El conde Cobry acabó siendo clavado en la cruz que Lorist había ordenado que se hiciera y murió después de medio día de gemidos y lamentos. Antes de su muerte, también fue testigo de la decapitación de su hijo ilegítimo que había sido golpeado con tres flechas en las puertas de la ciudad. Ese hijo suyo murió sin ningún sufrimiento ya que había estado frío en el momento en que se lesionó.

Después de la decapitación, Lorist tenía las cabezas de todos los hijos ilegítimos del conde que habían muerto con sus manos apiladas antes de la cruz. También pidió a un artesano que elaborara una tabla de piedra apropiada que describiera los hechos y los pecados del conde, incluyendo los que él había cometido durante su tiempo como Redbeard el bandido, y cómo el descubrimiento intempestivo de su identidad había causado su caída. Tal vez en el futuro lejano, la historia del Conde Cobry y sus 67 hijos ilegítimos se convertiría en un cuento popular del continente de Grindia, al igual que la historia de Ali Baba y los cuarenta ladrones en el mundo anterior de Lorist.

Después de descansar por la noche, Josk tomó la iniciativa de dirigir a las dos nuevas compañías de la tropa de la guarnición con los miembros reclutados del campo del trabajador a las colinas de Motz para barrer encima de las tropas restantes del cuenta. Todavía quedaban 1 rango de oro, 3 filas de plata y otros 2 hijos ilegítimos cuya Fuerza de Batalla aún no había sido despertada allí y Josk no tenía la intención de dejar que ninguno de ellos escapara de sus garras.

A Lorist no le importaba que los luchadores de caballería que se habían rendido a él habían mencionado que los soldados allí sólo tenían tres días de suministros con ellos y se desmenuzarían incluso sin ninguna intervención exterior. Lo que Josk iba a hacer no era más que acelerar el proceso.

Después de tres días, Charade y Josk regresaron a la ciudad de Geldos.

Josk trajo seis cabezas con él que también fueron colocadas delante de la cruz. Dijo que en el momento en que fue descubierto por el enemigo cuando estaba bloqueando el camino a Motz Hills, los primeros en entrar en pánico fueron los agricultores. Instantáneamente se rompieron y comenzaron a llorar y gritar en voz alta mientras corría por todo el lugar, convirtiendo a su campamento en un enorme desastre. Después de eso, Potterfang y Loze trajeron dos de sus compañías de caballería blindada pesada al campo y mataron al enemigo, asegurando su victoria.

Después de que el hijo ilegítimo de Oro se muriera en manos de Loze, los restantes intentaron huir, sólo para ser disparados uno a uno por Josk con su arco y flechas. En la actualidad, todos los hijos ilegítimos del conde se habían reunido con él en la tablilla de piedra y ninguno de ellos fue salvado.

Charade dijo que Potterfang sólo llegaría por la tarde al día siguiente, ya que tenía que escoltar a los soldados prisioneros que se habían rendido a ellos durante la batalla. También mencionó que durante los próximos tres días, el convoy familiar llegaría a la ciudad de Geldos. Charade preguntó entonces a Lorist sobre qué hacer con Burdock Bastide después de la partida del convoy.

Lorist respondió: -Dégalo a Tim entonces. Durante los últimos días, he estado pensando en los preparativos que tenemos que hacer antes de que el convoy abandone este lugar y ya tenga una idea general sobre cómo hacerlo. Estás aquí justo a tiempo para discutir los detalles más finos conmigo.

Lo que Lorist le faltaba ahora era el tiempo. Cuando el convoy salió por primera vez del puerto de Armatrin, había una distancia de 2500 kilómetros para viajar antes de llegar a los Northlands. Su plan original era que viajaran unos 1000 o más kilómetros por las tierras del Reino de Redlis para llegar a las fronteras del Reino de Andinaq. Sin embargo, se había aplazado cuando el convoy fue incitado a tomar represalias y limpiar el conde y su familia después del ataque de las fuerzas de los rebeldes-barrido del conde Cobry. Ya era el día 23 del primer mes, pero el convoy sólo había recorrido un poco más de 300 kilómetros hasta ahora.

Después de tomar el control de la ciudad de Geldos, las riquezas y los suministros que el conde había acumulado durante los años de limpiar a los nobles desafiantes habían terminado todo para arriba en las manos de Lorist. Comprendía de la mirada extática y alegre de Charade cuando miró el inventario que la partida del convoy tendría que ser retrasada una vez más hasta que los recursos fueran apropiadamente manejados y resueltos. De lo contrario, no había manera de Charade estaría de acuerdo en abandonar el lugar.

