Los 67 mercenarios rendidos estaban actualmente comiendo en un espacio abierto dentro de la bastida. Cada uno se les dio sólo dos piezas de pan negro, pero había otra enorme olla de sopa de carne que podría ser rellenados como les gustó.

Cuando Lorist y Josk se acercaron, dos mercenarios saludaron su llegada.

Josk les presentó y dijo: «El mayor es Hausky y el que tiene la barba rubia se llama Jim. Ellos son los líderes de este grupo mercenario «.

Hausky y Jim se acercaron y saludaron a Lorist ya Josk, a los que Lorist saludó y dijo: -De acuerdo, ustedes dos, siganme al castillo. Te diré lo que he decidido para tu grupo de mercenarios.

Al entrar en el castillo, Lorist escogió una habitación y trajo a los dos mercenarios dentro. Después de que todos estuvieron sentados, Lorist dijo directamente: -Aunque su grupo mercenario se rindió a nosotros sin resistencia, todavía me dio bastante problemas a la hora de decidir sus destinos. Matarle derrotaría el punto de aceptar su rendición en primer lugar, pero no hacerlo sería desperdiciar recursos y mano de obra para mantenerlo alimentado y bajo supervisión, dado que la mayoría de sus hombres ya han despertado su Fuerza de Batalla y son por lo menos del rango de hierro. Incluso si quieres unirte a nuestro lado, no podríamos confiar en ti ya que tu porción se ha rendido a nosotros tan fácilmente. ¿Qué quiere decir que no vuelva a ocurrir lo mismo?

Los dos mercenarios comenzaron a sonrojarse mientras miraban hacia abajo, avergonzados, porque Lorist acababa de decirles la fría y dura verdad.

«No puedo matarte, ni puedo dejarte ir libre de escocés. Siempre hay la posibilidad de que se unan a los enemigos y nos da más problemas después de todo. Y encerrarlos a ustedes desperdiciaría demasiado de mis recursos. Después de pensarlo un poco, he decidido … contratarte con dinero «, dijo Lorist.

Los dos levantaron la cabeza con gran sorpresa. «Mi … Milord, ¿nos vas a contratar?»

«Eso es correcto», dijo Lorist mientras asentía. Sin embargo, no te preocupes. No te estoy contratando para ir a luchar contra tu anterior empleador. Creo que su orgullo no lo permitiría, y no tiene sentido forzarlo a hacerlo, ya que probablemente no haga ningún esfuerzo en él de todos modos. Incluso tendré que preocuparme si me daras la espalda por hacer ese arreglo.

Los dos jefes mercenarios asintieron con la cabeza de una manera avergonzada mientras Lorist había leído sus intenciones perfectamente. Hausky, que era el mayor y más experimentado, preguntó: «Milord, ¿para qué nos contratas?»

-Alguien, dame el mapa del dominio -gritó Lorist.

Después de recuperarla de un sirviente, Lorist extendió el mapa sobre la mesa e hizo un gesto para que los líderes mercenarios echaran un vistazo. «Esta es la bastida de la familia y allá está Wildnorth Town. Estoy preparado para construir una nueva ciudad en Poplar Coast, que está situado justo al lado de un río. Creo que ustedes saben que los Northlands están plagados por los bárbaros de las montañas que aman venir aquí para saquear y saquear. Para evitar que el proyecto de construcción se interrumpa, he decidido instalar una base militar en la entrada del valle aquí.

«Te estoy contratando para que puedas defender esta base militar. Naturalmente, no te pediré que hagas lo imposible. Si hay demasiados bárbaros, simplemente mantenga su posición y comience una señal de humo y la familia Norton enviará los refuerzos necesarios. Si las tropas bárbaras son bajas en número, sólo limpiarlos. Dado que sus hombres son en su mayoría de hierro o plata, no debe ser demasiado problema. Naturalmente, no le pediré que haga esto de forma gratuita. Para cada bárbaro de la montaña que captura vivo, voy a recompensar a su grupo con una moneda de oro imperial. Y por cada bárbaro muerto, tendrás 50 plateros imperiales.

Los dos mercenarios se miraron el uno al otro antes de que Hausky preguntase: -¿Podemos examinar primero el terreno? Además, ¿qué tipo de base militar quieres construir? »

«Por supuesto, ve a ver el terreno como quieras. Incluso puede elegir dónde se construirá la base. Definitivamente no voy a hacer su mitad de corazón; si vamos a construir una base, nos aseguraremos de que dure. Los 100 cubos de pegamento de vid verde que acabo de recibir serán utilizados para la construcción de la base «, dijo Lorist.

-De acuerdo, aceptaremos su petición -dijo Hausky. «Sin embargo, ¿cómo llegaremos a un acuerdo de nuestros honorarios?»

