La llegada de Kalla fue fuerte como un trueno y rápida como un rayo.

«¡Levántense mis legiones!» Una orden de su voz y dos golpes en el suelo fue todo lo que hizo falta para que el ejército de muertos vivientes enterrado bajo la ciudad minera se despertara y luchara por su amo.

La mayor parte de su fuerza estaba formada por Skeletal Knights, una clase de muertos vivientes que no solo era físicamente superior a los esqueletos normales, sino que también podía impartir habilidades y técnicas que su creador era capaz de ejecutar.

Su punto más fuerte era la capacidad de manejar y usar el equipo correctamente. La academia había proporcionado una gran cantidad de armas y armaduras encantadas, lo que las convertía en una fuerza a tener en cuenta.

Las fuerzas de élite de Kalla eran los Wights, figuras encapuchadas negras moldeadas a partir de la magia de la oscuridad y el odio. Volarían o flotarían en el aire. Aparte de sus manos y cabezas, no tenían cuerpo. Cualquier cosa que tocaran, se marchitaría y moriría.

Debido a la naturaleza implacable de las matrices, los esclavos de Kalla también se debilitaron mientras estaban bajo la cúpula mística.

Ambos ejércitos eran intrépidos e implacables, pero solo uno estaba respaldado por su propio amo. Mientras que las tropas de Balkor se debilitaban con cada segundo que pasaba, el ejército de Kalla se alimentaba constantemente con nueva energía gracias a su uso constante de Vigor.

Cada vez que uno de sus soldados caía, simplemente lo levantaba de nuevo después de reparar el daño que había sufrido.

Su dominio de la nigromancia también le permitió poseer los cuerpos de sus no-muertos, haciéndolos usar magia de oscuridad como si ella estuviera entre ellos. Los secuaces de Balkor fueron diseñados para luchar contra los humanos, por lo tanto, fueron ineficaces contra otros no muertos que no se vieron afectados por su aura de miedo, la saliva tóxica o el veneno en sus garras.

La batalla terminó tan rápido como había comenzado, con una matanza unilateral. El plan de Scarlett había sido un completo éxito. No ha habido bajas. Solo unos pocos entre las bestias y los soldados habían resultado heridos, pero fueron curados de inmediato y devueltos a su condición máxima.

Kalla le lanzó a Lith una mirada muy significativa, congelándolo en el acto.

– «¡Qué sucio hijo de pistola!» Lith pensó, dándose cuenta del error que casi había cometido.

«No solo sus criaturas comparten una mente colmena, aprendiendo sobre todas nuestras tácticas y medidas de seguridad cada vez que nos obligan a emplear una nueva, ¡sino que también actúan como ojos y oídos de Balkor!» –

***

Blood Desert, el laboratorio secreto de Balkor

«¿Qué en el nombre de la Gran Madre acaba de pasar?» Ilyum Balkor no podía creer lo que veía.

«Ese oso-cosa parece ser un Nigromante también, pero nada de su trabajo tiene sentido. Solo los no-muertos más grandes pueden usar magia, sin embargo, sus criaturas desafiaron un principio tan básico una y otra vez. ¿una vez?

Me toma todo un año preparar tantas tropas, sin mencionar que necesito ponerlas en estasis para evitar que se quemen sin energía. ¡Las cosas no podrían empeorar! «

Balkor salió del laboratorio, enumerando interiormente todos los reveses que había encontrado hasta ahora.

Primero, estaban esas matrices que limitaban la fuerza de sus tropas, pero eso era un tema secundario. Durante mucho tiempo había aprendido a ajustar las defensas de sus esclavos para ignorar la mayoría de esas molestas formaciones de Guardianes.

En segundo lugar, nunca había tenido en cuenta que las bestias mágicas podían entrometerse en las dispu#as humanas. Solo había un número limitado de modificaciones que podía aplicar a sus criaturas entre cada ataque. Ahora se vio obligado a dividir su enfoque en tres.

Los muertos vivientes antihumanos eran presa fácil de una bestia mágica y patos fáciles contra otros muertos vivientes. Por último, pero no menos importante, la batalla había terminado antes de que pudiera recopilar datos sobre las capacidades reales de sus oponentes.

Habían ganado confiando en estrategias militares básicas y en el ejército oculto de muertos vivientes, sin dejarle ver siquiera un atisbo de los hechizos más fuertes de los Archimagos del Grifo Blanco. El secreto del éxito de Balkor siempre había sido su meticulosa preparación y recopilación de datos, pero esta vez había regresado con las manos vacías.

Caminando de regreso a su casa en la tribu Forgotten Plume, no pudo evitar sonreír al ver a sus hijos correr hacia él con sus bracitos extendidos en el aire.

