Cuando el carro regresó a la bastide, ya eran las dos de la tarde y la hora del almuerzo ya había terminado.

Lorist llevó personalmente a Belnick de espaldas a una habitación de huéspedes en el piso donde Shadekampf y Patt se quedaron y bajaron las escaleras después de ayudarlo a instalarse.

La joven sirvienta Irina estaba arreglando un vestido blanco con un juego de costura. Al ver a Lorist subir las escaleras, comenzó a temblar de nuevo como si hubiera estado de pie durante horas al aire libre durante una noche fría y lluviosa.

Lorist suspiró en su corazón y usó la voz más amable que pudo reunir para evitar sorprender a la sirvienta para decir: «Irina, por favor, baja conmigo. Tengo algo con lo que necesito tu ayuda.

Trajo a Irina a la habitación de Belnick en el segundo piso y le dijo: -Irina, dejaré el cuidado del hermano Beck. Más tarde, por favor, busque a Butler Gleis y pídale que le asigne otra sirvienta para ayudarle con su cuidado. También, establezca una pequeña cocina abajo y haga las comidas del hermano Beck según las recetas que le daré. De hecho, creo que voy a tener mis comidas cocinadas en la pequeña cocina también. Si no tienes suficiente gente que te ayude, puedes encontrar una dama de cocina o otra sirvienta para ayudar. Pero recuerde buscar solamente a los más leales que no tienen ningún lazo a la ciudad de Wildnorth cualquier. Además, asegúrese de dejar que las sirvientas prueben todo lo que se le dará al hermano Beck sólo para asegurarse de que no hay nada malo, ¿entiendes?

Irina miró cuidadosamente a Lorist antes de asentir con la cabeza.

Lorist continuó: «Si hay algo que usted necesita, por favor haga una lista y dársela al Supervisor Spiel para que pueda prepararla para usted. También puede dejarle la configuración de la nueva cocina. »

Shadekampf entró en la habitación en ese momento y dijo: -Milord, Butler Gleis me ha enviado a buscarte. Parecía estar en un estado de urgencia.

«Bien. Irina, dejaré las cosas que te dije. Hábleme de cualquier problema que tenga por la noche, ¿de acuerdo?

Irina se mordió el labio antes de asentir con la cabeza.

«Bueno. Shadekampf, ve a buscar a Patt. Pídale que envíe unos guardias y que sigan los arreglos de Irina. Hermano Beck, por favor descansa un poco. Voy a ver al viejo mayordomo ahora -dijo Lorist-.

Butler Gleis estaba furioso por dos razones. El primero era el hecho de que Lorist había ido a Wildnorth Town sin guardias. El viejo mayordomo seguía insistiendo sobre las consecuencias que se producirían en la familia Norton si Lorist llegara a perjudicarlo. Mencionó que dado que ya estaba en sus últimos años, un choque como éste sería muy malo para su corazón y suplicó que Lorist prestar más atención a su propia seguridad en el futuro.

Lorist comprendió las preocupaciones del viejo mayordomo para su propio bien y contó los acontecimientos que le habían sucedido en Wildnorth Town cuando él empujó la silla de ruedas del mayordomo. El viejo mayordomo estaba especialmente enfurecido por lo que le había ocurrido a Belnick. Si Lorist no tuviera ningún conocimiento en el campo del herbolario, el caballero herido de la familia podría haber tenido que sufrir por más de dos años de haber sido alimentado con una toxina dispersora de la fuerza sin que nadie supiera nada.

Sin embargo, el viejo mayordomo hizo una objeción a la extensión de la fuerza de la guarnición y creyó que no podrían permitirse consolidar más lejos. Lorist sacudió la cabeza y pensó, tal vez la terquedad es sólo innata en los ancianos. Sin embargo, dado que ha estado en su guardia contra ellos durante tanto tiempo, no sería extraño para él ser incapaz de aceptar este cambio repentino. Lorist optó por no comentar las palabras del mayordomo, ya que pensó que sería difícil explicar que su movimiento se hizo en un esfuerzo por bajar la guardia del enemigo.

Actualmente, Lorist empujaba al viejo mayordomo hacia el área prohibida de la familia. Esta era la otra razón por la que estaba tan enojado con Lorist. Desde el día después de la ceremonia de herencia, el viejo mayordomo había estado insistiendo en que durante el primer día de Lorist como cabeza de familia, tuvo que ir al área prohibida para rendir homenaje a las almas heroicas de sus antepasados. Pero Lorist había terminado volviendo en la noche después de visitar la ciudad de Wildnorth en lugar de otro, causando a Gleis mucho dolor y decepción.

Mientras Lorist empujaba la silla de ruedas hacia adelante mientras escuchaba las divagaciones del viejo hombre, se preguntó, ¿cómo es el área prohibida? Parece que no recuerdo nada de esto de los recuerdos del joven Lorist y sólo oí hablar del lugar por primera vez cuando Gleis me lo mencionó ayer. ¿Qué hay dentro? No me digas que es como las cuevas misteriosas a menudo se muestra en los cuentos de hadas o programas de televisión donde se guardan tesoros y riquezas, manuales de técnica de alto rango y armas piadosas. ¿Habría allí también un espíritu de un viejo sabio?

