La segunda alteza pronto se fue; tuvo que llevar a la reina de regreso a la capital antes de llevar a Whitelion a Southern. Su viaje duraría unos dos meses, por lo que la guerra solo comenzaría a mediados del octavo mes. Actualmente, solo era el 5to.

Ya se había construido un gran campamento militar en el sur. El Tigersoar de la Casa Norton y el Pegaso de la Casa Felim fueron los primeros en llegar. Los campamentos de las dos legiones emparedados de la Tercera Frontera. Firmrock todavía estaba estacionado en la frontera con Eastwild para mantener la seguridad.

Lorist planeaba movilizar a Tigersoar, dos divisiones centinela y dos divisiones de Jaeger. Tigersoar sería la vanguardia. Las divisiones centinela y las divisiones de Jaeger fueron traídas para entrenamiento, para proporcionarles experiencia. La otra razón era asegurar la superioridad numérica para que los Fisablens no hicieran nada sospechoso. Incluso si estuvieran del mismo lado, Lorist no estaba dispuesto a bajar la guardia.

El duque Fisablen había actuado dentro de sus límites últimamente. Incluso después de ver que los soldados liberados estaban armados solo con armaduras viejas y golpeadas y armas oxidadas, solo suspiró un par de veces y resistió el impulso de hacer oír sus objeciones. Se mudó a vivir junto a sus soldados. Sin embargo, Xanthi buscó a Sylvia para desahogar su frustración al hablar mal del lorista, lo que obligó a Sylvia a conseguir que su esposo entregara miles de armas mejores y lo compensara.

Kenmays movilizó dos divisiones blindadas pesadas, pero primero se reunirían con Whitelion antes de dirigirse a Southern. Shazin movilizó todas sus fuerzas. Los 48 mil habían partido y llegarían al sur en otros diez días. Era evidente que Shazin se estaba frotando las manos en previsión de un gran recorrido. En cuanto a la Casa Fisablen, estaban movilizando dos legiones. Aparte de la Tercera Frontera liberada, también movilizaron a otra legión. Habían traído bastante, así que su viaje tomaría más tiempo y se estimaba que llegarían al sur en el sexto mes.

Además de las cuatro casas y las fuerzas de la Casa Fisablen, los nobles desembarcados Delamockan y Winstonian habían traído sus ejércitos privados. Sin embargo, los más lejanos incluso llegaron desde la capital, pero no trajeron a muchos hombres. Los más pequeños eran alrededor de diez fuertes, los más grandes alrededor de cien. Todos viajaron juntos en un enorme convoy que totalizaba aproximadamente diez mil cuando llegaron. Sin embargo, parecía que no estaban allí para ir a la guerra, sino más bien para hacer un saqueo.

Para sorpresa de Lorist, su amante, Arriotoli, de la Casa Dina, también trajo a unos cien agricultores. Incluso se metió en problemas en el momento en que ingresó al campamento militar. No era sorprendente que una ruda multitud molestara a una rara caballera. Sin embargo, ella era demasiado de mal genio y se peleó de inmediato, provocando un incidente que resultó en un muerto y tres heridos. Todo el campamento estalló en una conmoción. Lorist solo descubrió lo que estaba pasando después de enviar a Loze para detener la lucha.

Extremadamente preocupado, Lorist no tuvo más remedio que enviar a Charade a lidiar con eso pagando reparaciones por y para los muertos y heridos. Sin embargo, Arriotoli no solo se negó a dejarlo pasar, sino que incluso exigió que Lorist vengara a las siete víctimas de su lado. Lorist no tuvo más remedio que tener a sus hombres estacionados en el campamento de las divisiones centinelas y ‘castigarla’ a su manera única para calmarla.

A pesar de las diversas conmociones, pronto fue el día 20 del sexto mes. La segunda legión de la casa Fisablen llegó. En el momento en que Lorist escuchó el informe que Firmrock envió desde las fronteras, supo que tanto él como Auguslo habían caído en la trampa. La legión movilizada no era una legión fronteriza como habían pensado, sino que la legión de reserva recién formada de la Casa Fisablen, 35 mil bárbaros de pastizales adornados con 50 mil caballos de guerra y una gran cantidad de armaduras y armas de cuero para la Tercera Frontera, se parecían más a adecuada caballería ligera de nuevo.

