Cuando llegó la hora de la cena, Lith se sorprendió de que nadie hubiera ido a recogerlo. Sin embargo, no estaba preocupado, solo pensaba que sus compañeros de equipo se habían quedado dormidos y no se habían despertado a tiempo.

Después de ir a sus habitaciones y que nadie le respondiera, por mucho que llamara a la puerta, Lith entendió que algo había sucedido. Intentó usar el amuleto de comunicación, pero nadie respondió a sus llamadas.

– «¡Te dije que los revisaras! ¿Por qué no escuchaste?» Solus lo regañó.

«Lo siento, ¿vale? Seamos racionales, cuatro personas no pueden desaparecer en el aire. Linjos debe saber su paradero. Nada entra ni sale sin su permiso».

Para sorpresa de Lith, la puerta de la oficina del director estaba abierta.

Roto para ser más precisos.

Lith comenzó a conjurar varios hechizos a la vez, temiendo que de alguna manera el que estaba detrás de las cajas y la muerte de Velagros atentaran contra la vida de Linjos.

La habitación estaba hecha un desastre. El escritorio del director se partió por la mitad, las ventanas de vidrio se rompieron en múltiples puntos y varios documentos estaban esparcidos por el suelo. Sin embargo, Linjos parecía estar bien.

El profesor Marth y el profesor Vastor estaban atendiendo sus heridas restantes, ninguna de las cuales parecía poner en peligro su vida. Según la experiencia de Lith, ese era el tipo de lesiones que infligirían más dolor y causarían muy poco daño.

El tipo de lesiones que él era un especialista en infligir a los demás.

«¿Qué pasó, Director? Parece que un ciclón destrozó este lugar.»

«Cerca.» Linjos suspiró.

«Un padre enojado no estuvo de acuerdo con mis métodos y decidió explicarme cuánto, de manera cercana y personal». Linjos pudo haber detenido a Orión en cualquier momento, pero su sentimiento de culpa se lo impidió.

Era el tipo de hombre que siempre aprendería de sus errores y estaría dispuesto a sufrir sus consecuencias, en lugar de esconderse detrás de su título.

Además, una pequeña voz mezquina en su cabeza le dijo que era mejor no agregar a la familia Ernas a la lista cada vez mayor de personas que odiaban sus entrañas.

– «Gracias a los dioses Archimago Deirus después de amenazar con sacarme los ojos y obligarme a comerlos, acabo de presentar una queja formal a la Reina. No sé si podré soportar otra paliza de esa magnitud». Pensó Linjos. –

«Si me vas a preguntar por tus compañeros, todos dejaron la academia y regresaron a casa hace horas».

– «¿Horas? ¿Desde cuándo se tarda horas en recuperarse?» Lith pensó. «O Linjos se desmayó y pidió ayuda recientemente, o ese padre realmente sabe lo que hace. Ojalá pudiera pedirle algunas lecciones». Lith suspiró mentalmente de envidia.

«¡Tú, monstruo!» Solus lo regañó con renovado vigor. «¿Cómo se puede apreciar tanta violencia cuando sus amigos están heridos o algo peor? ¿Cómo no se inmutó cuando Linjos simplemente los llamó ‘compañeros’?» –

Su rabia era genuina, al igual que la indiferencia de Lith.

«Porque él estaba en el estadio de béisbol. Me gustan, pero no como ellos. Además, pueden o no haber matado a alguien. ¡Gran cosa! Lo superarán, como lo hice yo. ¿estar de acuerdo?» –

Entonces Solus dio una sólida demostración de su vocabulario gritándole todos los insultos que había aprendido a lo largo de los años.

Las palabras de Solus tocaron un nervio, Lith no sabía cómo responder sin ser aún más idiota. Mentirle a Solus era imposible como mentirse a sí mismo, también era algo que nunca intentaría hacer. Solo podía intentar ser una mejor persona.

«¿No me digas que alguno de ellos realmente lo hizo?»

«Friya y Yurial». Linjos respondió con un suspiro.

Al escuchar esas palabras, Lith se quedó atónito.

No solo por lo que habían hecho, sino también por cómo se sentía él. O para ser más precisos, lo que no sintió. A Lith, sinceramente, no le importaba, matar se había convertido en una parte tan importante de él que no se atrevía a considerarlo un problema.

La comprensión le dolió mucho y también lo hizo Solus.

– «Vaya, tus amigos … oh, lo siento, quiero decir que tus compañeros tuvieron una experiencia traumática y tu primera reacción es sentir lástima por ti mismo. Eso es un nuevo bajón, incluso para ti».

Era difícil determinar qué le dolía más, el sarcasmo en sus palabras o la verdad que tenían. Lith se dio la vuelta y se alejó, sintiéndose más vacío que nunca.

«Esperar.» Linjos lo detuvo. «Como ya está aquí, puede darme su informe».

