«¡Quédate atrás! ¡Tenemos una boleta electoral!» El líder gritó con una voz aguda que era difícil de creer que pudiera salir de alguien tan grande. Nunca tuvieron la intención de meterse con Lith, sin importar cuáles fueran sus órdenes, era demasiado peligroso.

Sin embargo, después de ser descubiertos, no les quedó otra opción. Lith no creería una palabra de lo que dijeron. Era mejor recibir un puñetazo en la cara que un cuchillo en la espalda. Eran tres contra uno y bien preparados para el encuentro.

Solo podían esperar ahuyentarlo.

– «¿Ellos?»

«Hasta ahora es un engaño. Solo tienen algunos anillos mágicos y herramientas alquímicas. No hay boleta electoral». Solus respondió. –

Lo habían estudiado durante meses. Podía reconocer el pseudo núcleo de una balota a una milla de distancia.

«¿En realidad?» Lith se burló. «¿Se incriminaron grabando desde que comenzaron a seguirnos? ¿O lo van a activar ahora?» La voz de Lith era fría como una piedra, una gran sonrisa había aparecido en su rostro, pero no contenía alegría.

Era la sonrisa de un depredador acercándose a una presa acorralada.

Un tic en el brazo izquierdo alarmó a Solus.

– «Estoy de pie corregido. El del medio ahora tiene una papeleta en la mano izquierda». –

Gracias a su advertencia oportuna, Lith extendió su brazo derecho arrancando la Boleta de los dedos de su enemigo con magia espiritual antes de que pudiera activarla.

«¡Dije que no hay dispositivos de grabación!» Lith envolvió la Boleta en un manto de oscuridad, enviándola en su dimensión de bolsillo. No tenía idea de qué tipo de medidas de seguridad podría tener y no estaba dispuesto a correr riesgos innecesarios.

Lith dejó que el sudario desapareciera, revelando su mano ahora vacía.

«Acabas de destruir la propiedad de una academia. ¡Estás loco!» No solo habían perdido su único as en la manga, sino que ver un artefacto desmoronarse como ese llevó a los tres al borde del pánico.

El líder del grupo fue Raynart Poltus. Su madre, la duquesa Poltus, una figura destacada de la antigua facción noble y tenía un hueso que elegir con Jirni Ernas, la madre de Phloria.

Desde el final de la plaga, la familia Poltus estuvo bajo el escrutinio de la Corona debido a sus profundos lazos con Coirn Hatorne, el alquimista fugitivo que se cree que es el responsable de la creación de los parásitos y conocido por ser un intermediario de los principales traficantes del mercado negro. .

Durante sus investigaciones, Lady Ernas había descubierto que el hermano de la duquesa era parte de una trata de esclavos. Incluso si la mayoría de sus víctimas estaban muertas o desaparecidas, lo habían encontrado en posesión de un nuevo tipo de collares de esclavo que podían disfrazarse como collar, anillo o brazalete.

Era en sí mismo un crimen capital, por lo que no importaba cuán poderosa e influyente fuera la familia Poltus, había sido torturado hasta que reveló todos los nombres de sus cómplices y luego fue ejecutado.

El evento había sido un desastre para la familia. Sus miembros ahora eran despreciados incluso por los plebeyos y excluidos de los principales eventos sociales. Se suponía que la identidad del agente real a cargo de las investigaciones era un secreto, pero la duquesa Poltus todavía tenía muchos informantes y amigos.

Quería darle a Lady Ernas un poco de su propia medicina. Su única hija r * ped y marcada como una pu#a era un castigo suficiente a los ojos de la duquesa. Sin una boleta, su hijo siempre podría haber afirmado que fue se*xo consensuado.

También ayudaría a la causa de la facción noble, lo que obligaría a Linjos a tomar partido entre las dos familias y se pondría a sí mismo en una situación en la que todos salían perdiendo. Ponerse del lado de los Poltus significaba convertirse en enemigo de la Corona, mientras que ponerse del lado de los Erna era como admitir su propia incompetencia, añadiendo el escándalo a su larga lista de faltas como director.

El parpadeo de las luces se intensificó, mientras que una niebla negra se filtraba desde las sombras haciendo que la escena pareciera cada vez más una pesadilla por segundo. Raynart y sus primos querían huir, pero por alguna razón sus pies se negaban a moverse.

La anterior calidez que Lith había demostrado antes había desaparecido, solo quedaba el hambre. El abismo dentro de él seguía derramando su odio, infectando el mundo exterior. La intención asesina de Lith alcanzó un nuevo pico, obligando a los tres a arrodillarse con solo un suave empujón de la magia espiritual.

«¡Arrodillarse!»

Aunque breve, el toque de esas manos invisibles hizo que los tres chillaran de terror.

