«¿Qué le pasó a Lith?» Phloria necesitaba apoyarse contra las paredes o las camas para evitar caer al suelo. Cada paso que daba hacia su cama se sentía como si estuviera tratando de arrancar un árbol, haciéndola sudar mucho. Sin embargo, no se detuvo hasta que alguien finalmente notó su lucha.

«Dios mío, no deberías esforzarte más, jovencita. Tienes suerte de seguir viva». El profesor Vastor corrió en su ayuda, sacando una silla de su amuleto dimensional para hacerla descansar.

«Por favor profesor, dígame qué pasó.» Phloria estaba a punto de desmayarse de nuevo, pero su tono era lo suficientemente decidido como para no dejar lugar a dudas. Vastor solo podía decirle la verdad o sedarla, no había otra forma de calmarla.

Era probable que fuera el último día que todos tuvieran que vivir. Vastor decidió que obligar a una niña tan joven a pasar inconsciente en una cama sería demasiado cruel. Había una razón por la que no podían simplemente enviar a los estudiantes de regreso a casa.

Seguían siendo el objetivo de Balkor.

Después de que cayeran las academias Earth y Crystal Griffon, sus estudiantes habían sido enviados al palacio real para mantenerlos fuera de peligro. Algunas de las antiguas familias nobles habían decidido llevarlos a casa, solo para ser atacados durante la segunda noche por los Reptadores de Balkor.

Solo aquellos que habían huido oportunamente a una región diferente o permanecieron en el palacio se salvaron del ataque. El número de víctimas ya era de cientos y seguía aumentando. Sin la protección de las matrices, una casa noble era tan segura como una plebeya.

«No lo sé, realmente no lo sé». Respondió al ver que la preocupación crecía en sus ojos.

«Tú y Lord Deirus fueron contaminados por un Valor, pero Lith de alguna manera logró evitar que te convirtieras en no-muerto. Luego, un amigo suyo llamado Lith en su lecho de muerte. Por lo que escuché, Lith se asustó.

Entonces, todo lo que sé es que llegó aquí así «.

«¿Se va a morir?» Tenía los ojos llorosos, pero era inquebrantable. No dejaría que Vastor se saliera con la suya con una respuesta vaga.

«Es poco probable, pero posible». Finalmente admitió después de pensarlo mucho.

«He visto una condición similar en pacientes que se esforzaron demasiado con la magia. Lo único que podemos hacer es dejarlo descansar … Debería volver a la normalidad en un par de semanas».

– «Si no muere esta noche, ya sea de la mano de los esclavos de Balkor o de ir a por todas para salvar sus vidas antes» – añadió Vastor interiormente.

«Gracias, profesor.» Había esperado que ella llorara y se quejara como la niña que era, pero Phloria sonrió. Era algo que Vastor no había visto en días.

«¿Puedo quedarme aquí, por favor?» Ella tomó la mano de Lith en la suya, esperando que él pudiera sentir su toque y de alguna manera sacar fuerza de él.

Por lo general, Vastor la habría regañado y enviado de regreso a su cama, pero la sinceridad de los sentimientos de Phloria a pesar de su propia situación había conmovido incluso su viejo y marchito corazón.

Vastor usó magia para reorganizar las camas, moviendo la de Phloria justo al lado de la de Lith. Incluso le dio mantas lo suficientemente grandes para cubrir ambas camas, convirtiéndolas en una cama doble improvisada.

«Solo prométeme que mantendrás tus manos donde pertenecen. Después de todo, esto es un hospital». Se puso roja como una remolacha mientras Vastor se reía de su propia broma. Poco tiempo después, finalmente los dejó solos.

Dudaba que Lith se despertara para disfrutar de su compañía, pero si esa iba a ser su última noche en Mogar, Phloria tenía derecho a pasarla con alguien a quien amaba.

***

Sin las matrices de Kalla, no había razón para mantener a todos los estudiantes en un solo lugar. Habían aprendido de la noche anterior que rodearlos así sin una defensa sólida como una roca era como envolverlos y ofrecerlos como regalo al enemigo.

Esta vez mantuvieron a los estudiantes en su propio alojamiento, preparando múltiples matrices Warping con anticipación para dispersarlos por todo el bosque en caso de que la última línea de defensa cayera nuevamente.

Cuando el sol comenzó a ponerse, el miedo comenzó a extenderse. Cuando cayó la noche, el miedo se convirtió en pánico. Muchos estudiantes se pusieron histéricos, lo que obligó a sus compañeros de cuarto a noquearlos antes de que lastimaran a alguien.

