Algo estaba invadiendo la casa desde todas las direcciones, haciéndola temblar como durante un terremoto.

«¡Están interrumpiendo el hechizo dimensional que mantiene la casa unida!» Gritó Quylla, corriendo junto con Friya al baño para cambiarse de ropa.

«Si sigue así, el lugar o implosionará o explotará. ¡Tenemos que salir de aquí y rápido!»

«¡Listo cuando tu lo estés!» Phloria, como Lith, solo tuvo que sacar sus zapatos del amuleto dimensional para estar lista para la acción.

«¡Realmente odio ser la quinta rueda!» Yurial corrió al otro baño, maldiciendo su propia mala suerte. Sabía que Friya y Quylla no tenían una relación sentimental, pero después de ver a Lith y Phloria durmiendo juntos, habría pagado su peso en oro para cambiar de lugar con Quylla.

Su sangre estaba hirviendo hasta el punto de que ansiaba matar a algunos muertos vivientes, solo para desahogarse.

– «Cada vez que Phloria se me acerca, pasa algo. ¡Si no fuera porque Balkor tiene un horario, diría que el universo me está bloqueando!» – pensó Lith, mirando el pasillo exterior.

Estaba lleno de estudiantes. Algunos estaban tan asustados que estaban corriendo sin dejar de usar camisones.

Los amuletos de comunicación volvieron a la vida.

«Para todos los estudiantes, estamos bajo ataque. Regresen a sus habitaciones de inmediato. Si surge la necesidad, un Paso Warp los llevará a un lugar seguro. Por favor, estén listos para defenderse. A todos los estudiantes …»

El holograma de Linjos fue la llamada de atención que necesitaban. Todos volvieron a sus habitaciones, vistiéndose lo más rápido posible.

Cuando los temblores se intensificaron, un Warp Steps apareció en el medio de la habitación como se prometió, llevándolos a la plaza del Pueblo. La luna todavía estaba alta y el cielo despejado, lo que les permitió presenciar el horror que se desarrollaba a su alrededor.

Las criaturas negras estaban de regreso, pero esta vez sus números estaban más allá de cualquier cálculo. Gracias a su sentido elevado, Lith pudo ver que no eran los mismos que la última vez. Tenían una boca sin labios, llena de múltiples filas de dientes en forma de colmillos y un solo ojo rojo brillando en el medio de la frente.

Las ataduras místicas todavía los restringían, pero simplemente eran demasiados en comparación con los defensores. Cada bestia y profesor mataría a docenas de muertos vivientes y retendría el doble, pero muchos aún lograron evitarlos.

Se estaban acercando a los estudiantes por segundo.

«¡F * ck esperando!» Phillard el Kroxy gritó indignado.

«Ustedes, crías, esperen aquí y prepárense para pelear. Intentaré frenarlos tanto como pueda».

Los presentes entraron en pánico hasta el punto de que incluso un caimán humanoide de 2,5 metros (8’2 «) de altura había logrado pasar desapercibido. Phillard tomó sus hachas y cargó hacia adelante. Su estilo de lucha era tosco pero efectivo.

Cada movimiento de sus armas partía a varias criaturas por la mitad al mismo tiempo. A los que lograron regenerarse, les cortarían la cabeza y se los tragarían. Después de eso, los cadáveres se desvanecerían rápidamente.

«¡Hombre, sabes a mierda, pero yo estaba peor y viví para contarlo!» El Kroxy se rió alegremente mientras masacraba a todo lo que se atrevía a acercarse a él.

Incluso cuando fallaba en un objetivo, sus armas hacían erupción de picos de tierra o hielo del suelo, empalando a los que habían logrado esquivar, haciéndolos fáciles de marcar para los siguientes ataques.

A Lith no le gustó nada esa situación. Linjos había colocado claramente a todos los estudiantes en el centro de las matrices para protegerlos mejor, pero al mismo tiempo, si el enemigo lograba pasar todas las líneas defensivas, quedarían atrapados sin una salida.

– «Algo no está bien. Solus, ¿puedes ver dónde están Scarlett, Ryman y Kalla? ¿Por qué no participan en la batalla? Se supone que son nuestra artillería pesada». Lith pensó.

«Lo siento, no puedo. O se están escondiendo o están demasiado lejos». Solus respondió. –

Innumerables criaturas seguían saliendo del bosque que rodeaba la ciudad minera. Lith notó al coronel Varegrave de pie en un tejado con el capitán Kilian justo a su lado. Cuando terminaron de cantar, varias docenas de bolas de fuego con un radio de diez metros (33 pies) llovieron del cielo como estrellas fugaces.

Cada uno de ellos produjo una fuerte explosión, convirtiendo al ejército de criaturas en trozos de carne y gas negro. Cuando el humo de las explosiones se disipó, una nueva ola de muertos vivientes entró en la matriz.

«¿Cómo se supone que vamos a luchar contra tantos de ellos? ¿Dónde está el Scorpicore? ¿Dónde está Linjos?» Varegrave gritó desesperado.

