, Els envió a alguien para informar que después de un duro chequeo de inventario, notó que había suficiente equipo para dos compañías de caballería de lucio y un regimiento de tropas de guarnición. Después de preguntarle al supervisor sobre eso, él encontró que esos equipos fueron recogidos por el conde para prepararse para la expansión de sus tropas. Els ya había dejado que la compañía de piquiers de obreros se transformara en los equipos completos de la armería y los capitanes de guardia les asignaran armas adecuadas. Aparte de unos pocos trabajadores a los que se les asignaron picas, ya que no sabían cómo manejar nada más, el resto de los trabajadores recibieron la carga estándar de las tropas de la guarnición y se dividieron en escuadras de arqueros y espadas y escudos usuarios.

Els necesitaba que Lorist le enviara a alguien bien versado en la fabricación de inventarios para el resto del arsenal y más gente para ayudar a los trabajadores que estaban estacionados en las puertas a cambiar en el nuevo equipo, así como algunos hombres para llevar a cabo misceláneas tareas como hacer alimento para los soldados que habían estado trabajando a lo largo del día con nada más que raciones secas.

Lorist se puso cara de palo, ya que había olvidado completamente dejar que sus hombres descansaran y se recuperaran mientras él estaba ocupado manejando los asuntos de los obreros. De no haber sido por el recordatorio de Els, él no habría sido consciente de esa situación hasta la mañana siguiente. Le hacía sentir aún más impresionado con la forma en que Charade siempre parecía manejar tanto sin perderse ningún pequeño detalle. Comprendió que no era tan capaz como Charade cuando se trataba de la dirección dada su tendencia a pasar por alto los detalles menos importantes, pero no obstante importantes, aunque era muy hábil en la planificación de estrategias generales a largo plazo.

Lorist pidió a Tim que viniera y le ordenó que escogiera a varios hombres que pudieran hacer cuentas y otros trescientos de los obreros que estaban ocupados haciendo gachas de carne para reportar a Els y también tenía uno de los escuadrones de caballería ligera de Els escoltarlos allí. Los obreros que fueron escogidos se separaron de mala gana con las ollas de las gachas de carne y miraron hacia la comida con nostalgia.

Tim los empujó con enojo y los reprendió, «¿Por qué sigues aquí? ¿No sabes que te he hecho un favor? Mientras que la cantidad de comida que te dan aquí será racionado, puedes comer todo lo que puedas allí! ¿Qué estás esperando todavía?

El estallido de Tim hizo que Lorist riera en voz alta. En ese momento, Josk apareció repentinamente de la nada. «Milord, por favor venga, hay algo que necesita su atención.»

Josk trajo a Lorist a un rincón del campamento de obreros que estaba rodeado por un muro que parecía ser utilizado para las fortificaciones defensivas de las ciudades. Había un edificio que era aún más robusto-construido a partir de una combinación de rocas y barras de metal que la vivienda de madera que se utilizaba para acomodar a los trabajadores afuera.

-¿Para qué sirve esta instalación? -preguntó Lorist.

Josk respondió: «Milord, este es el duro campo de trabajo cuyo objetivo principal es mantener a los esclavos que ya han despertado a su fuerza de batalla cautiva con sus familiares. La mayoría de estos esclavos son soldados que habían sido capturados en el campo de batalla. La razón por la que el conde los mantuvo encerrados con su familia fue porque quería que cambiaran de lado y sirvieran bajo él. La mayoría de los miembros de la nueva compañía de caballería de lucio del conde son personas que han sido recogidas de los esclavos encerrados en esta área. Mientras estén de acuerdo en servir al conde, a sus familiares se les permitirá salir a los nuevos sectores de la calle y vivir allí sin tener que experimentar ninguna dificultad «.

-¿Cómo sabes esto? -preguntó Lorist.

-Milord, los guardias que estaban a cargo de vigilar la zona me lo contaron -dijo Josk mientras señalaba hacia el edificio de piedra donde se veían a dos personas uniformadas. Estos hombres cumplieron fielmente sus instrucciones bajo la vigilancia de los hombres de Tim.

-¿Cuántas personas están encerradas allí? -preguntó Lorist mientras caminaba hacia el edificio.

Un hombre rechoncho se acercó y se inclinó antes de mirar un libro grueso en su mano y decir: «Milord, hay 734 soldados cautivos dentro de esta instalación con 3151 otros que son miembros de su familia, hasta un total de 3885 personas».

-¿Por qué hay tantos?

«Milord, este número ya se considera bastante bajo. El número récord de soldados detenidos aquí fue superior a 2000 con más de 7.000 miembros de la familia. En la actualidad, los hombres que habían sido encerrados durante más tiempo fueron capturados hace un año con los últimos prisioneros capturados hace un mes. De acuerdo con las regulaciones aquí, aquellos que se someten al conde tienen que trabajar tres meses de trabajo físico como el conde razonó que el pueblo no sería completamente leal a él sin experimentar alguna forma de castigo «, respondió el hombre rechoncho.

