Phloria, Friya y Quylla regresaron a casa a primera hora de la tarde. Para su sorpresa, la academia había recibido instrucciones para que el trío trajera a Lith con ellos. Después de recibir la noticia, Phloria se llenó de alegría.

Todavía tenía que recuperar los sentidos y su condición aún era crítica. Necesitaba verse obligado a beber pociones con regularidad para mantener su vida. Solus había estado usando constantemente Vigorización para estabilizar su núcleo de maná y reparar las innumerables heridas internas que le había causado el esfuerzo excesivo de su cuerpo.

– «Lo peor debería haber pasado. Lith ahora necesita descansar». Solus realizaba un chequeo completo cada hora.

«Lo que me preocupa es su mente. Aún tiene que enterarse de la supuesta muerte de Protector, pero puedo sentir que su corazón se marchita. Es como si nunca hubiera dejado de llorar, incluso en su estado inconsciente».

– «Retiro la mayoría de las cosas malas que he pensado sobre mamá a lo largo de los años. No solo trajo a Lith a casa con nosotros, sino que también le asignó la mejor habitación de invitados». –

Phloria lo acostó en su cama antes de limpiar el sudor de su cara con un paño húmedo. Ella había aprendido a alimentarlo y mantenerlo limpio del personal médico durante el tercer día.

Phloria no dejaría que nadie más se ocupara de él. No quería que Lith estuviera solo cuando se despertara.

***

Para una persona normal incapaz de usar la magia, llegar al pueblo de Lutia resultaría un viaje largo y aburrido. La aldea estaba en medio de la nada y la sucursal más cercana de la Asociación de Magos con Warp Steps estaba a cientos de kilómetros de distancia.

Jirni Ernas no era regular y, según muchos, apenas una persona. Para lograr su objetivo, se puso en contacto con el Capitán Locrias, el líder de la unidad del cuerpo de la Reina a cargo de proteger a la familia de Lith, y le pidió que abriera un Warp Steps para ella.

Jirni estaba oficialmente de licencia, pero su repu#ación como agente real la precedía. La capitana Locrias estaba al tanto de su asombroso pero espantoso historial.

– «Es mucho mejor estar en el lado bueno de una persona así, que en su lista negra». –

El Capitán Locrias sabía que probablemente se vería obligado a pagar de su propio bolsillo los Gates portátiles de largo alcance, pero si eso significaba que Jirni Ernas le debía un favor, valía la pena el precio.

Incluso con su ropa más sencilla, solo alguien sordo, mudo y ciego podría confundir a Jirni con un plebeyo. Ella era consciente de esto así que, antes de llamar a la puerta, ya había escogido las palabras más adecuadas para presentarse.

«Buenas noches, mi señora. ¿Está perdida?» Raaz reconoció a la mujer frente a él como una noble a primera vista. Escondió su mano izquierda detrás de su espalda, alertando a Elina para que escogiera un arma y a Tista para preparar un hechizo.

«Buenas noches, buen señor.» Jirni sacó su mejor sonrisa, arrastrando a Raaz. A pesar de su pequeño tamaño, tenía una sensación espeluznante con solo mirarla a los ojos.

«Mi nombre es Jirni Ernas. Soy la madre de Phloria, la novia de Lith». En su experiencia, era mejor intercalar las malas noticias entre las buenas para disminuir el impacto.

Raaz la miró como si estuviera loca. Lith no tenía novia, de eso estaba seguro. Las mujeres de la familia seguían quejándose de que incluso si su decimotercer cumpleaños estaba a la vuelta de la esquina, Lith aún no tenía citas ni había mostrado interés en ninguna chica.

En Mogar, el nuevo mundo, los cuerpos de los adolescentes se desarrollarían completamente alrededor de los trece años de edad, pero no serían considerados adultos hasta que cumplieran los dieciséis.

La edad para contraer matrimonio tanto para hombres como para mujeres oscilaba entre los dieciséis y los veinticinco años. Después de eso, se consideró un matrimonio tardío y sería mucho más difícil encontrar un cónyuge a menos que, por supuesto, el regalo de compromiso fuera lo suficientemente jugoso como para hacer que la diferencia de edad fuera irrelevante.

Raaz estaba a punto de despedirla groseramente cuando Tista lo apartó e invitó a Jirni a entrar.

«Lady Ernas, es un placer conocerla finalmente. Lith siempre habla con cariño de usted.» Tista mintió entre dientes, tal como su hermano le había enseñado a lo largo de los años.

Nunca antes había escuchado el nombre de Jirni, pero Lith le había hablado a menudo de Phloria Ernas. Sabía que estaban saliendo por un tiempo y no quería que Raaz le arruinara las cosas.