***

Scarlett, Linjos y los individuos más poderosos tanto del bosque como de la academia estaban observando la pelea desde la distancia. Linjos y Scarlett estaban inmersos en una conversación codificada que solo tenía sentido para ellos dos.

«¿Por qué seguimos aquí?» Protector gruñó. «¡Los cachorros nos necesitan!»

«Paciencia, Protector.» El tono de Scarlett era tranquilo y confiado.

«Si nos apresuramos, simplemente seguiríamos el guión del enemigo. Recuerda que todavía es el primer día. ¿Qué piensas del plan del enemigo?»

«¿Qué plan? Él está tratando de vencernos con números. ¡Esas criaturas son estúpidas!» Protector gruñó.

«Exactamente mi punto.» Scarlett asintió. «Serían una gran vanguardia para agotarnos antes del ataque final, pero ahora los está enviando. Se supone que nuestro enemigo es un genio, pero su plan es aparentemente idiota».

Scarlett tiene razón. Linjos intervino, al ver que la mayoría de los profesores no parecían confiar en la sabiduría del Scorpicore.

«Si Balkor mantiene sus cartas ocultas, debemos hacer lo mismo. Al menos hasta que entendamos su final». A nadie le gustó la idea de usar a los estudiantes como cebo, pero era la única opción que tenían para obligar al dios de la muerte a revelar su mano.

***

Al ver la batalla que se desarrollaba frente a sus ojos, Lith se sintió impotente. Tenía un número muy limitado de opciones. Unirse a la pelea sería su último recurso. Debido a los testigos, no pudo hacer todo lo posible.

Incluso si lo hiciera, los enemigos eran demasiados. La segunda opción era proporcionar fuego de cobertura a sus aliados. El último se estaba escapando.

«¡F * ck Linjos!» Gritó haciendo que el grupo se acurrucara.

«Necesitamos un plan de contingencia. Friya, eres el mejor mago dimensional entre nosotros. ¿Qué tan lejos puedes desviarnos?»

Friya reflexionó un rato antes de responder.

«Podría llevarnos de regreso a la academia, pero es demasiado arriesgado. Hay una zona del bosque con la que estoy más familiarizado desde que pasé la mayor parte de mi examen simulado allí. Está a unos diez kilómetros de aquí. ¿Está bien? «

«Es perfecto. Recuerda cerrar el portal justo detrás de nosotros».

«¿Qué pasa con los demás?» Quylla se estremeció ante la idea de dejar atrás a sus jóvenes.

«Primero, Friya no puede aguantar tanto tiempo. Segundo, ¿cuál es el punto de eso? Las criaturas nos seguirían y la batalla simplemente cambiaría de lugar. Estoy hablando de salvar nuestras vidas, no de jugar a héroes».

El tono de Lith era duro como si estuviera regañando a un niño mimado.

Nadie hizo más objeciones, pero el ambiente se volvió aún más sombrío.

– «Solus, hay algo mal en el plan de Balkor. No puedo señalarlo, pero estoy seguro de que hay una trampa.» –

Lith sacó su bastón de su bolsillo dimensional, desatando un aluvión de fragmentos de hielo que una vez que alcanzaban un objetivo, se expandían bloqueándolo en su lugar. Una vez paralizados, los muertos vivientes fueron fácilmente eliminados por las bestias o los Profesores que luchaban en la primera línea.

Era solo una forma de ganar tiempo, pero le permitió darse cuenta de que algo andaba mal.

Cada vez que lanzaba el hechizo, más y más fragmentos de hielo fallaban en su objetivo.

«¿Que demonios?» Lith soltó, una idea loca estaba tomando forma en su mente.

De repente, salió corriendo de la plaza del pueblo, codo con codo con Phillard.

«¿Qué estás haciendo aquí? ¡Este no es lugar para crías!» El Kroxy jadeaba pesadamente, su cuerpo estaba cubierto de heridas. Las criaturas eran capaces de escupir una sustancia tóxica que se filtraba a través de sus heridas, minando lentamente su fuerza.

Para empeorar las cosas, también eran capaces de almacenar y comprimir su fuerza vital en la frente, disparándola como un láser. Hacerlo los debilitó y acortó su vida útil, pero con cada golpe, su enemigo se debilitó cada vez más. Pronto llegaría una nueva ola de muertos vivientes y Phillard estaría demasiado débil para detenerlos.

Las criaturas no tenían instinto de supervivencia, solo obedecían una sola orden: matar.

«¡Por la conquista!» Lith escuchó a una de las criaturas decir justo antes de saltar sobre Phillard y autodetonarse, usando lo último de su magia de oscuridad para paralizar al enemigo.

«¡Por venganza!» Otro dijo, disparando un rayo de magia de oscuridad antes de convertirse en humo.

«¡Por Balkor!» Los no-muertos cantaron juntos antes de apresurarse para dar el golpe final.

Lith tocó a Phillard, eliminando la toxina mientras curaba sus heridas y al mismo tiempo lo llenaba de fuerza vital. Solo podía darle dos respiraciones vigorizantes de energía, pero era todo lo que necesitaba.

