«¡Dioses, no!» Scarlett y Balkor gritaron al unísono, viendo cómo se desarrollaba la escena.

Todo había sucedido en solo unos segundos desde el momento en que la matriz había sido destruida, sin dejarle al Scorpicore el tiempo para siquiera pensar en enviar refuerzos.

Perder a Kalla fue un gran golpe para el ejército de Scarlett. A pesar de que había evolucionado recientemente, seguía siendo la Nigromante más talentosa que tenían a mano.

Balkor tenía la ventaja de tener experiencia y una preparación cuidadosa. Su mejor contraataque fue el efecto sorpresa de la verdadera magia y la versatilidad que la verdadera Nigromancia de Kalla había mostrado antes.

Había podido reforzar sus tropas y cambiar de estrategia según la situación, mientras que los esclavos de Balkor, sin la supervisión de su maestro, solo podían seguir un guión. La presencia de más muertos vivientes había alterado por completo el equilibrio.

«Maldito seas tú y tu información, Linjos. ¡Se suponía que los Valor no saldrían hasta el último día!» Scarlett rugió.

«Ella ha evolucionado recientemente y el combate cuerpo a cuerpo nunca ha sido su especialidad. ¡Solo la dejé ir sola porque nos garantizaste que esta noche nos enfrentaríamos a esas cosas negras de nuevo!»

«¿Cómo se suponía que iba a saber que Balkor cambiaría tanto sus planes?» Linjos intentó defenderse.

«Mira el lado positivo, significa que está desesperado. Al matar a todos sus Tox Spitters durante el primer día, debes haber forzado su mano. Los Valors son su carta de triunfo. Si los derrotamos, la batalla debería terminar. No debería tener tropas más fuertes «.

—¿Y si lo hace? ¿Y si …? Scarlett se detuvo a mitad de camino. No hubo tiempo para recriminaciones.

«Ya no podemos darnos el lujo de mantener nuestras tarjetas ocultas. Solo podemos hacer todo lo posible y rezar para que tengas razón».

Sin que Scarlett lo supiera, la situación de Balkor era aún peor. El movimiento final de Kalla había sido devastador para sus planes. La liberación masiva de magia de oscuridad había destruido a todos los Spitters que atacaban el lado norte junto con los dos Valors.

A diferencia de los no-muertos menores que solo requerían una pequeña chispa de su fuerza vital, cada Valor estaba potenciado por una gran cantidad de ella. Fue un arma de doble filo. Por un lado, le permitió a Balkor compartir sus sentidos y controlarlos directamente telepáticamente a pesar de la distancia.

Por el otro, sentiría que sus vidas se desvanecían lentamente como si fueran suyas. La repentina desaparición de gran parte de su fuerza vital dañó aún más su cuerpo ya comprometido. Balkor cayó al suelo, convulsionando y escupiendo sangre sin parar.

Con su vínculo mental temporalmente roto, los Valor no se dieron cuenta del gran golpe que había sufrido su ejército. Continuaron siguiendo el plan original, adentrándose cada vez más en las líneas enemigas hasta que la retirada se volvió casi imposible.

Lo mismo estaba sucediendo en los cuatro campos de batalla de la academia. Los invasores se estaban volviendo más audaces, confundiendo el repentino silencio de Balkor con aprobación. A pesar de su alta inteligencia y su amplia experiencia en combate derivada de los cristales de memoria, los Valor aún eran recién nacidos.

Al darles sus recuerdos, Balkor también los había infectado con su rabia, un sentimiento que eran incapaces de controlar sin la supervisión de su amo.

Trasque, Nalear, Ironhelm, Linjos y todos los profesores con la experiencia de combate más rica finalmente salieron del cuartel general, ayudando al ejército real y a las bestias mágicas a mantenerse firmes contra el enjambre de enemigos.

Solo quedaban ocho Valors, pero cada uno tenía una fuerza a la par con el Protector, lo que los hacía extremadamente peligrosos. Se veían exactamente como Balkor el día que murió su familia.