Ese era el lado del que Lith Solus estaba más asustado. No importa cuánto amor y afecto recibió, volver a ser el mismo hombre que había secuestrado y torturado a un niño era tan fácil como encender un interruptor para él.

Lo que empeoraba las cosas era que cuanta más gente le importaba, más despiadado se volvía. Cada luz que entraba en su vida solo haría que la oscuridad dentro de él fuera más profunda.

«Por lo general, no doy discursos, pero para ti haré una excepción. Necesito enviar un mensaje y tú serás quien lo entregue».

La mano de Lith apretó la garganta de Raynart con tanta fuerza que por un momento pensó que sus ojos iban a salirse de su cráneo. Luego, la presión disminuyó lo suficiente como para dejarlo respirar, pero no lo suficiente como para facilitarle las cosas.

Al mismo tiempo, la magia espiritual y la magia del viento inmovilizaron a los otros dos en el suelo, haciéndolos incapaces de respirar también.

La escena frente a los ojos de Raynart casi lo hizo desmayarse. A través de su contacto, pudo ver algo que incluso Lith y Solus desconocían. Una legión de manos hechas de sombras brotaban del cuerpo de Lith.

Solo unos pocos estaban reprimiendo a los tres estudiantes, muchos otros se quedaron quietos como serpientes, listos para atacar en cualquier momento. La magia espiritual era invisible, pero por alguna razón Raynart pudo ver su verdadera forma.

Innumerables ojos de todos los tamaños y colores se habían materializado donde la luz estaba ausente, mirando llenos de curiosidad los eventos que se desarrollaban. El mundo estaba vigilando su nuevo juguete, atraído por el odio desenfrenado que se le había ofrecido.

«Ya es la segunda vez hoy que alguien intenta quitarme lo que es mío. No puedes imaginar lo enojado que estoy ahora». Lith usó magia de oscuridad para parecer más aterrador y magia de agua para congelar el entorno circundante y asustarlos.

Sonrió al darse cuenta de que los otros dos ya habían perdido el control de sus vejigas, empapándose en su propio culo.

– «Estos nobles, ¿cómo puede alguien ser tan cobarde?» – pensó Lith.

Solo Raynart sabía la verdad. Impulsados ​​por la voluntad del mundo, los zarcillos de oscuridad se filtraron en los cuerpos de sus primos desde las fosas nasales, los ojos, los oídos y la boca, robándoles su vitalidad. La sensación que estaban experimentando era similar a estar enterrados vivos.

Lith levantó a Raynart del cuello hasta que sus ojos estuvieron a la misma altura, lo que le provocó pánico. La mitad de la cara de Lith estaba ahora cubierta por la sombra de Raynart, asumiendo rasgos espantosos.

El ojo eclipsado de Lith se había vuelto amarillo brillante con una pupila vertical, la boca no tenía labios y estaba llena de colmillos resaltados por un fuego interno que parecía arder en su garganta.

«No me importa quién te envió. ¡Dile a Lukart oa quien sea que esté detrás de este ataque que estos niños son míos y solo míos!»

Lith envió una nueva ola de magia espiritual a los dos que yacían en el suelo, acercándolos. También apretó la mano alrededor de la garganta de Raynart haciéndolo incapaz de respirar más.

Raynart podía oír su voz y sentir la falta de oxígeno, pero no podía apartar la mirada de la oscuridad que corría bajo la piel de sus primos, cuyos ojos rodaban hacia atrás mientras echaban espuma por la boca.

«La próxima vez que vea a uno de ustedes cerca de ellos, incluso si solo lo huelo, haré que su peor pesadilla parezca un sueño húmedo después de lo que le haré».

Los otros dos ya se habían desmayado, por lo que Lith solo podía concentrarse en Raynart, alternando ondas de oscuridad y magia de luz. Su piel se derrumbaría, sus vasos de vida colapsarían, solo para ser restaurados menos de un segundo después.

En el exterior, era como si nada estuviera pasando, pero Raynart sintió un dolor como nunca antes. Todo su cuerpo estaba siendo constantemente destruido y regenerado en un ciclo sin fin, pero no dejó ninguna marca en él.

Su mente y cuerpo colapsaron en solo unos segundos, incapaces de soportar más esa tortura.

Lith lo dejó junto a los otros dos, poniendo la boleta en las manos de Raynart antes de ir a su habitación para dormir bien por la noche.

***

A la mañana siguiente, la cantina volvió a estar animada. Todo el mundo hablaba de cómo tres estudiantes habían sido encontrados inconscientes y hospitalizados. Por alguna razón desconocida, fue imposible despertarlos.

Normalmente a nadie le habría importado, cosas así sucedían todo el tiempo. La razón por la que un evento común había despertado tanta curiosidad era que no estaban heridos en absoluto. Incluso tenían una papeleta, pero según los profesores nunca se había utilizado.