Por eso Lorist había decidido dirigirse a los Northlands primero a finales de mes con sólo un puñado de gente con él y dejar atrás al convoy para que llegara al dominio de la familia antes del tercer mes para llegar a tiempo para el ceremonia de herencia Después de eso, él esperaría la llegada del convoy en una fecha posterior mientras él resolvía algunos asuntos más apremiantes de la familia. También designó a Charade y Potterfang para que se encargaran del convoy durante su ausencia.

Sin embargo, todavía había bastantes cosas que necesitaba manejar personalmente antes de que él pudiera salir con tranquilidad.

Primero instruyó a Potterfang para llevar una compañía de caballería blindada pesada al castillo de Guillermo para guardarla en lugar de la tropa remanufacturada de la guarnición que solía ser el conde y también había Yuriy envía algunos representantes a los ejércitos aliados nobles para decirles la noticia del y pedirles que envíen algunos representantes a la ciudad de Geldos para discutir ciertos asuntos sobre el comercio.

Cuando la compañía de la guarnición volvió a la ciudad de Geldos, Lorist dio una orden fría y cruel. Instruyó a los soldados que se habían entregado a él para llevar a sus familiares a otra calle y encarceló a los restantes miembros de la familia de los soldados que se han resistido a él y murió en la batalla en el campamento de esclavos.

Mirando las calles ahora vacías, Lorist dijo, «Señor Tim, esta calle te pertenece ahora. Finalmente puedes poner los sacos que tus soldados llevaban bien.

Tim estaba increíblemente agradecido por la proposición de Lorist. Desde que sabía que Lorist le iba a dar incondicionalmente la Bardana Bastide, rápidamente se reunió con unos cuantos líderes de la fortaleza y les vendió 1300 armas de oro de Fordes que había obtenido de Charade por sólo 1000 Fordes de oro. Después de eso, envió a alguien para instruir a Caballero Gemors para mover la gente y los recursos de debajo de él a la bastida antes de regresar al lado de Lorist después de todo eso se logró. Comprendió que cuanto más tiempo pasaba con Lorist, más beneficios obtendría. Como era de esperar, antes de que pudiera terminar de procesar el hecho de que obtuvo la bastida sin costo alguno, Lorist le ofreció otra enorme bendición.

Al ver a Tim, que con entusiasmo fue a saquear las casas y tiendas vacías que cubrían las calles, Lorist no pudo evitar reírse en voz alta. Había decidido ayudar a Tim lo mejor que podía para que tuviera a alguien a quien llegar si necesitaba hacer algo en el Reino de Redlis.

Cuando Tim regresó, Lorist dijo, «Tim, yo también te conseguí una esposa.»

Al desplegar un mapa de la piel del área, Lorist continuó: -Mira aquí. Este es el territorio del vizconde Tebri y Burdock Bastide está aquí. Entre los dos lugares está el territorio del Barón Anlar. A pesar de que todos los descendientes varones de la familia Anlar habían sido asesinados por el conde, hemos logrado rescatar a su única hija de la mansión del duque. He decidido dejar que la tomes como tu esposa para que puedas absorber el territorio del barón Anlar y unirlo con el del vizconde Tebri así como con la bastide de la bardana.

Lorist entonces arrojó algunos documentos sobre la mesa y dijo: «Mira, estos son los hechos de las tierras del vizconde Tebri, el barón Anlar y la bastida. Los encontré a todos en la mansión del duque. Con estos documentos, también podré hacer que los nobles vecinos te reconozcan como el sucesor legítimo del vizconde Tebri, para que no tengas problemas en ascender a la noble nobleza. ¿Qué piensas?»

Tim se inclinó profundamente y respondió: -Señor Norton, mientras sea su arreglo, definitivamente lo haré. Puedes pedirme que me case con más esposas, por favor.

«Sol, sólo en tus sueños más salvajes. Usted debe tener suficiente poder para respaldar su codicia y ambición. El mínimo necesario para defender las tierras que tienes ahora es un regimiento de guarnición. Y dado el estado desolado de los dominios del vizconde Tebri y del barón Anlar como resultado del conflicto, también necesitarás un buen recurso para reconstruirlos «, reprendió Lorist en broma.