Jóvenes pelirrojos, de apenas dieciséis años con rostro ingenuo. Tenían alrededor de 1,67 metros (5’6 «) de altura con una estructura esquelética como si hubieran sufrido durante mucho tiempo de desnutrición. Sin embargo, la luz roja que ardía dentro de sus ojos y su rostro salvaje revelaba su verdadera naturaleza.

«Gracias a los dioses que Wraith nos advirtió, de lo contrario ya estaría muerto.» El profesor Trasque apenas había esquivado la bala de oscuridad que el Valor había conjurado a quemarropa.

Los no-muertos superiores estaban naturalmente en sintonía con la magia de la oscuridad, lo que les permitía usar su verdadera forma mágica incluso sin ser Despertados.

«¡Ese Wraith tenía un nombre! ¿No podrías al menos respetar la memoria de Kalla, idiota?» Ironhelm lo regañó.

Siempre había considerado a las bestias mágicas como seres inferiores, pero después de presenciar su valentía y voluntad de sacrificarse en una batalla que no era la suya, ahora albergaba un profundo respeto por ellas.

«¡Si tienes la fuerza para pelear como una pareja de ancianos, úsala para destruir esa cosa!» Nalear los regañó a ambos. Eran tres contra uno y bajo el efecto de las mejores pociones que los Alquimistas del Grifo Blanco podían proporcionar. Sin embargo, todavía estaban a la defensiva.

El Valor mostró todo el manejo de la espada que había heredado gracias al cristal de la memoria, usando docenas de técnicas con tal maestría que era como si las hubiera practicado durante años. Para empeorar las cosas, aún era más rápido y más fuerte que ellos.

Era capaz de disparar rayos de oscuridad desde su mano libre, ojos y boca con apenas una fracción de segundo de aviso, interrumpiendo fácilmente su lanzamiento cada vez que intentaban un hechizo.

La única razón por la que todavía estaban vivos era por su trabajo en equipo.

«La resistencia es inútil, humanos. ¡Ríndete y muere!»

El Valor extendió los dedos de su mano libre, que se convirtió en una masa de zarcillos que azotaron al trío para inmovilizarlos. Nalear prefirió esquivar, mientras Ironhelm y Trasque los derribaron con sus armas.

Cada zarcillo ampu#ado emitía un sonido estridente, como si estuviera vivo, derramando un líquido púrpura con un olor acre. Ironhelm logró bloquear el líquido con su escudo, pero Trasque no tuvo tanta suerte.

Blandía dos sables, por lo que parte del líquido le llegó a la cara y resultó ser un ácido poderoso. Trasque gritó de dolor, repentinamente lleno de aberturas que el Valor no falló, enfocando todos los zarcillos en él y perforando sus pulmones, corazón y estómago en múltiples puntos.

«Vastor, ¿dónde estás? ¡Necesitamos ayuda! ¡Hombre caído!» Nalear gritó en su auricular de comunicación, haciendo que Vastor Blink al rescate y llevando lo que quedaba de Trasque a un lugar seguro.

Sin Trasque, su formación se derrumbó rápidamente, hasta el punto que sus esfuerzos apenas frenaron que el Valor llegara a los estudiantes.

«¿Dónde están los refuerzos?» Ironhelm gritó en su auricular, su cuerpo cubierto de heridas.

«Perdón por la demora, amigos.» Protector descendió en picado desde el cielo, golpeando al Valor con todo su peso. Protector fue envuelto por las llamas, su cuerpo infundido con suficiente magia de aire para convertirlo en un meteoro viviente.

Se suponía que el golpe haría volar a los muertos vivientes, tal vez incluso herirlos. Sin embargo, el aura helada que el Valor había conjurado para debilitar a sus enemigos humanos apagó fácilmente las llamas. El Valor ni siquiera intentó esquivarlo, el golpe fue demasiado rápido para él.

El impacto solo logró empujar a la criatura a varios metros de distancia, dejando profundos surcos en el suelo. Protector sintió que los huesos del oponente se agrietaban y se reformaban casi al mismo tiempo.

