Matriarca. Vio a la señora Zou partir. Esa chica parecía más demacrada por el día, reflexionó. Sus dedos golpearon suavemente la mesa junto a ella mientras comenzaba a considerar algunos pensamientos que había apartado previamente.

Hace unos días, la condesa Jing’an había mencionado el asunto de dejar que su hijo mayor, Dalang, llevara una concubina a la matriarca.

A decir verdad, la matriarca había estado esperando a un bisnieto por demasiado tiempo. Ella le había dado a la esposa de Dalang diez años, pero todavía no había noticias.

……

Después de que He Changdi y Laiyue pasaron Zhangzhou y se fueron tan al norte como pudieron, se lanzaron al agua y llegaron a Qizhou. Luego cambiaron caballos y continuaron hacia el norte. Después de medio mes de duros viajes, finalmente llegaron a la frontera norte de la Gran Dinastía Wu: Liangzhou.

Al mirar las interminables praderas de la frontera norte, los recuerdos de la vida pasada de He Changdi salieron a la superficie. Su corazón era un desastre de emociones confusas.

Laiyue montó su caballo hasta el lado de su joven maestro antes de preguntar: «Joven maestro, ¿estamos entrando directamente a la ciudad?»

He Changdi negó con la cabeza y señaló en otra dirección.

Laiyue volteó su mirada, solo para ver unas cuantas tiendas dispersas salpicadas en las ilimitadas llanuras cubiertas de hierba.

Él tragó saliva, pero no dijo una palabra.

A lo largo de su viaje, la mecha del temperamento del Tercer Joven Maestro se había ido acortando cada vez más. Tenía una expresión sombría todo el día, y prácticamente irradiaba el aura de un puercoespín: ¡no me toques!

Laiyue inconscientemente tomó una respiración profunda y de inmediato lamentó. Miró hacia abajo a su propia ropa desgastada por el viaje, luchando contra el impulso de arrojarse a un charco de agua. Él estaba emitiendo el hedor del siglo aquí, y era hasta el punto donde estaba a punto de perder su sentido del olfato. No había pensado que el tercer joven maestro, que siempre había amado la limpieza, podría seguir viajando sin molestarse en quitarse la suciedad de su cuerpo.

Estaba todo el verano en este momento. La última vez que se habían limpiado adecuadamente regresó cuando salieron de Qizhou. Cuanto más al norte iban, menos piscinas y lagos podían encontrar. Como estaban corriendo hacia su destino, vivían más o menos. Una cosa normal como un baño se había convertido en un lujo.

Ahora que habían llegado a las incivilizadas llanuras del norte, estaban rodeados de pastizales por todas partes. Ni siquiera había tantas tiendas, y menos aún posadas o restaurantes donde pudieran descansar.

Laiyue lanzó una mirada secreta al Tercer Joven Maestro. Su atuendo de montar gris ya estaba manchado de tierra, y había incluso algunas lágrimas aquí y allá. Su pelo negro había sido atado en la parte posterior de su cabeza, pero el viaje lo había convertido en un desastre. La barba incipiente ya crecía en todo su mentón debido a la falta de afeitado. Medio mes de viaje bajo el sol y el viento habían hecho que el Tercer Joven Maestro no solo fuera más bronceado, sino también más delgado que antes.

Las esquinas de la boca de Laiyue se crisparon. Si su joven maestro fuera a pasear por las calles de la capital ahora, probablemente nadie podría conectar a este grosero hombre con el Sanlang the Fair de He Family.

El amo y el sirviente empujaron a sus caballos hacia las tiendas dispersas en la distancia.

Justo cuando llegaron, una señora un poco regordeta salió de una de las tiendas, llevando un poco de mantequilla y té mientras levantaba las solapas de la tienda. Al ver a los dos desconocidos, ella miró con curiosidad y habló en un galimatías que Laiyue no podía entender.

Laiyue miró a la señora. Aunque esperaba que la frontera norte fuera dura y cruel, no había pensado que no podrían comunicarse …

La señora les habló un montón de palabras, pero Laiyue aún no podía entender una sola. Sintió un dolor de cabeza creciendo.

Se volvió hacia su maestro sin poder hacer nada.

¿Quién podría haber esperado que He Changdi bajara de su caballo, se acercara a la señora y hablara en el mismo galimatías? Laiyue no podía entender nada. Sin embargo, después de que terminó, sacó un sello del bolso en su cintura y se lo pasó a la señora.

La señora miró el sello por un largo tiempo, sosteniéndolo a la luz para verlo mejor. De repente, ella prácticamente saltó de alegría y le devolvió el sello a He Changdi. Luego, respetuosamente, se inclinó 90 grados hacia él, antes de llevar a He Changdi a la tienda.

Laiyue estaba aturdido. No sabía cómo su joven maestro había aprendido repentinamente a hablar un idioma bárbaro. Y al ver la forma en que había hablado, él también hablaba con suma fluidez.

Laiyue permaneció inmóvil mientras sostenía las riendas de los caballos, completamente aturdido. Sus pies se habían vuelto uno con el suelo debido a su sorpresa. Al final, He Changdi tuvo que darse la vuelta y gritarle antes de que recobrara los sentidos.

En un momento, un adolescente medio adulto salió de la tienda, sonriendo ampliamente mientras trataba de tomar las riendas de los caballos de Laiyue. Él Changdi notó que Laiyue no se movía, por lo que le ordenó: «Déle los caballos, nos ayudará a cuidarlos».

Laiyue luego le entregó las riendas al sonriente y bronceado adolescente.

Laiyue alcanzó a su joven maestro en unos pocos pasos. Se rascó la cabeza impotente y dijo: «Joven maestro, este sirviente no comprende …»

He Sanlang miró a su sirviente. «¿Para qué te escondes? Solo sígueme».

Laiyue asintió rápidamente. Sin embargo, ni siquiera había pasado un minuto antes de que ya no fuera capaz de contener su curiosidad. «Joven maestro, ¿cuándo aprendiste a hablar el idioma bárbaro de la frontera norte? Este sirviente no se dio cuenta de que podías hacer eso en absoluto».

He Sanlang miró a Laiyue con desprecio. «Con tu ingenio, es normal que no lo supieras. ¡Todo lo que piensas de todo el día es comer!»

El pobre Laiyue no se atrevió a preguntar de nuevo.

Todo lo que hizo fue comer un plato de carne estofada de Tercera Joven con arroz. ¡Ese cuenco de arroz había sido sobras de la comida de las sirvientas! El tercer joven maestro lo había estado ridiculizando por ese único cuenco todo el camino hasta aquí; ¡qué injusticia!

Sin embargo, al recordar esa carne estofada, la saliva se concentró en la boca de Laiyue. Esa salsa espesa y carne grasosa … Con un bocado, el sabor permaneció en su boca durante horas … ¡Era la carne más deliciosa que había comido en toda su vida!

Si pudiera tener otro cuenco en este momento, pondría la totalidad en otro cuenco de arroz. ¡Tres porciones enormes de eso no serían un problema! Espera, no, tal vez incluso podría comer toda la olla de arroz.

Mientras pensaba en el duro viaje por el que habían pasado para llegar hasta allí, Laiyue se perdió aún más esa deliciosa comida.