Esa corriente de pensamiento sólo dejó a Lorist decepcionado cuando llegó a un acantilado abandonado detrás de la montaña donde se construyó el castillo. Mirando a su alrededor, pensó Lorist, las áreas prohibidas representadas en las novelas por lo general tienen expertos de alto rango en secreto guardando bien? ¿Por qué no veo ni siquiera medio alma por aquí? ¿Está el terreno prohibido de la familia Norton realmente abandonado sin protección?

Butler Gleis finalmente levantó una vieja llave de bronce que le dio a Lorist y le indicó que la usara en el pequeño ojo de cerradura en la pared del acantilado. Después de girar dos veces según la instrucción del mayordomo, un ruido resonó desde más allá de la pared.

«Empuja esa enorme roca a la derecha …» dijo el viejo mayordomo.

Después de que la roca fuera apartada, se podía ver un agujero desde la pared del acantilado. Un ligero olor de carne podrida entró en las fosas nasales de Lorist, haciéndole estornudar involuntariamente un par de veces.

Como si no oliera nada extraño en absoluto, el viejo mayordomo rodó las ruedas de su silla de ruedas por su cuenta y entró en la cueva oscura. Lorist se apresuró a alcanzarlo y continuó empujando la silla de ruedas.

Después de eso, el viejo mayordomo instruyó a Lorist para encender todas las antorchas en las paredes de la caverna.

Con las antorchas encendidas, Lorist fue finalmente capaz de obtener una buena mirada en el interior de la cueva.

Buen Sol … ¿Así que esta es la zona prohibida? ¡Es prácticamente un cementerio! Dentro de la cueva había varias plataformas que estaban apiladas de piedra sobre las que se colocaban cadáveres.

Un fuerte hedor flotó por todo el área, que Lorist pronto se dio cuenta de que venía de tres de los cadáveres que todavía estaban en las primeras etapas de la putrefacción.

Completamente asqueroso, Lorist apenas podía soportarlo más y sintió un impulso de vomitar. La escena que tenía ante él era como algo que salió de una película que había visto que se trataba de una persona que fue a Italia en busca de un tesoro que había sido escondido por los nazis y de alguna manera encontró su camino en un cementerio subterráneo donde los esqueletos y grupos de ratas se podían ver por todas partes …

Oye, bueno que no hay ratas aquí, pensó Lorist.

Más lejos, Gleis hacía señas para que Lorist se acercara a una plataforma donde se colocaba una caja metálica grande y de dibujos intrincados. Después de su apertura, un viejo libro de piel de bestia fue traído por el viejo mayordomo que después lo pasó a Lorist.

«Little Locke, este libro contiene los registros de las hazañas heroicas de los 327 ancianos de la familia Norton a lo largo de los 248 años de nuestro reinado en esta tierra. Ahora, los ancianos están todos en descanso eterno dentro de esta cueva. Este libro también tiene sus números respectivos que indican qué cuerpo en las piedras etiquetadas pertenecen a quién. Ahora pasaré a ustedes la posesión de este registro de la gloriosa historia de los Norton y espero que bajo las bendiciones de sus antepasados, ustedes serán capaces de convertirse en un magnífico señor de dominio que no pondrá el nombre de la familia en vergüenza y lo conducirá a un futuro más brillante. »

Lorist estiró la mano con una mirada seria y aceptó el grueso libro, completando efectivamente la tarea que había venido a la caverna para hacer. Finalmente, puedo dejar la cueva ahora. En el momento en que Lorist pensó que, sin embargo, el viejo mayordomo le había hecho empujarlo alrededor de la cueva y excitado recitar las historias de cada antepasado que fue consagrado dentro de la cueva.

En ese momento, Lorist sospechaba si el viejo mayordomo había pasado la mayor parte de su tiempo libre vagando por la cueva, ya que podía casualmente contar la historia de cada uno de sus antepasados ​​en su memoria. Después de soportar una ardua sesión de una hora más narración, Lorist estaba encantado cuando el mayordomo finalmente dijo que estaba cansado antes de que él le ordenó a empujar la piedra y cerrar el lugar antes de regresar al castillo.

«Abuelo Gleis, ¿por qué los antepasados ​​de los cuerpos de los Nortons están dentro de esa cueva en lugar de ser enterrados en el suelo como el de la mayoría de la gente?», Preguntó Lorist.

-Bueno, esto se remonta a más o menos 200 años atrás, cuando el primer barón Norton fue enfeoffed esta tierra y escogió este lugar para construir su bastide. Justo cuando la bastide se acercaba a su finalización, los bárbaros de la montaña atacaron, haciendo que el primer antepasado y dos de sus hijos murieran muertos por un heroico guerrero. Su hijo mayor naturalmente logró el título y la tierra y llevó a los guerreros de la familia a resistir a los bárbaros. Era alrededor del invierno durante ese tiempo, así que la tierra helada era dura como el acero. Debido a la dificultad de excavar en el suelo y el temor de que la migración de la bestia mágica haría que los animales desenterrar y mutilar los cadáveres de su padre y dos hermanos, el segundo Barón Norton decidió colocar sus cuerpos dentro de una cueva que estaba detrás el castillo de la familia, con la intención de darles un entierro apropiado cuando llegó la primavera. Más tarde, sintió que la cueva no era tan mala después de todo y decidió convertirla en un mausoleo para los descendientes de la familia Norton y pronto se convirtió en tradición para cualquier persona de ascendencia Norton para ser dado descanso eterno dentro. Tú tampoco serás una excepción, Little Locke -dijo el viejo mayordomo-.