Ese viejo zorro! pensó Lorist furiosamente mientras miraba al duque Fisablen. Dio la casualidad de que el otro lo estaba mirando e incluso le lanzó una leve sonrisa.

Lorist asintió e hizo que Loze aumentara sus guardias. Había pensado que la Casa Fisablen movilizaría a ambas legiones fronterizas y se preguntaba si debería causarle problemas al Duque Fisablen durante el ataque para que perdieran más hombres y los debilitaran aún más. Pero ahora, no había necesidad.

La pérdida de la legión de la reserva no afectaría a la casa en lo más mínimo. Después de todo, los bárbaros de los pastizales eran una moneda de diez centavos por docena. Mientras la casa tuviera dinero, podrían reclutar tantos como quisieran. El Duque Fisablen obviamente estaba tratando de salvar la Tercera Frontera y utilizar la legión de reserva para la carga principal. Aunque Lorist se había tomado la molestia de armar la Tercera Frontera con una armadura pobre, el duque ahora tenía una buena excusa para no enviarlos a la batalla. Realmente había calculado mal.

El día 27 del día 6, Lorist recibió el informe de Tarkel. Los cuatro ducados eran conscientes de sus movimientos e incluso sabían que la guerra estallaría en octavo. Hasta ahora, Handra, Farkel y Forund se habían preparado. Cada uno había formado una legión de 45 mil hombres y se estaban preparando para formar un segundo. Por el momento, las tres legiones estaban en marcha hacia Shabaj. Probablemente llegarían a Rimad antes del 30 del 7. Más tarde establecerían fortificaciones con la intención de empantanarlos en Rimad. Querían convertir esto en una guerra de desgaste.

Además, desde el exterminio de Melein, Duke Shabaj había trasladado su capital al castillo de Messen en Messen. Después de su derrota durante la guerra entre las cuatro casas y la Casa Fisablen, habían tratado de defenderse de nuevos ataques al estacionar a la segunda legión del ducado en Rimad, la primera legión, 45 mil fuertes, en Messen, y una división de 12 mil en Egret Swamp para evitar que Auguslo ataque allí.

Incluso si Shabaj todavía tenía una población de alrededor de 800 mil, tener una fuerza permanente de 100 mil definitivamente no era una hazaña fácil. Por eso la segunda legión se basó principalmente en el apoyo de los otros tres ducados. Cuando se difundió la noticia de la próxima invasión de Andinaq, el Duque Shabaj solicitó ayuda a sus aliados y realizó una campaña de reclutamiento.

Messen solía ser el dominio hereditario de la Casa Melein. Después de que fue conquistada, toda la familia Melein, salvo un niño de siete años y una niña de cuatro años que quedaron en la capital imperial, fueron ejecutados. Aunque el duque Shabaj había movido su capital allí, no pudo capturar los corazones de los ciudadanos, lo que resultó en los preparativos de guerra a ritmo de caracol. Hoy en día, el duque solo podía confiar en su primera legión. Era el pilar más grande de su casa. Planeaba unirse a los otros tres ducados antes de dirigirse a Rimad.

Lorist miró el mapa durante bastante tiempo antes de enviar a alguien a llamar a Duke Fisablen, Felim y Shazin para un consejo de guerra de emergencia. Durante el consejo, resumió brevemente la información que tenía.

Señalando el mapa, dijo: «Hasta ahora, los refuerzos de Handra, Forund y Farkel aún no han llegado. Aunque Whitelion tampoco ha llegado para nosotros, dada la urgencia de la situación, no quiero esperar. atacar lo antes posible y forzar los refuerzos fuera de la frontera «.

Shabaj contenía tres provincias. Rimad y Messen eran antiguos dominios de Melein. La otra provincia era Jigzai, el dominio hereditario original de la Casa Shabaj. Originalmente, tanto Jigzai como la provincia vecina, Samora, les pertenecían. Pero cuando Auguslo quedó atrapado en Frederika, le pidió al duque Melein que lo reforzara desplegando sus tropas en Samora y luchando con los cuatro holandeses. Después de la caída de Melein, Shabak ocupó a Rimad y Messen mientras transfería su antiguo dominio, Samora, a Farkel.

