Reino de los grifos, Palacio Real. Después del ataque.

El rey Meron había buscado una audiencia con Tyris durante semanas, pero sus aposentos privados siempre habían permanecido sellados. Después de regresar del Desierto de Sangre, había estado demasiado ocupada desmantelando el laboratorio secreto primero y revisando los registros sobre quién había estudiado la Locura de Arthan más tarde para preocuparse por sus preocupaciones anuales.

Encontrar pistas sobre la identidad del cerebro detrás de las Abominaciones era su prioridad, especialmente desde que el Consejo se había lavado las manos del asunto. Ella solo cedió debido a su implacable molestia las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

El rey Meron no pudo evitar pensar en el Conde Lark y en cómo debió haberse sentido después de haber sido rechazado una y otra vez por la Corte solo unos meses antes.

La sala del trono de Tyris era una réplica perfecta de la que usaba la familia real durante los eventos sociales, excepto por el hecho de que todos los muebles estaban hechos de piedra. Incluso el trono en sí no fue una excepción.

Alfombras, tapices, incluso las armaduras ceremoniales a lo largo del pasillo parecían haber sido talladas hasta el más mínimo detalle. Más de una vez, el Rey se había preguntado si había un secreto detrás del segundo salón del trono y cuál de ellos estaba sentado en el trono real.

«Primera Reina, perdona mi insistencia, pero traigo noticias espantosas». Meron se arrodilló en el suelo a pesar de que sabía que las formalidades no tenían sentido para ella. Sin embargo, en su desesperación, no estaba dispuesto a dejar una sola piedra sin remover.

«Déjame adivinar, alguien ha muerto hoy». Resopló sin detenerse a mirar los archivos.

«El dios de la muerte …» Una mirada furiosa de Tyris lo detuvo.

«No hay dioses. Lo sé muy bien. Usa su nombre real en lugar de ese título pomposo». La Primera Reina odiaba la facilidad con la que los hombres entregaban la divinidad. La Gran Madre, como los humanos y las bestias se referían a la voluntad del planeta, era lo más parecido a un dios que había conocido.

Al mismo tiempo, era el ser más indiferente e indiferente con el que había interactuado, solo pensando en el panorama general e ignorando a los individuos solteros, incluso a los Guardianes, a menos que sirvieran para su propósito.

«Esta noche, Ilyum Balkor ha atacado las seis grandes academias a la vez. Gracias al g…» Otra mirada hizo que Meron maldijera su propia lengua estúpida.

«Gracias a Dios el número de bajas es bajo, al menos para aquellos que siguieron el protocolo de Linjos. La Tierra y Crystal Griffon no lo hicieron. Casi todos los Profesores murieron durante el ataque».

«¿Por qué debería importarme?» Tyris resopló, haciendo temblar la habitación.

—Les dije hace siglos, idiotas de la realeza, que siguieran el consejo de Leegaain y reformaran el sistema de la nobleza y la academia, pero nunca fue el momento adecuado. Hambruna, luchas internas, el bebé real. Cualquier excusa era buena para posponer sus deberes.

Tú y tus antepasados ​​habéis hecho vuestra cama, ahora recuéstate en ella «.

«¡Su Majestad, sus súbditos, niños inocentes en eso, están muriendo a manos de un loco! ¡Debe hacer algo!» Se puso de pie, herido por su indiferencia y, sobre todo, por la verdad detrás de sus palabras.

«¿Un loco? ¿Y si tu familia hubiera muerto por una broma pesada? ¿Y si todo y todos los que amabas hubieran sido profanados, destripados y quemados vivos? ¿Qué habrías hecho en sus zapatos?»

Sus ojos se redujeron a dos hendiduras ardientes llenas de maná.

Meron no respondió. La única forma de no demostrar su punto era mentir, pero ella se daría cuenta, haciendo inútil su esfuerzo.

«Por favor, piensa en los niños. ¡Son inocentes!» Jugó su última carta.

«¿Inocente? Manzanas podridas de árboles podridos. ¿No era Balkor un niño también? ¿Qué hay de todos los que murieron ese día y siguen muriendo porque los nobles valoran su estatus más que la vida humana?»

«Mi respuesta sigue siendo no. No resolveré los problemas que creaste al ignorar mi consejo. De lo contrario, podría recuperar el trono y hacer tu trabajo por ti. Al dejar pasar tantos actos monstruosos, has creado un monstruo .

Piénselo, la próxima vez que alguien pida un perdón real «.

Antes de que el rey Meron pudiera responder, se encontró de nuevo en su dormitorio. Su repentina aparición casi hizo que Sylpha lo apuñalara por sorpresa.

«El primer día aún no ha pasado y ya han muerto muchos». El rey Meron sollozó, buscando consuelo en el abrazo de su esposa.

«Estamos solos. Nuestra diosa nos ha abandonado».

***

Lith pasó una cena incómoda. Todos sus compañeros estaban teniendo dificultades para dejar pasar su error.

«Gracias por salvarme la vida, hombre. Sin embargo, hubiera apreciado más preocupación por mi bienestar y menos por la investigación académica». Yurial suspiró, sabiendo que era como hablar con una pared.