«¡Papá, papá! ¿Dónde has estado?» Cyrl quería que su padre lo abrazara y Balkor estaba feliz de cumplir.

«Estaba presentando mis respetos a tus abuelos, pero ahora soy todo tuyo. Veamos qué ha preparado mamá para la cena». Caminó dentro de su tienda, sosteniendo al niño en sus brazos.

Ilyum Balkor tenía muchas cosas de las que alegrarse. Después de la primera incursión, los estudiantes de Crystal and Earth Griffon habían huido, dejando las academias vacías. A Balkor le resultó fácil matar a las fuerzas de defensa restantes y destruir los núcleos de energía con pérdidas mínimas.

Dos de las seis grandes academias ahora eran solo un montón de piedras, incapaces de alimentar a los magos. Las academias restantes estaban demostrando ser una galleta dura, pero todavía tenía dos días para completar el trabajo de su vida.

Capturar y estudiar Abominaciones había sido una tarea gigantesca. Fusionar parte de ellos con sus no-muertos había resultado ser aún más difícil. Balkor no era nuevo en el dolor y estaba más que dispuesto a hacer algunos sacrificios personales.

Controlar a todos esos muertos vivientes a la vez, espiar cada movimiento de sus enemigos, usar tantas matrices Warping para mover sus tropas, era demasiado para un solo hombre.

Cada ataque le quitaba años de vida a Balkor, pero no le importaba. Su trabajo estaba casi terminado. Después de eso, se olvidaría del maldito Reino Griffon y pasaría el tiempo que le quedaba viendo crecer a sus hijos.

***

Después del final de la batalla, todos los estudiantes se regocijaron juntos, cantando el nombre de Kalla como si fuera un amuleto de buena suerte. En ese momento, a nadie le importaba que ella fuera un monstruo parecido a un Espectro, ni que su ejército fuera bastante similar al enemigo.

Durante unas horas, nobles y plebeyos la amaron como a un héroe, dejando de lado las diferencias relativas al estatus social, los humanos o las bestias. Lo único que importaba era estar vivo y bien.

Los estudiantes regresaron a sus apartamentos y descubrieron que, si bien algunas casas habían sido severamente dañadas, ya se estaban reparando a sí mismas a una velocidad visible a simple vista.

El daño sufrido no había comprometido la integridad estructural de las casas ni la magia dimensional, permitiendo que todos regresaran a la seguridad de sus habitaciones. La noche aún era muy joven, solo había pasado una hora desde el inicio del ataque.

El grupo de Lith había intentado más de una vez interrogarlo sobre lo que iba a gritar antes, pero se negó a hablar hasta que llegaron a su destino.

– «Solus, es imposible que Balkor nos escuche mientras estamos aquí, ¿verdad?» Lith preguntó.

«Basado en lo que sabemos sobre la magia dimensional, diría que sí.

Incluso si tienes razón y cada esclavo no muerto es un dispositivo de grabación, ahora estamos solos. Esta habitación está envuelta en los encantamientos dimensionales y protectores. Es como estar en una dimensión paralela «.

«Mi pensamiento exactamente.» –

Lith cantó el hechizo Silencio de todos modos, solo para estar seguro. Él y Solus aún podían estar equivocados, pero incluso si ese no fuera el caso, no confiaba en nadie fuera de la habitación. No después de cómo Kalla lo había mirado.

Lith suspiró, se quitó los zapatos y se acostó en su cama mientras trataba de juntar todas las piezas del rompecabezas. Estaba buscando las palabras adecuadas para que los demás entendieran su intuición sin asustarse. Al menos no demasiado.

Aún estaba pensando en ello, tamborileando con los dedos en la pared cercana, cuando Phloria lo mimaba, atrayendo las miradas de todos los presentes.

«¿A que estas mirando?» Ella los reprendió. «Ya viste que estaba durmiendo a su lado, no hay razón para esperar a que se apaguen las luces de nuevo. Quiero pasar todo el tiempo que pueda con mi novio, te guste o no».

– «Supongo que no voy a estudiar mi shotel pronto.» – Lith suspiró de nuevo, mientras su mano se movía como si tuviera vida propia, acariciando la espalda y el cabello de Phloria. Ella se acurrucó aún más contra él, emitiendo un ronroneo de placer.

«Entonces, ¿de qué se trata todo este secreto?» Yurial estaba teniendo dificultades para quitar el filo de su voz. Nunca se había sentido tan envidioso y solo en toda su vida.

