El café de la franquicia frente a la escuela de actuación estaba lleno de gente que estaba estudiando. Los asientos junto a la pared de vidrio fueron ocupados por personas con computadoras portátiles, mientras que las mesas del interior fueron ocupadas por grupos de estudio.

«Un café con leche, por favor».

Mientras admiraba las rebanadas de pastel en la vitrina, salió el café. Cogió el vaso de papel del que podía sentir el calor antes de sentarse en uno de los asientos del sofá del medio. Parecía que se evitaba este asiento porque pasaba mucha gente. Tomó un sorbo del café caliente bajo el aire acondicionado. Su boca era cálida y su cuerpo frío. ¿Había un lujo mejor que este? Miró a la chica que dormitaba en la mesa de al lado y pensó en la audición que acababa de tomar. Pasó la primera ronda. No sabía para qué era la audición, pero parecía claro que la mujer de la recepción tenía algo que ver con eso. ¿Era una persona relacionada con la audición? ¿O estaba haciendo este trabajo porque alguien se lo pidió? Mientras pensaba, su teléfono vibró. Recibió un mensaje de texto de un número desconocido.

-Por favor almuerce y regrese a la escuela de actuación a las 2 pm Se llevará a cabo la segunda entrevista.

Entrevista: esa era una palabra que olía a corbata. Cuando miró la hora, vio que eran las 11:40. Se recostó contra el sofá antes de beber su café. Tenía mucho tiempo libre hasta el punto de que lo aburría.

“Bienvenidos a Café Real.”

Después de escuchar la voz del empleado, Maru giró la cabeza. La que entró fue la mujer que vio en el vestíbulo de la escuela de actuación. Ella fue quien leyó el folleto mientras se recostaba tranquilamente contra la pared. Se encontraron a los ojos. Él asintió levemente. La mujer también lo saludó con la mirada. Por la forma en que llegó aquí, es probable que también haya pasado la primera ronda. Después de todo, la instrucción de esperar en un café cercano debería haber llevado a la mayoría de la gente aquí. La mujer pidió un café y se sentó junto a la pared de cristal. Como no había necesidad de ir más allá de un simple saludo, Maru se quedó sentada y se limitó a tomar un sorbo de café. Otros 10 minutos después, entró un estudiante con uniforme escolar. Él era el único que estaba leyendo un libro entre los solicitantes que vestían uniformes escolares. El resto miraba la sala de audiciones con curiosidad y nerviosismo.

Al igual que la mujer, se encontró con los ojos del niño. Mientras se sentaba en el sofá ubicado en el medio de la tienda y estaba en la línea de visión directa con la entrada, se encontró con todas las personas que entraban. El chico actuó como si lo conociera. Él sonrió brillantemente antes de volverse incómodo y simplemente asentir. Maru también lo saludó con un movimiento de cabeza. El chico miró alrededor de la cafetería después de tomar su café antes de ir al segundo piso. Por el aspecto de las cosas, parecía que todos los solicitantes que aprobaron vendrían a este café. Maru se tomó su tiempo para beber el café. Mientras tanto, tres personas más con las que se había encontrado en el vestíbulo llegaron al café.

Eran las 12:30. Ya era hora de que consiguiera su almuerzo. Maru tiró el vaso de papel vacío a la basura antes de salir del café. El punto en común entre los que acudían a este café era que no les importaba la sala de audiciones envuelta en misterio y esperaban con calma. Maru también pertenecía a ese criterio. Esto significaba que los que venían a este café muy probablemente habían pasado la primera audición. Cuando salió del café en busca de un restaurante, la puerta se abrió y alguien salió detrás de él. Era otro aspirante a la audición. Justo cuando se dieron cuenta el uno del otro y sonrieron torpemente, Maru asintió antes de darse la vuelta. Era mucho mejor buscar un lugar para comer en lugar de estar aquí.

Vio un restaurante ugeoji gukbap a unas dos cuadras del café. Justo enfrente había otro restaurante ugeoji gukbap. No eran restaurantes que pertenecieran a la misma marca. Maru pensó en el sentido común mientras miraba los restaurantes ubicados uno frente al otro, pero no era algo que le preocupara como consumidor. Independientemente del lugar, sería bueno siempre que fuera barato y sabroso. Miró dentro del restaurante con un interior limpio. Vio a hombres y mujeres jóvenes en parejas. Intentó oler. El olor que salía del orificio de ventilación era bastante limpio. Parecía un restaurante decente, pero no era el olor que buscaba Maru. Justo cuando se dio la vuelta para ir al otro restaurante gukbap, un grupo de personas que estaban cerca de él entraron en sus ojos. Eran el grupo de aspirantes a la audición. La incomodidad emanaba de ellos incluso desde lejos. Parecía que se agruparon y lo siguieron ya que no era como si tuvieran un destino en mente. La del frente era la mujer que llegó primero al café. La mujer de ojos agudos suspiró suavemente antes de dar un paso adelante.

