«No entiendo. ¿Qué es esa cosa? ¿Cómo lograste sobrevivir a la explosión?» Scarlett estaba feliz de ver a Kalla con vida, incluso si estaba gravemente herida.

La mayor parte de la sombra que generalmente cubría su enorme esqueleto se había ido, dejándolo completamente expuesto. Solo una tenue niebla cubría la zona donde se suponía que debían estar sus órganos internos.

Faltaba una de sus patas delanteras y la luz roja que solía arder dentro de sus ojos casi se había ido.

Cuando comenzó a parpadear, Kalla se derrumbó en el suelo.

«Sobrevivir es una palabra fuerte. Digamos que no estoy completamente muerto. En cuanto a tus preguntas, es un poco complicado de explicar. Después de mi evolución, he sido rechazado por humanos y bestias mágicas por igual.

«Ellos no ven más allá de mi apariencia física, por eso comencé a pasar tanto tiempo con las diversas tribus de no-muertos superiores. Sentí que ya no pertenecía al bosque, así que estaba buscando una nueva familia».

«¿Por qué no me dijiste eso antes? ¡Les habría dado una lección!» Scarlett rugió indignada.

«¿A que final?» Kalla se burló. «Nada hubiera cambiado. Se comportarían frente a ti y seguirían condenándome al ostracismo tan pronto como les dieras la espalda. No necesito la compasión ni la protección de nadie».

Su voz era débil, pero llena de determinación.

«Sin embargo, los no-muertos más grandes siempre me trataron con respeto. Después de que adopté a mi hija, estaba considerando seriamente convertirme en un verdadero no-muerto en lugar de estar atrapado en esta forma a medias.

«Entonces, comencé a investigar los núcleos de sangre, experimentando conmigo mismo para ver cómo interactúan con un cuerpo vivo con un núcleo de maná intacto. En el peor de los casos, me habría convertido en un verdadero no-muerto. Nada habría cambiado para mí.

«Seguiría siendo un Despertado y Nok me seguiría incluso si tuviera tres cabezas. El resultado real fue bastante decepcionante. El segundo núcleo no hace nada más que tomarme suficiente energía para sostenerse.

«Como no parecía tener ningún efecto secundario, lo mantuve como tema de estudio para mi investigación sobre cómo curar a Mina. Me duele admitir que espero que la misma cura me ayude a mí también. Es tan frustrante estar siempre solo.»

Kalla hizo una pausa, la sombra dentro de su cuerpo seguía adelgazando.

«Es solo gracias a mis experimentos que, cuando recordé la magia de la oscuridad que animaba a mis no muertos, pude evitar la sobrecarga dividiendo la energía entre ambos núcleos. De esa manera, incluso si uno se rompía, el otro permanecería.

El problema es que ahora que tienen casi la misma fuerza, no sé cuál prevalecerá «.

«¿Le puedo ayudar en algo?» Preguntó Scarlett, deseando poder hacer lo mismo que Lith había hecho por Protector.

«No mucho. Solo espera a que regrese y sea mi amigo sin importar el resultado. Además, te agradecería mucho que me ayudaras a encontrar un lugar seguro para que yo y Mina vivamos. Tu bosque no se adapta a nadie. de nosotros.»

Kalla finalmente sucumbió al agotamiento, la luz de sus ojos se apagó por completo. Si no fuera por algunos jirones de oscuridad que aún persistían sobre ella, habría sido imposible distinguirla de un cadáver viejo.

Scarlett sintió un profundo dolor en su interior. Al elegir ayudar a los humanos, había puesto en peligro la vida de sus subordinados, provocando la muerte de muchos de ellos. M’Rook había muerto luchando contra los Valors, dejándola sin un segundo al mando y muchos más habían resultado gravemente heridos o mutilados.

Mientras estuvieran vivos, podría curarlos, pero el bosque tardaría mucho en recuperarse de sus heridas. En solo dos días, la destreza de combate de su territorio se había reducido a la mitad.

Su querida amiga Kalla estaba ahora al borde de la muerte, Protector casi había muerto y no pudo evitar considerarlo como su culpa. Su arrogancia la había cegado. Había tenido tanta confianza en su fuerza que casi perdió todo lo que tenía.

– «Ahora entiendo por qué los miembros del Consejo son tan distantes. Cuanto más tiempo vives, más doloroso es perder a alguien. Conozco a M’Rook y Kalla desde que eran sólo cachorros, y los crié a los dos. como si fueran míos.