Lorist se rió y dijo: «No te preocupes. Soy mucho más generoso que el vizconde Kenmays. Cada mercenario plateado recibirá una moneda de oro imperial cada mes, mientras que cada rango de hierro recibirá 50 plata imperial. La recompensa por atrapar o matar a los bárbaros se dará como un bono adicional. El plazo de empleo será de 1 año, y después de eso, usted es libre de seguir trabajando para nosotros o salir. Aparte de eso, la construcción de la base no es tan urgente y podemos empezar a planificar para que en los próximos 10 días. Después de todo, tengo que preparar los materiales también. Sin embargo, si usted firma el acuerdo con nosotros hoy, comenzaremos a pagarle a partir de este mes en adelante. »

Hausky y Jim se levantaron de sus sillas y dijeron: -Milord, estamos honrados de estar a su servicio.

«Bueno. Entonces, voy a pedir a alguien para redactar el contrato y después de la firma, puede traer a sus hombres a la costa del álamo y empezar a establecer el campamento allí. Voy a hacer que alguien te lleve allí y envíe los suministros necesarios también «, dijo Lorist.

-Pero, milord, necesitaremos armas y otros equipos, así como caballos … -murmuró Hausky con una voz tartamudeante.

Lorist se golpeó la frente y pensó, ¿cómo puedo olvidar algo tan básico? Después de entregarnos como cautivos, ya nos han entregado cada pieza de su equipo a nosotros … «¿Qué tal esto? Después de firmar el contrato, usted puede dejar a sus hombres recoger las armas que son más competentes. También le voy a proporcionar chicos con 30 conjuntos de correo de cadena, 50 juegos de armadura de cuero, 50 monturas y 4 carruajes grandes. Estos artículos sólo serán préstamos, pero usted puede reclamarlos con el dinero de recompensa que obtiene. Además, te voy a dar ropa, ropa de cama, tiendas de campaña y otros suministros misceláneos de forma gratuita. ¿Es eso aceptable?

Hausky reveló una expresión extática antes de inclinarse profundamente hacia Lorist. «Milord, tu gracia y generosidad es similar a la del gran sol en el cielo, dando calor a los corazones ya las almas de nosotros humildes mercenarios …»

«¡Largarse! Si no sabes cómo halagar, no lo hagas. ¿Pensaste que no sabría que tú plagiarías las palabras de la Canción de Singwa para alabarme? Supervisor Hansk, envíe a estos dos tipos lejos y dejaré la firma del contrato a usted. Después de eso, pídale al Supervisor Spiel que les proporcione el equipo «.

Después de que los dos mercenarios se fueran, Lorist dejó escapar un suspiro de alivio y dijo: «Por fin se ha resuelto. Josk, vamos. Te llevaré a ver al viejo Butler Gleis.

Esa noche en el estudio, Lorist estaba charlando con Josk sobre los asuntos del dominio mientras saboreaba un buen vino. Lorist se quejó principalmente de cómo los métodos que utilizó que estaba perfectamente bien en Morante City fue mal visto en su propio dominio, lo que le causó sentirse incómodo y restringido a veces.

«Realmente no entiendo por qué la familia mantiene las tradiciones cerca, aunque ya están en este estado. ¿No te fijaste cuando fuimos a ver a Gleis en este momento? Incluso me estaba enseñando a no dejar que los sirvientes aprendieran a despertar su Fuerza de Batalla. Según él, se suponía que era una especie de recompensa para los sirvientes leales cuando se promueven y la forma en que estoy enseñándoles libremente lo básico es contra la tradición. Si fuera yo, ni siquiera dudaría en ayudar a todas las criadas a despertar su Fuerza de Batalla de inmediato. De lo contrario, ¿de qué otra manera la familia recuperaría su poder? Sólo 2 a 3 sirvientes aprenden cómo despertar su Fuerza de Batalla por año según las viejas costumbres. Y si tienen éxito en hacerlo o no es una historia completamente diferente por completo. ¿Qué lograría eso?

Era evidente que Lorist había bebido un poco de su patrón de habla crasa.

Los golpes sonaron en la puerta en ese momento y Lorist respondió con: «Entre».

Patt entró en la habitación y dijo: -Milord, los supervisores Spiel y Hansk están aquí.

Lorist se frotó el rostro para refrescarse y dijo: -Déjalos entrar.

Lo que Lorist no esperaba era que los dos supervisores habían venido a plantear una objeción porque Lorist había accedido a dar a los mercenarios treinta series de correos en cadena.

Milord, la armadura metálica es demasiado cara en los Northlands. ¡Muchas familias incluso las tratan como tesoros y se niegan a usarlas! A pesar de que sólo tenemos 170 con nosotros, le dio a los mercenarios 30 sets de una vez! Eso es demasiado derrochador! Milord, ¿crees que habría una manera de recuperarlos? «, Dijo el supervisor Spiel sin detenerse.