-Ya veo -dijo Lorist mientras se frotaba la barbilla en su pensamiento-. El conde realmente tenía su propia manera de jugar con la gente. Si querían que sus familias tuvieran mejores vidas, no tienen otra opción que trabajar tres meses antes de que se les permitiera servir al conde. No era extraño que el conde Cobry hubiera logrado reunir soldados con tanta rapidez y facilidad.

Al mismo tiempo, Josk preguntó a los guardias sobre los esclavos que todavía tenían que someterse al conde. El guardia volvió el libro a la última página y lo mostró a Josk, al que exclamó con sorpresa: -Así que es él … No es de extrañar que todavía no se haya presentado todavía.

Con su curiosidad, Lorist se acercó a echar un vistazo.

Josk dijo: «Milord, definitivamente deberías ir a ver a esta persona. Su nombre es Chino Freiyar y es un mercenario de oro de 31 años de edad, que tiene una gran reputación en las partes noroccidentales del Reino de Redlis. Se rumorea que él era huérfano de una edad joven y fue criado por una vecina amable de la hembra. Cuando creció, finalmente se casó con la hija del vecino que dio a luz a un par de gemelos poco después. Se dijo que cuando los caballeros del lucio del conde atacaron su ciudad, entraron en su casa y terminaron matando a la mujer que lo había criado. En un ataque de rabia, mató a casi 20 de los caballeros de lucio, pero más tarde fue sometido por dos hijos ilegítimos clasificados por el oro del conde que tomó a su esposa ya sus hijos como rehenes. Desde entonces, el conde Cobry ha estado esperando a Freiyar para someterlo y servirle, pero todavía no ha aceptado la oferta y ha permanecido encerrado aquí.

«Está bien, voy a conocer a este Freiyar. Hey tú, tráeme allí. Dime tu nombre -dijo Lorist hacia aquel hombre rechoncho.

-Milord, me llamo Tarkel -respondió.

Mientras Tarkel llevaba a Josk ya Lorist, empezó a hablar de sus aflicciones. «Milord, aunque es nuestro prisionero, Freiyar es aún más arrogante y mandón que el propio guardián. Es el verdadero líder dentro del campo de prisioneros y no hay manera de que un rango de hierro como yo se atreviera a dirigirle alrededor. Incluso cuando algunos de los guardias fueron golpeados severamente por él, el director no se molestó en tomar ninguna acción; estaba satisfecho mientras no intentara escapar. Para ser honesto, si no fuera por su ciega esposa y sus gemelos, habría matado su camino al conde por venganza hace mucho tiempo. A pesar de que el conde admiró sus habilidades, ¿no sabe que no hay manera de que Freiyar lo sirviera por el rencor que tenía por la muerte de su madre adoptiva?

-Oh, la celda de Freiyar está justo delante. Por favor, ten cuidado, hay una zanja en el camino «, dijo Tarkel mientras conducía el camino con una antorcha en la mano.

La luz iluminó las profundidades de la celda y reveló a un hombre alto y de gran construcción que miraba cautelosamente a los tres que se acercaban.

«Freiyar, soy yo, Josk. Creo que han pasado dos años desde que nos conocimos por última vez durante la competencia de artes marciales en el Castillo Kessads «, saludó Josk.

«¿Josk?» Dijo Freiyar con una voz sorprendida. ¿Markerman Josk? Eres tu…»

Después de eso, su expresión volvió a la normalidad mientras hablaba en voz baja: -¿Estás sirviendo al conde ahora?

¡Ptooey! ¡No puedo esperar para deleitarme con su carne y beber su sangre! ¿Por qué serviría a ese bastardo? Debes estar loco -dijo Josk con los ojos inyectados en sangre-. El rencor que tenía con el conde era tan profundo que le hacía asustarse por la mera mención de él sirviendo al conde.

-Oh, entonces, ¿por qué estás aquí? -preguntó Freiyar con curiosidad. Él dedujo que Josk no fue llevado aquí como su prisionero dada la manera en que el guardia de la antorcha lo trató.

«Tarkel, abre la puerta», instruyó Lorist.

«Freiyar, este es el hombre al que sirvo ahora. Él es mi señor, Norton Lorist de la Familia Norton de los Northlands. La ciudad de Geldos ya ha sido conquistada por nosotros bajo el liderazgo de su señoría «, presentó Josk.

¿La familia Norton de los Northlands? ¿El oso rugiente rugiente? He oído hablar de esa familia hace unos años cuando visité los Northlands. Sin embargo, ¿por qué ha venido hasta aquí conquistando la ciudad de Geldos? -preguntó Freiyar con recelo.

«Creo que es mejor que me dejes explicar», dijo Lorist antes de saludar a Freiyar. Entonces le dijo a Freiyar acerca de su viaje a su patria para heredar su título y posición, así como la razón por la que estaban en conflicto con el Conde Cobry, así como el estado actual de la ocupación de la ciudad de Geldos.

«Eso prácticamente lo resume todo. A pesar de que la ciudad está bajo nuestro control, no tenemos suficiente mano de obra para manejarla eficazmente. Cuando Josk vio tu nombre en los registros del prisionero, me trajo aquí enseguida. Para ser honesto, también espero que usted, señor Freiyar, pueda prestarme una mano en este asunto «, dijo Lorist sinceramente.