«Eres demasiado rápido para ser humano». El Valor le dijo a Lith, usando una voz infantil que hacía juego con su rostro por primera vez. Lith lo dejó parlotear, usando el monólogo idiota del chico malo para activar Vigorización para curar sus heridas y reponer sus fuerzas.

«No te preocupas por los jóvenes». El Valor disparó a otro estudiante por la espalda, gratamente sorprendido de ver que Lith ni siquiera se inmutó.

«¿Te preocupas por los mayores?» Al usar su mente colmena, el Valor ni siquiera tuvo que darse la vuelta para dispararle a Nalear por la espalda. Lo que veía cualquier Valor, lo sabía todo Valor. Esa era la razón por la que Blink no había sido útil para los profesores hasta ahora.

Gracias a la mente de la colmena, al observarse las espaldas de los demás, los no muertos no tenían puntos ciegos.

La bala de oscuridad fue desviada por la armadura de Nalear, pero aun así logró perforar su hombro, haciéndola gritar de dolor y sorpresa. Su formación ya debilitada se vino abajo.

«No, no es así.» El Valor asintió. «¿Te preocupas por esos?» Señaló con los dedos a los cuatro jóvenes que aún estaban en el suelo, obteniendo finalmente una reacción. Lith dejó de usar Vigorización y se lanzó hacia adelante para interceptar el hechizo y desviarlo con su espada.

«¡Esto va a ser divertido!» El Valor se rió de buena gana.

«Aunque no para ti.» Lith respondió con una sonrisa de lobo. Parpadeó frente al enemigo y activó Death Zone y Death Call al mismo tiempo.

Varios tentáculos surgieron del cuerpo de Lith, mientras que una densa niebla lo rodeaba a él y al Valor. Lith había usado ese tiempo para lanzar también sus dos hechizos de oscuridad más poderosos. Los tentáculos oscuros se envolvieron alrededor de las extremidades del Valor, agotando su fuerza y ​​haciéndole imposible escapar.

Mientras tanto, la magia de oscuridad altamente concentrada convocada por Death Zone estaba devorando la vida útil del Valor como un hombre hambriento en un buffet de todo lo que pueda comer.

«¡No, no puedes hacerlo! ¡No tengo permitido morir!» Las órdenes de Balkor eran absolutas. El Valor luchó con todas sus fuerzas, tratando de escapar como su maestro le había ordenado que hiciera en caso de peligro.

Lith había terminado de hablar. Solo se concentró en esquivar y detener los ataques del enemigo mientras los muertos vivientes se marchitaban más con cada segundo que pasaba.

Pronto, la brecha física entre los dos fue tan amplia que Lith pudo permitirse el lujo de pasar a la ofensiva, cortando el cuerpo del Valor una y otra vez con su espada infundida de oscuridad. A pesar de ser un no-muerto, el Valor experimentó un dolor cegador y desesperación.

Cada golpe devoraría una buena parte de la fuerza vital de su maestro, haciendo que la Abominación dentro de él se volviera loca e infligiéndole una agonía que todos los Valor compartirían.

De vuelta en su laboratorio, las convulsiones de Balkor aumentaron en intensidad hasta que sangró por los oídos, los ojos y la boca.

***

Sentir la muerte inminente de su compañero envió a los otros Valor a un frenesí. Debido a la mente colmena, compartían más que sus sentidos. También compartieron su rabia, alegría y miedo.

Protector aprovechó la repentina locura del enemigo para morder el pecho del Valor con fuerza y ​​clavarlo en el suelo, atrapando la espada y los zarcillos del Valor dentro de su propio cuerpo.

«¡Rápido, acaba con él!» Le gritó a Ironhelm. Sus ojos estaban tristes, pero firmes.

Ironhelm entendió sus intenciones, lanzando su hechizo de oscuridad más fuerte, Dark Star. Ironhelm quería llorar, pero su voz se mantuvo firme y sus manos firmes durante todo el hechizo.

Dark Star generó un pilar de oscuridad con un radio de diez metros (33 pies) que envolvió a ambos guerreros hasta que el Valor desapareció.

Protector se mantuvo fiel a su nombre hasta el final, orgulloso incluso en la derrota.

***

Mientras tanto, Linjos y Rudd estaban derribando sin piedad a dos Valors a la vez. Linjos era el Archimago más fuerte de su academia. Sus hechizos personales eran rápidos y mortales, no había mucho que el regimiento mágico de los no-muertos pudiera hacer contra ellos.

Para empeorar las cosas para los no-muertos, aunque Rudd carecía de su potencia de fuego, tenía mucho ingenio y talento para la magia dimensional. Siempre que uno de los hechizos de Linjos estaba a punto de fallar, se abría un Warp Steps, redirigiéndolo directamente a la parte trasera de un Valor.

Incluso intentar escapar era inútil, Rudd simplemente cambiaba sus posiciones con la suya y la de Linjos, quien siempre se cuidaba de dejarles una desagradable sorpresa basada en la oscuridad.