«Ustedes están sacando esta historia de proporciones. No estaba preocupado porque no había necesidad de hacerlo. Soy el mejor diagnosticador que conozco, además de Manohar. Los había revisado tres veces de la cabeza a los pies y eliminé cada gota. de veneno.

¿De qué se suponía que debía estar preocupado? ¿La suavidad de tus almohadas? «

Ser regañado por sus amigos no le molestaba tanto como lo hacía el puchero mental de Solus. Se suponía que ella estaba de su lado, no del de ellos.

«Créame, nadie aprecia tanto su profesionalismo como yo, pero si no quiere terminar como Manohar, debe aprender a callarse de vez en cuando». Phloria siguió jugando con su comida. La experiencia cercana a la muerte le había hecho perder el apetito.

«Phloria, ¿te das cuenta de que estamos en guerra?» Lith la miró fijamente.

«Ese veneno podría salvar nuestras vidas en el futuro, tuve que tratar de untar a Vastor mientras aún tenía la oportunidad. Ahora todo está perdido. Lo siento si les doy prioridad a mantenerlos con vida en lugar de mimar sus sentimientos». Gruñó lo suficientemente fuerte como para que todos lo escucharan.

Lo miraron, dándose cuenta de que tal vez Lith era un idiota, pero un idiota con una maldita buena razón.

«Realmente suenas como madre.» Sus palabras le recordaron a Quylla la espeluznante lección que Lady Ernas le había dado antes de irse. Acerca de cómo y dónde golpear a humanos y bestias por igual para infligir el máximo dolor.

«Tus modales al lado de la cama son terribles, pero gracias por salvarme la vida».

«Gracias a Friya en su lugar. Casi se desmaya para mantenerlos con vida hasta nuestra llegada.»

«Gracias, Friya. Eres la mejor hermana que podría desear». Quylla abrazó a Friya, aliviando el frío agarre que siempre sentía apretando su alma y haciendo que las tripas de Phloria se retorcieran en un nudo al mismo tiempo.

Todavía no podía perdonarse a sí misma por haberse olvidado de Friya cuando todavía estaban en la mina. Se sentía como la peor hermana de todas.

El ambiente en la cantina improvisada era lúgubre. Algunos estudiantes que ignoraron las órdenes de Linjos y salieron del pueblo murieron durante el ataque. Muchos otros habían resultado gravemente heridos y debido a que el veneno no se había limpiado rápidamente, sus vidas pendían de un hilo.

Un gemido repentino seguido de sollozos provenientes de la enfermería les dijo que otro no lo logró. Un niño pequeño salió corriendo del hospital de campaña, abrazando a M’Rook y escondiendo su rostro en la espesa piel.

El Ry dejó al niño, acariciando suavemente su cabeza con el hocico.

– «Pobre niño. Su amigo debió sucumbir al veneno». Dijo Solus.

«Sí. Algo que daña el núcleo de maná es inaudito desde que enfrentamos a esos parásitos. ¿Ahora entiendes por qué necesitamos una muestra de ese veneno? No podemos confiar en nadie para nuestra supervivencia». Lith todavía estaba enojado con ella.

«¿De verdad tuviste que negociar sobre los cuerpos que aún se recuperan de tus amigos? ¿Por qué no almacenaste todo el veneno en lugar de la mitad si es tan importante?»

Solus sabía que él tenía razón, pero no quería que Lith siguiera pisoteando los sentimientos de sus compañeros sin siquiera un atisbo de remordimiento.

«Porque Vastor sabe de la plaga y el papel que jugué en ella. Porque al darle esa mitad, una vez más probé mi valor y mostré mi supuesta lealtad al Reino. Me hará ganar méritos y puntos. Tan simple como eso. «-

Solus suspiró.

– «En tiempos de paz, tendría razón. Ahora mismo, estamos en guerra con la muerte misma. Mi forma de pensar es un lastre. Espero que Phloria logre ayudar a Lith a mantener su humanidad. Es en momentos como este que siento se está escapando «.

A diferencia de los demás, Lith no estaba asustado. Al contrario, estaba muy tranquilo. En su mente, los otros estudiantes eran solo herramientas. Planeaba usarlos para elevar su estatus o como peones de sacrificio. Solo se preocupaba por los que estaban en su mesa.

Algunos de sus planes asustaron a Solus.

«Cuánto tiempo sin verte, Scourge.» Kalla apareció junto a ellos, haciendo que el grupo se estremeciera.

«Has cambiado mucho desde nuestro último encuentro, Kalla.» Lith respondió sin detenerse a comer.

«Sí, y tú también. Cuando esto termine, tendremos mucho de qué hablar».

Kalla desapareció después de fusionarse con la sombra de su mesa, dejando a Lith ansioso por una nueva lección sobre la verdadera nigromancia.

«¿Azotar?» Preguntó Yurial.

«Sí, es una larga historia». Lith suspiró, de repente ya no estaba tan feliz. Odiaba verse obligado a compartir fragmentos de su pasado.

