El Mago Supremo – Capítulo 2172 y 2173
Una vez que el grupo llegó al final del corredor, aunque el pasaje secreto no estaba en la misma posición que el del Grifo Blanco, el mecanismo de activación funcionó de la misma manera.
Uno de los bloques de piedra escondía un interruptor mecánico que abría la cerradura y la pared se movía con un ligero empujón gracias a sus bisagras bien engrasadas. Todo era de naturaleza mecánica para que funcionara incluso durante un corte de energía, por lo que estaba fuera de los sentidos de Hystar.
Las escaleras resultaron bajar, lo que hizo que Lith maldijera por dentro. Los que subían no eran visibles en el mapa, lo que requería más tiempo y exploración para encontrarlos.
‘Ustedes quédense aquí.’ Vladion dijo después de volver a poner la pared en su lugar. No podemos permitirnos que los no-muertos te huelan o detecten tu presencia con sus sentidos. Si tienen tanta hambre como espero que tengan, la más mínima pista podría despedirte.
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‘De acuerdo.’ Lith dejó que el Vampiro saliera de su cuerpo y recuperó sus anillos.
La mazmorra carecía de luz natural, lo que permitía a Vladion moverse libremente incluso sin el caparazón de la Abominación. Su fuerza se desplomó ligeramente por encima del nivel de Lith cuando el elemento de luz abundante del día se estropeó con su núcleo, pero aún era una fuerza a tener en cuenta.
El Vampiro bajó las escaleras lentamente, para acostumbrarse a su estado debilitado y sus sentidos adormecidos.
La mazmorra no se parecía en nada a lo que Lith le había descrito a Vladion. El lugar donde Tiamat se había sometido al segundo examen del cuarto año era una red de cuevas, mientras que el sótano del Grifo Dorado estaba construido como una prisión.
Ambos lados de las paredes se habían convertido en celdas de detención, lo suficientemente grandes como para acomodar a una sola persona y darles el espacio suficiente para acostarse. Para sorpresa de Vladion, no solo todos estaban despiertos y vigilantes, sino que no mostraron agresión.
Basado en los recuerdos que Lith había compartido con Vladion, había estado esperando un grupo voraz de criaturas sin sentido que habían caído presa de su hambre. Lo que yacía frente a él, en cambio, era un grupo de personas que lo miraban con curiosidad.
«Hola desde afuera». Dijo una Dama Blanca con su vestido reducido a jirones y casi sin carne entre su piel y músculos. «Está bien alimentado y su ropa no es nada que yo haya visto».
«Es más que eso». Dijo un Wendigo. Todavía tenía el tamaño descomunal típico de su linaje, pero le faltaban la mayoría de sus colmillos y su aura de escarcha se había reducido hasta el punto de que su aliento apenas echaba vapor. «Él no trabaja para la Reina Loca.
«De lo contrario, nos habría transportado a nuestro destino o lo habrían arrojado a una celda para obtener nuestra pasión. En cambio, está parado allí, mirando a su alrededor como un idiota».
«Ambos tienen razón». Vladion respondió. «Mi nombre es Vladion Dragonborn, Vampiro Primogénito, Hijo de Baba Yaga, y estoy aquí para matar a la hija de Arthan».
Antes de que nadie pudiera cuestionar su identidad y motivo, Vladion se convirtió en humano, casi enviando al hambriento no-muerto a un frenesí de alimentación. Sin embargo, duró apenas un segundo, suficiente para demostrarles el poder de su núcleo de sangre.
Luego, antes de hacer cualquier pregunta, caminó frente a cada celda, dando a cada uno de sus ocupantes el mejor alimento que pudo. Carne fresca para el Ghoul, entrañas para el Wendigo, sangre para Vampire, lágrimas de recién nacido para White Lady y hechizos para Mage Slayer.