«Vamos, ¿eso es todo lo que puedes hacer?» Rudd se burló, abriendo muchos Warps Steps a la vez, haciendo que el nuevo aluvión de hechizos de Linjos apareciera y desapareciera de la nada. Cuando los Valors intentaron escapar en diferentes direcciones, Linjos cambió su posición, haciéndolos clash uno contra el otro. Rudd aprovechó ese momento para redirigir los hechizos, que golpearon a los Valors de una vez y los convirtieron en polvo.

«Excelente trabajo, Rudd.» Dijo Linjos.

«Me alegro de tenerte de mi lado».

«Dos menos, aún quedan seis». Los dos Archimagos se desviaron al rescate de sus colegas, con la esperanza de que la batalla aún se pudiera ganar.

***

Tan pronto como salió del cuartel general, Scarlett persiguió a los Valors uno por uno. Incluso con la mente colmena apoyándolos, los otros no muertos no eran una gran amenaza.

No se había perdido cómo la destrucción de los dos Valor por la mano de Kalla había hecho que los no-muertos menores volvieran a su estilo de lucha frenético y perdieran cualquier apariencia de orden o disciplina.

De los ocho no-muertos mayores que quedaban, dos se mantenían en las afueras de la ciudad minera. Scarlett sospechaba que su negativa a ceder incluso después de perder a dos de sus generales podría depender de su papel en mantener activa la mente colmena.

Parpadeó a sus espaldas, infundiendo su rugido con magia de aire, haciéndolos caer al suelo como muñecos de trapo.

– «Si tengo razón, intentarán huir en lugar de luchar. Debo mantenerlos alejados de su ruta de escape y matarlos lo más rápido que pueda» – pensó Scarlett.

Como había predicho, los dos intentaron lanzar un hechizo volador para alejarse del Scorpicore, pero ella solo necesitó otro rugido para hacerlos caer de nuevo e interrumpir su lanzamiento.

«¡Sucia bestia, ha llegado tu hora!» Dijo el primer Valor desenvainando su espada.

«Sucia bestia, tu tiempo es n …»

«Cierra tu trampa.» Scarlett cortó el segundo Valor en seco, arrancando la cabeza de la criatura con sus garras. Su rabia alcanzó su punto máximo cuando escuchó esas palabras de nuevo.

No estaba segura de si Kalla estaba viva o muerta, solo que si había perdido a un Despertado debido a que los humanos se peleaban entre ellos, nunca se lo perdonaría. Un dolor repentino y agudo la obligó a volver a concentrarse en sus enemigos.

Ahora le faltaba un gran trozo de la pata, la carne y los huesos se derretían por el poderoso ácido que corría dentro de los cuerpos de los Valor en lugar de sangre.

«Buen truco.» Dijo, observando cómo los trozos de cabeza de los no-muertos se volvían a juntar hasta que no quedaba ninguna herida.

«¿Quieres ver uno mejor?» Su pata exudaba un brillo blanco y en menos de un segundo, ella también se curó.

«En cuanto a mi acto final …» Scarlett tejió el hechizo Blink, pero en lugar de parpadear ella misma obligó a uno de los Valors a aparecer justo frente a ella. Su pata lo inmovilizó, mientras usaba Vigorización para encontrar el núcleo de sangre e inundarlo con magia de oscuridad.

Era algo que solo su abrumadora fuerza y ​​más de trescientos años de experiencia en la manipulación de núcleos le permitían hacer. El no-muerto experimentó dolor como si su alma estuviera siendo hecha jirones, pulverizada, convertida en un cubo que alguien usaba como orinal y luego convertida en jirones de nuevo.

Su agonía se extendió a todos los Valors restantes, convirtiéndolos en objetivos fáciles. Mientras el primero aún se estaba convirtiendo en cenizas, Scarlett repitió el procedimiento en el segundo, haciendo que la mente de Balkor cayera en coma para escapar de esa tortura.

***

«¡Malditos sean! ¡Malditos sean todos! ¡Por Balkor!»

Lith no sabía por qué el Valor había comenzado a convulsionar, ni le importaba. Lo que le preocupaba era que ahora la criatura estaba quemando voluntariamente su fuerza vital para liberarse de las ataduras.

Lith se concentró aún más, aumentando la densidad de la magia de oscuridad que los rodeaba para poner fin a la lucha. No sabía cuánto tiempo aún podría mantener el Valor en su lugar. Mantener ambos hechizos activos mientras intercambiaba golpes con los no muertos estaba agotando rápidamente su fuerza.

El Valor disparó varios rayos de oscuridad de sus ojos hasta que lentamente se convirtió en humo y cenizas.

«Al menos no moriré alo …»

Lith no detuvo el ataque hasta que el núcleo de sangre del Valor desapareció. Nunca confió en que los monstruos permanecieran muertos, por lo que además de confirmarlo con Life Vision, también le pidió a Solus que verificara dos veces con el sentido del maná.

– «¡Por mi creador! ¡Lith, detrás de ti!» – A pesar de estar al borde del agotamiento, Lith siguió las instrucciones de Solus, listo para luchar con los últimos pedazos de poder que tenía.

