«¿Regresaste a casa a salvo en ese entonces?»

«Sí.»

“Estaba un poco preocupado porque estabas tan apurado. Me alegra que estés bien.»

“Lo siento, estaba tan fuera de sí en ese entonces. Traté de llamarte… Tecleé tu número varias veces, pero no pude soportar presionar el botón de llamada”.

«Entiendo como te sientes. Yo tampoco habría sido capaz de hacer eso”.

“Pero llamé a Gaeul-unni. Unni se rió mucho. Ella dijo que estaba bien, pero aún así lo sentí”.

“Está bien ya que ella dijo que está bien. Que te guste alguien no es un crimen, ¿sabes? Conociste a Gaeul durante la práctica, ¿verdad?

«Sí.»

“¿Ella te dijo algo? ¿O te miró fijamente?

“No, no había nada de eso. De hecho, ella me dijo que no me preocupara por eso”.

“Entonces debes saber que no hay nada de qué preocuparse, ¿verdad? Piensa en ello como un accidente.

Yuna asintió. Maru vio una sonrisa dubitativa aparecer brevemente en su rostro antes de desaparecer.

«Más que eso, nunca imaginé que la audición que pasaste fue para esto».

«También me sorprendió mucho cuando viniste aquí por primera vez».

“¿Es por eso que agarraste tu bolso en el momento en que me viste? ¿Para que pudieras correr?

“Eso es… no. Probablemente….»

«Yuna».

«¿Sí?»

Maru le tendió la mano a Yuna.

“Ya que es así, hagamos nuestro mejor esfuerzo. Sé que los sentimientos incómodos no desaparecerán de inmediato, pero tanto tú como yo necesitamos hacer este drama”.

«¿Estás de acuerdo con eso?»

«¿Yo? Estoy bien. Te lo dije, ¿no? Querer a alguien no es un crimen. De hecho, estoy agradecido. ¿Cuándo más podría escuchar una confesión tan honesta como esa?

No sigas mencionándolo. Me está avergonzando”.

“Vamos a tener que vernos durante mucho tiempo de todos modos. Seguiré mencionándolo hasta que te canses. Tal vez de esa manera ya no te sientas incómodo conmigo. ¿No lo crees?”

«Eso es cierto, pero también suena mal…»

Yuna vacilante miró hacia abajo. Lo volvió a encontrar a pesar de que no tenía tiempo para ocuparse de sus sentimientos después de la confesión desordenada, por lo que Maru entendió que se sentía bastante complicada, pero no podía permitirse el lujo de evitarlo todo el tiempo. Maru le estrechó la mano que él extendió.

«Te pido que me cuides en el futuro, ¿no vas a aceptar este apretón de manos?»

Yuna se sobresaltó y agarró su mano con ambas manos. Maru miró las pequeñas manos que se aferraban a las suyas. Tenía las manos juntas como si estuviera rezando.

«Ese es un apretón de manos extraño, pero de todos modos, cuídame en el futuro».

Sacudió sus manos hacia arriba y hacia abajo ligeramente. Yuna, que sonreía torpemente, también se relajó un poco. Un suspiro escapó de su boca. Parecía que estaba muy nerviosa. Llevó a Yuna de regreso al café. Vio a Jayeon esperando junto a la ventana.

“4 minutos y 48 segundos. No pasaste de los 5 minutos. Por la forma en que te ves, ¿parece que las cosas están bien ahora?

«Sí.»

«Sí.»

Jayeon asintió y se levantó.

“Odio empezar las cosas de manera incómoda. Si ha decidido hacerlo, hagámoslo correctamente como un profesional. No planeo interferir con tu historial, pero como dije, no hay privacidad si afecta el trabajo. Preguntaré por todo. Ocúpate de tus asuntos para que no pase algo así. Si siento una extraña sensación de distancia entre ustedes dos antes de que comience la sesión, los cambiaré a ambos. Lo digo en serio, así que tenlo en cuenta”.

Maru había visto que Jayeon no ladraba ni mordía durante la audición. Ella era alguien que realmente los cambiaría si lo dijera. Salieron del edificio y se subieron al auto de Jayeon. Dentro de la camioneta negra había una muda de ropa, varios escenarios, bocetos del escenario, así como algunas bebidas energéticas.

“Empújalos a un lado y toma asiento”, dijo Jayeon.

Maru limpió los artículos dentro del auto mientras pensaba en el auto de Miso. Había un par de ropa interior en uno de los asientos, y Yuna se puso rígida cuando vio eso. Maru envolvió la ropa interior con una camiseta y la puso en el asiento del pasajero al lado de Jayeon. Jayeon les dio una mirada antes de encender el auto sin decir nada.

«¿Alguna vez has estado en un pojang-macha antes?»

Maru dijo que sí, mientras que Yuna negó con la cabeza mientras decía que no.