El ducado ahora tenía una forma oblonga. Si Lorist y el resto podían irrumpir en Jigzai, podrían obtener la iniciativa. Podrían atacar a Forund en el sur o Farkel en el oeste. Como resultado, los cuatro ducados se verían obligados a una posición pasiva y reaccionaria. Shabaj tampoco tendría más remedio que amontonarse y defenderse, mientras que los otros tres no pudieron reforzarlo en absoluto. Solo podrían proteger sus fronteras.

Todos los demás eran veteranos experimentados que sabían que su decisión era la mejor opción dadas las circunstancias. Felim y Shazin no fueron un problema ya que formaban parte de la alianza. Todos se volvieron hacia Fisablen. Si él insistiera en que esperaran la llegada de Whitelion y Auguslo antes de lanzar la ofensiva, fingirían que Lorist no sacó nada y se preparó para una guerra larga y agotadora.

El duque Fisablen miró el mapa sin decir nada.

Finalmente, se volvió hacia Lorist y le preguntó: «¿Cómo planean atacar?»

«Simple», dijo Lorist mientras señalaba a Jigzai, que pertenecía a Shabaj, «la legión de reserva de la Casa Fisablen y la Tercera Frontera, y el Pegaso de la Casa Felim son de caballería ligera. Puedes conducir directamente hacia la provincia y evitar las ciudadelas hasta el final. Jigzai: sella las fronteras de Forund y Farkel y saquea a los dos ducados para obligarlos a enviar allí sus refuerzos.

«Las fuerzas del conde Shazin y los nobles irán a Messen y rodearán el castillo de Messen. Solo necesitamos atrapar a la primera legión de Shabaj. Creo que nuestro ataque sorpresa atrapará al duque con la guardia baja. Creen que nuestro ataque solo comenzará el día 8. Sus preparativos aún no han terminado, así que podemos atraparlos con los pantalones bajados. Duke Shabaj solo puede quedarse y defender el Castillo Messen.

«En cuanto a Tigersoar, se ocuparán de la segunda legión de Shabaj estacionada en Rimad antes de reagruparse con Shazin en Messen. Podemos planear nuestros próximos movimientos entonces. Sus fuerzas tendrán que mantener las fronteras hasta entonces».

Felim y Shazin estuvieron de acuerdo. Fisablen, por otro lado, solo miró a Lorist.

«Dos condiciones», dijo finalmente, «Primero, no puedes sabotear mis legiones. En segundo lugar, jurarás que el apoyo logístico se mantiene justo y es el mismo que el de las otras casas. Jura por el Dios de la Guerra en nombre de House Los antepasados ​​de Norton. No confiaré en ti de otra manera «.

Lorist se sonrojó, un poco de sudor le cayó por el cuello. Había pensado que era el único cauteloso con sus oponentes. No lo hizo Fisablen también lo vio como un estafador. Ambas partes desconfiaron increíblemente de una gran conmoción.

«Bien, lo juro», dijo Lorist, «pero también debes jurar tu lealtad a Andinaq con Singwa como tu testigo y prometer ser serio en esta guerra. Solo si juras públicamente puedo tratarte de manera justa».

«¿Retirarás Firmrock si lo hago?» contrarrestó el duque.

«No. Es un asunto completamente diferente. Firmrock es solo una fuerza de guarnición. No son parte de esta guerra, ¿qué tiene que ver tu juramento con ellos?»

Los dos discutieron por el resto de la reunión antes de llegar a un compromiso e hicieron sus juramentos públicamente. Lorist estaba bastante satisfecho de que no tenía que retirar a Firmrock de las fronteras, y Duke Fisablen estaba seguro de que no tendría que preocuparse por ser atrapado en una trampa.

«Una pregunta más. ¿Cómo se dividirá el botín?» preguntó el duque.

Lorist lo pensó un poco.

«Usted conserva lo que obtiene. Para evitar conflictos, incluso podemos designar qué áreas caerán en cuya jurisdicción».

«Está bien», estuvo de acuerdo el duque mientras extendía su mano.