Lith siguió corriendo hasta que estuvo fuera del bosque, volviendo la cabeza de vez en cuando para verificar con Life Vision si lo estaban siguiendo.

«No hay rastro del Ry, pero es mejor prevenir que curar. Me temo que he cabreado bastante esa cosa. Es mejor darle algo de tiempo para desahogarse y buscar presas más fáciles».

Estaba cerca de la casa de Selia, cuando finalmente se acordó de la piedra mágica. Lith activó Life Vision, obteniendo un buen vistazo de cerca.

Lo primero que notó fue que los bordes ásperos de la piedra se habían suavizado, ya no le picaba la piel. La superficie todavía era rugosa, pero ahora parecía una piedra de mármol.

El zumbido se había detenido por un momento, y la fuerza vital de la piedra mágica, a pesar de estar todavía al mismo nivel, había cambiado significativamente.

Cuando lo vio por primera vez, su fuerza vital era como una vela a punto de quemarse de cera, ahora se había estabilizado, con un pulso regular.

Advertir a Selia sobre la bestia mágica tuvo prioridad, por lo que escondió la piedra en una bolsa de cuero que siempre llevaba en el cuello antes de llamar a la puerta.

Lith le explicó todo, describiendo en detalle el tamaño y el poder del Ry, dejándola atónita. Por supuesto, nunca mencionó su pelea.

Lith le dijo que había huido tan pronto como sus miradas se encontraron, y que escapó solo gracias a su magia, mostrando sus mangas andrajosas como prueba.

«Dioses buenos, chico.» Ella todavía se negó a llamarlo por su nombre. «Has tenido mucha suerte de que te lo tomara con calma. Si Ry hubiera decidido perseguirte, no tendríamos esta conversación. No obstante, gracias por advertirme primero, en lugar de ir con tus padres». Selia le revolvió el pelo.

«¿Cómo sabes que vine aquí primero?»

«Porque si no lo hicieras, tus padres probablemente te habrían encerrado en tu casa, y uno de ellos habría venido aquí para advertirme en tu lugar.»

Lith se quedó paralizado. Acababa de esquivar una bala mucho más aterradora que cualquier Ry.

«Tienes razón. Es mejor no decírselo, de lo contrario mis días de caza pueden terminar para siempre.»

«Sí. Te sugiero que te tomes el resto de la mañana libre. Inventa y excusa esas mangas y vete a casa.» Selia caminó sobre el cobertizo cerca de su casa donde mantuvo su juego madurando.

«Tómate esto como un agradecimiento por el aviso». Ella le entregó un conejo y una luz intermitente, listos para cocinar.

«Estaba a punto de ir al bosque. Creo que seguiré mi consejo y seguiré curtiendo las pieles restantes. Iré a cazar por la tarde, cuando debería ser más seguro».

Lith le dio las gracias con una profunda reverencia, sabía lo preciosa que era la carne en Lutia, incluso para una cazadora tan buena como Selia. Sin mencionar que ella acababa de salvarlo de arrestos domiciliarios perpetuos.

Pasó el resto de la mañana tratando de entender cómo usar la piedra mágica. Parecía estar alimentándose del maná de Lith. No chuparlo como un parásito, más como mordisquear el maná que soltaba naturalmente siendo talentoso en magia.

La piedra simplemente inhalaría lo que exhalaba el cuerpo de Lith, nada más.

Lith intentó inyectarle maná, pero fue en vano. Luego lanzó hechizos elementales mientras sostenía la piedra, para verificar si su fuerza, velocidad de lanzamiento y área de efecto se veían afectados de alguna manera.

Todos sus experimentos no dieron resultados, la piedra se veía como cualquier otra.

«Las piedras no tienen un flujo de maná tan claro, y ciertamente no tienen fuerza vital. Tal vez esta cosa necesite tiempo para curarse, recargarse o algo así. El Ry lo estropeó bastante, esperemos que no se rompa. empieza a hacerme daño, me lo quedaré. Tal vez sea algún tipo de tesoro, o tal vez pueda encontrar algo al respecto en los libros de Nana. Solo tengo que ser paciente «.

Los últimos días del otoño transcurrieron sin incidentes, hasta que llegó el invierno.

Habiendo cumplido los cinco años de edad, Lith reveló un poco más de sus talentos mágicos, demostrando ser invaluable para su familia.