La velocidad de regeneración del enemigo era tan rápida que era difícil de creer.

«¡Sucia bestia!» El Valor golpeó a Protector con un puño, haciendo que su cabeza se volviera abruptamente hacia un lado con un crujido.

«Maldita sea, debería haberle prestado mucha atención a Scarlett cuando trató de enseñarme a parpadear». Protector realizado en retrospectiva.

***

«Si esa no es nuestra señal, no sé cuál es». Primero Kalla había desaparecido, luego el profesor Trasque había sido gravemente herido, y ahora una criatura del tamaño del Skoll estaba flaqueando después de un solo golpe.

Friya tenía todas las razones para estar asustada y también su grupo. Se concentró en el lugar donde quería ir, doblando el espacio a su voluntad y materializando un Warp Steps.

«¡Rápido, entra! Tengo que ir el último o la puerta se cerrará detrás de mí.»

El grupo asintió, pero antes de que pudieran empezar a moverse, otro Valor llegó a la plaza del pueblo.

«¡No hay escapatoria para ti, alimaña!» Desató varios rayos de su mano que golpearon a todos menos a Lith, quien logró esquivar gracias a sus reflejos mejorados.

Con Friya convulsionando en el suelo, los Warp Steps desaparecieron rápidamente, destruyendo su esperanza de supervivencia.

«Renuncien a sus vidas inútiles y únanse a nosotros. Al menos su muerte será significativa». La voz del no-muerto rezumaba despecho. Lith pudo ver, gracias a Life Vision, que la magia de la oscuridad se estaba concentrando en las yemas de sus dedos.

«¡Gracias pero no gracias!» Gritó, tratando de llamar la atención del Valor sobre sí mismo. Lith sacó su shotel de su dimensión de bolsillo, haciendo todo lo posible desde el principio para cortar el brazo extendido de la Valor.

Los no muertos reaccionaron rápidamente, pero no lo suficientemente rápido. Con una infusión de magia de aire hasta el borde, Lith logró dividir el brazo unos centímetros por debajo del codo. La extremidad cayó al suelo, mientras que la magia de oscuridad acumulada se desvaneció.

«¿Cómo hiciste eso?» El Valor enarcó una ceja, más curioso que preocupado. A pesar de que el corte de Lith se había infundido con magia de oscuridad, zarcillos negros salieron de la extremidad ampu#ada, volviéndose a unir como si nada hubiera pasado.

«Eso duele, entonces te mataré primero.» El Valor prometió, corriendo a matar.

Lith pronto se encontró en la situación opuesta en comparación con sus profesores. La brecha de habilidad en el manejo de la espada entre ellos era enorme, lo que le hizo considerar la posibilidad de dejar caer el shotel y luchar con las manos desnudas.

Gracias a la magia de fusión, el Valor era más lento que él, haciéndolo vulnerable a las artes marciales que Lith había aprendido en la Tierra.

Sin embargo, según Life Vision y el sentido del maná, la espada del Valor brillaba como un árbol de Navidad. Eso y el líquido púrpura que goteaba de los dedos de los no-muertos, hicieron que Lith se diera cuenta de que ese plan era más que estúpido.

– «Esa cosa es casi tan rápida y fuerte como yo bajo los efectos de la magia de fusión». Lith pensó. «No puedo permitirme cansarme, ser golpeado o envenenado. Necesito una distracción para …» –

Su planificación fue interrumpida por los aterrorizados gritos de los estudiantes que se dispersaban en todas direcciones para alejarse lo más posible del monstruo no-muerto.

«¡Dije que no hay escapatoria!» Ver a su presa alejarse llenó al Valor de rabia, hasta el punto de ignorar a Lith para dispararles por la espalda.

Lith sonrió interiormente, agradecido por su estúpido sacrificio. Aprovechó ese momento para parpadear justo detrás de la criatura, cortándole la cabeza y perforando su corazón.

