– «¡Se supone que la seguridad de este lugar es acorazada, en cambio es un put@ queso suizo! ¿Primero los traidores y ahora esto?» – Aparte de la sorpresa inicial, Lith no sabía si estar enojado con los guardias o asustado por su vida.

– «Mantengamos la calma. Si quisieran matarme, me habrían degollado en el acto. Entonces hubiéramos descubierto por las malas lo dura que es mi piel y lo fuertes que son mis habilidades regenerativas. ¿Solus?»

«La mala noticia es que todo su equipo está encantado y afilado como una navaja. La buena noticia es que dentro del Mundo Pequeño son simplemente armas muy afiladas y muy mortales. Estos tipos no tienen acceso a elementos dimensionales o incluso a sus tatuajes, para el caso. Todo lo que tienen es lo que ves «.

«¿Tatuajes? ¿Qué tatuajes?» Lith había estado tan concentrado en la plaga, que había olvidado los detalles sobre el grupo de mercenarios que casi lo mata un par de semanas antes. Solus proyectó en su mente los aspectos más destacados de su último encuentro. –

Lo que ignoraron fue que, por una vez, Varegrave no era el culpable. Los garras se habían gastado una pequeña fortuna corrompiendo a uno de sus viejos contactos, ahora en el departamento de administración.

Les había proporcionado uniformes e identificaciones auténticos, de lo contrario, pasar los puntos de control habría sido imposible.

Los sellos y documentos mágicos no se podían falsificar, y para tener acceso a tales herramientas tenían que pagar a su contacto suficiente oro para permitirle salir del país y vivir el resto de su vida en el lujo.

Era una suma que eclipsaba incluso la recompensa de Lith, pero no les importaba, ya que venía directamente de los bolsillos de sus contratistas. El uso obligatorio de las máscaras les había facilitado el trabajo, permitiéndoles pasar desapercibidos hasta que encontraron la tienda de Lith.

Las garras desconocían su personalidad de médico de la plaga, no les importaba menos la crisis del Reino Griffon. Esta vez no habían venido solo por la vida de Lith, sino también por información.

Matarlo fue solo la guinda del pastel, borrando el fracaso que ahora manchaba su nombre. Fue un movimiento desesperado, porque una vez que Lith regresara a la academia, nunca tendrían la oportunidad de acercarse a él.

Dentro de su academia, un Director tenía poderes divinos, incluso si lograban infiltrarse, serían inmediatamente descubiertos y asesinados por un chasquido de los dedos de Linjos, activando una de las innumerables matrices que envolvían el castillo.

El bosque de la academia también estaba prohibido. Un escuadrón había ido a explorarlo, y solo un hombre había regresado, balbuceando sobre un monstruo Scorpicore que había masacrado a toda la unidad con un clic de su lengua, liberando un aluvión de espadas de luz que los convertía en jirones, ignorando todas sus defensas.

El sobreviviente informó que la criatura lo había perdonado intencionalmente, para traer un mensaje.

«Estoy harto y cansado de que los humanos busquen cachorros. La próxima vez que alguien se meta con mi territorio, iré a buscarte». Luego, le mordió ambos brazos antes de devolverlo a su supuesta base secreta.

Por desgracia, había llegado la temporada de apareamiento, convirtiendo al Señor del bosque en una furiosa máquina asesina, que tenía sus propios cachorros.

Las garras no se habían tomado la amenaza a la ligera. Claro, un hechizo de luz ofensivo era algo fuera de las leyendas, nadie en su sano juicio lo creería. Sin embargo, el hombre sin miembros había atravesado cientos de millas, sin pasar por las protecciones del escondite.

Si el Scorpicore conocía su ubicación y podía entrar y salir libremente, el hechizo de luz era la menor de sus preocupaciones.

La siguiente opción había sido capturar a los padres de Lith, pero estaban custodiados por dos unidades del cuerpo de la Reina, cada paso que daban estaba protegido por matrices. Había más hombres apostados allí que los miembros supervivientes de las garras, y tenían la ventaja de campo y meses de preparación.

Por absurdo que pareciera, la zona de cuarentena era su única opción viable, con una ventana de tiempo muy ajustada. Pronto se notaría la desaparición de su contacto, y todo su trabajo sería sometido a escrutinio, revelando su tapadera.

«Hace unas dos semanas, se suponía que morirías durante una emboscada en tu camino hacia aquí, pero sobreviviste. ¿Quién te salvó? ¿Qué pasó con tu destacamento y tus agresores?»

El cuchillo estaba presionado contra la garganta de Lith, pero solo logró afeitarle los pocos vellos faciales. La piel era más dura que el cuero, pero elástica. La mujer necesitaba usar la punta para derramar algo de sangre y hacer su punto.

– «Maldita sea, esta matriz es más peligrosa de lo que pensamos. También puede hacer que las armas no militares pierdan su ventaja. – Fue la única explicación que se le ocurrió, así que informó a sus compañeros de equipo del descubrimiento a través de su código secreto de señales con las manos».