Solo entonces se dio cuenta de que a lo que Solus se refería no era a un enemigo, sino a los miembros de su grupo. Todavía tenían que despertarse de los rayos, así que a diferencia de los otros estudiantes, habían permanecido en el sitio del ataque.

De repente, las palabras del Valor cobraron sentido. Podían ser la única razón por la que el no-muerto había desperdiciado su fuerza vital para lanzar hechizos que sabía que Lith podía esquivar con los ojos cerrados.

Después de una rápida inspección, descubrió que solo Yurial y Phloria habían sido alcanzados. La criatura había disparado a ciegas, por lo que la mayoría de los rayos acababan de caer al suelo. Yurial había sido rozado en una pierna mientras Phloria en un hombro.

Las heridas eran superficiales, apenas sangraban, pero la carne que las rodeaba se estaba volviendo azul y las venas estaban abultadas. Lith usó Vigorización para comprender lo que estaba sucediendo.

Una masa hecha de magia de oscuridad estaba devastando sus cuerpos mientras avanzaba hacia sus núcleos de maná.

– «¡Maldita sea, b * stard!» Lith pensó. «Los invadió con su fuerza vital. Si no lo detengo inmediatamente, van a morir o se convertirán en muertos vivientes».

Lith vio a varios estudiantes, que habían sido asesinados antes por el Valor, de pie aturdidos con los ojos brillando con la luz roja de la no muerte.

«¡Maldita sea! ¡Odio tener siempre la razón!» Lith abrió un Warp Steps, pero estaba demasiado débil para alejarse del campo de batalla. Su destino era su habitación en el pueblo minero. Echó a Friya y Quylla dentro y sobre sus camas, más o menos.

Luego, levantó a Phloria y Yurial y se escapó de la multitud de muertos vivientes que los perseguía, cerrando la puerta justo detrás de él. Los monstruos fueron lo suficientemente rápidos como para competir con Lith en su estado de agotamiento mientras estaban agobiados por sus compañeros.

Algunos de ellos ya estaban cruzando la puerta cuando desapareció. Algunas cabezas y miembros cayeron al suelo, emitiendo un chirrido antes de convertirse en humo negro y cenizas.

«Solo el estilo de Balkor. Sacrifica la vida eterna de los muertos vivientes a cambio de poder explosivo. Los estudiantes caídos que giran tan rápido solo pueden ser un mal presagio».

Lith dejó a Phloria y Yurial en el suelo, descubriendo que la materia negra ya estaba a medio camino hacia sus núcleos. La corrupción se estaba extendiendo a un ritmo alarmante. Casi la mitad de sus cuerpos se habían vuelto azules, con venas negras abultadas por todos lados.

Maldiciendo el nombre de Balkor, Lith no tuvo más remedio que activar Vigorización y esperar hasta que hubiera recuperado la fuerza suficiente para que su vista borrosa volviera a la normalidad antes de intentar un tratamiento.

Usó ese tiempo para pedir ayuda con su amuleto de comunicación. Este no fue el primer rodeo de los curanderos de la academia. El departamento de magia de luz estaba obligado a conocer una cura para su aflicción, después de diez años de luchar contra el mismo tipo de muertos vivientes.

Por desgracia, el amuleto estaba una vez más fuera de línea.

«¡Que se joda Linjos y su estúpido plan! ¡Que se joda Manohar! ¡No se encuentra por ningún lado cuando realmente lo necesitas!» La rabia de Lith estaba casi fuera de control. En ese momento, los odió a todos. La academia por no protegerlos, los nobles y la Corona por haber causado la crisis, y Balkor por meterse con su territorio.

– «Cálmate, Lith» Solus hizo todo lo posible, usando su vínculo simbiótico para sofocar su ira. «La curación es un proceso delicado, no puedes usar la fuerza bruta para salvar a alguien. Dejar ir solo puede hacer más daño a tus amigos».

Lith todavía rechazaba esa palabra, «amigos». Sin embargo, negar su apego a ellos era hipócrita, especialmente su afecto por Phloria. Aparte de Solus, nadie fuera de su familia lo había hecho sentir tan especial desde su renacimiento en el nuevo mundo.

Lith se tragó su ira, estudiando la materia negra solo para descubrir que era una especie de magia de oscuridad que nunca había conocido antes. La magia de luz sería inútil, mientras que Vigorización no pudo purgarla debido a su naturaleza inmaterial.

– «¡Solus, por favor ayúdame!» ¿Qué puedo hacer? «- Sus cuerpos seguían girando, su respiración casi se había detenido.

«Solo puedes usar la fuerza bruta a tu manera». Solus suspiró. Era una apuesta, pero también lo único que podía improvisar con tan poco tiempo disponible.

«Usa tu propia magia de oscuridad para detener y destruir la de Valor mientras usas magia de luz para curar inmediatamente los daños que causarán las energías en conflicto. Ese tipo de poder no está hecho para durar, si resistes lo suficiente, debería autodestruirse». –

Lith comenzó el procedimiento incluso antes de que Solus terminara su explicación, ya había entendido su idea desde la primera oración. Primero, atacó las venas negras, evitando que la aflicción se extendiera más, luego se centró en la masa negra.