Capítulo 24: Lorist y Els (3)

El cielo parecía cristalino, con el sol emitiendo su resplandor en lo alto del cielo como si estuviera prediciendo el agradable tiempo por el resto del día.

Era la temporada de vacaciones para la academia y Charade tomó una solicitud privada que obligó a Lorist a ir por todo partes durante tres días enteros para finalmente obtener las cosas que necesitaban para la misión. Esos artículos eran jaulas de captura especiales que se usaban comúnmente contra pequeñas bestias mágicas. Por el momento, Lorist y Yuriy estaban apilando las jaulas en un gran carruaje de cuatro ruedas.

Yuriy era un estudiante de la academia del amanecer y era también instructor auxiliar de su curso de equitación con un rango de fuerza de batalla hierro dos estrellas. Al igual que Lorist, trabajó y estudió a tiempo parcial y a menudo se unía con otros mercenarios para aceptar misiones de bajo rango por algo de dinero extra.

Después de cargar las 14 jaulas en el carro y sujetarlas con una cuerda larga, Lorist repasó todo lo que tenía que traer con ellos una vez más para asegurarse de que no se les olvidara nada. Habiendo terminado todas las comprobaciones, sacó una botella de agua y bebió unos cuantos tragos, esperando pacientemente a que Charade llegará.

Las solicitudes privadas eran diferentes de las misiones mercenarias normales, ya que las solicitudes no eran a menudo procesadas por los gremios mercenarios y se negociaban personalmente entre el solicitante y la parte aceptante. Aunque eso permitió que uno evitase pagar la tarifa de la remisión al gremio mercenario, no evitaba riesgos. No era raro que ocurrieran, cancelaciones repentinas de misiones, denegaciones de pago o incluso amenazas de violencia para evitar que ocurriera el pago. Pero el honorario cobrado por los gremios mercenarios era a menudo bastante alto, a veces incluso hasta el 40% de los salarios. Si las recompensas fueran favorables, ciertos de mercenarios optarían por negociar la solicitud en privado en lugar de tener una al gremio como intermediario.

“Oye, Locke, mi hermano, ¿Qué estás haciendo?” preguntó Els mientras caminaba, vistiendo un gran abrigo, viendo las cajas, y carruaje puso una mirada curiosa, y le dijo. “Oh, te vas otra vez a una misión, ¿Verdad?”

Lorist sintió un dolor de cabeza surgiendo con la llegada de Els, ya que las otras dos veces cuando lo conoció le causó mucho sufrimiento. Durante la primera vez que se conocieron, había perdido bastante dinero. Aunque Lorist admitió que en parte era culpable, creyó que si Els no se hubiera aferrado a él durante tanto tiempo, habría podido volver a su habitación antes y podría haber atrapado a la mujer ladrona en el acto y detenerla a tiempo. Su segundo encuentro, sin embargo, terminó mal, aunque todo lo que Lorist hizo fue prestarle a Els su abrigo. La parte que más le enfureció fue el hecho de que había sido golpeado por civiles normales, no combatientes, y sin ser capaz de resistir con el temor a que los lesionara críticamente por accidente.

Esos dos encuentros dejaron una profunda impresión en el corazón de Lorist, de que Els era un portador de mala suerte. Lorist hizo una nota mental para estar en guardia, y no se envolviera en cualquier negocio más problemático.

Els era ajeno a cómo Lorist se sentía por él, incluso creía que ya se habían convertido en amigos íntimos a juzgar por la forma en que se refería íntimamente a Lorist como su “hermano”. Al ver los preparativos que Lorist estaba haciendo, pensó que le ofrecería algún consejo como su “senior”.

“Hey, Lorist, yo digo que no tiene sentido ir detrás de pequeñas bestias mágicas como esas. ¡Como un mercenario, tienes que fijar tu vista más lejos! ¿No has pensado en aventurarse a lugares como el Bosque de las Bestias Mágicas en las Montañas del atardecer, la Costa del Día del Juicio Final del Reino Jigda o incluso las Cavernas Subterráneas de Urubaha? Si bien estos lugares son mucho más peligrosos sin duda, obtendrás muchos más beneficios de esos lugares. ¿No has oído hablar del grupo de mercenarios unicornio que regresó de una expedición del Bosque de las Bestias Mágicas? Realmente hicieron una matanza de ese viaje; todos los miembros ganaron hasta 100 fordes de oro cada uno” murmuró Els, dejando ocasionalmente salir gotas de saliva de su boca mientras hablaba.

