Lorist sólo notó que había surgido un nuevo problema; tenía hasta 300 cautivos del grupo de bandidos derrotados. A pesar de que participaron en la prohibición de las puertas de la ciudad, que en realidad no han matado a ningún pueblo, pero no chocaron con los soldados de la guarnición de la ciudad como sus fuerzas habían sido desmoronadas a fondo por el grupo de Lorist. Todos los líderes fueron asesinados, excepto Ovidis, quien se había rendido a él y se había convertido en uno de sus leales subordinados antes de partir para la fortaleza del bandido con Josk y los demás.

Todo esto dio como resultado que unos 300 prisioneros de bandidos rendidos se convirtieran en propiedad personal de Lorist. Eso significaba que antes de que pudiera decidir qué quería hacer con ellos, tendría que ser responsable de su comida y refugio.

El capitán de la guarnición que estaba desesperado momentos antes estaba ahora lleno de sonrisas, haciendo que Lorist hiciera una mueca de disgusto. Dio un rodeo alrededor de Lorist y se aseguró de que tenía todo lo que necesitaba, como si le debía cientos de monedas de oro.

En la actualidad, Lorist estaba sentado en un sofá que el capitán de la guarnición había traído y estaba bebiendo una taza de té fragante que le habían servido. Junto a él, el capitán de la guarnición estaba enjuagando un paño con agua tibia para que Lorist lo usara para limpiar la suciedad y el sudor de su cara …

Si todo eso hubiera sucedido en la galería de la posada en la que se alojarían, Lorist sin duda se sentiría increíblemente agradable con la hospitalidad y el cariño que le habían mostrado. Sin embargo, delante de él en ese momento sentaron a los 300 bandidos cautivos, haciéndole sentir más como un monstruo de circo en lugar de miradas incómodas de los bandidos.

-¿Estás seguro de que no puedes llevar a los bandidos en tus manos? -preguntó Lorist una vez más.

-Eso es cierto, milord. Estos son tus cautivos y son tu propiedad. No me atrevería a tener ningún proyecto de propiedad de noble … -exclamó solemnemente el capitán de la guarnición.

Lorist agitó la mano frustrado y continuó: -¿Qué diablos hago con ellos? Si no los toman cautivos, ¿tendría que gastar mi dinero para alimentarlos? ¿No sería mejor para mí simplemente liberarlos?

«Milord, si los sueltas o no, depende de ti. Sin embargo, debo recordarles que estos son bandidos. Si los liberan, sólo perjudicarán a la gente. Estoy seguro de que su reputación se vería afectada si se supiera de esto … «dijo el capitán de la guarnición con una expresión fingida de preocupación por Lorist.
-Sol, si lo hubiera sabido antes, los habría matado a todos en vez de que me causaran problemas mientras viva … -se quejó Lorist.

El capitán de la guarnición estaba jugando. Sabía que la noble juventud antes de él no era una persona con la que meterse. Sin embargo, no dudaba de que Lorist realmente hubiera matado a los bandidos si supiera que iba a terminar así después de ver al grupo de Lorist acabar con el grupo de 500 bandidos, sobre todo que el Oro clasificó al Lobo de Plate Mountain que había causado el señor dominion local enormes pérdidas por dos instancias separadas junto con los varios líderes de bandidos clasificados de Plata.

Incluyéndolo, todos los soldados de la guarnición respetaban a Lorist como si fuera algún tipo de dios de la guerra. La desaparición de los Bandidos de la Montaña de la Plata en una sola mañana era nada menos que un sueño de pipa para ellos antes de la llegada de Lorist.

El capitán de la guarnición se acercó a él y le dijo: -Milord, no tienes que estar tan apurado. Ya he informado al señor local sobre el asunto cuando las puertas de la ciudad fueron rodeadas por primera vez. Estoy seguro de que el señor llegaría a esta ciudad en dos días. En ese momento, usted puede entregar a los bandidos a él y estoy seguro que él le proporcionaría una cierta remuneración para sus contribuciones aquí. Para mí, los bandidos cautivos son en realidad sacos de monedas de oro.

«No me falta oro ahora. Simplemente no quiero más problemas. Dime, ¿dónde guardaré a estos cautivos? ¿Tal vez podrías prestarme tu campo de guarnición para ese propósito al menos?

-Oh, eso no sirve, milord. El campo de la guarnición es en realidad muy pequeño y definitivamente no sería capaz de sostener que muchas personas. Si un pequeño incidente estalla, el caos definitivamente resultaría. Creo que la mejor opción que tenemos ahora es establecer un campamento aparte «, explicó el capitán de la guarnición.