«Ahora M’Rook está muerta. Kalla sobrevivirá o se convertirá en un verdadero no-muerto, de cualquier manera ella dejará el bosque para siempre. He estado tan obsesionada con la amenaza de la Abominación, siguiendo mi ‘plan maestro’ y siempre pensando en el panorama general. que he ignorado los detalles.

«Esos pequeños y preciosos detalles que hacen que valga la pena vivir mi vida. He descuidado tanto la vida de mis súbditos como su felicidad. Tal vez me he vuelto demasiado mayor para ser un Señor del bosque. Tal vez Leegaain tenga razón, debería dejar mi turf a alguien mejor que yo y esforzarse por convertirse en un guardián.

«Por la Gran Madre, nunca pensé que llegaría el día en que me cansaría de vivir». Scarlett estaba perdida en sus pensamientos cuando escuchó un movimiento a su derecha.

Protector se estaba levantando y por primera vez desde que se conocían, parecía estar loco de rabia.

«No te preocupes, Protector. Tu amigo está bien, me aseguré de eso yo mismo.» Scarlett intentó calmarlo.

«¿Bien? ¿Cómo te atreves a decir que perder décadas de su vida está ‘bien’? ¿Por qué diablos no lo detuviste?» Apuntó con el hocico al cuerpo arrugado de Lith. Había perdido tanto peso corporal antes de perder el conocimiento que estaba irreconocible.

Protector todavía estaba tan débil como un bebé, su vida pendía de un hilo mientras que su núcleo nunca podría recuperarse por completo del daño que había sufrido. Sin embargo, su rabia era más fuerte que todo eso.

«¡Querías que muriera, maldito loco! ¿Pensaste que me había vuelto sordo? Escuché toda tu conversación con ese pomposo culo, quienquiera que fuera. ¡Puedes olvidarme de que te ayude de nuevo en el futuro! no quieres convertirme en un enemigo, será mejor que hagas lo que te digo «.

Scarlett asintió. Su culpa le impidió incluso intentar defender sus tontas acciones.

«Tan pronto como Lith se despierte, le dirás que estoy muerta».

«¿Qué?» Scarlett no lo vio venir.

«Lo que hizo fue estúpido, imprudente e inmaduro. Puede que actúe con sabiduría y poder, pero sus acciones anteriores fueron las de un niño que hace un berrinche». Al compartir sus fuerzas vitales, Protector había podido ver la vida de Lith al igual que Lith había visto la suya.

Todavía no podía creer que su amigo fuera en realidad mayor que él y un extraterrestre de un mundo abandonado por los dioses. Sin embargo, la revelación no había cambiado los sentimientos que Protector albergaba hacia Lith.

Al contrario, los hizo aún más profundos.

«Ha pasado por mucho dolor, tal vez demasiado, pero eso no es suficiente justificación para poner fin a su propia vida en un loco intento por salvarme. Si Lith se entera de mi supervivencia, no dudará en repetir lo mismo Error.

Habría muerto, dejando a mi pareja sola, pero ¿y qué? No se detuvo ni un segundo a pensar en lo que estaba tirando. Todo lo que le importaba era mantener la vida y la muerte en sus propias manos, como si todo fuera un juego y se negara a aceptar la derrota.

Su obsesión por el control tarde o temprano lo matará. Necesita volver a experimentar el dolor de la pérdida para apreciar lo que tiene. Su familia, sus amigos, la pequeña hembra y tú, Solus. «Protector dijo al anillo en el dedo de Lith, dejando a Solus sorprendido.

«¿Solus?» Preguntó Scarlett.

«La hembra que habita el ring. Ese es su nombre».

Scarlett reflexionó un rato. El nombre no le sonó. No tenía idea de que era algo que Lith había inventado años atrás, por lo que todo su conocimiento era inútil para resolver el misterio detrás de su existencia.

«Tú también debes ocultarle mi supervivencia, de lo contrario nunca cambiará. Hasta ahora, ha vivido alejando a todos, nunca dejando que la gente se le acerque y inventando una excusa tras otra para justificar sus acciones.

Ha perdido años antes de apreciar incluso a su propia familia. Si sigue actuando así, comprenderá cuánto se preocupa por quienes lo rodean solo después de haberlos perdido para siempre y luego se convertirá en otro Balkor. ¿Es esto lo que quieres para él, Solus?

