Aparte de los gemidos ahogados y disgustados y las risas de los soldados, la habitación finalmente se había vuelto lo suficientemente silenciosa como para permitir que Lith recuperara su concentración. Garith fue uno de los primeros infectados, y eso lo convirtió en un espécimen perfecto, al menos en papel.

Al estudiar su condición, Lith descubrió algunas cosas.

El lento ciclo de reproducción del parásito bloqueador de maná le había permitido a Garith vivir tanto tiempo sin efectos secundarios aparte de la falta de magia. También les dio a los parásitos el tiempo suficiente para llenarlo de toxinas hasta el borde.

Para colmo de males, cada parásito estaba envuelto por una especie de capullo, formado con el tiempo por la constante excreción de toxinas, que hacía casi imposible identificarlas incluso con Vigorización.

Para pasar los capullos y asegurarse de la posición de los gusanos, Lith tuvo que gastar casi todas sus reservas de maná.

«Su trato fue bastante duro, señor.» Kilian no podía dejar de reírse de los desesperados intentos de Garith de quitarse la mordaza.

«El joven maestro aquí es realmente tan poderoso e influyente como dice». Y esa fue la razón por la que Kilian evitó referirse a Lith con su nombre, pero solo usando el rango que le otorgaba su uniforme del ejército de médico de la plaga.

Por decreto del Rey, la participación de Lith debía mantenerse en secreto. Primero tenía que informar todos sus descubrimientos a Varegrave, quien decidiría si le permitía tomar el crédito por ellos o hacerlos pasar por información obtenida mediante el uso de un artefacto.

Por lo tanto, Lith siempre usaba el uniforme cuando no estaba trabajando con Marth.

«¿En serio? Entonces, tan pronto como termine de examinar a este idiota, llévatelo y tráeme otro paciente. Me aseguraré de que el señor Senti se cure al final. Los mocosos arrogantes deben ser disciplinados».

Toda la tienda se rió entre dientes, excepto Garith, que se puso pálido como un fantasma. Debido a las máscaras, la única forma que tenía de reconocer a alguien era a través de la voz, e incluso eso estaba distorsionado, saliendo de los orificios en forma de fosas nasales en el pico de la máscara de plaga.

Los soldados tampoco le tenían miedo. Al verse obligados a cuidar a un grupo de magos poderosos y arrogantes, se les quitaron las etiquetas de los uniformes.

Con un suspiro de agotamiento, Lith se preparó para la última prueba. Quería extraer una muestra de las toxinas, con la esperanza de que los alquimistas pudieran inventar algo para neutralizar sus efectos.

Lith colocó sus manos sobre el brazo de Garith, usando Vigorización como de costumbre, para usar su maná para tomar el control del flujo en el cuerpo del paciente y expulsar las toxinas de los poros.

Sin embargo, esta vez falló. Estaba demasiado cansado y frente a tantos testigos no podía acceder a la energía mundial para reponer su maná. De lo contrario, cuando otros realizaran los mismos experimentos e informaran lo difícil que era todo, él se destacaría demasiado.

El problema de trabajar para el ejército era que se suponía que Lith informaría todo en su cuaderno de laboratorio. Gracias a su caligrafía de pesadilla, hasta ese momento había sido exonerado de ella, haciendo un informe oral al final del día.

Ahora, sin embargo, Kilian no tenía nada que hacer mientras veía a Lith realizar sus experimentos, por lo que Varegrave le había pedido que llenara el papeleo en lugar de Lith, con el resultado de crear un registro real de sus hazañas y sellar otra parte de sus habilidades.

Supongo que el intento de recogida de muestras falló. Kilian anotó, escuchando a Lith jadear como un fuelle.

«De hecho. Llévalo de regreso a la tienda.» Lith ordenó a los soldados.

«Necesito tiempo para recuperar fuerzas. Extraeré la muestra después del almuerzo de otro paciente, este ya no es necesario».

«¡Sí, señor!» Ambos soldados respondieron mientras se mantenían firmes.

«¿Y el pañuelo, señor?»

«Antes pisé estiércol de caballo, para que él pueda guardarlo como regalo».

Ante esas palabras, Garith detuvo sus intentos de apartar la mordaza improvisada con la lengua. Su rostro se puso verde al darse cuenta de cuál era ese horrible sabor que había estado experimentando.

Lith cenó en la tienda de Varegrave y le informó sobre la mayoría de sus hallazgos y sus dudas sobre cómo encontrar una cura. El coronel no era nuevo en el pesimismo de Lith, pero también era la primera vez que lo veía tan cansado.

Lith estaba un poco pálido, jadeando entre palabras, su cabello pegajoso por todo el sudor debajo de la máscara.

«No se preocupe, tan pronto como logre extraer una muestra de toxinas, le daré la máxima prioridad». Varegrave lo tranquilizó.

«Gracias.» Lith respondió. «Si logramos encontrar una manera de disolver o inhabilitar las toxinas anti-maná, es posible que incluso sea posible usar la misma cura para todos los parásitos. Tal como están las cosas, incluso localizar los parásitos es insoportable».

Se hizo el silencio en la tienda. En realidad, nadie creía que sucedería algo así, al menos a corto plazo. La brecha de talento y experiencia entre Hatorne y los Alquimistas a su disposición se había vuelto cada día más evidente.

La única respuesta que dieron fue: «Todavía estamos trabajando en ello».