Lorist puso los ojos en blanco al oír a Els nombrar un lugar peligroso tras otro, como pensaba, ¿Quieres que un mercenario de hierro como yo se convierta en la cena de esas salvajes bestias mágicas? Y apuesto a que tampoco escuchaste la historia completa del Grupo de Unicornios. De las 125 personas de rango Plata en su grupo que entraron en el Bosque de las Bestias Mágicas, sólo 43 regresaron vivos un mes más tarde. ¡El capitán y el vice-capitán, que eran rango oro, incluso quebraron en llanto en el salón del gremio de mercenarios como niños pequeños después de hacer su informe de la misión!

“¿Cómo puedes tener el tiempo libre para caminar así con tu posición como jefe de un sindicato? ¿Qué sabes tú sobre los asuntos de nosotros, como mercenarios?” reclamó Lorist sin detenerse en lo más mínimo.

“Heh, apuesto a que tu actitud sería diferente si supieras que yo era de hecho un mercenario, y uno plateado” dijo Els mientras sacaba casualmente una insignia mercenaria de rango Plata y la ponía en su pecho.

“¿Eh? ¿Por qué un jefe de sindicato como usted necesita una insignia mercenaria de rango plata? No es como si la estuvieras usando.” Preguntó Lorist.

“Él consiguió su insignia de rango hierro, cuando todavía estaba en la academia, tomando misiones de vez en cuando. Él consiguió una de rango plata alineada en una guarnición mercenaria después de que él se hizo un jefe de sindicato.” Charade respondido.

Girando la cabeza hacia la dirección de Charade, Lorist vio que había regresado con Terman y dos caballos.

Terman era un miembro de la División de Ejecución con un rango plata una estrella y era también uno de los buenos amigos de Lorist en la academia.

Señalando a Els y girando la cabeza hacia Terman y Yuriy, Charade dijo “Chicos, este es Brennan Evanport. Él es un ex alumno de la Academia Amanecer y también es su Senior. Él solía ser mi compañero de clase en el pasado, pero se graduó temprano para tomar la posición de jefe de un sindicato.”

“Encantado de conocerte, soy Yuwen Ridest. Sólo llámame Yuriy.”

“Buen día, soy Waprey Terman.”

Els asintió con la cabeza y preguntó con curiosidad: “Gordo, ¿A dónde van ustedes en esta misión?”

“Vamos a la Colina Calisto para exterminar algunas ratas devoradoras de metal.”

Las ratas devoradoras de metal eran como su nombre sugiere, ratas cuya principal dieta consistía en metales. Con un tamaño que rivaliza con el de la mayoría de los perros, eran clasificadas como pequeñas bestias mágicas que vivían en grupos en los niveles más bajos de las minas. A pesar de su pequeño tamaño, las ratas devoradoras de metal eran famosas por atacar sin descanso hasta que se agitara su último aliento. Al encontrarse con uno de ellos, uno debe calmarse y verse lo más amenazante posible y retirarse lentamente a una distancia segura. Sin embargo, cualquier persona con un rango de fuerza de batalla bronce una estrella, podría fácilmente derrotar a una rata solitaria devoradora de  metal. Sin embargo, la mayoría de las veces las ratas a menudo aparecían en grupos y confiaron en sus números para atacar a sus enemigos.

Después de haber tomado el curso de biología de bestias mágicas ofrecido por su academia, Lorist entendió que las ratas solitarias devoradoras de metal eran muy pocas y sólo se alejarían de su grupo durante la temporada de apareamiento. La leyenda dice que la primera bestia mágica que el primer humano,  milagrosamente logro despertar la fuerza de batalla latente perdida dentro de su sangre, había vencido a una rata solitaria devoradora de metal. Si hubiera encontrado todo un grupo entero de esas criaturas, habría perecido sin duda y quién sabe cuántos años más los humanos debería haber sufrido de tiempos oscuros.

Teniendo en cuenta que la rata devoradora de metal era alimentada por muchas otras bestias mágicas peligrosas, tenían que ser erradicadas inmediatamente después del descubrimiento, porque si el número de ratas aumentara, atraería la presencia de depredadores aún más temibles a las minas que depredaban ratas y traerían más desastre a las operaciones mineras allí. Una manera de deshacerse de ellas era cazar a todas las reinas de las ratas devoradoras de metal para que el resto del grupo abandonara el área.