«¿Hola? No somos niños y no es necesario que nos acerquemos, así que no nos quedemos aquí incómodamente así. Es una pérdida de tiempo. Vamos a comer algo por ahora. Creo que este lugar se ve bien”.

La mujer señaló el restaurante ugeoji gukbap. Era el lugar donde se reunían los jóvenes. Los aspirantes miraron dentro del restaurante y asintieron antes de entrar. Después de que la niña pequeña al final también entró, la mujer que tomó la delantera mantuvo la puerta abierta.

«Ven rápido», dijo ella.

Maruu negó con la cabeza.

“No creo que ese lugar se ajuste a mis gustos.”

«¿Qué?»

“Pueden comer solos. Si hay algo de lo que quieras hablar, podemos hacerlo después de la comida.

«No, pero deberíamos comer juntos».

“Intentaré ir a ese lugar primero. Si no me parece bien, vuelvo”.

Intentó ir al restaurante gukbap al otro lado de la calle. La apariencia era tan limpia como la anterior, pero el restaurante estaba lleno de hombres de mediana edad vestidos con ropa de trabajo. El hombre que se había puesto las gafas de sol en el bolsillo del pecho parecía ser un taxista. Esa era una combinación sobre la que ni siquiera necesitaba dudar. Abrió la puerta y asomó la cabeza dentro. Un olor pesado pero sabroso llenó el restaurante.

Esto fue. Maru se dio la vuelta y le dijo a la mujer que esperaba en la entrada del otro restaurante – Voy a comer aquí. La mujer hizo una expresión amarga antes de decir que estaba bien.

«Tía, dame un tazón de gukbap».

Tan pronto como ordenó, le dieron guarniciones antes de que saliera el gukbap. Subconscientemente sonrió cuando miró el gukbap humeante. Ugeoji gukbap fue uno de los pilares que sustentaron su vida. Cuando trabajaba por las mañanas, llegando al trabajo al amanecer y terminando el trabajo a las 2 pm, Maru comenzaba su día con este gukbap. A las 4 am, incluso antes de que saliera el sol, el que lo saludó cuando abrió la puerta después de caminar a través del aire frío no era otro que ugeoji gukbap. Liberó a su esposa de despertarse durante la noche para estar junto a la estufa y cocinar para él tan temprano en la mañana, y también le permitió tener una comida satisfactoria con su delgada billetera. Desde el momento en que lavó el autobús, llenó el tanque de gasolina y pasó por un chequeo hasta el momento en que terminó su trabajo del día, el calor del gukbap permaneció en lo más profundo del estómago del conductor del autobús de cuarenta y cinco años. , apoyando su día. Por supuesto, no era tan sabroso. Era más una comida de valor.

Tomó una cucharada de la sopa y se la comió. Tal como esperaba, el sabor era bastante espeso. Tenía tan buen sabor que le hizo olvidar lentamente el ugeoji gukbap que comió junto con el aire frío del amanecer. Cuando el sabor de sus recuerdos se hizo borroso, Maru soltó una carcajada. Era un recuerdo cuando pensaba en ello ahora, pero en aquel entonces, era su método de supervivencia.

Después de vaciar todo en el tazón hasta el último trozo, Maru se puso de pie. Tomó un caramelo de menta colocado en el mostrador. Por alguna razón, se sintió falto cuando no comió el dulce de menta. Antes de salir del restaurante, miró la hora. Era la 1 pm Faltaba aproximadamente una hora, por lo que se preguntó dónde debería ir para matar el tiempo.

«Perdóneme.»

De repente escuchó una voz a su lado. Vio a los solicitantes salir del restaurante ugeoji gukbap al otro lado de la calle. La que le habló era tal como esperaba, la mujer de ojos agudos.

“¿No es incómodo comer solo? Deberías haber comido con nosotros.

“El sabor es importante cuando se trata de comida. Este lugar era bueno porque la sopa estaba espesa. Los gukbaps se sirven mejor gruesos”.

Abrió el caramelo de menta con sus muelas. Cuando rodó el caramelo dentro de su boca, la dulce saliva se acumuló debajo de su lengua. La mujer se retorció como si no estuviera satisfecha.

«Pasaste la primera audición, ¿verdad?»

«Sí. Todos aquí han pasado, ¿verdad?

«Sí. Creo que solo la gente de aquí ha pasado la primera audición”.

“Creo que las personas que no fueron arrastradas por la atmósfera fueron las únicas que pasaron, pero no sé por qué lo hicieron”.

«¿Qué quieres decir con eso?»

Sin mencionar a la mujer, las otras personas detrás de ella también expresaron sus mentes inquisitivas y se reunieron alrededor de él. Maru les contó lo que vio en el vestíbulo. Después de todo, no era nada que valiera la pena esconder.

“Ahora que lo pienso, creo que ese fue el caso”.

