– «¿Me estás tomando el pelo?» La mente de Lith se negó a aceptar las palabras de Solus.

«No no soy.» Ella respondio. «¿Recuerdas lo que sucede cada vez que superas un cuello de botella?»

«Por supuesto que sí. La energía mundial fluye hacia mí, porque después de la transición mi núcleo de maná está vacío …» Cuando Lith logró sumar dos y dos, su mente se quedó en blanco, al igual que su rostro. –

«¿Estás bien?» Kilian no podía ver a través de la máscara, pero el repentino silencio de Lith, congelado en su lugar durante varios segundos, solo podía significar malas noticias.

«Aterciopelado.» Respondió con voz ronca.

– «¡Exactamente!» Solus continuó sin piedad. «La naturaleza aborrece el vacío, así que una vez que los curamos, si sus núcleos de maná se han degradado demasiado, cuando la energía mundial los llena, los pacientes pueden percibir el flujo de maná, descubrir sus núcleos y convertirse en verdaderos magos.

No es que te haya costado mucho a ti también, ¿verdad? Tu técnica de respiración es solo una muleta para percibir mejor el flujo de energía. ¿Qué pasa si un núcleo que ya es poderoso, después de agotarse, repentinamente vuelve de verde a azul?

El repentino flujo de maná sería tan intenso que solo un idiota no lo notaría. En ese momento, descubrir la verdadera magia solo sería cuestión de tiempo. Tanto los seres humanos como las bestias mágicas tienen un núcleo de maná estático en su estado natural, que crece lentamente con el tiempo.

Pero estos parásitos lo cambian todo, y por eso creo que es un efecto secundario involuntario. Nadie en su sano juicio haría que sus enemigos fueran aún más poderosos «.

«Espera, ¿en qué se diferencia esto de lo que le sucedió a Tista? Después de que la curé, su núcleo pasó de un amarillo intenso a un verde brillante, y todavía está evolucionando. Sin embargo, no se ha Despertado».

«Es completamente diferente, tonto.» La primera risa de Solus después de días de llanto que había esperado que Lith no se diera cuenta, fue el único lado positivo entre la locura.

«Tista tenía un núcleo naturalmente débil debido a una enfermedad natural. Su cuerpo simplemente no podía manejar energías más fuertes, por lo que no dejó que el núcleo se desarrollara durante años. Después de que la curaste, el núcleo comenzó a crecer, sí, pero lentamente , con el tiempo. El núcleo de Tista siempre estuvo a plena capacidad, incluso si estaba subdesarrollado.

Para los infectados, en cambio, su núcleo ya está completamente desarrollado, digamos que es azul, pero debido a los parásitos temporalmente se vuelve verde. Al igual que tú después de un cuello de botella, su núcleo se esforzará por la energía mundial, llenándose en días, no en años como en el caso de Tista.

Si estoy en lo cierto, en el peor de los casos, al recuperar sus poderes, experimentarán un ‘gran avance’ a diario «.

«Lady Zeir, ¿está consciente de esta extraña vena azul?» Lith le dio unos golpecitos en el cuello, tratando de mantener la voz tranquila.

«Sí, gracias por su cuidado». En cualquier otra circunstancia, su sonrisa habría sido contagiosa.

«A los médicos y curanderos anteriores nunca les importó, incluso después de que se lo dije. Uno de mis compañeros de tienda lo notó unos quince días después de que nos encarcelaran. Lo que da miedo es que todos los que me hice amigo en la tienda tienen uno o más de ellos.»

Lith tragó un trozo de saliva.

«¿Todos?

«Todos.» Ella asintió.

«Capitán, ¿cuántos residentes tiene la carpa?»

«Un poco más de cuatrocientos». Kilian respondió después de revisar su cuaderno.

La idea de que aparecieran tantos magos verdaderos como hongos después de un día lluvioso hizo que a Lith se le confundiera la cabeza.