Para la mayoría de ellos, fue la primera comida decente en más de 700 años. No fue suficiente para saciar su hambre, pero aun así les dio tranquilidad y reavivó la esperanza que habían perdido mucho antes de la llegada de Thrud.
«No voy a mentirte. No lo hice para salvarte ni trabajo para las Cortes de los No Muertos». Vladion dijo una vez que terminaron de comer. «Soy uno de los gobernantes de las Tierras Eclipsadas y vine aquí para evitar que mi pueblo sufra tu destino.
«Thrud sabe que no puede controlarnos y una vez que termine de esclavizar a los vivos, nos eliminará a todos o algo peor». Agitó sus manos hacia ellos, poniendo a los muertos vivientes encarcelados en el fondo del barril.
«Quiero detenerla, pero no sé cómo ni cómo navegar por este lugar. Necesito tu ayuda». Luego, Vladion les preguntó sobre el contenido de los pisos del Golden Griffon, la posición del núcleo de energía, el paradero de Orpal y cualquier cosa que pudiera ser de ayuda.
«Déjame entenderlo.» La Dama Blanca dijo después de sopesar sus opciones por un tiempo. «No importa si tienes éxito o fracasas, seguiremos atrapados aquí».
«Correcto.» Vladion asintió. «Pero si quiero tener éxito, cuando el Grifo Dorado sea destruido, serás libre de irte».
«¿Ir a donde?» Dijo el Wendigo con un resoplido. «Después de todo este tiempo, es probable que Mogar haya cambiado más allá del reconocimiento. Tendríamos suerte si algunos de nuestros amigos no muertos todavía están vivos».
«Además de eso, ¿qué pasa si el ataque tiene lugar durante el día?» Un Banshee intervino. «En el momento en que las paredes se derrumben, la luz del sol nos convertirá en un montón de cenizas. Lo que nos estás ofreciendo es la muerte o una eternidad de soledad».
«Puedo ofrecerte un hogar en las Tierras Eclipsadas». Vladion respondió. «No puedo hacer promesas sobre el momento del ataque, pero puedo darte mi palabra de que haré todo lo posible para rescatarte cuando sea el momento».
«Es suficiente para mi.» La Dama Blanca se puso de pie, cortándose la fina piel de la palma de su mano antes de ofrecérsela al Primogénito.
Vladion hizo lo mismo antes de estrecharle la mano y mezclar su sangre en un juramento sagrado de su gente.
«No tengo idea de quién está en el segundo o tercer piso, pero puedo decirles que el primer piso alberga la escoria criminal que el ejército de Thrud arrestó en los territorios que ella conquistó.
«A menudo me convocan allí para romper su mente y hacer que sea más fácil para sus generales doblegar a los nuevos reclutas a su voluntad».
«¿Qué quieres decir?» preguntó Vladión. «¿No es suficiente la matriz esclava?»
«La matriz de esclavos los obliga a obedecer las órdenes, pero no puede obligar a sus víctimas a ejecutarlas lo mejor que puedan. La mayoría de los criminales son luchadores capaces y personas despiadadas, pero no demuestran ni la mitad de su destreza en la batalla. si siguen luchando contra las órdenes y tratando de encontrar lagunas.
«Durante nuestras sesiones de entrenamiento, mi deber es asustarlos y ser el hombre del saco al que se enfrentarán si no siguen sus órdenes».
«Además de eso, debe haber un límite en la cantidad de personas que el Grifo Dorado puede hacer inmortales porque antes de transportarme dentro de una celda, me ordenan que no mate al prisionero ni lo lastime más allá de la curación».
«Interesante.» Vladion meditó sus palabras. «Significa que cada lote de criminales es de un solo uso y que Thrud no puede permitirse perderlos o el tiempo para entrenarlos adecuadamente. El Golden Griffon es menos poderoso de lo que pensábamos».