Lith les explicó que estaba seguro de que los llamados ‘no-muertos menores’ de Balkor no eran criaturas sin sentido. Cada uno de ellos era parte de una mente colmena que había recopilado datos sobre todos los hechizos y técnicas utilizadas durante ambos asaltos.

«También noté que esta vez la matriz era menos efectiva. Las criaturas aún eran muy ágiles y fuertes a pesar de estar tan cerca de la plaza del pueblo.

«Mi hipótesis es que durante el tercer ataque, la matriz será casi inútil y que cuando Balkor use su verdadero as en el hoyo, sus no muertos tendrán los recuerdos colectivos de todos los ataques anteriores, haciendo que la mayoría de nuestras estrategias sean obsoletas».

«¡Dioses buenos! ¿Cómo te diste cuenta de eso?» Ni siquiera una noticia tan aterradora logró evitar que Friya mirara a Phloria con envidia. No por Lith. A diferencia de los demás, todavía le costaba aceptar su personalidad cambiante.

Un segundo era un amigo cariñoso, al siguiente lo convirtió en una máquina asesina.

El jurado aún estaba deliberando sobre cuál era su verdadero rostro. La razón de su envidia era que nunca había estado tan cerca de nadie. Después de tantas experiencias cercanas a la muerte, estaba empezando a añorar a alguien en quien pudiera confiar ciegamente, al igual que Phloria.

«Porque apesto como un espadachín y me enamoré por completo de la farsa de las ‘criaturas sin sentido’ de Balkor». Lith explicó.

«Incluso durante mi primera clash con los no-muertos, noté que golpearlos se hacía más difícil con cada uno que mataba. No pensé mucho en eso hasta esta noche cuando comenzaron a esquivar mis fragmentos de hielo simplemente porque era demasiado engreído para molestarme en cambiar su patrón «.

«¿Entonces?» Quylla se incorporó sin apartar la mirada, a pesar de verse reducida a un nudo de envidia y retrospectiva por su falta de decisión.

«Entonces, mientras que personas como Phloria, Friya o Phillard son tan buenas con sus armas que la brecha de habilidades entre ellos y los no-muertos menores es insuperable, soy tan mala que podía notar que se cerraba cada vez que usaba uno de los pocas formas que conozco «.

«¿Dónde nos deja eso?» Phloria murmuró con una voz somnolienta que contrastaba fuertemente con el ambiente de la habitación. Durante el último ataque, realmente había temido perder a Lith para siempre, por lo que estaba decidida a hacer su movimiento una vez que los demás se fueran a dormir.

Sin embargo, pronto todos pudieron escuchar un suave ronquido proveniente de ella.

«En una mala racha». Lith respondió a la dormida Phloria, lanzando Hush en sus oídos para evitar que se despertara debido a la conversación.

«Solo tenemos dos opciones: una, Linjos y Scarlett tienen un plan muy bueno que nos salvará a todos con una mínima contribución de nuestro lado. Dos, huimos tan pronto como la primera opción resulte ser una ilusión.

«Hay muy pocas cosas que no estoy seguro de poder matar, pero lamentablemente todo un ejército de muertos vivientes menores o algunos más grandes creados por un genio loco se encuentran entre ellos».

Los ocupantes de la habitación suspiraron al unísono. Habían esperado otro milagro de Lith, pero parecía que estaba agotado. Decidieron volver a la cama para dormir un poco antes del próximo ataque.

A la mañana siguiente, a pesar de ser el único que había dormido como un tronco hasta la llamada del desayuno, Phloria estaba de mal humor.

– «No puedo creer que perdí mi oportunidad de esa manera. Ahora tengo que esperar hasta después del próximo ataque para ponerlo de buen humor. No puedo saltar sobre Lith en medio del día como lo haría cualquier Yurial. «- Pensó.

De repente, los amuletos de comunicación se encendieron al unísono, proyectando la imagen de Linjos.

«Buenos días, queridos estudiantes. Las actividades de hoy se desarrollarán igual que ayer, con una sola diferencia. No podemos arriesgarnos a otro ataque sorpresa, por eso les indico que vuelvan a su vivienda después de la visita de la tarde, mientras el sol aún está alto.

Por favor, no salgas de la ciudad como lo hicieron tus compañeros caídos. Ya perdí suficientes estudiantes «.

Después de que el holograma del director desapareciera, el comedor resonó con: «¡Idiotas!». Los estudiantes se estaban acercando unos a otros y ahora les costaba creer que el día anterior, tantos habían desperdiciado sus vidas solo para contrarrestar las órdenes de Linjos.

Lith, Phloria y Friya volvían a la mina cuando Kalla se les acercó.

«Lo siento Scourge, pero queda poco tiempo. Tenemos que hablar. Ahora».