Cuando la noche estaba a punto de terminar, incluso los Profesores estaban empapados en sudor frío. El estrés de la prolongada espera los había cansado casi tanto como en el combate real.

«¿Qué diablos está esperando?» Linjos era un manojo de nervios, paseando sin parar dentro del cuartel general.

«Por lo general, Balkor guarda lo peor para la hora exacta en que mataron a su familia, ¡pero ya hemos superado ese punto!»

Cuando finalmente llegó la luz del día, todo el Reino Griffon se regocijó. Cuatro de las seis grandes academias seguían en pie y el aniversario había terminado sin más derramamiento de sangre.

Los directores se pusieron en contacto con la Corona, que les ordenó que siguieran esperando y no bajaran la guardia. La sombra de Balkor estaba tan profundamente grabada en sus mentes que los Reales no podían creer su propia suerte.

Era mediodía cuando el Rey les ordenó que enviaran a los estudiantes de regreso a casa. La amenaza anual del dios de la muerte había terminado, pero las heridas que había dejado eran profundas. Había que hacer muchas cosas antes de que la vida pudiera volver a la normalidad.

***

Después de que terminó el undécimo asalto de Balkor, las brasas ardientes de la guerra civil se extinguieron casi por completo.

Durante los primeros cinco años del reino de terror del dios de la muerte, las antiguas familias nobles no se preocuparon mucho por sus acciones. Había demasiados, por lo que las probabilidades de ser víctima de Balkor eran bajas.

La mayoría de las familias rezarían en secreto para que el dios de la muerte se deshaga de sus competidores más peligrosos en su lugar, para poder apoderarse de sus tierras y riquezas.

Cuando el dios de la muerte comenzó a apuntar a la Corona y la Asociación de Magos, las antiguas familias nobles se regocijaron. Incluso empezaron a considerar a Balkor como su benefactor.

Había mantenido a la Corona fuera de juego durante años, lo que los había obligado a invertir más tiempo y recursos en defenderse del próximo ataque en lugar de investigar los planes de los nobles y el tráfico ilegal.

Balkor fue la razón por la que la Corona se había debilitado durante tanto tiempo, lo que le permitió a Lukart perseguir su sueño de convertirse en el próximo Rey. El aniversario de Balkor había sido un día especial para el crimen organizado durante los últimos cinco años.

Sin embargo, cuando el dios de la muerte anunció a su manera retorcida que iría tras las academias, todo cambió. Las antiguas familias nobles no necesitaban la Corona o la Asociación de Magos para prosperar, pero sin sus descendientes más talentosos, estaban casi muertos.

La mayoría de los estudiantes de las seis grandes academias procedían de sus filas. Eran los futuros líderes familiares y los únicos que podían asegurar su prosperidad en un mundo donde la magia era la piedra angular de todos los negocios lucrativos.

Los legados mágicos de los hogares antiguos no equivalían a nada sin herederos lo suficientemente talentosos como para ejercerlos. El undécimo ataque les había demostrado lo débiles que eran en realidad.

Estaban completamente a merced de un loco, capaces de destruir años de esfuerzos para nutrir a un mago en una sola noche.

La nueva situación requería una nueva priorización de sus metas tanto a corto como a largo plazo. Cualquier intento de derrocar a la Corona o socavar su autoridad era ahora una responsabilidad para ellos también.

Solo la familia real y la Asociación de magos habían logrado obtener muestras de las criaturas de Balkor a lo largo de los años. Además, habían estado investigando activamente contramedidas contra ellos.

Incluso los más radicales entre las antiguas familias nobles tenían que preocuparse por lo que haría Balkor el próximo año. Muchos de ellos habían optado por enviar a sus herederos a las academias Crystal y Earth Griffon, lejos de los proyectos favoritos de la Reina.

No solo habían caído esas academias, sino que también más de la mitad de sus estudiantes habían fallecido durante la segunda noche. Fue suficiente para rebajar a las antiguas familias, obligándolas a que sus descendientes sin magia se casaran con magos y tomaran el apellido de la familia, incluso si eran de origen humilde.

Su futuro se había convertido de repente en una variable desconocida. Para mejorar sus probabilidades de supervivencia, incluso estaban dispuestos a ayudar a la Corona con sus fondos personales para encontrar y neutralizar a Balkor de una vez por todas.

Para empeorar las cosas para los hogares antiguos, ahora también les aterrorizaba la idea de que otros Balkors pudieran nacer por su propia mano.

Prohibir la práctica de la magia a los plebeyos era imposible.

Sin ellos, el Reino Griffon tardaría apenas una generación en perder su destreza militar y ser conquistado por los países vecinos. La segunda y casi igualmente importante razón fue que los supervivientes del undécimo ataque habían aprendido la lección.

