Capítulo 994. Poner en marcha 9

“No necesitas decir que estás obligado a hacer nada. Te visitaré cuando te sientas aburrido, solo llámame”.

“Realmente sabes cómo rascarte donde te pica. Hay muchas personas que se ven rencorosas a pesar de su elocuente habilidad para hablar, pero me gustas porque no eres así. Es una habilidad hacer que la adulación suene bien. Odio a las personas que descaradamente tratan de chuparme los dedos de los pies”.

El presidente tocó el timbre de la mesa. No mucho después, las mujeres que vestían hanbok trajeron platos nuevos. El plato principal, las almejas al vapor, se colocó en el centro, mientras que los alimentos multicolores parecidos a algas llenaron los espacios vacíos. En cuanto a la bebida, era solo una botella de vino de arroz que se encuentra comúnmente en el mercado.

“Me crié en Busan. Nací en Seúl pero tuve que ir allí durante la guerra. Todo era caótico a causa de la guerra, pero los hombres tenían que trabajar incluso en medio del caos. Vendía pan instantáneo(1) a una edad en la que debería estar yendo a la escuela. Me dijeron que tenía que pagar la mitad de mis ventas por tomar prestada la máquina, pero ¿qué podía hacer al respecto? No sabía cómo estaba mi padre desde que nos separamos durante la guerra, y mi madre se había enfermado y colapsado. Con el poco dinero que teníamos nos conseguí un cuarto andrajoso, pero tenía que trabajar para alimentar a mis hermanitos. No era tan raro en ese entonces. Así era todo el mundo. Era una era en la que todos tenían un hermano menor mocoso o niños que se estarían muriendo si no fuera por su trabajo”.

Maru miró la etiqueta del vino de arroz. Era una marca hecha en Busan. Esto probablemente contenía muchos recuerdos, además de resentimiento, para el presidente.

“Entonces, un día, me ofrecieron la oportunidad de comprar el cocedor de pan instantáneo. Esa fue la primera estafa que experimenté. Ese hombre era bastante. En realidad, ese hombre había tomado prestada la cocina de otra persona. Estaba comprando un artículo prestado. Algo así como arrendatarios que arriendan sus tierras. Fue entonces cuando me di cuenta”.

Sirvió el vino de arroz en la copa del presidente. Solo era apropiado seguir escuchando cuando un anciano sacaba a relucir el pasado.

“Me di cuenta de que tener un objeto en la mano no sirve para nada. Si bien puse mis manos en el cocedor de pan, el que se benefició fue el que me vendió el cocedor. Por supuesto, si sigo vendiendo pan instantáneo, debería poder ganar dinero. Debería haber sido capaz de ganarme la vida. Pero eso es todo. Todo lo que tendré en mis manos es el dinero que vendo vendiendo pan instantáneo. ¿Sabes lo que hice después?

Debes habérselo prestado a otra persona.

«Sí. Se lo presté a otra persona mientras aprendía artesanía en madera de un artesano. Conseguí otra cocina con la tarifa de alquiler y los salarios que ganaba y la coloqué en el pueblo de al lado. Así, eventualmente manejé más de treinta de esas cocinas. ¿Como es eso? Debo haberme hecho rico, ¿verdad?

“Más de la mitad de esos treinta, o incluso todos ellos, podrían haber desaparecido o vendido como chatarra”.

El presidente tragó el vino de arroz en un instante.

«Correcto. Si la primera estafa que experimenté fue comprar el cocedor de pan, este fue mi primer fracaso empresarial. Yo solo tenía dieciséis años en ese entonces. Aunque, en ese entonces, dieciséis era tratado como un adulto. Me satisfizo ver aumentar los fogones día a día. Durante unos meses, los prestatarios me dieron dinero. Pero después de un tiempo, todos desaparecieron a la vez como si lo hubieran planeado a mis espaldas. También se llevaron mis cocinas. Fue frustrante. Busqué por todas partes y encontré al hombre que se llevó mis ollas. Lo agarré por el cuello y le exigí que cough encendió mis cocinas, pero dijo que no tenía ninguna porque vendió todo. Luego exigí el dinero y me dijo que lo usó todo. No podía acudir a nadie para desahogar mi frustración, así que intenté buscar las cocinas yo mismo. Allí conocí al hombre que me estafó al principio. Fue asombroso”.