Al escuchar eso, Tim de repente se volvió abatido y miró a Lorist con ojos suplicantes. «Milord, no tengo tanto dinero … Ya estoy teniendo dificultades para sostener a los 1800 hombres que están debajo de mí, no para decir mucho sobre la reconstrucción del dominio. El dinero gastado en mantener un ejército es realmente demasiado grande. »

Charade, que estaba cerca, rió y dijo: -Tim, ven aquí. Después de ver el mapa, tengo una idea para usted. Sé que eres muy hábil en hacer negocios con tu experiencia pasada. Ahora que usted tiene este pedazo grande de tierra, si usted lo maneja cuidadosamente, usted definitivamente podrá sostener a tres regimientos enteros de tropas de la guarnición.

«Hay un rincón del dominio del vizconde cerca de las orillas y creo que sería un buen lugar para construir un puerto allí. Y la parte oriental del dominio del vizconde que está cerca del dominio del Barón Anlar tiene tierras planas y bosques que son ideales para el desarrollo agrícola. Dado que usted manejaba las granjas del vizconde, usted debe tener una buena idea en qué hacer con estos lugares. Con el puerto construido, usted será capaz de estimular la economía del dominio. Junto con la cosecha anual de las granjas, también será capaz de sostener la demanda de alimentos de su propio dominio y mantener firme el apoyo de sus ciudadanos, proporcionándoles una vida pacífica y sostenible «.

Charade siguió apuntando alrededor del mapa y dijo: «Ahora, miren aquí de nuevo al dominio del Barón Anlar. Las muchas colinas y bosques allí le permitirá hacer un poco de dinero de la madera y el material de construcción, ya que estos recursos son bastante exigidos en el mercado. Junto con el puerto en el territorio del vizconde, ya no tiene que preocuparse por no tener suficientes fondos para ejecutar o desarrollar el dominio. Si usted tiene un gran barco de mar, también podrá transportar estas materias primas a la ciudad de Morante para que puedan ser vendidas allí. Sin embargo, ya puede ponerse en contacto con un gremio de comerciantes allí ahora mismo para establecer una ruta de comercio marítimo para que sus buques pueden venir a su dominio para hacer negocios. Incluso después de considerar la comisión usted tiene que pagarlos, usted todavía hará absolutamente un pedacito del intercambio. También puede tener a alguien forraje el dominio del barón para ver si hay otros recursos naturales que pueden ser explotados.

En cuanto a Burdock Bastide, estoy seguro de que no necesitas que te mencione eso. Esto solía ser el dominio de Cobry del Conde y está bien desarrollado con una población sustancial que vive allí, por lo que no necesita usar demasiados recursos en ese lugar para beneficiarse de él. La economía de la bastide le hará suficiente dinero para mantener un regimiento de guarnición. Tu único objetivo sería reconstruir y desarrollar los territorios del barón y del vizconde. Naturalmente, hay que tener cuidado con otras amenazas en tiempos de guerra como estos. Puedes construir cinco ciudadelas en estos lugares y colocar cada una de ellas con un escuadrón de tropas de guarnición. Eso será más que suficiente para garantizar la seguridad de sus territorios combinados.

«La clave para desarrollar con éxito su tierra es la mano de obra y las finanzas. Usted no tiene que preocuparse demasiado acerca de la mano de obra, como acabo de discutir con Lord Locke que aparte de los prisioneros del campo de obreros, tendremos el resto de la gente que no están dispuestos a ir a los Northlands con nosotros se establecen en su territorio. Dado que el número de personas no es pequeño, estoy seguro de que siempre y cuando los utilice adecuadamente, podrá hacer rápidamente prosperar su dominio. Aparte de eso, también puedes empezar a buscar gente para servir como caballeros de tu familia, para que las elites de los luchadores disueltos y los soldados de la guarnición no dejen tu dominio para unirse a otros nobles «, dijo Charade.

Tim se sintió un poco aturdido y dijo: «Milord, ¿de verdad vas a salir de este lugar? ¿Vas a renunciar a la ciudad de Geldos?

Lorist se rió y dijo: -Sí. Aunque este es un gran lugar para estar, está demasiado lejos del dominio de mi familia. Si yo lo tuviera por la fuerza, no sería más que esos despreciables bandidos. Lo último que querría es asumir un lugar sin razón y convertirme en una monstruosidad para los nobles locales, ni quiero quedarme obstinadamente y enfrentarme al ejército del Primer Príncipe un día. A pesar de que todavía puedo irme si eso sucede, el Primer Príncipe definitivamente usará esto como una excusa para tragar a los nobles locales en el área entera y tomar el control de todo el territorio por sí mismo.