Vivir juntos, luchar juntos y morir juntos había cambiado la perspectiva de la vida de los jóvenes nobles. Habían experimentado de primera mano su propia mortalidad y cómo sus títulos no eran nada frente al verdadero poder.

La mayoría de los niños dejaron de perseguir la agenda de sus padres y dedicaron su tiempo al estudio de lo único que importaba: la magia.

***

Ernas Mansion, la mañana siguiente al día del aniversario

Como todos aquellos que estaban al tanto de los hechos que ocurrían en las academias, los Erna vivían en un estado de terror implacable, apenas podían dormir o comer. Jirni y Orion habían dejado de trabajar durante los últimos tres días. Estaban fuera de juego, siempre preocupándose por el destino de sus hijos.

Cuando se enteró del informe del segundo día de que Lith había salvado a Phloria, estaba caminando en el aire hasta el punto de que recomendó preparar un regalo de compromiso para Lith a Orion.

Orión estaba tan conmovido por el cuidado de ese pequeño monstruo por su hija que casi estuvo de acuerdo.

Ambos permanecieron profundamente conmocionados al leer sobre cuán crítica era su condición y cómo podría estar relacionada con su esfuerzo por salvar las vidas de Phloria y Yurial.

Jirni juró que si sus hijas sobrevivían a este obstáculo, nunca volvería a entrometerse en sus vidas amorosas. Cada uno parecía más que capaz de encontrar un buen hombre por sí mismo.

Orión le juró a su esposa que no pondría más objeciones a la relación de Lith con Phloria, siempre y cuando trajera a su pequeña Flor a casa de una pieza.

Cuando llegó el informe final y se enteraron de que sus tres hijas estaban vivas y bien, la pareja de Ernas lloró de alegría durante más de una hora. Incluso como agente real, Jirni solo recibiría los informes de estado una vez al día después del amanecer, al igual que cualquier otro sirviente real.

Estaban tan felices que decidieron tomarse el resto de la semana libre, darles la bienvenida a sus hijas y pasar el mayor tiempo posible con ellas. Los heraldos reales los llamaron más de una vez, diciendo que era imposible concederles otro permiso.

Todos los funcionarios públicos con un hijo en una academia habían tenido la misma idea, ya sea para pasar un tiempo de calidad con sus familias o para llorar su pérdida. Los Erna se contaban entre los súbditos más leales a la Corona, y siempre anteponían el deber a todo lo demás durante sus largos años de servicio.

Esta vez, Jirni y Orion respondieron que el Reino podía irse a la mierda y rechazaron todas las siguientes llamadas. Su movimiento avergonzó mucho a la Corona, pero no había nada que pudieran hacer al respecto.

La mayoría de los padres estaban dispuestos a dar su renuncia en lugar de perderse la bienvenida de sus hijos.

Jirni pasó la mañana del tercer día hablando con sus hijas. Mientras todavía estaban en el bosque por razones de seguridad, los comunicadores finalmente volvieron a estar en línea. Se sorprendió profundamente al descubrir que Phloria estaba en un estado tan lamentable cuando le contó todo lo que había sucedido y lo crítica que era la condición de Lith.

Su relación madre-hija había mejorado, pero esas noticias seguían siendo algo de lo que Jirni esperaría que Phloria hablara con Orion, no con ella.

La amenaza de Balkor había terminado, por lo que su preocupación se desvaneció mientras un plan tomaba forma en su mente. Inmediatamente hizo que el sirviente preparara las mejores habitaciones de huéspedes de la casa para sus futuros ocupantes.

Jirni dio instrucciones precisas para atenuar el código de vestimenta del personal. También había preparado ropa que ella y Orión solían usar durante sus vacaciones en su casa de campo, donde se dedicaban solo a sus pasatiempos y estaban lejos de las miradas indiscretas y la naturaleza indiferente de las reglas y la etiqueta que requería su vida social habitual.

Era la época más feliz del año para Orión y Phloria, ya que el primero podía jurar, ensuciarse y jugar con sus hijos como un padre normal, mientras que el segundo podía evitar usar vestidos y actuar como un marimacho hasta su partida.

– «La familia de Lith aún no debería saber nada de lo que pasó. Creo que es hora de que les haga una visita. Es mejor si la portadora de tantas malas noticias es una madre que pasó por la misma pesadilla, en lugar de un mensajero real que ha Se ha visto obligado a repetir el mismo guión cientos de veces.

Las primeras impresiones cuentan, así que necesito jugar esto a la perfección. Si pongo a su madre de mi lado, es juego, set y partido. Esta es una oportunidad única en la vida «, pensó Jirni.