Estaba seguro de que no era el único Despertado del mundo, pero al menos cada uno de ellos había ganado sus poderes con constante estudio y disciplina, al igual que él. Además, según su teoría, aquellos que se consideraban indignos o demasiado estúpidos para ejercer tal poder habían sido asesinados a lo largo de la historia.

Claro, tal vez no todos esos cuatrocientos se convertirían en verdaderos magos, y un buen número sería asesinado por quien estuviera a cargo de la matanza. Pero Lith no estaba acostumbrado a planear su vida en torno a «tal vez» y «si».

En primer lugar, los infectados eran humanos, y esperaba de ellos que fueran personas horribles. En su experiencia, el poder no corrompe, solo saca a relucir la verdadera naturaleza de una persona.

Lith no quería que alguien como Garith Senti tuviera ni una pizca más de poder, el nuevo mundo ya era una mierda. Dejar que un grupo de extraños lograra la magia verdadera era como entregar un lanzallamas a un pirómano.

No permitiría que un loco hiciera estragos, por una muy buena razón.

No había pasado años ocultando sus habilidades, solo para permitir que un grupo de idiotas arruinara los frutos de su arduo trabajo. Sin mencionar que si alguno de ellos comenzaba a difundir el secreto de ser un Despertado, perdería todas sus ventajas.

Su fuerza, su velocidad e incluso su capacidad de recuperación se convertirían en la norma. El nuevo mundo se convertiría en un lugar caótico y de pesadilla donde el poder corrige. Con su talento y conocimiento limitados, Lith no tenía ninguna duda de que encontraría un final horrible.

Lith le encargó a Solus que memorizara los detalles personales de sus especímenes, ahora decidido a encontrar una cura lo más rápido posible, mientras los vigilaba. Aún tenía la ventaja de la experiencia. Un recién Despertado necesitaría semanas, si no meses, para ordenar sus nuevas habilidades y aprender verdaderos hechizos.

Lith decidió explotar esa brecha de conocimiento para asegurarse de que un «accidente» le ocurriera a aquellos que consideraba demasiado peligrosos.

Después de Lady Zeir, Lith visitó a tantos infectados como pudo, antes de quedarse sin maná. En lugar de verificar sus condiciones, solo tomaría nota del estado de sus núcleos y las venas azules.

Al final del día, apenas había logrado visitar a unas cincuenta personas y los resultados fueron sombríos. Todos mostraban signos de envenenamiento profundo por maná (AN: las venas azules) y sus núcleos de maná estaban descoloridos si no degradados.

La buena noticia es que cuanto más fuerte es el núcleo, mayor es su resistencia. Los núcleos azul y cian acababan de cambiar a tonos más profundos, solo desde el nivel amarillo y por debajo habían sufrido un cambio de color casi completo.

La mala noticia fue que, en niveles altos, incluso cambiar un tono era un gran problema. Lith había ganado un conjunto completo de nuevas habilidades simplemente pasando el nivel medio de cian. No se podía decir lo que experimentaría un mago aún más fuerte.

Durante la cena, su estado de ánimo era sombrío, buscando las palabras adecuadas para su informe. Necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir, pero no podía decir la verdad, a cualquier precio.

– «Ahora no solo debo encontrar una cura infalible, también necesito asegurarme de que nadie despierte. Puedo lograrlo de dos maneras. O hago la curación lenta y prolongada en el tiempo, o no extraigo todas las toxinas después de matar a los parásitos.

De cualquier manera, los especímenes no podrían percibir el flujo de maná en su cuerpo mientras los núcleos recuperan su fuerza, y mi trasero estaría fuera de la sartén. Sin embargo, ambos métodos tienen defectos evidentes.

El primero podría ser mejorado por otros curanderos que no sean conscientes de los peligros que supondrá. En cuanto al segundo, sin más parásitos, no sé cuánto tiempo las toxinas conservarían su potencia. Necesito más datos «.

Los pensamientos de Lith fueron interrumpidos por el coronel Varegrave.

