Las palabras de Yurial golpearon a todos, haciéndolos congelar por una fracción de segundo, incluso Lith.

Inmediatamente entendió por qué se le había prohibido participar en la prueba como estudiante regular. Para él habría sido un paseo por el parque.

Con sus miembros delgados y sus vientres hinchados, los duendes casi se parecían a las imágenes de niños hambrientos que las asociaciones humanitarias de la Tierra usarían en sus eventos de recaudación de fondos.

Eran bajos, entre uno y 1,2 metros (3’3 «y 3’11») de altura, y sus ojos desproporcionadamente grandes enfatizaban su apariencia infantil. Sin embargo, su sed de sangre y sus miradas hambrientas y lujuriosas revelaron su verdadera naturaleza.

Si fue la primera vez que todo el grupo ve monstruos humanoides. Por lo general, vivían en el desierto, lejos de las áreas pobladas. A menos que, por supuesto, los humanos hubieran sido tan estúpidos al perseguir o cazar a las bestias mágicas.

Los monstruos humanoides viajaban en pequeñas tribus, necesitando tiempo para asentarse y hacer crecer su número antes de convertirse en una amenaza real. Las bestias mágicas eran los depredadores naturales de tales criaturas que interrumpían el flujo natural de las cosas.

Cazarían, talarían árboles y destruirían su entorno imprudentemente, ya que una vez que los monstruos humanoides agotaran los recursos naturales, simplemente se mudarían a una nueva región y empezarían de nuevo.

Las bestias mágicas reaccionarían a su presencia, matándolas antes de que pudiera comenzar el ciclo de destrucción, r * pe y asesinato. En el nuevo mundo, mientras se mantuviera el equilibrio entre humanos, monstruos y bestias, ninguna raza podía crecer sin control.

Cuando el goblin con el garrote entró en su rango, Phloria no dudó. Ella cortó con su estoc apuntando al cuello. Gracias a su instinto, la criatura logró reaccionar de alguna manera, bloqueando con su arma de piedra.

El estoc aplastó el palo, pero en el proceso fue desviado, cortando el brazo izquierdo del goblin. El grito de la criatura era como un humano, su sangre salpicó las paredes de la cueva y las tiñó de rojo.

Phloria nunca había herido a alguien intencionalmente, por lo que su primer instinto fue detenerse y brindar primeros auxilios. El goblin percibió su debilidad y la aprovechó usando su ahora afilado palo para apuñalar su garganta.

Phloria maldijo interiormente por su estupidez, mientras todo su entrenamiento se activaba, permitiéndole desviar el palo con el escudo y cortarle la cabeza al goblin para siempre. Sin embargo, en el tiempo que necesitaba para hacerlo, dos goblins lograron pasar junto a ella.

En lo que nunca había pensado, es que después de la decapitación el corazón seguiría bombeando durante unos segundos, generando una fuente de sangre que la cegó el tiempo suficiente para que pasaran aún más goblins, mientras los demás la rodeaban por todos lados.

Un goblin fue suficiente para tirar a Quylla al suelo, inmovilizándola con su peso mientras trataba de arrancarle el uniforme y cortarla con un cuchillo al mismo tiempo. No había esperado que Phloria fallara, por lo que todavía estaba cantando un hechizo de nivel tres cuando sucedió.

Ella comenzó a gritar y llorar al mismo tiempo, intentando desesperadamente sacárselo de encima. Lo que le faltaba a la criatura en fuerza, lo compensaba con furia y hambre. El uniforme protegió a Quylla del cuchillo envenenado, pero aún podía sentir los golpes.

Otro grito de niña siguió rápidamente. Yurial también se había enamorado del repentino ataque. A diferencia de Quylla, armado o ni un solo goblin no era suficiente para derribar a alguien de su altura y constitución.

Sin embargo, una vez que un segundo y un tercero se unieron a la refriega, cayó al suelo, su visión se nubló por la sangre proveniente de múltiples golpes en la cabeza.

La escena casi paralizó a Friya también, pero los gritos de Quylla la despertaron de inmediato. Su nuevo estoque acabó con los goblins que se acercaban a ella, sangre y tripas salpicados por todas partes, liberando un desagradable olor a mierda y bilis.

Friya reprimió el impulso de vomitar, avanzando para ayudar a Yurial, la más cercana a ella. Sin embargo, su arma era demasiado larga. Con tan poco espacio y la masa de cuerpos apilados, no tenía forma de asegurarse de no apuñalarlo también en el proceso.

«¿Por qué no traje un arma corta también?» Lloró desesperada, golpeando la espalda de los enemigos con su escudo, para obligarlos a retirarse.