“Parece que Yuna tendrá que observar en detalle hoy. Solo podrás reflejar los sentimientos que obtienes de la escena si recuerdas el paisaje del lugar al que vas ahora. Diré esto de antemano, pero para ser honesto contigo, estoy más preocupado por ustedes dos. Sin mencionar la experiencia actoral, tienes poca experiencia con el mundo mismo. Este drama requiere que disuelvas tu sustento en él. Por supuesto, no espero nada sorprendente de ti. Solo te pido que te abstengas de hacer imitaciones incómodas. Vea y sienta por sí mismo tanto como sea posible e inculque esto en su actuación. No trates de arrastrar las cosas de otras personas a las tuyas”.

Después de decir esas palabras, Jayeon comenzó a conducir.

“Ahora vamos a un pojang-macha. Es el lugar que más se acerca a lo que estoy pensando. No, en cierto sentido, es más de lo que imaginaba. Si es posible, haremos la sesión aquí, y si eso no sucede, recrearemos todo allí como un set, así que graba las imágenes en tu mente”.

La radio anunció que eran las 9 de la noche. Poco después, una música rock que sacudía los hombros vibraba en el aire. Jayeon subió el volumen. Todo el coche se convirtió en una cámara de eco gigante, amplificando el sonido. Como Maru no tenía preferencias por la música, solo escuchaba sin sentir nada. La batería y el bajo no sonaban tan mal, resonando dentro de su cuerpo. Escuchó la música sin pensar mucho antes de girar la cabeza hacia un lado. Vio a Yuna arrugada como una tortuga con los puños apretados. Cuando una guitarra eléctrica chirriante salió del altavoz justo al lado de Yuna, se estremeció antes de cerrar los ojos.

«Uhm, productor».

«¿Qué es?»

“¿Puedes bajar un poco el volumen?”

“¿Fue demasiado fuerte? Realmente no conduzco con otras personas en el auto, así que lo siento”.

A diferencia de lo que parecía en la superficie, no parecía que fuera extremadamente egocéntrica. Jayeon bajó el volumen y también cambió de canal. Una voz tranquila de un locutor calmó el aire dentro del auto.

Maru apoyó la barbilla en su mano y miró hacia afuera. El coche estaba entrando en una calle principal. El coche se arrastró entre los distintos carteles colocados en la calle. La distinción entre la acera y la carretera aquí era bastante vaga. La música a todo volumen de los parlantes de varias tiendas mezclada con los fuertes gritos de jóvenes borrachos se filtraba dentro del auto. El canal de radio había vuelto al canal de música rock de antes. Afortunadamente, el volumen no era tan alto.

«Es una bendición jugar con el contenido de tu corazón, ¿no crees?» Jayeon dijo mientras conducía.

Sus párpados se movían como el obturador de una cámara en modo ráfaga. Parecía un proceso de absorber el paisaje de la calle en sus ojos. Tal vez estaba reuniendo materiales para usar más tarde.

La calle que se dividía entre el calor de la juventud y la belleza del libertinaje se volvió distante y entraron en un callejón tranquilo y oscuro. A su izquierda había muchas tiendas con las luces apagadas. Parecía ser el mercado tradicional. El automóvil, que conducía alrededor de las tiendas de aspecto antiguo, finalmente se detuvo frente a una tienda llamada ‘Miyoung Firm’. Esa tienda parecía que no había estado en uso durante mucho tiempo.

«Puedes bajarte ahora».

Yuna se bajó primero por la puerta de la derecha y Maru la siguió. La puerta de la izquierda estaba bloqueada por la pared. Lo primero que notó Maru fue un olor a pescado. El suelo estaba mojado con una mezcla de agua y aceite que fluía entre las crunchs del asfalto. Estaban a solo cinco minutos de la calle llena de jóvenes, pero la atmósfera había cambiado por completo. Jayeon luego comenzó a caminar hacia un callejón donde no se podía sentir la presencia humana. Maru miró a Yuna antes de comenzar a seguirla. Los letreros de las distintas tiendas de por aquí apenas colgaban y habían perdido sus colores. No sería extraño que esta área estuviera bajo remodelación a partir de mañana. ¿Había un pojang-macha en tal lugar?

Justo cuando Maru se acostumbraba al olor de las cloacas, vio una tenue luz naranja que era diferente a las luces de la calle. Jayeon sonrió y levantó la cabeza. Parecía que habían llegado a su destino. Dieron la vuelta en la tienda con un letrero que decía ‘Shinil Grocery’. Había un pojang-macha envuelto en una cortina naranja, brillando en medio de la oscuridad como un semáforo que protege un cruce de caminos en el campo oscuro.

“Aquí es donde se hará mi drama”, dijo Jayeon.