-Milord, ¿no podrías usar una alianza matrimonial para reclamar sobre esta tierra? Si realmente viene el Primer Príncipe, estoy seguro de que podemos reunir a los nobles para resistirle con un ejército aliado «, dijo Tim.

Lorist sacudió la cabeza y respondió: «Tim, tú no entiendes. El primer príncipe puede ser considerado como uno de los enemigos de la familia Norton porque nuestro convoy mercantil había sido aniquilado como resultado de él ordenando que el Conde Cobry se disfrazara de Redbeard para que recaudara fondos para su rebelión. Desde cierta perspectiva, se puede decir que el Primer Príncipe es el verdadero autor de la muerte de un convoy mercante de la Familia Norton, mientras que el conteo es sólo un medio para un fin. Ahora, sólo hemos conseguido renunciar al príncipe de su herramienta, el conde Cobry, y todavía esperamos poder arreglar el rencor con él un día. Si tuviera que convertirme en el señor de dominio de este lugar, tendría que arrodillarme y jurarle mi lealtad como mi noble mayor, y eso está lejos de lo que quiero. Por eso he decidido abandonar la ciudad de Geldos y regresar al dominio de mi familia «.

Charade dijo: «Tim, no te preocupes. Incluso si vamos a los Northlands, nos aseguraremos de que sus tres dominios se estabilicen adecuadamente primero para que usted sea un noble influyente en las tierras del Reino Redlis y la Familia Norton sin duda podría beneficiarse de tener un poderoso aliado aquí. Mientras se trate de su dominio, no lo eliminaremos a la ligera. Justo ahora, le he dicho cómo manejar su mano de obra. En este momento, vamos a discutir sus finanzas y recursos. Tengo una sugerencia que usted puede querer considerar. »

Charade le dio cuatro sugerencias en total. En primer lugar, debe fijar la tasa impositiva para el producto al 70% para los ciudadanos normales y dar tierras de cultivo a los miembros de la familia de las tropas de la guarnición de forma gratuita y sólo recoger el 40% de ellos para animar a la gente a alistarse sin la necesidad de gastar demasiado dinero en su salario. Creía que bastaría con que TIm formara dos regimientos de guarnición con ese plan, dada la cantidad de tierra subdesarrollada o devastada que tenía en los dominios del Barón Anlar y del Visconde Tebri.

En segundo lugar, Charade prometió que cuando el convoy se retire para los Northlands, los suministros que no podrían traer con ellos serían dejados en la ciudad de Geldos y dados a Tim para que él utilice para desarrollar su dominio.

En tercer lugar, Charade estaría dispuesto a vender las armas y el equipo que tenía con un beneficio muy bajo para ayudar a disminuir la carga financiera de Tim de tener que armar a sus tropas de la guarnición.

Por último, Charade dijo que podría ayudar a Tim a ponerse en contacto con el gremio de comerciantes Peterson para iniciar una colaboración entre ellos para desarrollar el dominio de Tim para compensar la falta de fondos de Tim.

Agradecido por el punto de las lágrimas con el ronquido que escapaba de sus fosas nasales, Tim aceptó todas las sugerencias de Charade y prometió que nunca olvidaría la gracia que la familia Norton le había otorgado y que él nunca rechazaría cualquier petición de ayuda de los Nortons en el futuro.

Después de que Tim se fue, Josk vino y anunció que había decidido servir a Lorist y convertirse en un caballero de la Familia Norton y también dijo que varios de sus amigos querían llevar a sus familias a abandonar el área y dirigirse hacia los Northlands.

Encantado con la decisión de Josk de unirse a sus filas, Charade le pidió que alentara a los otros miembros de la ahora desbandada caballería de lucio ya las tropas de la guarnición, así como a los esclavos liberados a unirse al convoy, ya que la mano de obra era un recurso crucial para el desarrollo de Northlands .

Lorist frunció el ceño en ese punto porque sentía que cuanto más gente tenía el convoy, más largo sería su viaje a Northlands.

Charade, sin embargo, estaba seguro de que, mientras formara otro regimiento de infantería pikeman de la gente de la ciudad de Geldos y ampliara la caballería blindada pesada de Potterfang a cuatro compañías, incluso si el convoy viajara lentamente, su viaje sería sin duda seguro con tal una enorme fuerza escoltándolos. Después de todo, tenían un poco demasiado equipo extra. Y si cualquier tonto se atreve a barrer su camino, sin duda sería diezmado y sus recursos sólo ayudarían a alimentar la propia fuente del convoy.