¿Una vida de aislamiento autoinfligido seguida de juergas de asesinatos sin preocuparse por las consecuencias? «

Incluso si Scarlett le había permitido responder a través de un enlace mental, Solus no sabía qué decir. Antes había intentado detener a Lith, pero estaba demasiado cansada para atravesar la barrera en la que la voluntad del mundo lo había puesto para evitar que ella interfiriera.

«Por favor, Solus, escúchame». Protector continuó.

«Esta es la única manera de ayudarlo. Al contarle de su éxito, estarías habilitando su obsesión. Solo sería cuestión de tiempo antes de que lo vuelva a hacer. Él sufrirá por mi pérdida, sí, pero debería actuar como una llamada de atención.

“Necesita dejar de entregarse a su obsesión. Existimos para transmitir nuestras esperanzas y sueños para el futuro a través de nuestras acciones. Nuestras vidas son como ríos que se cruzan, a veces brevemente, a veces durante mucho tiempo creando un vínculo.

Esos lazos son los que nos permiten dejar atrás una parte de nosotros mismos.

«Nuestro legado no se limita a nuestra descendencia. Cada persona que conocemos nos cambia, como nosotros los cambiamos. Sé que él sufrirá por mi pérdida, pero no es el fin del mundo.

O aprende a abrirse a los demás, en lugar de enredarse en planes y preparativos para lo que pueda suceder o no, o terminará cortando sus lazos con todos para evitar ser herido.

Decida lo que decida, al menos encontrará su camino en la vida. Lo que le vamos a ofrecer es una oportunidad para comprender que cada día es precioso y no debe desperdiciarse en venganzas y recriminaciones «.

Solus no dijo una palabra, llorando todo el tiempo.

«Solus, estas son mis últimas palabras, así que por favor encuentra una manera de pasárselas a Lith. El odio es un arma de doble filo. Puede darte la fuerza para enfrentarte a tus enemigos y proteger a tus seres queridos. Sin embargo, si se convierte en tu razón para viviendo en lugar de solo una herramienta para la supervivencia, se convertirá en un veneno que te consumirá.

Incluso si nos conocimos tarde en mi vida, ni siquiera somos de la misma raza, sepa esto. Siempre lo he amado como a un hijo y siempre lo haré «.

Solus todavía dudaba, mentirle a Lith era algo en lo que nunca había pensado antes. Ni siquiera sabía si era capaz de hacerlo.

«¿A cuántas personas ha llamado amigo alguna vez?» La voz de Protector resonó en su mente.

«Solo tu y yo.» Ella respondio.

«Entonces sabes que tengo razón. Scarlett, envíame de regreso a Lutia. Me mudaré con mi compañero para que no descubra la verdad».

Scarlett disipó el sello dimensional, enviando a Lith al hospital de campaña a través de Warp Steps antes de abrir otro para Protector. Decidió que, si lograba sobrevivir a la tercera y última noche, tan pronto como su bosque fuera restaurado, cazaría a Balkor como el monstruo que era.

***

Tal como había predicho Balkor, el aniversario del día en que murió su familia fue el peor día que todos en las cuatro academias restantes habían vivido. Los profesores pasaron la mañana atendiendo a los heridos, contando los muertos y notificando a las familias de las víctimas.

Después de los eventos de la última noche, los sobrevivientes se sintieron desesperados. Varios profesores, entre ellos Trasque, habían fallecido, otros, como Nalear, resultaron tan gravemente heridos que no pudieron participar en la tribuna final.

La academia White Griffon había sufrido la menor cantidad de bajas durante el primer día, pero ahora sus ocupantes sentían que habían recibido la peor parte. Su academia fue la única que perdió a todos sus monstruos evolucionados excepto al Señor del bosque.

Sin Kalla, no habría matrices protectoras para debilitar al enemigo o su ejército de muertos vivientes para llevar la peor parte del daño. Sin Protector corriendo como un rayo por el campo de batalla, cualquier retraso en el envío de refuerzos podría resultar letal.

Lith, Phloria y Yurial fueron hospitalizados y se mantuvieron alejados de la batalla. Phloria se despertó alrededor del mediodía. Aparte del agotamiento paralizante, se sentía bien. No tenía idea de lo que había sucedido después de que fuera alcanzada por un rayo.

Cuando vio a Lith acostada en una cama cercana a la suya, su corazón dio un vuelco. Estaba mortalmente pálido y parecía un hombre de sesenta años, su cabello se había vuelto completamente gris y algunas manchas de su cabeza estaban calvas. Con la piel tensa sobre los huesos, parecía esquelético. Todo su cuerpo ardía de fiebre, empapando la cama de sudor.