Lorist y Josk le dirigieron una mirada fija antes de que los dos riera de manera incontrolable. Lorist se echó a reír tanto que arqueó la espalda de dolor, haciendo que los dos supervisores se sintieran bastante desconcertados ante esa respuesta.

Después de esforzarse por mantener su risa en jaque, Lorist dijo: «Vamos a poner ese asunto para descansar y no volver a mencionarlo en el futuro. Supervisor Spiel, usted debe entender que la armadura del metal es solamente una pieza muy básica y común del equipo. Si usted va al sitio de construcción en Morgan Hills, verá que la mayoría de nuestras tropas están equipadas con un correo de cadena dentro y otra armadura de escala en el exterior. Para nuestra familia, lo más importante es la vida de nuestros soldados y no la armadura.

«Debo también mencionar que la armadura fue producida por un Grandmaster Armorer que recogimos a lo largo del camino. Mi única preocupación ahora es que el dominio de la familia todavía no tiene una mina de hierro, de lo contrario, definitivamente podemos producir armadura y otros equipos sin parar y será capaz de llenar nuestros almacenes en un corto año. Si eso sucediera, su principal preocupación sería la falta de soldados para usar la armadura que hemos almacenado «.

Los dos supervisores se dieron otra mirada de confusión. Nunca habrían soñado que la armadura había sido producida por la propia familia. Y el hecho de que Lorist consiguió que un Gran Maestro Armorer trabajara para él estaba aún más lejos de las expectativas. Esto era una buena noticia para sus oídos.

«Olvidé preguntar, Supervisor Hansk. ¿Cuántos juegos de armaduras utilizó nuestra familia? «, Preguntó Lorist.

«Milord, el almacén tiene actualmente 17 conjuntos de armaduras. Entre ellos se incluyen 2 armaduras de cuerpo entero para los caballeros que pertenecían al Viejo Maestro y al Primer Maestro Joven, 12 correos de cadena, 2 juegos de armaduras de escala y 1 armadura de placa «, informó Hansk desde el fondo de su mente sin referirse a ningún registro escrito .

Mañana, trae 6 correos de cadena y 2 armaduras de escala para los ocho de mis guardias personales. A las seis filas de bronce se les darán correos de cadena, así como armaduras de cuero para usar en la parte superior de la misma. Las filas de hierro, musgo y Yajj se les dará armadura de escala en su lugar. Aparte de eso, notifique a Knight Pajik para que elija un juego de armaduras para él mismo en el almacén. Oh, y no se olvide de decirle a Patt lo mismo. Después de dar a los mercenarios 30 sets, los 170 conjuntos de correos incluidos dentro del envío de hoy deben quedar con alrededor de 140. Planeo usarlos para el nuevo escuadrón de defensa de 120 hombres, así que distribuidles la armadura mañana. En cuanto a los 20 restantes, mantenerlos en el almacén por ahora. Voy a tener un poco más de armadura enviado de vuelta del sitio de construcción en Morgan Hills y recompensará a cada uno de los soldados de más de 40 con un conjunto para quedarse con nuestra familia en tiempos tan difíciles «, dijo Lorist mientras se levantaba y caminaba alrededor del estudio.

El supervisor Spiel asintió y dijo: -De acuerdo, milord. Haré lo que quieras.

«Además, ¿no tenemos también un envío de alrededor de 700 juegos de armadura de cuero? Elija 400 juegos que tengan un diseño similar y prepare 400 picas y también empaque 4800 plateros imperiales en un cofre antes de cargarlos todos en carruajes. Joe, necesito que me acompañes a Wildnorth Town mañana para pedir la fuerza de la guarnición para los nuevos reclutas pronto para que no se produzcan «accidentes» si arrastran por demasiado tiempo «, dijo Lorist mientras le tocaba la barbilla.

-Milord, ¿no le estás dando a Wildnorth Town demasiados beneficios presentándoles todo este equipo? -preguntó Hansk.

«Si no hacemos esto, no bajarán la guardia. Es como pescar. Para coger un pez, primero debe usar un poco de cebo. Estas armas y equipos son exactamente eso. Cuando tomen el cebo, tendremos una manera de acabar con ellos. Por ahora, sólo podemos esperar y aguantar. No te preocupes, cuando llegue el momento, me aseguraré de que recuperemos todo con interés. Además, nuestros soldados de la familia ya están equipados con armadura de metal, por lo que mantener estos de cuero alrededor es un poco inútil. Es mejor usarlo para aplacar a la fuerza de la guarnición «, explicó Lorist.

-Muy bien, como quieras, milord.