«¿Qué hiciste después de eso?»

“Lo agarré por los pantalones y lo seguí a todos lados, diciéndole que quiero ganar dinero como él”.

«¿Ese hombre te dijo el método?»

«Él hizo. Me dijo que persiguiera al hombre, no al dinero. Después de eso, cuando hacía negocios, pensaba en las palabras del hombre de vez en cuando. Pero nada de eso estaba bien. Eso es porque la gente siempre traiciona. El que te apuñala por la espalda siempre es una persona, mientras que el dinero es veraz todo el tiempo. Cambié mi perspectiva. Borré por completo lo que ese hombre dijo de mi mente. Creé mi entorno basado únicamente en el dinero, y mi riqueza aumentó rápidamente. El dinero es lo mejor, el dinero es la medida de la credibilidad, el dinero es la única regla y orden”.

El presidente apretó su mano derecha mientras hablaba con intensidad. Sus ojos temblorosos luego se calmaron. Aflojó su agarre y sus hombros.

«Pero estaba equivocado. El que te apuñala por la espalda es una persona, pero el que te bloquea también es una persona. Eso me hizo preguntarme. ¿Qué tipo de personas debo tener a mi lado para que mi negocio no se desmorone y pueda convertirse en un pilar que sostenga la historia de esta nación? La sociedad me trata como si fuera una especie de bicho raro, pero no soy tan monstruoso. En todo caso, estoy muy débil. Antes de que llegara la crisis financiera, elegía a las personas en función de mis emociones. Incluso tuve entrevistas de trabajo muy poco convencionales. No miré sus orígenes o especificaciones y solo elegí a las personas en función de su naturaleza. ¿Sabes cuánto esfuerzo y dinero necesitas para verificar la personalidad de alguien?

«Definitivamente consume más que dar pruebas de ingreso estandarizadas».

El presidente asintió.

“Era imposible estandarizar nada, así que contraté a las personas yo mismo o hice que alguien en quien pudiera confiar los eligiera. Ese procedimiento generó pérdidas dramáticas tanto económicas como de tiempo, pero yo creía que eso era lo mejor para la empresa. Ascendí a las personas basándome en las evaluaciones de otras personas, incluso si carecían de sus habilidades. Era una oficina realmente armoniosa. Todo el mundo era como una familia. Aunque esta expresión ahora se usa con un significado diferente (2), en ese entonces era muy divertido. Siempre que había algo que felicitar, todos felicitábamos a esa persona con todo nuestro corazón y llorábamos juntos si pasaba algo malo”.

Maru sirvió el vino de arroz en su copa. El presidente miró el vaso y habló,

“Luego vino la crisis del FMI. Una empresa familiar, una empresa sin mentiras, una empresa con cariño”.

El presidente se rió con desprecio por sí mismo y habló después de vaciar su vaso:

“Esa era mi empresa. ¿Qué crees que le pasó?

«No sé.»

“Por supuesto que no. Sería extraño si lo haces. Hombres que se llamaban hermanos me llamaron en medio de la noche. Fue cuando no estaba en mi sano juicio por todas las deudas que tenía que pagar. Les pregunté qué pasó. Dijeron lo mismo, simplemente cambiando el sujeto y el objeto en la oración. Hicieron un rodeo, pero al final todo se redujo a una cosa: no me despidan a mí, despidan al otro tipo. Los que se reían juntos habían cambiado de actitud cuando tenían cuchillos en sus gargantas. Estoy seguro de que esa no era su verdadera intención. Probablemente me preguntaron porque es inevitable como sostén de sus respectivas casas. Pensaron que tener a la familia de otra persona chupándose el pulgar de hambre es mejor que que su propia familia ya no tenga un lugar para vivir”.

El presidente lo miró fijamente y preguntó:

«¿Qué habrías hecho? Hay un colega cercano en su lugar de trabajo, y uno de los dos tendrá que dejar la empresa mañana. ¿Le pedirás a tus superiores que te salven el trasero? ¿O vas a ser leal a tu amigo y solo esperarás hasta que lleguen las órdenes?