Uno de los incidentes mineros más famosos que se documentaron ocurrió en una de las minas de oro del Imperio Romon. Como resultado de no manejar adecuadamente la crisis de las ratas devoradoras de metal, dos gigantescas pitones de un solo cuerno hicieron de las minas su hogar y causaron más de 3.000 muertes. Al final, el gobierno del imperio tuvo que enviar un equipo de más de 60 expertos clasificados en el rango oro, que se encontraron dirigidos por un Santo de la Espada para manejar la situación, pero no sin un precio: los miembros del equipo sufrieron bastantes víctimas también. La consecuencia fue que más de 40 casas nobles que fueron colocadas a cargo de las minas fueren severamente castigadas y relegadas de sus posiciones. Después de ese incidente, las operaciones mineras en todo el continente siempre se encontraron muy alertas contras posibles infestaciones de ratas devoradoras de metal y se aseguraron de deshacerse del problema antes de que fuera grave.

“¿Por qué no están Steve y los otros aquí?” Preguntó Lorist.

“Sigh, ¿Sabes sobre el viaje de dibujo a la naturaleza  que los de segundo año del curso de los estudiantes de arte están organizando? Steve trajo a los hermanos Kell para que sirvieran de guardia. Así es, él piensa que ir en el viaje para proteger algunas bellezas es más importante que ir a limpiar una infestación con nosotros.” Dijo Charade con un tono de frustración. Había hecho tantos esfuerzos preparando el equipo necesario que necesitarían para la misión, pero había olvidado invitar a suficientes personas para unirse a ellos.

Los ojos de Els se iluminaron instantáneamente. “Hey, gordo, ¿Por qué no voy con ustedes?”

Sorprendido, Charade dijo: “¿Por qué querrías venir? ¿No estás bien, además eres un jefe de sindicato y todo eso? No hay necesidad de que te aventures con nosotros. Además, se trata de una solicitud privada, por lo que el riesgo involucrado es mucho mayor.”

Lorist objetó de inmediato: “No bromees, Charade. El Jefe del Sindicato sólo quiere ir a lugares como el Bosque de las Bestias Mágicas y la Costa del Día del Juicio Final, ¡No hay manera de que él quisiera exterminar algunas ratas insignificantes con nosotros en algunas minas! Sólo está bromeando.”

Els respondió de inmediato en tono serio: “No estoy bromeando, amigo. Para ser honesto, Charade sabe que no acepté la posición del jefe del sindicato porque quería hacerlo. Fueron mis chicos los que me obligaron a ocupar ese puesto, realmente no pude evitarlo. Ya que están manejando todo el trabajo para mí, he estado bastante aburrido recientemente sin mucho que hacer. ¡Por lo tanto, pensé que sería una gran idea para mí unirme a ustedes en esta expedición! Cómo extraño los días en que me aventuré junto a mis compañeros de clase. Charade, me conoces desde hace años, así que deberías ser capaz de saber qué clase de persona soy. ¡Sólo déjame ir, con mucho gusto compensaré tu falta de mano de obra! Estoy seguro de que puedo protegerme lo suficiente, dadas mis habilidades.”

“Esto…” Murmuró Charade con vacilación.

“De ninguna manera.” Dijo Lorist con firmeza. ¡Si dejamos que este imán de desastres se una a nosotros, nosotros podríamos también sufrir en los alrededores de la mina, y tendríamos que soportar las consecuencias!

“Gordo, sabes el tipo de Fuerza de Batalla en el que entreno y mis habilidades únicas. No seré más que ayuda para ustedes en las minas.” Persuadió Els.

¿Huh? ¿De qué tipo de habilidades está hablando?  La curiosidad de Lorist se despertó.

“Lorist, ¿Por qué te opones a que él se nos una?” Preguntó Charade.

“Yo…” No era como si Lorist pudiera decir que Els era un imán de mala suerte sólo por uno o dos encuentros. “No hemos estado en misiones con él antes, así que estoy preocupado por nuestra compatibilidad.”

Feliz de que pensó en una excusa convincente, Lorist se secó el sudor de su rostro.

“Definitivamente seguiré todas las órdenes.” Dijo Els.

“¿Me lo prometes?” Preguntó Charade.

“Es una Promesa.”

“Muy bien, bienvenido a la pandilla. Yo, Charade, seré el líder de esta party. Ve hacer tus preparativos y regresa aquí dentro de media hora. Este viaje a la Colina Calisto tardará unos veinte días, estás bien con eso, ¿Verdad?” Proclamó Charade.