Primero se despertaba y calentaba toda la casa con magia, incluso los pisos. En ese momento, la chimenea estaba encendida solo porque era acogedora y porque rodear el fuego, especialmente durante las tormentosas noches de invierno, era una tradición familiar.

Incluso la cocina se le confió a Lith. Elina prepararía la comida y Lith la cocinaría más rápido y mejor que un horno ventilado, manteniendo la sopa caliente para todos durante toda la comida.

Ya no podía ir a cazar debido al mal tiempo, sus padres habían sido inflexibles en eso. Pero Lith aún podía ir a la casa de Selia para realizar las tareas del hogar por ella.

Durante el último año, se había vuelto tan perezosa como para depender de Lith para mantener su casa limpia y sus herramientas esterilizadas.

Esto significaba matar dos pájaros de un tiro por Lith. Ahora tenía una excusa para ir a buscar su carne privada cada vez que tenía hambre, y Selia tenía que pagarle las tareas del hogar.

Lith lo haría gratis, solo para salir de la casa, pero sus padres no estarían de acuerdo. Entonces, Selia le pagó unas monedas de cobre para que limpiara su casa y otras más para que Elina lavara la ropa.

Tanto Elina como Raaz agradecerían cualquier ingreso adicional, y lavar la ropa por ocho en lugar de siete no fue un gran esfuerzo. Sobre todo porque Lith le proporcionó un suministro interminable de agua caliente.

«Encantado de conocerte, soy Lith, caldera suprema». Se quejaba interiormente cada vez.

En las primeras semanas de invierno, Lith logró un avance muy importante. Finalmente entendió cómo usar las imágenes corporales de Invigoration en otros.

Ahora podía dejar que su maná se filtrara en el cuerpo de otra persona y tomara lentamente el control de su flujo de maná, lo que le permitió a Lith saber todo sobre la condición física del sujeto.

La única forma de lograr tal resultado era mantener el contacto físico, buscando formas de obtener el maná sin dañarlo.

Lith lo usó de inmediato en Tista, y sus hallazgos fueron espantosos.

Su cuerpo estaba lleno de una sustancia parecida al alquitrán que, a falta de un término mejor, había bautizado como impurezas. Y la causa de eso fueron sus pulmones.

Apenas la mitad de los pulmones de Tista estaban formados por tejido sano. El resto parecía una masa de color negro-marrón que producía activamente impurezas, que con el tiempo llenó los tejidos sanos de sus pulmones y tráquea, haciéndola cough primero y enfermo después.

Después de pensarlo un poco, Lith estaba seguro de haber encontrado una solución mejor que todo lo que había hecho antes, pero mucho más vergonzoso.

Aunque ahora su edad real era la de un hombre de treinta años, todavía estaba en un cuerpo de cinco años, lo que le resultaba sumamente incómodo la idea de hablar de ciertos asuntos, especialmente con las mujeres de la familia.

Después de algunas respiraciones profundas para calmarse, llamó a Raaz y Elina para pedirles ayuda y permiso.

Tuvo que simplificar bastante el procedimiento para que lo entendieran.

«Básicamente, no puedo curar a Tista, todavía no. Pero descubrí una forma que debería hacerla sentir mucho mejor. En el mejor de los casos, incluso podría deshacerse de la mayoría de sus síntomas».

«¿Y en el peor de los casos?» Preguntó Raaz lleno de preocupaciones.

«En el peor de los casos, ella será la misma. De eso estoy seguro. Pero necesito que confíes en mí».

Contrariamente a sus expectativas, no formularon objeciones ni preguntas. Su confianza en el dominio de la magia de Lith era ilimitada y, a sus ojos, él tenía solo cinco años, mientras que Tista apenas tenía siete.

Todavía tenía que madurar en todos los sentidos, para ellos era como ayer cuando se bañaban juntos en la tina de lavado.

La primera fase fue la más sencilla. Lith tomaría el control del flujo de maná de Tista, sobrecargando su cuerpo con su maná y obligando a las impurezas a alejarse de los órganos internos y hacia la piel.

Ella se sentiría acalorada todo el tiempo, como si tuviera una fiebre leve.

Una vez que la mayoría de las impurezas estaban a punto de salir a la superficie, Lith exigió que le vendaron los ojos y que Elina o Rena presenciaran el proceso.

Tista era solo una niña, y Lith temía que pudieran surgir sospechas de horas extras. Durante la Edad Media de la Tierra, las relaciones incestuosas eran repugnantemente comunes, y rechazó incluso la idea de ser considerado un pervertido.