Después de regresar a su habitación, Lith les contó sobre su primer encuentro con Kalla y cómo las bestias mágicas lo habían llamado «Azote». Les dijo solo la verdad, pero omitió todas las partes sobre la verdadera magia y el aprendizaje de la nigromancia del Byk antes de su evolución.

«¿Por qué nunca nos has dicho que las bestias mágicas pueden hablar?» Phloria se sintió un poco herida por su falta de confianza.

«Porque confiaron en que no lo haría». Respondió.

«Además, porque no me habrías creído. A diferencia de Phillard, normalmente son muy cuidadosos con las personas con las que hablan. Probablemente habrían guardado silencio, si no fuera por la emergencia». El recuerdo del Kroxy les hizo estremecerse.

Todos estaban muertos de cansancio, así que decidieron irse a dormir temprano. Necesitaban toda su fuerza para el ataque que vendría al día siguiente.

Todos se quedaron atónitos con el pijama de Lith.

«¿De verdad vas a dormir con tu uniforme puesto?» Debido al alojamiento mixto, Yurial había traído un camisón grueso.

«Es más práctico de esta manera. Si pasa algo, no tengo que perder el tiempo cambiándome. Además, gracias a su magia, el uniforme siempre está impecable, ¿por qué no?»

«Realmente eres como mi papá.» Phloria se rió. «Cada vez que regresa del campo de batalla, mamá siempre se queja de lo difícil que es hacerlo dormir sin su uniforme y la espada al lado de la cama».

Después de que todos tuvieron su turno para burlarse de Lith por su paranoia, apagaron las luces. Lith había esperado todo el día ese momento.

Sacó el shotel de la dimensión de bolsillo, usando Vigorización para comenzar a recopilar datos sobre su pseudo núcleo y cómo los cristales de maná interactuaban con la estructura de la matriz del hechizo.

Acababa de empezar a tomar notas, después de probar y sondear la estructura interna, cuando Solus le advirtió.

– «¡Cuidado! Alguien se está levantando.» – Maldiciendo su mala suerte, Lith volvió a poner todo en la dimensión de bolsillo, fingiendo estar dormido. Casi no había luz en la habitación, pero aún podía ver.

– «Falsa alarma. Quylla se fue a la cama de Friya. Probablemente está demasiado asustada para dormir sola esta noche.» – Lith seguía suspirando de alivio cuando todo se volvió loco.

Alguien estaba tirando de las mantas, abrazándolo.

«Hazme un pequeño espacio, idiota.» El susurro de Phloria sonó como un trueno para sus oídos. Rápidamente usó Hush para evitar que los demás se dieran cuenta de lo que estaba sucediendo.

«¿Estás loco? ¿Qué crees que estás haciendo?» Mantener sus manos bajo control era una tarea gigantesca. No podía evitar que su mente se imaginara su cuerpo desnudo que, por alguna razón, nunca había logrado olvidar.

«No te preocupes. Usé todos los hechizos que me enseñaste para moverme desapercibido. Ocurrió durante el examen simulado. ¿Lo recuerdas?» Sus manos acariciaron su cabello, haciendo que su mano temblara y sus regiones inferiores se alborotaran.

«Por supuesto que sí, pero no creo que debas estar aquí». Siguió susurrando a pesar de que ambos sabían del hechizo Silencio.

«Entonces, ¿cuándo sería el momento adecuado? Tanta gente murió hoy. Quylla y Yurial apenas escaparon de la muerte. ¿Qué pasa si yo muero mañana?»

Solus tenía tanta envidia de Phloria. Incluso si tuviera un cuerpo, nunca sería tan decisiva.

Las palabras de Phloria tenían sentido, por lo que Lith la abrazó mientras intentaba besarla, encontrando dos sorpresas inesperadas.

«Después de burlarte de mí por eso, ¿también estás usando tu uniforme?» Dijo con la mano de ella presionando contra su boca.

«Tu razonamiento fue perfecto. Además, ¿qué esperabas? ¿Que saltaría sobre ti en mi traje de cumpleaños? Realmente tienes una mente pervertida.» Lith no respondió, deteniendo sus intentos de intimidad.

«Lo siento, pero no besos. No sé si podría contenerme si empezamos.» Ella se sonrojó violentamente, buscando de nuevo su abrazo.

«No estoy preparada para eso. Solo quiero dormir a tu lado, no contigo. ¿Te parece bien?» El dulce aroma de su cabello lo estaba volviendo loco.

«No hay problema.» Mintió entre dientes, contando hacia atrás desde cien mientras se recordaba a sí mismo la diferencia de edad.

Contrariamente a sus expectativas, Phloria se quedó dormida casi al instante. Pasaron las horas, Lith tuvo que mantenerse constantemente bajo control mientras se quejaba por todo el tiempo perdido. No había forma de que pudiera estudiar la espada de Orión en esa situación.

Entonces, una fuerte explosión sacudió la casa hasta sus cimientos. Gritos inhumanos y humanos llenaron el aire. Todos se levantaron apresuradamente, algo arañaba las paredes y el techo al mismo tiempo.