Si bien la creación de otro campo de prisioneros sería una idea comparativamente mejor, que cuesta una cantidad considerable de dinero. Aparte de los materiales requeridos para establecer el campamento, un honorario de gerencia tuvo que ser pagado al señor local para los consumibles que necesitaban para sostener a los prisioneros como leña y agua limpia. Era el dominio de otra persona después de todo; incluso la roca más pequeña era la propiedad del señor local y definitivamente no podría ser utilizada sin un pago apropiado de la tarifa o remuneración. A pesar de que eso no le costaría mucho, Lorist odiaba lidiar con el papeleo que normalmente seguía.

«Sol …» murmuró Lorist mientras se ponía de pie y sacó una bolsa de monedas de sus bolsillos y se la entregó al capitán de la guarnición. «Nunca he oído hablar de una persona que tiene que alimentar a los bandidos que capturó después de derrotarlos … Cualquier cosa, ya no me importa. Volveré a tomar un descanso. Aquí hay 20 monedas de oro que deben ser suficientes para cubrir lo que sea necesario para el campamento. Si queda algo después de todo eso, divídalo entre tus hombres como bonificación por cuidar a los prisioneros.

El capitán de la guarnición se inclinó respetuosamente y dijo: -Milord, por favor, tenga la seguridad de que me ocuparé de esto correctamente.

«Reidy …» gritó Lorist. «Te dejaré este lugar, así que ten cuidado. Además, no se olvide de limpiar las armas en el suelo, así como la cabeza del Lobo de la Montaña de Plata, que tendremos que reclamar la recompensa «.

-Sí, milord -dijo Reidy casualmente-.

«Freaking hell … Si sólo puedo matar a un par de ellos para reducir mis costos …» murmuró Lorist.

Después de regresar a Wine and Weary Birds, Lorist ordenó una gran fiesta que incluyó una botella del famoso vino local. A pesar de que la escaramuza en la mañana no tardó mucho, se sentía muy desgastado después de que especialmente tener que cuidar de su montura después de montar todo el día. Lorist durmió toda la noche solemne después de terminar su comida.

Se despertó a la mañana siguiente sintiéndose fresco y libre de la fatiga de siete días de viaje y la batalla del día anterior. A mitad de camino terminando de desayunar en su habitación, recordó de repente que Shadekampf se acercó a medianoche para informarle de algo, pero se fue directamente a dormir después de decirle a Shadekampf que hiciera lo que le pareciera conveniente.

Así que se dirigió a la habitación compartida por Shadekampf y Patt, pero esos dos no estaban allí. Después de revisar las habitaciones de Reidy y Josk, notó que Reidy no estaba presente también con Josk dormido en su propia habitación.

Lorist comprendió que Josk probablemente estaba desgastado como él después de la batalla y cerró la puerta cuidadosamente sin molestarle. Entonces decidió revisar la situación de los bandidos cautivos.

En el momento en que salió de las puertas de la ciudad, vio a Ovidis con barba blanca llevando a 100 hombres completamente equipados que hacían ejercicios militares …

¿Huh? ¿Qué diablos está pasando?

Mirando el entorno, vio a decenas de soldados de la guarnición observando el entrenamiento.

Al darse cuenta de la llegada de Lorist, Ovidis ordenó apresuradamente a sus hombres que estuvieran en reposo y corrió rápidamente a Lorist y se inclinó respetuosamente. «Milord, el escuadrón de guardia está en formación. ¡Por favor dénos sus órdenes! »

¿Desde cuándo tenemos un escuadrón de guardia? ¿Por qué no sé esto? Sin revelar sus pensamientos, Lorist señaló a los cientos de hombres que miraban en su dirección y le preguntó: «¿De dónde sacaste a la gente?»

Ovidis sopló su pecho y respondió en voz alta: -Respondiendo a milord, 38 de esos hombres son mis propios subordinados. Cuando fuimos a la fortaleza ayer para saquear los bienes, Shadekampf también logró que otras treinta personas se unieran a nosotros. Después de que volvimos, Patt sugirió que formáramos un escuadrón de guardia con la gente que se había unido a nosotros para que milord se vea mucho más impresionante en su regreso a su patria escoltado por uno. Es por eso que escogió a otros 30 hombres de los bandidos cautivos para llenar los números necesarios para un equipo completo y me nombró para ser el capitán de estos hombres. Creo que Shadekampf ya te había avisado de esto la noche anterior.