Parecía emocionada como una niña pequeña que acababa de recibir algo de dinero de bolsillo. Apartaron la cortina de plástico y entraron. Esto no era como el pojang-macha visto en lugares llenos de gente, donde había muchas mesas dispuestas. En cambio, solo había una mesa de acero inoxidable larga y plegable con el área de cocina justo detrás. Había un total de 8 sillas. Una pareja aparentemente en sus 30, así como dos hombres en sus cuarenta estaban comiendo en cada extremo.

«Señor, estoy aquí».

«Nunca te cansas de este lugar, ¿verdad?»

“No deberías decirle eso a alguien que está aquí para darte ventas. Al menos hoy, hay algunos asientos”.

“¿Crees que la gente vendrá hasta aquí con este clima? Todos irían adentro a beber. De todos modos, ¿quiénes son los dos niños detrás de ti? ¿Tus hijos ilegítimos?

“Sabes que soy célibe. Son mis actores. Los actores que actuarán aquí”.

«Nunca dije que te dejaría tomar prestada mi tienda».

“Todavía queda algo de tiempo hasta el rodaje, así que piénsalo despacio. Bueno, entonces ustedes dos. Toma asiento.

Jayeon dijo eso mientras se sentaba en el centro.

Maru sacó una silla redonda de plástico y miró a su alrededor. Había huevos cocidos dentro de una canasta hecha de bambú. El precio fue de 100 wones cada uno. Detrás de eso había un balde humeante. Dentro había brochetas de pastel de pescado. El propietario metió la mano dentro del recipiente que parecía un vaporizador antes de volver a sacarlo. En sus manos había pulmones de cerdo. Luego los cortó antes de ponerlos frente a los dos hombres de unos cuarenta años. Si hubiera tteokbokki y comida frita, sería una composición de menú similar a la de los restaurantes bunsik cerca de las escuelas, pero esos dos no se podían ver. Al lado del vaporizador para el Soondae había otro vaporizador, y lo que salió de él fueron unas albóndigas. Sus formas eran inconsistentes como si estuvieran hechas a mano. Soondae, pasteles de pescado y albóndigas. Como guarniciones para beber, parecían un poco escasos, y también era una combinación bastante vaga para una comida.

«Por ahora, danos tres tazones de udon».

ordenó Jayeon. Parecía que no podía importarle menos las opiniones del niño 1 y la niña 1 sentados a cada lado de ella. Maru se encogió de hombros. Era el momento perfecto para unos bocadillos nocturnos, por lo que no tenía ninguna queja. El dueño sacó un poco de caldo de las croquetas de pescado y puso unos fideos que sacó de no sé dónde antes de apagarlo. Lo único que había en ese tazón de udon eran algunos pasteles de pescado seco.

“Puede parecer así, pero el sabor es bastante decente”, dijo Jayeon mientras recogía sus palillos.

Maru bebió el caldo primero. Definitivamente no sabía áspero. Le faltaba algo que lo atrajera, pero considerando que era algo que podía comer en el acto, era bastante lujoso. Sobre todo, la etiqueta de precio colgada en el lateral multiplicaba el sabor. 1000 wones por tazón y 1 recarga gratis. Justo cuando estaba a punto de comerse los fideos, se colocó frente a él un plato blanco que contenía Soondae y algunos órganos al vapor.

“No traigas niños y les des harina. Parece que están en su período de crecimiento”.

Parecían ser regalos. Los hombres de cuarenta y tantos años y la pareja de treinta y tantos sonrieron agradablemente. Parecían estar acostumbrados a ese tipo de escenario. Maru agitó los fideos una vez con sus palillos antes de llevárselos a la boca. Los fideos eran elásticos y conservaron su forma hasta que atravesaron su garganta. La cantidad tampoco era tan pequeña. ¿Esto fue solo 1,000 wones?

«¿Tienes algún margen si los vendes a 1000 wones?» le preguntó al dueño.

El hombre, que parecía tener unos cuarenta años, hizo una leve sonrisa y respondió.

“No hay nada más tonto que estar preocupado por un comerciante. Sólo cómelo. Dime si no es suficiente.”

Cuando terminó sus palabras, entraron más clientes. Parecían ser estudiantes. Parecieron encontrar natural la falta de asientos y ordenaron un poco de udon mientras decían que comerían afuera.

“Deberías comer más arroz y menos fideos si vas a estudiar”.

“Tu udon es mucho mejor que cualquier arroz que haya por ahí. Llámenos una vez que estén listos. Estaremos afuera.

“Sería aburrido si esperas sin hacer nada, así que toma un pincho cada uno. Y un huevo.

El dueño puso la brocheta y un huevo en las manos de cada uno de los dos estudiantes a pesar de que intentaron negarse antes de comenzar a hacer el udon.

“Este es uno de los pocos lugares de descanso que quedan en esta ajetreada ciudad”, dijo Jayeon mientras levantaba su plato.