“Si puedo asegurar mi propia vida con una llamada telefónica, tomaré esa decisión”.

«¿Incluso si eso resulta en que tu amigo cercano deje la compañía?»

“No dudo cuando se trata de cosas que no puedo manejar. Solo hago lo que puedo. Definitivamente será desgarrador que ese amigo esté resentido conmigo. Sin embargo, si puedo proteger a mi familia en compensación por haber sido herido, pensaré que es un precio barato a pagar”.

«Qué sangre fría».

El presidente hizo un puchero con el labio inferior en señal de insatisfacción. Maru bebió el vino de arroz sin importarle. Su relación con el presidente estaba bien así. No quería formar una relación cercana con él hasta el punto en que darían todo el uno por el otro ni quería ponerse en su lado malo y afectar su carrera como actor. Alguien que sabe halagar adecuadamente, pero eso es todo sobre él, eso fue suficiente.

“Bueno, supongo que así es como todo el mundo se las arregla. Habilidades por encima de la naturaleza, talento por encima de la personalidad. La compañía se convirtió en una guarida de lobos donde uno podría ser expulsado en el momento en que sus heridas quedaran expuestas, pero se volvió mucho más firme y resistente. Sin embargo, hasta el día de hoy, recuerdo las palabras de ese hombre. Chase hombre, no dinero.

El presidente le hizo una seña para que se fuera. Fue bastante repentino. Maru se levantó en silencio y se despidió del presidente. Cuando abrió la puerta y salió, vio al abogado Park parado allí.

«¿Te estas yendo?»

«Sí. El presidente me dijo que me fuera. Parece que no le gusto.

“Está bien, ya veo. Comamos alguna vez.

«Me despediré primero».

Maru se despidió del abogado Park antes de inclinarse hacia el presidente una vez más a través de la apertura de la puerta. El presidente ni siquiera lo miraba.

* * *

«Me iré ahora».

“Muy bien, espero un buen trabajo de tu parte. Descansa de vez en cuando.

El abogado Park salió de la habitación. El presidente miró el asiento vacío frente a él antes de llamar a la secretaria Kim.

«Pequeño Kim».

«Sí, presidente».

“Si los fiscales te dijeron que dañarán a tu familia si no les dices cómo obtuve mis fondos secretos, ¿qué harás?”.

El secretario Kim no dudó en responder,

«Tendré que disculparme contigo por adelantado, pero les diré».

“Qué rencoroso. Deberías decir que lo protegerás con tu vida incluso si es solo una mentira”.

«Si yo fuera alguien así, me habrías desechado hace mucho tiempo».

El presidente hizo que la secretaria Kim se sentara y le sirvió un poco de vino de arroz.

“El chico llamado Han Maru. Era bastante atrevido. Me halaga pero no cruza la línea. Es como si no necesitara mi ayuda.

«Veo que le has tomado cariño».

El presidente curvó los labios ligeramente.

“Escuchó el aburrido cuento antes de dormir de este anciano, así que debería darle una recompensa. Démosle algo más además del anuncio del que te hablé antes.

«Sí, señor.»

El presidente recordó la respuesta de Han Maru y apoyó la barbilla en su mano.

“No odio a los que están dispuestos a hacer cualquier cosa para proteger a su familia. De hecho, ellos son los que me trajeron grandes beneficios si atravesaron la crisis frente a ellos. Las pretensiones están destinadas a romperse, así que me gustan los que rechinan los dientes y tratan de proteger a sus seres queridos a toda costa. Eso es porque no persiguen el dinero, persiguen al hombre”.

La secretaria Kim levantó la botella de vino de arroz. El presidente agarró ligeramente su vaso.

(1) O 풀빵. Es una mezcla de harina y agua cocinada directamente en placas de metal agujereadas (algo así como placas de cocina takoyaki).

(2) En los últimos años, los coreanos que llaman a una empresa ‘similar a la familia’ generalmente se considera algo malo, porque los empleadores intentan obligarte a hacer ciertas cosas o hacer más trabajo ‘por el bien de la familia’.