Jirni reconoció la mentira, pero apreció el talento y el esfuerzo detrás de ella.

«Gracias, querida Tista. Es mejor si se sientan todos. Tenemos un asunto serio que discutir». Toda la familia palideció como un fantasma. Una madre que visita a la familia de un joven hablando de un asunto grave solo puede significar una cosa: embarazo.

Raaz no podía creer lo que oía y miraba a Tista como si lo hubiera envenenado.

«Espera, ¿sabías sobre ellos dos?»

«Sí.» Tista asintió, sintiendo la necesidad de sentarse. De repente, le temblaron las rodillas ante la idea de tener un sobrino de su hermano pequeño.

«¿Por qué no nos lo dijiste?» Elina estaba feliz y asustada al mismo tiempo. Feliz porque su querido hijo finalmente había encontrado a alguien a quien amar. Asustada porque no había otra salida a esa situación que el matrimonio.

Convertirse en padre cambiaría su vida, sin mencionar que se convertiría en parte de la familia de la esposa para preservar su honor y evitar el escándalo.

«¡Porque me dijo que no lo hiciera! Lith dijo que harías un gran problema con esto y que no quería que lo molestaras por eso». Tista se estaba arrepintiendo de haber guardado su secreto durante tanto tiempo.

La verdad es que Lith estaba preocupado por Tista. Ella lo idolatraba y desdeñaba la compañía de otros chicos. Entonces, había decidido ayudarla a salir del complejo de su hermano contándole sobre su ‘novia’ y exagerando un poco las cosas.

Ahora su plan estaba fracasando. Sus padres podían leer a Tista como un libro, su pánico se extendió como la pólvora durante un día de verano. Elina trató de preparar un té para su invitado, pero sus manos temblaron tanto que no pudo sostener la pequeña tetera.

Jirni había creado deliberadamente el malentendido para tenerlos a todos bailando en su palma.

«No te preocupes, querida Elina. Déjame ocuparme de eso.» Jirni los hizo sentarse mientras ella preparaba la bebida caliente. Ella lo pinchó con un poderoso tranquilizante que siempre llevaba dentro de su anillo dimensional.

– «Pobres almas. Después de que les diga la verdad, se arrepentirán de que mi visita no fue por nuestro nieto».

Después de tomar varios sorbos de té, el tranquilizante les calmó los nervios. Solo entonces le explicó la existencia de Balkor y lo que había pasado su hijo en los últimos días. Les tomó unos minutos y una gran cantidad de té para recuperarse de la conmoción.

«¿Por qué no nos dijo nada? Pensamos que estaba tomando el tercer examen de la academia». Elina rompió a llorar. Incluso sabiendo que su hijo estaba vivo y bien no podía evitar que ella temiera por su destino y se sintiera herida por sus mentiras.

Jirni tomó la mano de Elina entre las suyas, tratando de consolarla.

«Lo hizo para protegerte. No había nada que pudieras hacer por él, créeme. Pasé los últimos tres días llorando y preocupándome de no volver a ver a mis niñas. Hice que se mudara a mi casa para asegurarme de que recibe los mejores tratamientos disponibles.

«La Casa Ernas tiene un Warp Steps privado. Permite que los mejores curanderos del Reino lleguen a la finca en unos pocos segundos. No podía dejar al hombre que salvó la vida de mi hija en manos de extraños».

Lith y Phloria han estado saliendo durante más de un mes y, después de todo lo que ha sucedido, somos básicamente una familia «.

Si bien el tono de Jirni estaba lleno de simpatía y su voz casi rota por la emoción, en realidad se estaba felicitando internamente por su sob actuación. Al leer el estado de ánimo en la sala de estar, decidió que era hora de dar el golpe final.

«Lith aún tiene que recuperar los sentidos, pero estoy seguro de que cuando lo haga, necesitará que su familia se recupere de la terrible experiencia por la que pasó. Ya he organizado nuestro transporte. Serán mis invitados de honor para todos el tiempo que necesita «.

«Gracias, muchas gracias.» Elina apretó la mano de Jirni como si fuera un salvavidas,

Lith tiene tanta suerte de tener un amigo como tú. Nunca olvidaremos tu generosidad. Dijo mientras lloraba.

– «Uno menos, quedan dos más» – pensó Jirni.

***

Cuando Jirni regresó a casa, casi era la puesta del sol. Se acercaba el invierno y los días se acortaban. Incluso con la ayuda del tranquilizante, la familia de Lith había necesitado algo de tiempo antes de poder mudarse.

Después de informar a Rena, ella había insistido en acompañarlos.

Jirni se sorprendió gratamente al descubrir que Phloria todavía estaba junto a la cama de Lith, lavándose el pecho y los brazos con un paño húmedo para limpiarlo del sudor. Sabía que Phloria era capaz de hacerlo con magia.