«¿Cuál es el problema con esas venas azules de las que me estaba hablando Kilian?»

«Es una señal de que la infección se acerca al punto crítico. A este ritmo, los pacientes morirán pronto». La mentira de Lith mató a dos pájaros de un tiro. Le daría una negación plausible si se viera obligado a matar a alguien, y garantizaría que su investigación tuviera prioridad.

«Veo.» Varegrave no pareció sorprendido, sobre todo preocupado.

«¿Vas a extraer más toxinas mañana?»

«Lo más probable. ¿Por qué?»

«Porque necesitamos establecer una cadena de custodia más segura». Varegrave le entregó un anillo de oro con el escudo de la familia real grabado.

«Solo las personas con uno de estos podrán manipular los viales que contienen las toxinas. Úselo para sellar la nota de liberación de custodia cada vez que presente un vial, y siempre verifique que el mensajero también tenga un anillo».

Lith tomó el anillo, reflexionando sobre las implicaciones del repentino aumento de la seguridad. Su mente fue a la respuesta más paranoica.

«Déjame adivinar, quieres convertir las toxinas en un arma».

Varegrave se sorprendió, no esperaba que un niño entendiera la gravedad de la situación.

«Sí. Si logramos estabilizarlos y aplicarlos en la ropa y armaduras, podríamos obtener protecciones anti-mágicas. Pero esa no es la única razón. Hoy se descubrió a un alquimista tratando de robar un frasco. Actualmente está siendo interrogado».

Lith interiormente se burló de sus ilusiones. Si tal cosa era posible, no tenía ninguna duda de que Hatorne ya habría encontrado la manera de hacerlo y habría vendido su mercancía por un alto precio.

Por el contrario, esperaba que Hatorne evitara que sucediera. Ella también era una maga, después de todo, él dudaba que pudiera ser tan estúpida como para dejar atrás algo que pudiera quitarle su mejor arma. Sin embargo, Lith podría beneficiarse de su búsqueda inútil.

«Sea lo que sea que descubran sobre las toxinas anti-maná, necesito que me informen lo antes posible. Sin una cura, todos los infectados morirán en breve, y con ellos todas sus preciadas toxinas se perderán para siempre».

Varegrave no pasó por alto la acusación oculta de Lith y se indignó por ello.

«¿Estás insinuando que al ejército le importaría más una posible arma que las vidas de los ciudadanos del Reino?» Indignado, se levantó de su silla.

«No estoy insinuando nada, lo sé». Lith respondió entre bocados.

“No nací ayer. ‘Es demasiado peligroso dejarlo caer en las manos equivocadas. Es por el bien mayor. Daños colaterales y todo eso’. ¿No es la forma en que funciona el ejército? «

Lo que Lith acababa de decir eran las viñetas que una pequeña facción dentro del ejército estaba usando para tratar de convencer al Rey de que no curara a todos los infectados, sino que mantuviera algunos de ellos como caldo de cultivo humano para los parásitos.

El parásito bloqueador de maná, era el que había levantado más expectativas. En un mundo en el que un solo mago pudiera destruir un batallón, daría una oportunidad a aquellos sin grandes poderes mágicos de luchar en pie de igualdad.

«¿Qué puedo hacer para ayudarte?» Varegrave ya no tenía fuerzas para mentirle a Lith, por lo que prefirió cambiar de tema.

«Necesito los magos más fuertes entre los infectados. Si encuentro una cura para ellos, tratar a los demás será fácil. No soy capaz de idear un solo hechizo para curarlos, pero estoy seguro de encontrar los pasos correctos que luego se fusionará en uno.

Nadie aparte de mí debe interactuar con mis pacientes «.

«Sera hecho.» Varegrave asintió.

«Sé que no tienes ninguna razón para confiar en mí, pero necesito un favor tuyo. Por favor, encuentra una manera de matar esas monstruosidades antes de que me ordenen hacer algo de lo que me arrepentiría toda mi vida».