La segunda y última fase requirió que Tista se remojara en la tina de lavado, que previamente había sido llena por Lith con agua caliente y jabón.

Recordaba claramente el hedor que desprendían las impurezas, y durante el invierno era difícil ventilar la casa, especialmente en el estado de Tista.

El frío era su peor enemigo.

Luego, finalmente pudo extraer las impurezas usando la magia mater, creando y manipulando flujos que masajearían a Tista por todo su cuerpo. Lith destruiría las impurezas lo antes posible con magia oscura, evitando que liberaran su olor.

Fue un proceso difícil que requirió el uso de agua y magia de oscuridad, todo mientras se mantenía activo el vigor. Después del tratamiento, también usaría magia de agua para eliminar toda el agua que aún estaba en su cuerpo, y luego mezclaría magia de fuego y viento para obtener un secador de pelo improvisado.

Cuando finalmente terminó, Tista parecía que acababa de regresar de un spa, mientras que Lith parecía que acababa de regresar de la minería, empapado en sudor y sin aliento.

«¿Cómo te sientes?»

Tista respiró hondo.

«¡Nunca me sentí tan bien! ¡Como, nunca! Además, siempre soñé con darme un baño de invierno, en lugar de tener que recurrir a toallas empapadas en agua tibia. Gracias, hermanito, ¡acabas de hacer realidad dos de mis deseos!» Ella trató de abrazarlo, pero él levantó los brazos en defensa.

«Por favor, no. Soy repugnante ahora mismo, no arruines mi arduo trabajo. Ahora necesito un baño, algo de comida y dos horas de descanso como mínimo».

Tanto su madre como su hermana mayor asintieron.

«Lith, querida, ¿qué fue esa cosa con el agua que hiciste?» Preguntó Elina.

«¿Te refieres al …»

«Maldita sea, no puedo decirle que estaba imitando un hidromasaje, aquí no tienen latín. Tampoco puedo llamarlo jacuzzi o algo así. Como sea, estoy demasiado cansado para esta mierda».

«… ¿Masaje de agua?»

«¡Sí, eso! Parecía tan relajante. Tista se ha quedado dormida muchas veces durante su tratamiento. Seguro que debe ser agradable.» Las palabras de Rena estaban llenas de expectación.

«Y esa cosa para secarle el pelo, ¿podrías volver a hacer eso también?» Elina subió la apuesta, su puntería cada vez más evidente a cada segundo.

Lith estaba a punto de derrumbarse, no tenía tiempo que perder con sutilezas.

«¿Estás insinuando que también te gustaría un masaje con agua caliente?»

Siguieron más asentimientos de cabeza, sus manos unidas en una súplica silenciosa.

«Pero … pero …» tartamudeó Lith. «Ambos son …»

Estaba tratando de encontrar una forma educada de decir «caliente». Lith todavía recordaba el cuerpo desnudo de Elina cuando aún era un bebé, y ella había envejecido muy bien.

Rena tenía ahora once años. Quizás era el estilo de vida del campo, quizás estaba relacionado con el nuevo mundo, pero ella ya había comenzado su aceleración de crecimiento, desarrollando algunas curvas, siendo agradable y suave en todos los lugares correctos.

Lith ya tenía tantos escrúpulos por su hermana pequeña, y Tista era tan plana como una tabla, solo sus largos cabellos la delataban como una niña en lugar de como un niño.

“Somos familia. Y todos hemos soñado con poder bañarnos durante el invierno sin resfriados o algo peor. No tienes idea de lo mal que nos volvemos trabajando en el establo, rodeados del olor a ganado y su estiércol. A veces el olor es tan malo que ni siquiera podemos dormir por la noche. ¿No podrías ayudarnos también? » Elina, su madre, completamente ajena a las preocupaciones de Lith, trató de jugar la carta de la culpa.

Lith se rindió.

«Bien, déjame descansar un poco y luego te ayudaré. ¡Pero aún necesitas vendarme los ojos, y exijo un testigo!»

Ambos comenzaron a reír a carcajadas.

«¿Por qué tantos escrúpulos? Eres solo un bebé, no un matón».

«Me gustaría decir que soy un caballero, pero no conozco la palabra. Podría decir que soy un hombre, pero eso los haría reír aún más. Estúpido cuerpo de cinco años». El pensó.

«Decoro.» Era la única palabra de su vocabulario a la que podía recurrir.

«Maldita sea, este va a ser un invierno muy largo».