“No hay problema. Um, gordo… Quiero decir, líder, creo que sería mejor que nos reuniéramos en la Posada roja antes de que partamos. A menudo conseguimos clientes que hacen sus peticiones privadas allí y tal vez podría pedirle a mi tío que compruebe si su cliente tiene un fondo creíble antes de salir. Tal vez podamos incluso aceptar ciertas solicitudes que pueden cumplirse en nuestro camino hacia las minas. Sólo dile a mi tío que te envié allí, lo sabrá en cuanto vea a Lorist.” dijo Els quien ya ofreció al partido una cantidad sustancial de ayuda en el momento en que se unió.

Charade se movió de inmediato. No era consciente de que la Posada roja maneja secretamente peticiones privadas, como ésas, bajo las narices de los gremios mercenarios. Por otra parte, era una operación bastante buena para los mercenarios, ya que las misiones de aceptación de la posada por lo general tenían mucho menos riesgos, ya que los propietarios no atestiguaban para las personas que no conocen lo suficientemente bien.

“Muy bien entonces, nos reuniremos en la posada.”

Incluso antes de que Charade abriera la boca, en el momento en que el dueño de la posada miro a Lorist y escuchara que iban de viaje, sacó un cuaderno de las peticiones registradas de muchos otros clientes y buscó algunos que la party de Lorist pudiera completar a lo largo del camino.

Habiendo visto el contenido de la libreta, Charade notó que la mayoría de las solicitudes eran meros recados y “quiero comprar”. Si éstos fueran sometidos a los gremios mercenarios, normalmente serían ocupados por mercenarios de bronce o de hierro. Dado los honorarios de los gremios, no era tan rentable y por lo que muchos mercenarios harían todo lo posible para no trabajar en esas misiones. Si esas solicitudes se hicieran en una posada, sin embargo, las personas estarían más dispuestos a aceptarlas, ya que ganarían una cantidad muy buena sin pagar ningún cargo adicional.

Después de discutir con su equipo, Charade decidió asumir 17 misiones secundarias que haria ganar a cada uno de ellos un Forde de oro de ingresos. Charlando también mencionó que aunque el pago no era tan alto, era bastante abundante en número ya que menudo le resultaba difícil conseguir mercenarios de confianza que estuvieran dispuestos a llevarlas a cabo. Si el partido fuera capaz de completar esas misiones sin ningún problema, dijo que serían bienvenido a ir por más misiones en el futuro.

Els más tarde llego usando una armadura de cuero flamante de la Salamandra de Fuego. La piel de la Salamandra de Fuego tenía la peculiar calidad de mantener el cuerpo cálido, así como repeler a los insectos, y era especialmente adecuada para excursiones subterráneas. Sin embargo, el precio del material era bastante alto y no era algo que la mayoría de aventureros y mercenarios pudieran permitirse tener. En la armadura de cuero había una insignia mercenaria de plata.

Els introdujo en voz alta a sus nuevos miembros de la party a los clientes de la posada como si temiera que no se dieran cuenta de que estaba a punto de ir a una misión. Lorist sintió que era extraño que al tío de Els no le importara el hecho de que su sobrino estuviera a punto de unirse a su party e incluso trató a todos los miembros de la party con una taza de cerveza de grosella negra mientras les deseaba suerte en su misión.

Al salir de las puertas de la ciudad, Charade se acercó al carruaje tirado por caballos y le preguntó a Els, que estaba en medio de una conversación con Lorist: “¿Por qué confía tu tío en Lorist tan fácilmente? Al instante trajo el cuaderno de solicitudes en el momento en que Lorist mostró su cara.”

Lorist encontró esa parte extraña también, ya que sólo había conocido a Charlando dos veces, y en su primera reunión incluso terminó luchando contra en ellos ¿Por qué ese viejo lo trata tan bien?

Dando a Lorist una mirada perezosa, Els dijo sin entusiasmo: “Ese viejo dice que Lorist es una persona de buen carácter, dado que él, estúpidamente, protegió a esa mujer ladrona una vez debido a su sentido de la justicia. Él tampoco se resistió a los golpes de la multitud de la gente común la otra vez y prefirió soportar sus golpes que el riesgo de lesionarlos accidentalmente. Mi tío dijo que esa gente era rara e incluso me pidió que aprendiera de su comportamiento. Lo que él no tomo en cuenta era que yo soy un guerrero rango plata, preferiría huir de esa multitud que simplemente derrotarlos en primer lugar. Creo que, en ese frente, yo estaba comportando mucho más cortésmente que Lorist.”

“Tsk…” Lorist hizo un chasquido con su boca y dijo: “No olvides que estabas corriendo por tu vida desnudo en ese momento.”

La party instantáneamente estalló en risas.