Lith se quedó atrás, atónito por su incompetencia.

– «¿Por qué Quylla y Yurial dudan en apuntar a los signos vitales? Ellos también son sanadores. ¿Por qué magia de nivel tres en lugar de la primera magia? En un espacio tan cerrado, la velocidad es más importante que el daño bruto, sin mencionar que estas cosas son tan pequeñas y débil.»-

Desde su aparición, Lith había pensado en docenas de formas de acabar sin esfuerzo con los goblins. Triturándolos con magia espiritual, cortándolos con una lluvia de fragmentos de hielo o simplemente cortándolos con magia de aire.

No llevaban protecciones, no se trataba de si podían matarlos, sino de cómo hacerlo y cuánto les hacía sufrir.

A Lith no le gustó nada esa situación. Para evitar intervenir, agarró su bastón lo suficientemente fuerte como para poner sus manos blancas.

– «¡Son míos! ¿Cómo se atreven estos monstruos a ponerles las manos encima?» Su mente ardía de rabia.

«Pero todo sigue bajo control y nadie está realmente herido. Si los ayudo ahora, no aprenderán nada, y se volverán aún más dependientes de mí. Solo paralizaría su crecimiento. ¿Es esto lo que Linjos quiso decir cuando me dijo que también se beneficiaría de la prueba?

¿Está tratando de enseñarme a moderarme? «-

En la línea del frente, Phloria se había recuperado rápidamente, cortando a sus enemigos como hierba. Los goblins la rodearon más de una vez desde múltiples ángulos, pero todos murieron de la misma manera.

Con un solo empujón de su estoc.

«¡Ojalá se hiciera más corto!» Le gritó a Friya. Los dones de Orion no eran simples espadas, eran un tesoro forjador, capaz de contraerse y expandirse a voluntad, haciéndolos adecuados para cada escenario de combate.

Friya siguió su consejo y su estoque se convirtió en una espada corta que usó para liberar a Yurial de manera segura.

«¡Usa la primera magia, idiota!» Lith gritó, incapaz de permanecer inactivo más.

Su voz sacó a Quylla de su terror. Lanzó una descarga eléctrica que aturdió y paralizó al duende. Su magia no podía dañarla, así que ignoró la corriente que fluía a través de sus cuerpos y desenvainó su cuchillo.

Quylla apuñaló a la criatura una y otra vez, gritando frenéticamente. Solo después de reducirlo a un desastre sangriento logró detenerse.

Cuando terminó la pelea, el grupo estaba cubierto de sangre, tripas y mierda. El hedor que los rodeaba era sofocante, lo que dificultaba la respiración. Quylla fue la primera en llorar al darse cuenta de lo que había hecho, pero se negó a soltar el cuchillo.

Luego fue el turno de Yurial, maldiciéndose a sí mismo por ser inútil, luego Friya y finalmente Phloria. Habían experimentado por las malas lo diferente que era cazar un juego indefenso de matar a un ser sensible para sobrevivir.

Sus sollozos se convirtieron rápidamente en violentos cough; el olor acre les irritaba la nariz. Entre el susto derivado de la pelea y la espantosa escena frente a ellos, comenzaron a vomitar uno tras otro.

– «¿Qué diablos? ¿Cómo pueden ser tan estúpidos? Lo primero que deberían hacer es limpiar la zona, de lo contrario el olor a sangre atraerá a otras criaturas. Dudo que los monstruos esperen pacientemente a que dejen de vomitar antes de un ataque».

«No seas tan duro con ellos.» La mente de Solus sonaba llena de afecto maternal.

«Son solo niños. Quylla nos dijo más de una vez que nunca usó la magia para la agresión antes de la academia, las peores cosas a las que se ha enfrentado fueron el hambre y la soledad.

En cuanto a los demás, son los afortunados. Hasta ahora han sido atendidos y mimados, solo preocupándose por cumplir con las expectativas de sus padres. Cuando te pasó, ¿preferirías que alguien te gritara o un abrazo y una buena palabra? «-

Las palabras de Solus solo trajeron malos recuerdos. La primera muerte de Lith había sido su propio padre, en la Tierra, pero incluso entonces no necesitaba a ninguno. Había estado demasiado ocupado protegiéndose a sí mismo ya Carl de esa pobre excusa de madre como para dejar espacio para los sentimientos.

– «Me pregunto por qué siempre tengo que ser yo la persona más grande». El pensó.

«Bueno, tal vez porque normalmente eres la persona más grande en la habitación.» Solus riendo de alguna manera levantó su espíritu. –

Según Solus, no había objetos mágicos en la cueva, aparte de los que llevaban puestos. Quizás Linjos había sido sincero sobre la falta de supervisión, y quizás no.