«¿Mi reporte?»

«Necesito saber cómo se desempeñó su grupo antes de la última parte de la prueba, de lo contrario no puedo evaluar su progreso».

Lith le contó a Linjos todo lo que había sucedido en la mazmorra, examinando solo las partes donde más necesitaban su ayuda, dejando que el director conociera sus luchas y sufrimientos.

***

Mientras tanto, en la casa de Ernas, Orion y Jirni estaban cenando solos. Sus hijos mayores todavía estaban ausentes con sus unidades y las niñas habían preferido quedarse en sus habitaciones. Incluso Lucky estuvo ausente, eligiendo consolar a Phloria sobre su amado pollo asado.

La gran mesa rectangular del comedor nunca había estado tan fría y vacía. Los Señores de la mansión se sentaron en los extremos opuestos, en las dos cabezas de la mesa. Dada la naturaleza sensible de su conversación, los sirvientes se habían visto obligados a permanecer fuera de la habitación, entrando solo cuando se les llamaba con la campana.

«¿Realmente tuviste que asaltar a Linjos? Es el favorito de la Reina en este momento, podría dañar nuestros intereses en la adquisición de la casa de los Solivar». El tono de Jirni fue plácido.

Amaba a su esposo y sabía que algo serio lo estaba molestando, pero no pudo evitar ser ella misma.

«Es libre de desafiarme a un duelo o presentar una queja formal ante la Corona, por lo que me importa». Escuchar el nombre de Linjos casi lo hizo ahogarse con la comida, escupiendo un poco en el plato.

«Y otra cosa, querida.» Añadió después de limpiarse la boca con una servilleta.

«Sé que no eres bueno con los sentimientos, a menos que tengas que atormentar y manipular a alguien para que confiese, por supuesto, pero te agradecería mucho que no menciones los deberes y arreglos matrimonios con las chicas hasta nuevo aviso.

De lo contrario, me temo que lo próximo que escuchará de mí será una petición de divorcio irrevocable «.

***

Al día siguiente, todos los estudiantes se reunieron en la clase de los cursos obligatorios para el final del trimestre. Lith no pudo decir si esta vez el discurso de Linjos estaba dirigido más a sus alumnos o a él mismo.

“Mis queridos alumnos, es mi más sincera esperanza que este semestre pasado nos haya enseñado mucho. En esta vida hay algunos conflictos que son imposibles de evitar. Lo que importa es cómo decidimos enfrentarlos y qué aprendemos de sus secuelas.

No culpo a los que decidieron no participar en este examen, como tampoco pienso menos a los que a pesar de aceptar afrontar este desafío de frente, carecieron de la resolución necesaria para lograr el éxito.

Sin embargo, recuerde que esto es solo una academia. Aquí sus elecciones importan, se permite la debilidad y se anima a cuestionarse a sí mismos. Solo los idiotas no tienen dudas. Fuera de estos muros, la vida es menos indulgente. A veces se verá obligado a hacer algo incorrecto por la razón correcta.

Mi esperanza es que cuando llegue el momento, recuerdes esta experiencia y te vaya mejor. En cuanto a los que intentaron hacer trampa, tus padres te contarán las medidas disciplinarias que te esperan.

La prueba nos ha pasado factura a todos, así que los animo a que regresen a sus hogares durante los diez días de descanso antes de que comience el último trimestre. Despedido.»

Al igual que la última vez, las boletas de calificaciones aparecieron en los escritorios de los estudiantes en forma de hojas de papel en blanco hasta que imprimirlas con maná revelaría su contenido oculto.

La tarjeta de calificaciones de Lith era la siguiente:

«Principios de Magia Avanzada: A +; Forgemastering: A +; Curación: S; Magia dimensional: A-; Puntos escolares obtenidos de la evaluación diaria: 4,365. Una evaluación completa para el segundo examen es imposible hasta que tenga noticias de sus compañeros de equipo.

Director Linjos «

– «¿Qué diablos es esto?» Lith no podía creer lo que veía. «No me desempeñé mejor que el último trimestre a propósito, pero todas mis calificaciones subieron

. Más importante aún, ¿por qué A- en magia dimensional? Ya puedo realizar Warp Steps, eso debería ser suficiente para un A.

Una vez que aprenda a parpadear, habré completado el curso y es probable que eso suceda pronto. ¿Cómo puede un estudiante capaz de lograr tanto y tan rápido merecer sólo una A-? «

«Bueno, creo que subieron por tu papel en la curación de la plaga». Señaló Solus. «Me sorprende que no te hayan dado una S + en curación, si es que existe. En cuanto a los otros profesores, tal vez su juicio fue influido por el decreto real».

«¡Moví mi pálido trasero! Apuesto a que Rudd idiota todavía está enojado conmigo por la única vez que respondí de la misma manera a sus burlas. Yo y mi bocaza».