Antes de que Lith pudiera envolver completamente el cadáver en la magia de la oscuridad, el Valor pateó violentamente hacia su cabeza, lo que lo obligó a bloquear y romper ambos brazos. El dolor no fue nada comparado con su sorpresa.

A pesar de la cantidad de magia de oscuridad que había infundido en su espada, el agujero en el cofre ya estaba cerrado, la cabeza se estaba tomando su tiempo para volver a unir aún mostrando una sonrisa lobuna.

«¿Qué eres exactamente?» Por primera vez en su vida, el no-muerto experimentó la sensación de diversión.

***

La pelea de Protector tampoco iba mucho mejor. Incluso con la ayuda de Nalear y Ironhelm, apenas estaban en pie de igualdad. Protector no pudo usar magia dimensional y sus elementos favoritos, fuego y aire, eran casi inútiles contra los no-muertos.

La ventaja inicial debida a la magia de fusión combinada con su destreza física superior había sido rápidamente contrarrestada por la sangre ácida del Valor que devolvía cada herida que el Protector infligía dos veces.

Varios de sus dientes se habían derretido y sus patas sangraban profusamente.

Nalear y Ironhelm parpadearon, buscando una abertura para desatar sus hechizos, pero de alguna manera el Valor siempre sabía dónde aparecerían. No reaccionó lo suficientemente rápido para contraatacar, pero lo suficiente como para salir de su línea de fuego a tiempo.

«¿Cómo diablos puede conocer cada uno de nuestros movimientos?» Nalear maldijo, alejándose de los no muertos y con la esperanza de alejarlo de la plaza del pueblo. Por desgracia, el Valor no estaba interesado en luchar contra los Profesores, su único objetivo eran los estudiantes unos cientos de metros detrás de ellos.

Tan pronto como la posición de Nalear quedó abierta, el Valor se apresuró hacia adelante, ignorando tanto al Protector como a Ironhelm, liberando un aluvión de proyectiles de oscuridad de sus dedos dirigidos hacia los jóvenes amontonados frente a él como corderos esperando la matanza.

Mientras el dúo bombardeaba a los no muertos con sus mejores hechizos, Nalear volvió a maldecir. Parpadeó frente a la ola de la muerte y usó uno de sus artefactos para bloquear la mayoría de los ataques.

«¡Cobarde! ¡Deja de usar a los niños como escudo y lucha contra nosotros!» Gritó a pesar de la respiración irregular causada por el consumo masivo de maná del artefacto.

«En la batalla, no hay valentía ni cobardía». El Valor se burló de ella. «Sólo victoria y derrota. ¡Deténme si puedes!»

Ya había sido golpeado por más de un centenar de hechizos durante la pelea, pero tomados por separado, apenas pudieron hacerlo vacilar. Gracias a sus poderes de Abominación, el Valor recibiría poco daño de todos los elementos excepto la oscuridad, pero tales hechizos eran demasiado lentos y la criatura los esquivaría cada vez con facilidad.

Los ataques físicos y los hechizos habían demostrado ser inútiles, cualquier daño sufrido se regeneraría tan rápido que el no-muerto podía mantener su movilidad completa.

Protector se maldijo a sí mismo por su estupidez, por no estudiar los libros que Lith le había dejado y pasar la mayor parte de su tiempo nutriendo su recién descubierta vida familiar con Selia.

Su única opción restante era usar su destreza física para bloquear el Valor en su lugar el tiempo suficiente para que los Profesores lo derribaran con magia de oscuridad. Sin embargo, los no-muertos eran muy conscientes de su plan, por lo que empleó una táctica feroz de golpear y correr que los Reptadores habían aprendido del propio Ironhelm durante el primer día para desgastar al Skoll.

El pelaje de Protector ya estaba cubierto de cortes, algunos superficiales, otros profundos. Había sufrido la mayoría de los golpes mientras intentaba defender a los estudiantes y profesores detrás de él. El Valor había explotado su buen corazón para envenenarlo varias veces y ahora estaba esperando que sucediera lo inevitable.