«Estaba leyendo un libro.»

“Y estaba escuchando música”.

“Estaba haciendo un entrenamiento de imagen, así que no tuve tiempo para pensar en nada más”.

Al escuchar las historias de todos, parecía que su hipótesis era correcta hasta cierto punto. Ahora que sabían la razón por la que pasaron la primera audición, todos cayeron en contemplación. En una audición, donde se suponía que debían evaluar sus habilidades de actuación, la primera proyección se basó en la «mirada de espera» en el vestíbulo. Como la situación era bastante incomprensible, Maru entendió que estaban pensando en ello.

“Si quieres hablar, entremos en alguna parte. El sol está caliente. El café de antes está lleno, entonces, ¿qué hay de ese lugar?

Maru miró a otro café con dos pisos. Dado que esta calle tenía muchos cafés, no debería haber mucha gente yendo al segundo piso para disfrutar de su café. La mujer respondió ‘está bien’ inmediatamente antes de tomar la iniciativa. Todos entraron al café como patitos siguiendo a la mamá pato. Tal como esperaba Maru, no había mucha gente. Era un lugar perfecto para mantener una conversación.

«¿Por qué crees que hicieron eso?» preguntó la mujer.

Maru solo se encogió de hombros cuando todos lo miraron. No tenía nada con lo que responder incluso si lo miraban. Solo se enteró del proceso de selección, y no de la intención detrás de él.

“¿Hay alguien aquí que tenga vínculos con el productor de la obra de un acto?”

El hombre que estaba escuchando música en el vestíbulo les había preguntado a todos. Todas las respuestas llegaron a la vez: no. No había nadie que conociera al productor. Maru se enteró de esta audición a través de Ganghwan, pero no tenía información sobre el productor. Regresar con vida – esa fue la única pista que le dio.

“¿Qué están tratando de hacer aquí? ¿Están tratando de burlarse de la gente?

“Deberían tener sus intenciones”.

“En cualquier caso, puedo ver claramente que el productor definitivamente se ajusta a las normas. ¿Sabes lo confundido que estaba cuando vi una sola silla cuando abrí la puerta? Además, ¿cómo podrían avisarnos a través de un video? Estoy seguro de que el productor no tiene los más mínimos modales”, dijo un hombre con cabello rizado.

Era el tipo que tenía los ojos cerrados y se erguía en el vestíbulo. El hombre de cabello rizado habló sobre la injusticia de la audición hasta el punto de que Maru se preguntó cómo se mantuvo en silencio mientras esperaba. Cuando hizo eso durante unos 3 minutos, todos parecían haberse molestado y comenzaron a inquietarse, y solo entonces el hombre dejó de hablar. Maru se recostó en su silla y le envió un mensaje a Gaeul. Pasé una audición extraña.

“En cualquier caso, espero que podamos animarnos el uno al otro”.

La pequeña niña que siempre estaba a la cola, ya sea entrando al restaurante o viniendo al café, habló. Como su voz era pequeña, incluso Maru tuvo dificultades para escucharla a pesar de que estaba justo a su lado. La chica miró a su alrededor antes de hacer una sonrisa incómoda y bajar la cabeza.

“¿No va a pasar solo uno de nosotros de todos modos? Creo que sería algo divertido animarnos unos a otros”, dijo la mujer que siempre tomaba la iniciativa.

La chica miró a su alrededor antes de reírse y asentir. Maru miró a las personas sentadas en círculo por el rabillo del ojo antes de tomar su taza de té. Las palabras de la mujer parecían haber provocado la cautela dentro de ellos mientras todos seguían tocando las tazas de té con la boca cerrada. Parecían haberlo olvidado desde que almorzaron juntos, pero en este momento, estaban en una relación competitiva compitiendo por un lugar.

«¿Cuál crees que es la segunda entrevista?» se preguntó el chico con uniforme escolar.

No hablaron entre ellos porque estaban conscientes el uno del otro, pero parecían sentir que valía la pena discutir este tema, ya que comenzaron a hablar de inmediato. La que empezó fue, naturalmente, la mujer que siempre tomó la delantera.

“Esta vez, deberían estar buscando actuar”.

Ella había acabado con el discurso cortés ahora. Aunque nadie se opuso. Tenía veintitantos años a simple vista, claramente la mayor del grupo.

“Escuché esto cuando me recomendaron para esta audición, pero aparentemente, el director de esta obra de un acto tiene una personalidad terrible”.

«Creo que también escuché eso».

«Yo también.»

Parecía que los malos rumores sobre este productor estaban bastante extendidos. Las palabras de Ganghwan se hicieron cada vez más creíbles. También pensó que la extraña entrevista no terminaría con la primera ronda. Justo cuando habían hecho predicciones sobre la segunda audición, todos sus teléfonos sonaron al mismo tiempo. Las seis personas aquí tomaron sus teléfonos.

“Quieren que regresemos ahora”, dijo Maru.