Aún era temprano en la mañana cuando Lith dejó la academia, rodeado de miradas llenas de rabia y envidia. El segundo examen había sido un desastre total. Aquellos que se habían negado a participar o habían intentado hacer trampa tenían sus calificaciones en el rango B.

Aquellos que participaron y reprobaron mantuvieron sus calificaciones sin cambios, pero aun así asumieron que habían sido penalizados por su bajo desempeño.

Lith podía oírlos hablar perfectamente, susurrar no podía ocultar la verdad de sus sentidos agudizados. A pesar de que se suponía que era un secreto, su boleta de calificaciones era en realidad de conocimiento público y también lo eran las de todos los que habían pasado el segundo examen.

Alguien estaba tratando de provocar problemas, dividiendo aún más a los jóvenes magos no solo por su estatus social sino también por sus resultados, arruinando todo el arduo trabajo de Linjos.

Tan pronto como Lith fue enviado a la capital del marquesado, alertó a la marquesa, que a su vez informó al director. Quienquiera que estuviera detrás de todos los problemas recientes siempre había estado un paso por delante de ellos.

Teniendo una mala premonición, Lith usó repetidamente los ahora dominados Warp Steps para llegar a la aldea de Lutia en unos minutos. Un mago normal tendría su maná reducido por el uso repetido de puertas dimensionales, pero Lith usaba Vigorización cada vez para mantener su condición máxima.

La intuición de Lith resultó ser incorrecta. Aparte del pánico que causó su llegada, el pueblo estaba en silencio. Tan pronto como los aldeanos notaron que era él, el miedo fue reemplazado por más rabia y envidia.

Lith los ignoró, como lo había hecho durante los últimos años.

Siempre había sido así, los campesinos lo amaban porque los sanaba a mitad de precio y porque él era uno de los que lo había logrado. A sus ojos, los logros de Lith y Tista eran la prueba de que la educación y el trabajo duro podían llevar a sus hijos a tener una vida mejor en comparación con la de sus padres.

En cambio, los comerciantes y artesanos que vivían en el pueblo lo odiaban. Era una anomalía que había destrozado lo que percibían como el orden natural de las cosas. Un pobre campesino sucio que exigía que le pagaran en su totalidad, sin respetar su pacto con Nana.

Con el tiempo, el odio solo se había vuelto más fuerte. La casa de Lith había comenzado como un alimentador inferior, pero su posición social nunca había dejado de aumentar desde su aparición. A sus ojos, él era un flagelo que les estaba robando a ellos y a sus hijos lo que les pertenecía por derecho.

Era imposible para los comerciantes aceptar que a pesar de todo el dinero y los recursos que habían invertido en sus hijos, ninguno de ellos sería nunca rico como Lith o respetado como Tista.

Raaz era el tercer miembro más odiado de la familia, se había entrometido en sus negocios con su actitud moralista, haciéndolos parecer buitres y arruinando su repu#ación después de que la supuesta plaga resultó ser solo un rumor.

Pero el más odiado era Lith, sobre todo porque había ejecutado a Garith en público y había causado la muerte de Gurid Renkin. No importa lo que dijera Nana, creían firmemente que el corazón del comerciante no había aceptado la muerte de su amado hijo, siguiéndolo hasta la tumba.

Solo hubo una excepción.

Zekell Proudhammer, el padre de Senton y el suegro de Rena amaba a Lith con todo su corazón. Gracias a la dote que le había proporcionado Lith, finalmente logró expandir su negocio y comprar un apellido para su familia.

Debido a ese matrimonio bendecido por el cielo, siempre recibirían los mejores tratamientos gratis y al usar el nombre de su nuera, nadie se atrevió a acosarlo más.

Los ladrones y estafadores se mantenían alejados de su tienda, hasta el punto de que podía dejar la puerta abierta por la noche y encontrar todo donde lo había dejado. Claro, existía la amenaza de muerte ocasional cada vez que Rena se raspaba o tenía un moretón durante las actividades diarias, pero era Senton quien enfrentaba la ira de Lith, no él.

Considerándolo todo, la vida de Zekell fue muy buena.

«¡Lith, muchacho! ¡Es tan bueno tenerte de vuelta!» Gritó tan pronto como sus ojos se encontraron.

«Gracias.» Lith respondió con una media sonrisa. Nunca le agradó Senton ni su familia, pero como nunca le agradó ninguno de los pretendientes de sus hermanas, en su opinión, Zekell era un hombre decente. Después de todo, nadie de la familia Proudhammer le había dado a Lith una buena razón para matarlo.

«No, gracias a ti, jovencito. ¡Nunca te agradeceré lo suficiente a ti ya tu amiga Locria por salvar a toda mi familia!»

«¿Quién hizo qué ahora?»