Significaba que, incluso si la propia Phloria aún no se había dado cuenta, el afecto de su hija por él estaba lo suficientemente arraigado como para sentirse tranquilizada por el contacto físico.

Jirni sonrió, otra pieza del rompecabezas había encajado sola.

– «Me encanta cuando un plan sale bien» – Jirni se regocijó interiormente.

«Phloria querida, necesitas descansar.» Ella dijo.

– «Esas bolsas debajo de tus ojos y tu dedicación seguramente conquistarán a tu suegra.» – Pensó en realidad.

«Gracias, mamá. Estaba pensando en tomar una siesta tan pronto como termine aquí.» La sonrisa de Phloria era cansada, sin embargo, apreciaba la preocupación de su madre en lugar de sus quejas habituales. Desde su visita a la academia, su madre se había vuelto tan considerada como Orión.

«Te prepararé un baño caliente de inmediato y te pondré sábanas limpias en la cama. Te mereces una buena noche de sueño». Phloria se tensó, como esperaba Jirni.

«Gracias, pero creo que me quedaré aquí». La voz de Phloria carecía de la bondad anterior y ahora estaba llena de la obstinada determinación de que Jirni había aprendido a amar y odiar a lo largo de los años.

«No es apropiado que una dama duerma en la misma habitación que un joven, incluso si está inconsciente».

Jirni fingió su desaprobación mientras escuchaba los escalones que se acercaban. Según sus estimaciones, para aprovechar esas circunstancias inesperadas, necesitaba comprar unos segundos más y pinchar a Phloria una o dos veces.

«Has pasado por muchas cosas, pero nunca te alejaste de su lado durante casi dos días». Jirni parecía estar genuinamente preocupada, incluso haciendo que se le humedecieran los ojos a voluntad.

«Necesitas cuidarte mejor. Deja que el personal médico te reemplace por unas horas, necesitas descansar un poco. Lith todavía estará aquí cuando te despiertes».

«¡Me importa un carajo si es apropiado o no!» Phloria gritó lo suficientemente fuerte que incluso el Capitán Locrias en Lutia casi pudo escucharla.

«¡No voy a salir de aquí hasta que se despierte o llegue su familia! ¡No quiero que se despierte en un lugar extraño rodeado de extraños!

Sé que es solo una superstición, pero si hay una posibilidad entre un millón de que tener a alguien cerca que se preocupe por él pueda ayudarlo a recuperarse, ¡estoy dispuesto a quedarme aquí todo el tiempo que sea necesario! «

Phloria aún tenía que darle a su madre una parte de su mente, pero la repentina llegada de Elina la detuvo en seco.

«Mi pequeña Flor, solo quise decir que al menos deberías pedir primero la aprobación de su familia.» Jirni dijo con un tono de disculpa como si todo fuera un malentendido.

Cuando un segundo después, el padre y las hermanas de Lith entraron en la habitación, Phloria se dio cuenta de que su madre la había tocado como un violín. Se puso pálida, enfatizando sus ojos inyectados en sangre y las bolsas oscuras debajo de ellos.

Elina llegó a la cama, horrorizada por el estado de su hijo. Su cuerpo parecía un cadáver seco, su cabello se había vuelto gris y habían aparecido arrugas en su rostro y manos. Parecía haber envejecido décadas desde la última vez que lo había visto.

Su respiración era irregular, pero regular. Después de que Tista lo revisó tres veces, asegurando al resto de la familia que la vida de Lith no estaba en peligro a pesar de su apariencia, Elina se volvió hacia Phloria y tomó sus manos entre las suyas, besándolas sin parar.

«Muchas gracias por estar al lado de mi hijo todo este tiempo. No tienes idea de lo asustado que estaba de que él estuviera solo en un momento como este. Es realmente un chico afortunado por haber encontrado una novia tan maravillosa y hermosa».

Luego, Elina la abrazó, seguida pronto por toda la familia en un largo abrazo grupal. Phloria se había puesto roja como una remolacha, no solo estaba muerta de vergüenza por lo que había dicho frente a la familia de Lith, sino también porque no podía evitar compararse con sus hermanas.

Aparte de su altura, corrían en círculos a su alrededor en todos los aspectos. El aspecto, las curvas e incluso su aroma natural estaban a leguas por encima del de ella. Tista fue la que más aplastó su autoestima.

Habiendo recibido los tratamientos de Lith desde que era muy joven, Tista tenía una piel impecable, curvas suaves en todos los lugares correctos y era casi tan alta como Phloria.

Phloria se sintió conmovida por su gratitud y amables palabras, pero la adolescente insegura dentro de ella seguía fastidiándola, citando al profesor Manohar al llamarla «una frijol plana».