«Retiro todo lo que dije, ¡pero ahora ponte a cubierto!» Entre las matrices que los debilitaban y la fuerza renovada de Kroxy, los no muertos no eran rival para él de nuevo. Lith se mantuvo cerca de él, usando magia de aire para desviar los escupitajos tóxicos y magia de la tierra para proteger a Phillard de los rayos de la oscuridad de vez en cuando.

Su verdadero objetivo era estudiar la pelea de cerca.

Mientras tanto, el resto de su grupo estaba muerto de preocupación. Friya podía usar la fuerza para evitar que Quylla ayudara a Lith, pero Yurial solo podía convencer a Phloria de que no lo hiciera. Ella era mucho más alta y más fuerte que él. Si él la molestaba, era probable que Phloria lo enviara volando.

«Si necesita nuestra ayuda, la pedirá». Yurial trató de bloquear su línea de visión hacia el campo de batalla con su cuerpo.

«Si sales, solo te convertirás en una carga para él».

«¿Estás diciendo que debería quedarme aquí como una damisela en apuros?» Ella rugió.

«Todos lo estamos. En apuros, quiero decir. No damiselas.» Yurial se encogió de hombros. «En el peor de los casos, Lith parpadeará aquí y Friya nos llevará».

Phloria resopló. De repente, la muerte ya no daba tanto miedo.

– «¿Qué sentido puede tener la vida si tengo que pasarla sola? No puedo dar marcha atrás cada vez que no estoy seguro de ganar. No cuando esa cabeza loca está luchando por todos nosotros».

Lith en realidad estaba luchando por sí mismo. Con el plan de contingencia ya en marcha, estaba seguro de poder irse cuando quisiera. El dios de la muerte era el mago falso más fuerte que había conocido.

Incluso luchando contra sus apoderados, Lith ya había aprendido mucho sobre el verdadero potencial de la nigromancia y ahora estaba ansioso por ver si su idea sobre el plan de Balkor era correcta.

Los sentimientos de Phloria nublaban su juicio, pero al mismo tiempo, la ayudaban a darse cuenta de que lo único que tenía que temer era el miedo mismo. Yurial notó su conflicto interno, por lo que jugó su última carta.

«Mira, a veces lo más difícil es no hacer nada. Solo somos niños atrapados en una guerra de la que ni siquiera sabíamos, mientras que Lith es … Lith. Si te quedas aquí y sucede algo malo, puedes Blink in y salir y llevarlo a un lugar seguro.

Si van allí, bueno, tendremos que salvarlos a los dos antes de salir de aquí. Phloria asintió, alejando la mano de la empuñadura de su espada mientras flexionaba los dedos. Tenía que estar lista para intervenir.

***

«Por la Gran Madre». Scarlett espetó después de finalmente descubrir la última pieza del rompecabezas. Explicó rápidamente todo a los presentes, dejándolos asombrados.

«Este dios de la muerte es demasiado peligroso». Protector dijo. «¡Necesitamos terminar esta batalla rápido!»

«Mi pensamiento exactamente.» Scarlett asintió. «Debemos resolver todo antes de que pueda sospechar que estamos al tanto de su final».

«¿Cómo planeas hacerlo exactamente?» Preguntó Linjos. «Quiero decir sin revelar nuestra mano.»

«En realidad, es bastante simple». Scarlett sonrió. «Balkor no es el único que puede pensar fuera de la caja».

***

Mientras tanto, Lith solo necesitaba una prueba final para probar su teoría. Le pidió a Phillard que dejara pasar a un no-muerto a la vez y el Kroxy respondió. Lith usó una de las formas básicas que Phloria le había enseñado, matando fácilmente al enemigo con unos pocos golpes.

Usó la misma forma, una y otra vez, notando cómo el siguiente lograría esquivar sus golpes e ignorar sus fintas, ganando ventaja hasta que agregó un nuevo conjunto de movimientos.

«¡Hijo de pu#a!» Gritó después de destruir al décimo no-muerto consecutivo. Fingió usar uno de sus anillos, cortándolo en pedazos con magia de aire antes de bombardearlo con magia de oscuridad de su mano libre.

«¡Phillard, detente! ¡Hay algo que necesitas saber!»

***

«¡Oh dioses no!» La mejor audición de Scarlett le había permitido escuchar a Lith decir palabrotas, moviendo su espejo de vigilancia justo a tiempo para ver los resultados de su último experimento.

«¡Kalla, vete! ¡Antes de que el cachorro arruine todo!»

Kalla asintió y desapareció en las sombras.

«Te dije que Scourge no debe ser subestimado.» Su voz se desvaneció junto con su cuerpo.

«¿De qué flagelo está hablando? ¿Los muertos vivientes?» Linjos había estado hablando con los profesores, por lo que desconocía los últimos acontecimientos.

«Ojalá supiera la respuesta». Scarlett respondió, reflexionando sobre cuál podría ser la verdadera naturaleza de Lith.