«Sí …» dijo Lorist asintiendo con la cabeza. ¿Qué diablos me dijo Shadekampf cuando estaba medio dormida? Señalando hacia el equipo que usaba Ovidis, Lorist preguntó: -¿Los hombres son leales y confiables? Además, sé que una Plata clasificada como usted no tendrá problemas con el uso de correo debajo de una capa de armadura de escala, pero sus hombres serán capaces de soportar la carga? »

«Milord, no hay tal problema. Conozco muy bien a estos hombres: habían sido forzados al bandolerismo a sobrevivir los duros días después de la guerra y no hicieron mucho mal a través de los años. Estoy seguro de que están más que felices de echar fuera su estatus de bandidos para estar a su servicio, especialmente después de que usted les ha mostrado sus verdaderas habilidades en el campo de batalla ayer. Les garantizo que definitivamente serán leales a ustedes en todo momento. En cuanto al equipo, éstos han sido emitidos por órdenes de Shadekampf. Dado que todos los hombres han despertado su Fuerza de Batalla, dos conjuntos de armadura no es demasiado de una carga. Patt también dijo que cuanto mejor estén blindados, menos probabilidades habrán de morir, y así poder protegerlos mejor, milord.

«Sol, ustedes deben preocuparse primero por ustedes mismos. No necesito tu protección … -murmuró Lorist con un tono descontento.

-¿Dónde está Shadekampf ahora mismo? -preguntó Lorist.

Milord, Shadekampf se ha ido con Reidy a la ciudad para hacer algunas compras. Patt está dentro del campo del ejército -replicó Ovidis-.

Fue en ese momento cuando Lorist descubrió que el campamento frente a él estaba separado en dos secciones, una grande y otra pequeña. La sección grande era donde los cautivos fueron guardados y fue asegurado por las tropas de la guarnición mientras que el campo más pequeño era donde la escuadrilla de la guardia se quedó.

«De acuerdo, ya que estás dispuesto a servirme, te considero como uno de nosotros ahora. Así que, no seas tan cortés todo el tiempo. Dime, ¿por qué hay mujeres y niños dentro del campo? «, Preguntó Lorist.

«Este … Señor, los que están dentro del campamento del ejército son miembros de la familia de algunos de los soldados de la escuadra de guardia. Los que están dentro del gran campamento son los miembros de la familia de los cautivos. Sir Josk actuó muy benevolente ayer al permitir que los miembros de la familia se reunieran con los cautivos en el momento en que volvíamos a la ciudad. Los miembros de la familia de los bandidos asesinados y las varias esposas del Lobo de la Montaña Plate también se quedan allí. Algunos de ellos son realmente hermosos, si estás interesado, puedo hacer que mis subordinados los escolten aquí para servirte … «dijo Ovidis con una mirada seria.

Whap! Lorist le dio a Ovidis una huelga con su látigo de caballo y le dijo: «¡Cuidado con su propio negocio! ¡No necesito que me cuides en ese frente!

-¡Sí, milord!

Montando su caballo al campo del ejército, Lorist vio a Patt sacando respetuosamente a un anciano de la tienda.

Al ver a Lorist acercarse, Patt introdujo apresuradamente al hombre a Lorist, «Gran Maestro Sid, éste es el Señor Locke que te he mencionado …»

El viejo ni siquiera se volvió para mirar y pasó por Lorist con la cabeza en alto.

Bajando de su caballo, Lorist miró al hombre que había caminado lejos y preguntó a Patt, «¿Quién es ese viejo? Es muy grosero.

Patt se encogió de hombros y dijo: «No se puede ayudar, después de todo es un gran maestro. Es natural que le enojen por haber sido traídos aquí contra su voluntad … »

-¿Qué clase de gran maestro es? ¿Tienes que traerlo aquí por la fuerza? -preguntó Lorist con curiosidad. ¿Acaso Patt y los demás fueron demasiado lejos cuando trajeron a los bandidos?

«Milord, ese viejo es verdaderamente una joya! Es un gran maestro armador. ¡Los 100 juegos de armaduras más que conseguimos recuperar de los bandidos derrotados fueron hechos por él en los últimos tres años! También es versado en la búsqueda de vetas de metales. La mina de hierro cerca de la fortaleza del bandido se dice para haber sido encontrada por ese viejo individuo. Utiliza los materiales reunidos allí principalmente para fabricar armas y armaduras para los bandidos «.

-¿Por eso lo obligaste a venir contigo?

«Ugh … Sobre eso … Shadekampf dijo que la familia necesitaría desesperadamente a alguien como el Gran Maestro Sid, así que lo trajimos a él ya otros 10 miembros de su familia hasta aquí», dijo Patt de una manera avergonzada.