Antes de intervenir, Lith puso el brazalete destinado a traerlos de regreso al salón principal dentro de la dimensión de bolsillo. Luego, golpeó el suelo con el bastón, liberando una ola de magia oscura que limpió el pasillo, disolviendo cada rastro de la pelea en la nada.

Sé fuerte, Phloria. Lith le dio unas palmaditas en el hombro, casi siendo apuñalado a cambio. Ella todavía estaba nerviosa, saltando con cada ruido.

«No pueden quedarse aquí, otras criaturas pueden acechar cerca. Todos necesitan un lugar para descansar y recuperarse».

Normalmente también habría señalado cómo ya los estaba ayudando demasiado, no solo aconsejándolos, sino también manteniendo viva la luz mientras todos entraban en pánico.

Sin embargo, en su estado actual, habría sido de mala educación, sin mencionar que dudaba que a alguno de ellos le importara el examen en ese momento. Phloria y Lith ayudaron a los demás a levantarse, curando sus heridas e incitándolos a recuperar la calma.

No había pasado ni media hora desde el comienzo de la prueba, y todo el mundo ya tenía una gran necesidad de dormir. Siguieron caminando un rato antes de encontrar un lugar adecuado para descansar.

El laberinto subterráneo estaba compuesto por pasillos que conectaban una serie de cuevas que variaban en tamaño. Algunas eran tan pequeñas que necesitaban gatear, otras eran más grandes que las aulas de la academia. Afortunadamente, no encontraron nada más en su camino.

El grupo se instaló dentro de una cueva con una sola entrada, pero solo después de que Yurial se aseguró de que no hubiera pasajes o túneles ocultos en las paredes. Después de eso, conjuró una serie de matrices que convertirían a cualquiera que caminara dentro de su guarida en carne picada.

Mientras tanto, Lith le entregó a Phloria un trozo de papel y un tintero.

«¿Qué es ésto?» Preguntó después de repartir mantas calientes a los demás, mientras Friya encendía un fuego con la madera que había llevado en su amuleto dimensional. A diferencia del examen simulado, esta vez habían venido preparados.

«Primera regla de las mazmorras: siempre dibuja un mapa». Lith le impartió el conocimiento proveniente de su experiencia con Dungeons & Looting.

«Maldita sea, lo había olvidado por completo.» Después de abrir el pergamino, notó que él había realizado un seguimiento de todas las habitaciones por las que habían pasado.

«¿No te estás exagerando ayudándonos tanto?» Phloria estaba preocupada por él, pero al mismo tiempo estaba muy feliz de tener a Lith cubriéndoles la espalda.

«Es solo una nota». El se encogió de hombros.

«Conociendo a Linjos, la mayor parte dependerá de cuánto aprendamos de nuestros errores, en lugar de ser castigados por cometerlos. Esto es una academia, después de todo, no un matadero».

«¡Hecho!» Yurial tenía una expresión orgullosa mientras regresaba al campamento improvisado.

«En este momento las matrices están en espera, para no desperdiciar sus energías mágicas por nada. Normalmente solo el Guardián puede activarlas, pero como yo también necesito dormir, consumí algunas piedras de maná para hacer que las matrices respondieran a quien tenga esto. «

Mostró una piedra de maná roja del tamaño de una tiza.

«¡Gran pensamiento!» Phloria lo felicitó. «Ahora podemos descansar tranquilos».

Después de decidir los turnos, todos tomaron sus lugares alrededor del fuego, que sirvió más como un consuelo moral que como luz y calor. Siempre había cosas que no importaba cuán poderosas fueran, la magia no podía lograr, como calmar una mente inquieta.

Nadie logró conciliar el sueño, las imágenes de los cadáveres de los goblins aún brillaban frente a sus ojos. Friya fue la primera en dejar su lugar y acurrucarse en Lith, seguida pronto por todos los demás.

Todavía recordaba la sensación de seguridad que él exudaba mientras ella estaba entre sus brazos, y ahora lo necesitaba más que nunca. A pesar de todo lo que había sucedido, Lith se mantuvo imperturbable, como una montaña frente a una tormenta.

Quylla, e incluso Phloria y Yurial, a pesar de estar demasiado orgullosos de admitirlo, sentían lo mismo. En sus corazones creían firmemente que su mirada asesina que les había gustado las horas extraordinarias era capaz de devolver cualquier horror que acechara en las sombras con el rabo entre las piernas.

De hecho, después de discutir nuevamente la orden de guardia, el grupo se durmió como uno solo, dejando a Lith como una gallina rodeada de patitos.

Sin saber si reír o llorar, se quedó mirando sus ronquidos.