Lith sabía que sin su verdadera magia, tampoco habría mucho que los magos pudieran hacer. Al darse cuenta una vez más de sus límites, Lith apretó los dientes y se prometió a sí mismo trabajar aún más duro, explotando todas las ventajas que Solus y la verdadera magia le otorgaban para liberarse de todos los grilletes que otros intentaron forzarlo.

«Por cierto, ¿qué pasa con mi familia?» Preguntó.

«No tienen noticias mías desde hace más de una semana, deben estar aterrorizados».

«No te preocupes, están bien.» Varegrave suspiró, pensando en sus propios hijos a los que tal vez nunca volvería a ver.

«Les dijimos que está ocupado ayudando a sus profesores con una investigación importante. Puede llamarlos hoy, si lo desea. Pero, por favor, trate de que sea breve. El tiempo es esencial».

Después de terminar el almuerzo, Lith se dio una ducha rápida antes de volver a sus especímenes. Su cuerpo estaba una vez más en su apogeo. Después del último avance, incluso su velocidad de recuperación había mejorado enormemente.

Su siguiente tema fue una mujer gorda de pelo negro de unos veinte años. Medía apenas 1,55 metros (5’1 «) de altura, ojos llorosos, temblando como un ratón acorralado. Su comportamiento era dócil, obedeciendo todo lo que decían los soldados.

Lith notó su actitud inusual y la falta de restricciones, pero no les importó hasta que comenzó el examen. Había tal diferencia entre su condición y Senti que era difícil pensar que sufrían la misma aflicción.

La cantidad de parásitos en su cuerpo era pequeña, al igual que la concentración de toxinas. Según su historial, había sido hospitalizada incluso antes que Senti, pero casi no había rastros de capullos alrededor de los gusanos.

– «Creo que depende de sus núcleos de maná». Solus explicó. «El idiota arrogante de antes tenía un núcleo azul, el suyo es apenas naranja».

«Espera, ¿pudiste ver su núcleo de maná?» Lith se sorprendió. Durante el examen anterior, superar el efecto de interferencia había requerido toda su concentración. Además de localizar a los gusanos, no había podido averiguar mucho.

«Sí, más o menos. La sobrecarga de toxinas hizo que todo fuera borroso, pero estoy bastante seguro de que era azul».

«¿Entonces, cuanto más fuerte sea el mago, más difícil será limpiar los parásitos? Bueno, al menos en este caso, hace que mi trabajo sea más fácil». –

Tanto el proceso de diagnóstico como el de extracción de toxinas fueron muy fáciles. Sus condiciones eran tan leves que con sus conocimientos actuales, Lith estaba seguro de que podría curarla en cualquier momento.

«Capitán, esta mujer no es parte de la Asociación de Magos, ¿verdad?» Pidió confirmar su hipótesis.

«Sí. No todos los pacientes del último Ward son magos poderosos. Lady Niha Zeir, aquí, es solo un miembro de una de las familias nobles menores de Kandria.»

«Eso explica muchas cosas. Muchas gracias por su ayuda, Lady Zeir.» Lith hizo una pequeña pero cortés reverencia para tranquilizarla.

«De nada, amable señor.» Al ser tratada como un humano en lugar de ganado, Lady Zeir les dio una sonrisa cálida y linda mientras realizaba una reverencia, logrando emitir una apariencia noble a pesar de usar un mono gris de prisión.

Lith estaba a punto de despedirla y pasar al siguiente espécimen, cuando Solus lo detuvo.

– «¡Sostén tus caballos! Su cuello, mira su cuello. Noté algo extraño durante su reverencia». –

Lith hizo lo que le indicaron y descubrió una vena azul abultada en la parte posterior del cuello de Lady Zeir.

– «¿Qué diablos significa esto? He visto algo similar antes, cuando inyecté a la fuerza mi maná en el núcleo de ese mercenario para torturarla». –

Lith usó Vigorización de nuevo, pero esta vez se centró en su núcleo de maná, descubriendo que tenía varias rayas amarillas, pero la mayoría de ellas se estaban desvaneciendo, volviéndose anaranjadas poco a poco.

– «Es exactamente lo que sucedió en ese entonces. El maná extraño suprime el natural, induciendo una degradación del núcleo. Ese alquimista debe ser un monstruo para poder replicar la magia verdadera hasta este punto».

«En realidad, creo que es un efecto secundario muy involuntario». El tono de Solus estaba preocupado.

«¿Por qué lo dices?»

«Bueno, creo que está claro que el parásito mágico del fuego y la luz se ha creado con el propósito de matar. Se reproducen rápido y matan a su anfitrión en cuestión de semanas, mientras esparcen sus huevos junto con la infección.

Pero este, se reproduce lentamente y no mató a nadie hasta ahora. Si no fuera por su repentina falta de magia, muchos ni siquiera lo habrían notado «.

«¿Cual es tu punto?»

«Mi punto es que si la plaga es provocada por el hombre, entonces hay una cura en alguna parte, y que los parásitos que bloquean el maná parecen el medio perfecto para contener a un mago. El problema es que los parásitos no solo impiden el uso de la magia, pero también están agotando las energías de los núcleos.

Como yo lo veo, una vez que eliminamos los parásitos, hay dos posibles resultados. En el primero, los núcleos degradados nunca recuperan su antiguo poder, dejando a los magos severamente debilitados, si no completamente impotentes «.

«Eso es triste.» La mente de Lith se encogió de hombros. «Pero todavía no veo nada de qué preocuparme. No es que sea culpa nuestra».

«El segundo…» Continuó Solus, su tono molesto por la interrupción.

«… es que todos se convierten en verdaderos magos.»