«No tienes idea de lo que estás hablando, Vampiro.» La risa del Wendigo sonó como una tos seca. «Cada uno de esos psicópatas está Despertado. Tomados uno por uno, son hormigas debido a sus débiles poderes mágicos, pero incluso un grupo pequeño es muy difícil de matar.
«Reciben el mejor entrenamiento y equipo, y una vez que el conjunto de ungüentos los obliga a alinearse, su trabajo en equipo es impecable».
El Primogénito miró al Wendigo hasta que notó que el no-muerto también extendía su mano sangrante.
«No me llaman para entrenar reclutas, soy un cliente frecuente del sexto piso». Dijo el Wendigo en el momento en que Vladion lo sacudió.
«En ese piso hay innumerables laboratorios mágicos donde la Reina Loca lleva a cabo los experimentos que necesita para expandir su influencia al resto de Garlen. Abre a aquellos como yo para descubrir los puntos débiles de cada especie de no-muertos.
«Además, estoy bastante seguro de que este Meln que mencionaste se guarda allí. Nunca conozco a nadie excepto a mis carceleros allí, pero de vez en cuando hablan de un arma final.
«Cada vez que aparece, se vuelven hacia una habitación muy acolchada cuyas paredes son más gruesas que el dedo de un Dragón».
«¿Qué pasa con el núcleo de poder?» —preguntó Vladio.
«Está ubicado en la oficina del director, escondido detrás de la pared al este de su escritorio». Dijo una mujer vampiro.
«¿Cómo lo sabes?» El Primogénito notó la sorpresa y confusión en los otros no-muertos que coincidían con el suyo.
El hecho de que sólo una persona conociera su posición y fuera exacto era sospechoso. Más aún porque ella no había pedido nada a cambio.
«Lo primero es lo primero.» Extendió su mano sangrante, haciendo que Vladion se relajara.
Sólo una vez sellado el juramento reveló su origen.
«Soy el único superviviente del primer grupo de guerreros enviados por las Cortes de los No Muertos para hacerse cargo de la academia Golden Griffon justo después de la ejecución de Arthan. En aquel entonces no había conjuntos de sellado, así que pensamos que habría sido un asunto sencillo.
«Entra, imprime el núcleo de poder y luego construye nuestra propia nación gracias al poder del legado vivo y fuerte de un ejército verdaderamente inmortal. O al menos ese era el plan. Con la muerte de Arthan, los conjuntos y la trampa se apagaron. así que entrar fue fácil.
«Lástima que una vez dentro descubrimos que ya había reunido el primer grupo de estudiantes. Luchamos con uñas y dientes hasta llegar a la oficina del director y ese fue el principio de nuestro fin.
«Al principio, Hystar nos felicitó por llegar tan lejos. Sin embargo, una vez que se dio cuenta de que el conjunto de Lealtad Inquebrantable no había logrado esclavizarnos, se enojó mucho. El director reveló el núcleo de poder para exponernos a todo el poder de la formación mágica. y cuando eso también falló, empezó a matar a mis compañeros.
«Mantuvo con vida sólo un miembro por cada raza de no-muertos para estudiarnos y tratar de entender cómo solucionar el defecto en la matriz».
«¿Qué pasó con los miembros de tu grupo?» —preguntó Vladio.
«¿No lo ves?» El Vampiro señaló las otras celdas. «Los mató en el momento en que un miembro más poderoso o hábil de la misma especie entró en el Grifo Dorado.
«Como dijo Caltria, hay un límite en la cantidad de personas que la academia puede mantener con vida. No se pueden dar órdenes a los no-muertos, por lo que no hay razón para tener duplicados. Lo que significa que tu éxito significa mucho para mí.
«Si fallas, moriré y tú ocuparás mi lugar. ¿Por qué quedarte con un simple Vampiro cuando puedes quedarte con el Primogénito?»
Vladion les agradeció y regresó con sus aliados, compartiendo con ellos todo lo que había aprendido a través de un enlace mental.