Lorist de repente sintió que tener su cuerpo colocado dentro de la cueva congestionada y permitir que se pudriera lentamente en el interior era un pensamiento muy asustadizo y repugnante. ¡No quiero ser enterrado así! Entonces hizo una nota mental para pensar en una manera de cambiar las tradiciones de la familia. Sin embargo, la visita al mausoleo había alterado su apetito, haciendo que se sintiera algo poco energético.

Al regresar al edificio principal del castillo, Lorist notó que Patt había enviado a ocho guardias que ya habían despertado su Fuerza de Batalla. A pesar de que sólo eran de la categoría de bronce, podrían ser considerados como soldados de élite de la familia dado el estado de su fuerza militar.

Subió a ver a Belnick sólo para verle dormir profundamente con Irina no estar en la habitación. Lorist se puso en pie y pidió a dos de los guardias que informaran a Shadekampf, Patt y los supervisores Spiel y Hansk que se reunieran en la noche para una reunión.

Después de un tiempo, Lorist vio a Shadekampf, Irina y otras tres chicas empujando un carro. Parecía que Shadekampf había decidido asignar las ocho habitaciones de abajo para los nuevos guardias que acababan de llegar y renovar otros dos en una cocina y un pequeño comedor. Una otra habitación era para ser usada como cuartos para las dos nuevas criadas, con la última convirtiéndose en una despensa para la pequeña cocina. Entre las tres sirvientas, la más alta del grupo era aparentemente la nueva sirvienta personal de Belnick.

Lorist asintió satisfecho con los cuidadosos arreglos de Shadekampf que él habría descuidado.

Esa noche, Patt informó que entre las 2245 personas dentro de la bastida, aparte de las mujeres y los ancianos, sólo había unos 400 jóvenes que estaban en condiciones de unirse a las fuerzas de la familia. Con la ayuda del Supervisor Hansk, había reclutado temporalmente a 248 de ellos, 8 de los cuales eran los que ahora eran enviados a Lorist con los 240 restantes divididos en dos escuadrones. Sin embargo, entre los 240, menos de 20 habían despertado su Fuerza de Batalla. En realidad, era similar a tener solamente dos escuadrillas de soldados del granjero como ambos los pelotones no tenían mucha capacidad del combate debido a su carencia de la armadura y de las armas apropiadas. Ni siquiera podían obtener un lucio y sólo tenían que conformarse con un palo de madera.

Lorist les dijo que la reunión que estaba programada para la noche se refería principalmente a la ciudad de Wildnorth y le indicó a Shadekampf que trajera a unos cuantos hombres con él allí para realizar una encuesta de población. También hizo hincapié en que los familiares de los soldados de la familia difuntos que han perdido sus tierras de cultivo para ser enviado al sitio de construcción en Morgan Hills y también recordó que los soldados de la guarnición que han sido expulsados ​​por las cuatro grandes familias para ser registrados por separado para ser enviado para construir la nueva ciudad para apaciguar a las cuatro grandes familias, ya que su lealtad aún no era todavía cierto.

El supervisor Hansk, por otro lado, recibió dos tareas. Las tropas que actualmente protegen a la bastida eran en su mayoría soldados jubilados de unos cuarenta años. Lorist le instruyó para no disolverlos y en lugar de otro seleccionar a diez del montón para convertirse en entrenadores para los escuadrones recién formados. En cuanto a las cuestiones relacionadas con la Fuerza de Batalla, Lorist dijo que personalmente se haría cargo de sus clases.

La segunda tarea que recibió el Supervisor Hansk fue similar a la de Shadekampf: debía hacer una encuesta sobre el número de miembros de la familia de soldados muertos dentro de la bastida, así como cualquier otro que estuviera disponible para trabajar y se preparara para enviarlos al sitio de construcción en Morgan Hills

Lorist también le ordenó a Patt que buscara al caballero Josk al día siguiente para decirle que enviara algunas armaduras y armas no utilizadas, así como los 60 mercenarios presos a la bastida antes del cuarto día del tercer mes.

Por último, Lorist le dio al Supervisor Spiel una piel de bestia que contenía recetas para comidas y le encargó preparar comida para los nuevos reclutas de escuadra de acuerdo a sus instrucciones. Además, Lorist también le recordó a ayudar a Irina con cualquier cosa que necesitaba para cuidar de Belnick.

Con todo lo dicho, él aplaudió dos veces y aplazó la reunión antes de decirle a sus hombres para descansar un poco para el ajetreado día que viene.