«No puedo creer que haya pasado a solo unos metros de mi habitación y no me di cuenta de nada. Tal vez podría haberlos ayudado». Phloria se sorprendió por la noticia.

Yurial se burló, diciéndole al resto del grupo por qué a nadie le importaba el destino de la familia Poltus.

«O fue la consecuencia de una contienda interna, para deshacerse de las manzanas podridas antes del colapso de toda la casa, o fue un acto de venganza de los familiares de sus víctimas. Esos tipos no merecen lástima, Phloria».

Lith no podría preocuparse menos por sus antecedentes. Incluso si vinieran de una familia de santos, él habría hecho lo mismo.

– «Nadie toca mis cosas, no importa el motivo». El pensó.

Solus suspiró, deseando dejar de referirse a ellos como objetos en lugar de personas.

«Me pregunto por qué los dos a los que no maltrataste siguen inconscientes. Nunca había sucedido antes». Era la única parte del rumor que no tenía sentido para ella.

«No lo sé y, honestamente, no me importa. Tres tipos siguiendo a una chica soltera por la noche, sabiendo que no tiene boleta. No hace falta ser un genio para sumar dos y dos».

Lith lamentó profundamente no haber tenido la oportunidad de matarlos para siempre, pero sabía sobre el sistema de seguridad de la academia que evitaba lesiones mortales.

Era la razón por la que había usado esa técnica de tortura. Dejaría a la víctima exhausta y con cicatrices mentales, pero el cuerpo permanecería en perfecta salud.

Después del desayuno, el grupo se separó para las actividades de la mañana. Las rondas de visitas grupales de Lith transcurrieron sin incidentes, lo que les permitió recuperar la mayor parte del tiempo perdido el día anterior.

Se reunieron con Phloria para la primera lección práctica de Cristales Mágicos.

Después de dar la bienvenida a los estudiantes, la profesora Nalear aplaudió, haciendo que una masa cristalina del tamaño de un melón apareciera en sus escritorios junto con lo que parecía una llave inglesa con inscripción de runas del tamaño de un bolígrafo.

“Normalmente, cuando la gente escucha las palabras ‘mina subterránea’ y ‘extracción de minerales’, piensan en hombres rudos con un pico, pero para los cristales mágicos es la peor imagen posible.

«Las herramientas normales no tienen ningún efecto sobre los cristales de maná, no importa lo fuerte que seas o lo duro que sea el metal. En el mejor de los casos, puedes romper uno y esperar que la explosión resultante no desencadene una reacción en cadena que haga colapsar toda la mina.

Hay una razón por la que solo un mago puede convertirse en un Herrero de Cristales «.

Nalear recogió la herramienta parecida a una llave inglesa de su propio escritorio. Los estudiantes vieron las runas encendiéndose una tras otra hasta que se formó una pequeña hoja de energía en la extremidad en forma de U.

Lith se estremeció involuntariamente. El fenómeno le recordó la espada que lo había matado durante su segunda vida. Nunca había olvidado el dolor de morir ahogado en su propia sangre, jadeando en busca de aire como un pez lavado.

– «No hay nada que temer. Esa cosa es el equivalente mágico de un cortador de cajas». Lith se dijo a sí mismo. –

«Extraer cristales de maná no requiere fuerza bruta, sino delicadeza y técnica. Primero, todos ustedes deben aprender a encender una espada de maná. Recojan la suya y sosténganla de la manera que les resulte más cómoda.

«Algunos lo sostienen como un cuchillo de trinchar, otros como un bisturí. Demasiados como si fuera una cuchara. Esa es la única forma incorrecta de hacerlo».

La clase se rió, siguiendo las instrucciones de Nalear.

«Es muy simple de usar. Inyectalo con tu maná, como si estuvieras tratando de imprimirlo».

Aparecieron muchas hojas, pero ninguna permaneció durante más de una fracción de segundo.

«Para aquellos que no lo lograron, solo pongan un poco más de esfuerzo. Aquellos que lo lograron, sigan así. Las espadas de maná no se pueden imprimir y necesitan un flujo constante de maná para funcionar correctamente».

Lith notó que él era el único en el grupo con la espada de maná apagada, así que corrigió la situación. Al usar Invigoration, notó que no había un pseudo núcleo, solo vías de maná que redirigieran el maná a una forma física.

«¡Bien hecho a todos! Ahora déjenlo. Nuestra lección acaba de comenzar, no desperdicien sus energías. Las necesitarán en un tiempo.»

Lith encendió y apagó la hoja varias veces, apreciando el zumbido que producía mientras se activaba o giraba.

– «Ojalá pudiera decir ‘Yurial, soy tu padre’, pero la referencia se perdería en la traducción» – suspiró Lith.