-Bueno, no tiene sentido pensar demasiado en ello ahora que está aquí. Después de todo, él puede ser considerado como parte de nuestro botín desde que estaba sirviendo a los bandidos y está sujeto a todo lo que tenemos en mente para él. En otra nota, ¿qué hizo Shadekampf para comprar con Reidy?

«Milord, necesitamos transportar los recursos que hemos obtenido de la fortaleza al dominio. Junto con el nuevo escuadrón de guardia y los miembros de su familia, así como la familia del Gran Maestro Sid, necesitaremos varios otros carruajes de caballos de larga distancia y más caballos. Es por eso que Shadekampf fue a la ciudad a buscar algo más «, respondió Patt.

Gosh … Es otro convoy de nuevo …

Lorist miró a Patt con una expresión de exasperación y dijo: -Patt, tenemos que regresar rápidamente al dominio lo antes posible. Lo que haces no es muy adecuado para eso, ya que los arreglos que se requieren pueden acabar retrasándonos «.

-Ese no es el caso, milord. Ya he hablado de esto con Shadekampf. Durante los últimos 7 días, nos las arreglamos para viajar hasta 1000 kilómetros y hay sólo unos 1000 kilómetros más a la izquierda antes de llegar a los Northlands. Sin embargo, tenemos más de 20 días de tiempo antes de la ceremonia de herencia. Si manejamos esto con cuidado y viajamos 75 kilómetros por día, definitivamente podremos llegar al dominio antes del tercer mes. Debido a dejar el convoy en una prisa la última vez, no trajimos suficientes suministros con nosotros para ser transportados al dominio. Ahora que hemos ganado tanto de la fortaleza del bandido, podríamos traerlo de nuevo a allí para satisfacer la necesidad desesperada de la familia para ellos! «Patt hizo señas.

-¿Pero no traemos muchas monedas de oro? -preguntó Lorist.

Patt rió amargamente y dijo: «Milord, pronto aprenderás que en los Northlands, aunque tengas dinero, tal vez no puedas conseguir lo que quieres debido a la disponibilidad de existencias. Incluso si hubiera existencias, el precio sería fácilmente el doble que el del mercado, y que ya podría ser considerado barato en los Northlands. En circunstancias normales, ya deberías estar agradecido por poder comprar un artículo que deseas por tres veces el valor de mercado «.

-Oh, haz lo que quieras -dijo Lorist-. De la descripción de Patt de la situación, él ahora sabía la severidad de la carencia de recursos que plagaron los Northlands y la necesidad urgente de su familia para ellos. Realmente se preguntó si Charade se sentiría decepcionado al regresar a un dominio que estaba en ese estado …

Lorist decidió dejar esos asuntos a Shadekampf y Patt ya que estaban tan entusiasmados con él. Cuando llegaba la hora del almuerzo, recordó el vino que tenía ayer en la posada, que sabía muy bien junto con la cabra asada y decidió volver allí para ver a Josk antes de comer.

Sin embargo, Josk estaba todavía profundamente dormido, por lo que Lorist sólo podía disfrutar de la comida por sí mismo.

Justo cuando estaba probando el vino, una mujer joven y femenina vestida con un chaleco llevaba un vestido negro ajustado y se acercó a su mesa, haciendo una reverencia a una dama antes de que ella dijera: -Milord, ¿puedo tener algo de tu tiempo?

Lorist asintió en respuesta al saludo y tiró de una silla para que ella se sentara. -Disculpa, jovencita, ¿cómo puedo ayudarte?

«Realmente siento interrumpir tu comida de esta manera. He oído que usted ha estado buscando los carruajes para transportar cosas a los Northlands. ¿Puedo pedir que me acompañe en el viaje? Nos gustaría ir allí también, sin embargo no hemos sido capaces de encontrar una persona adecuada para viajar con y nos quedamos varados aquí. Me pregunto si usted, milord, puede concederme esta pequeña bendición? La voz de la joven llevaba un toque de encanto magnético que hacía sentirse agradable al oírlo.

-Oh, ¿también te diriges a Northlands? Ese lugar es bastante grande, ¿sabes? ¿Qué parte es tu destino? Me pregunto si pasaríamos por el área en el camino «, respondió Lorist.

«Nos gustaría dirigirnos al dominio de la familia Norton, la familia del famoso Raging Roaring Bear. Me pregunto si ya has oído hablar de ellos? -preguntó esa joven vestida de negro.