El Vacío se agitó dentro de Lith ante la idea de matar a Orpal y Lith dejó que su lado más oscuro permaneciera en ese pensamiento por un segundo. Entonces, la imagen de su hija apareció frente a sus ojos y Orpal volvió a ser una misión secundaria.
‘No hay otras escaleras en el mapa, necesitamos explorar un poco la planta baja. Vladion, vístete. Kalla dijo mientras Lith envolvía al Primogénito nuevamente.
Al igual que el Grifo Blanco, la planta baja estaba llena de luz solar y tenía muchas ventanas. El personal no mágico lo habría encontrado claustrofóbico y, de lo contrario, le habría resultado difícil vivir allí.
Una vez de nuevo al aire libre, el Primogénito se vio obligado a usar Blindside nuevamente. El personal de la academia se había despertado y comenzado las actividades de la mañana. La gente se movía hacia y desde la oficina administrativa, donde se manejaba el papeleo necesario para administrar los territorios de Thrud.
El segundo mayor flujo de gente procedía de la cocina.
Los despertados rara vez dormían, pero eso significaba que necesitaban comer con frecuencia para recuperar fuerzas. El turno de noche terminó de trabajar y disfrutaron de su comida en el jardín interior de la academia, disfrutando de la luz del día antes de irse a dormir.
Lith se quedó estupefacto al notar que parecían cansados pero felices con su trabajo. Se sentaron a las mesas con sus familias y conversaron con los empleados que llevaban el último lote de documentos.
«Todavía no puedo creer que una criatura de 700 años sea una cocinera tan terrible. ¿Cómo puede Hystar manejar ingredientes mágicos de valor incalculable y luego cortar incluso un caldo?» Preguntó una mujer mientras se aseguraba de que sus hijos también comieran las verduras.
«Me gana.» Un hombre respondió encogiéndose de hombros. «Pero no me puedo quejar. Si él no fuera tan malo con el papeleo, no tendría mi trabajo».
Lith había esperado que la academia perdida estuviera dirigida por criminales turbios y personas que obedecían a Thrud porque tenían demasiado miedo para hacer lo contrario. Sin embargo, la planta baja parecía la zona de picnic de un parque.
«Estoy familiarizado con los daños colaterales, pero la idea de que estas personas mueran junto con el Grifo Dorado todavía apesta». Lith pensó mientras el grupo se pegaba a las paredes de los pasillos secundarios para evitar que alguien chocara accidentalmente con ellos y expusiera su presencia.
«Esto es la guerra, Scourge.» dijo Vladio. ‘Nos enseñan a demonizar al oponente. Pensar en ellos como monstruos malvados empeñados en la destrucción mientras nosotros somos los buenos. De lo contrario, los soldados se darían cuenta de que sus enemigos son como ellos, obedeciendo órdenes e intentando ganarse la vida.
«En ese momento, aparte de los fanáticos, nadie sería capaz de seguir luchando».
Una vez que llegaron a un lugar lo suficientemente cerca de las escaleras como para aparecer en el mapa, llegar hasta ellas fue fácil. Lo difícil fue esperar un momento en el que nadie estuviera mirando y al mismo tiempo evitar ser descubierto.
Sólo después de que el turno de noche terminó de comer, el número de personas que se movían disminuyó lo suficiente como para abrir el pasaje secreto sin que nadie se diera cuenta. Una vez que llegaron al primer piso, Lith finalmente pudo escaparse de Vladion para siempre.
Desde allí arriba no habría ventanas y la única luz habría sido de origen mágico. Lith reconoció el diseño porque era casi idéntico al del Grifo Blanco.
La única diferencia era que mientras en su academia cada pasillo estaba lleno de puertas que conducían a un pequeño apartamento para que viviera un estudiante, aquí había rejas en lugar de puertas, y los prisioneros estaban retenidos cada uno en una sola habitación con un baño para ahorra espacio.
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