Lith vio a los otros dos cambiar sus cuchillos y espadas cortas fuertemente encantados por otros menos poderosos del mismo tipo. Tanto sus acciones como sus preguntas no tenían sentido para él.

En ese momento, sin embargo, estaba más que feliz de satisfacer su curiosidad y ganar tiempo.

– «Estos tipos son persistentes. Simplemente matarlos sería inútil, pueden venir otros. Necesito averiguar quiénes son y qué quieren». –

A pesar de que Small World no era capaz de bloquear la magia espiritual, las matrices aún podían ralentizar sus efectos. A diferencia de la magia elemental, el maná puro no tenía ningún efecto per se. Podría usarse como una forma de telequinesis, pero requería que el maná alcanzara y envolviera a su objetivo.

Small World hizo que el maná invisible que fluía del cuerpo de Lith se extendiera como una niebla, en lugar de eso como un río. Por lo tanto, Lith necesitó algo de tiempo para terminar y tomar el control total de la situación.

En un espacio tan estrecho, con las armas ya cerca de sus signos vitales, incluso su velocidad no era de mucha ayuda.

«Los hombres y mujeres del cuerpo de la Reina me salvaron. Lucharon con valentía hasta el final, a pesar de la cobarde trampa tendida por los asaltantes». La máscara que cubría su rostro impidió que las garras vieran su sonrisa extenderse, ya que la magia espiritual hizo lo mismo.

«¿El cuerpo de la Reina?» La mujer que sostenía el cuchillo estaba a punto de escupir disgustada.

«¡Matamos a esos perdedores con regularidad! Es imposible que seis títeres derroten a más de la mitad del cuerpo de garras. Deja de mentir, chico. Dinos la verdad y te concederé una muerte pacífica».

«En primer lugar, esa es mi línea. En segundo lugar, ¿más de la mitad de lo que dices? Esto significa que una vez que los tres estén muertos, este llamado cuerpo de garras se extinguirá».

La repentina agitación de Lith enfureció a los tres mercenarios, principalmente porque tenía razón. Nunca habían dejado de maldecir el día que aceptaron la misión Archimago Lukart. Entre los muertos en la fallida emboscada y los asesinados por el Scorpicore, solo quedaba un puñado.

Necesitaban el dinero para reducir sus pérdidas y reconstruir desde cero. Siempre que su tasa de éxito fuera impecable, sin importar el precio que pidieran, la gente pagaría, tal como lo hizo Lukart.

«Será mejor que no pierdas mi tiempo, chico. De lo contrario …»

«De lo contrario, ¿qué?» Lith se burló, alejándose del cuchillo.

El tú reaccionó instantáneamente, o mejor, lo intentaron. El maná que los rodeaba era tan denso y fuerte que era como moverse a través del acero fundido.

Con un movimiento de muñeca, Lith arrancó las máscaras de sus rostros con magia espiritual, destruyéndolos inmediatamente con un estallido de energía oscura.

«Incluso si logras escapar, me temo que morirás a causa de la plaga». La voz de Lith era fría como una piedra.

«Ahora dígame cuántos de ustedes quedan y quién los envió». Desenvainó su cuchillo y apuntó al ojo de la garra más cercana.

«Créame, comparado con la plaga, soy misericordioso».

Todo iba según el plan de Lith, pero Solus se sentía inquieto.

– «Esta es la primera vez desde que ingresamos al Mundo Pequeño que está usando tanto maná. La nigromancia estuvo bien, ya que la magia oscura no está bloqueada. Espero que este artefacto no tenga más sorpresas para nosotros.

De lo contrario, la situación podría volverse volátil en un abrir y cerrar de ojos «.

Las garras se negaron a hablar, por lo que Lith comenzó a cortarles la cara, solo para curarlos y comenzar de nuevo. Los mercenarios se sintieron acorralados, no solo no pudieron reaccionar sino que ni siquiera gritaron.

Si salía algún ruido de la tienda, su muerte estaría asegurada, pero hasta que guardaran silencio, aún quedaba la esperanza de escapar de la trampa mortal. La suerte brilló sobre ellos gracias a su tenacidad.

Small World normalmente percibía el uso de la magia espiritual como una fluctuación de energía, un pico mágico inofensivo. Sin embargo, su uso prolongado a tal escala fue interpretado por el sistema como una anomalía, por lo que se dispuso a eliminarlo.

A través de su sentido del maná, Solus vio una miríada de runas que fluían hacia la tienda, suprimiendo las restricciones mágicas tan rápido que apenas logró advertir a Lith del peligro inminente.

Pero fue demasiado tarde. Tan pronto como la mujer estuvo libre, barrió a Lith con una patada, agarrando el cuchillo a sus pies, todo en un solo movimiento fluido.

Lith fue tomado por sorpresa, perdiendo el cuchillo tratando de ajustar la caída sin ofrecer su espalda. Estaba completamente desarmado cuando la garra golpeó su ojo izquierdo, con el objetivo de perforar su cerebro.