Griffon Kingdom, la mazmorra subterránea de Tyris.

«Por favor, dígame que ha encontrado tiempo para ir a comprobar la anomalía esta vez».

Leegaain ardía de curiosidad.

«Sí, lo hice.» Tyris asintió sin apartar la vista de los registros de los archivos de los últimos diez años. Ella estaba investigando a los que tenían acceso a los restos de Arthan’s Madness, con la esperanza de encontrar una pista sobre el cerebro detrás de la amenaza de la Abominación.

«No fue nada especial. Era un híbrido de Abominación humano masculino, tal como lo sentimos la primera vez. Lo único extraño es que pasó por una tribulación similar a la nuestra. La segunda prueba fue sobre el autocontrol, como para los evolucionados ganado.»

«¿Que paso despues?» Leegaain estaba ansioso por escuchar toda la historia.

«No sé.» Ella se encogió de hombros. «Me fui mientras él estaba en medio de un elaborado intento de suicidio. Él eligió cambiar su vida para rescatar a alguien de la muerte. No tengo tiempo que perder con las cosas pequeñas. Ha fallado en la tribulación o logró salvar su amigo, de cualquier manera ahora está muerto «.

«¿Qué?» Leegaain saltó sorprendido, el impacto combinado de sus cuatro garras en el suelo envió un pequeño temblor a través del castillo del Imperio Gorgona. Sus habitantes entraron en pánico, ya que se suponía que los castillos flotantes no se verían afectados por los terremotos.

«Tyris, viejo amigo, después de escuchar tus palabras estoy casi tentado de gobernar un país por primera vez en mi larga vida. Parece que entre guerras civiles, plagas, dioses de la muerte y las luchas internas entre los nobles y los Corona tu vida debe ser realmente emocionante.

«De lo contrario, ¿cómo diablos podrías ignorar la existencia de una nueva forma de vida que ya ha pasado por dos tribulaciones en tan poco tiempo? ¿Y si sobreviviera? ¿Qué pasa si no es material de Guardián, sino algo completamente diferente?

«Muy pocos seres logran pasar la segunda tribulación. Controlar tus propios deseos es una de las cosas más difíciles de hacer. Probablemente podríamos tener un ser que podría ponerse del lado de las Abominaciones y alterar el equilibrio permanentemente en nuestras manos.

«Si la anomalía aún está viva, debemos estar absolutamente atentos a sus próximas tribulaciones para entender qué diablos está pasando. ¡Un Guardián humano ya sería una noticia lo suficientemente impactante, y mucho menos un híbrido!»

Tyris se quedó paralizado por un segundo. Aparte de sus estúpidas bromas, las palabras de Leegaain siempre tuvieron un gran significado.

«Quizás estás en lo cierto.» Ella respondió tratando de cubrir su error.

«Creo recordar que vestía un uniforme de la academia White Griffon. Enviaré a alguien para que lo vigile para que, en caso de que sus temores se hagan realidad, podamos eliminarlo antes de que se vuelva demasiado peligroso».

***

Durante los días siguientes, la vida fue agitada para la mayoría de los escalones superiores del Reino Griffon. Se enviaron innumerables exploradores al Desierto de Sangre para buscar el paradero de Balkor. Matarlo era la forma más segura de evitar que ocurriera el próximo ataque.

Los Alquimistas de la Asociación de Magos estaban teniendo dificultades para estudiar las toxinas extraídas de los no muertos. Con cada año que pasaba, el dios de la muerte los hacía más complejos y más difíciles de limpiar. Si no lo seguían, sus antídotos se volverían inútiles.

Esta vez, los Sanadores habían recolectado una gran cantidad de muestras de tejido de los muertos vivientes capturados. Les había permitido descubrir los fragmentos de Abominación mezclados con la carne, provocando un alboroto en el campo de la investigación. Hasta ese momento, las Abominaciones simplemente se habían considerado otra especie de monstruos, una evolución retorcida de las bestias mágicas.

Sin embargo, gracias al esfuerzo de Balkor para estabilizarlos y la experiencia de diez años de los curanderos reales en la preservación de las muestras, los científicos humanos lograron obtener una comprensión más profunda de su naturaleza.

La investigación de las abominaciones se convirtió en la máxima prioridad. Ayudaría a los Guardianes a crear nuevas matrices defensivas capaces de debilitar, si no matar, a los esclavos de Balkor.

Las cuatro restantes de las seis grandes academias necesitaban personal desesperadamente. Entre los heridos, los muertos y los que se habían resignado para buscar un trabajo menos peligroso, como cazar dragones o desactivar conjuntos explosivos, había muchas clases desatendidas.

La sombra de Balkor hizo que servir como profesor en una academia fuera una posición menos prestigiosa y más como una sentencia de muerte.

Entre los directores, Linjos había vuelto a recibir el extremo corto del palo. No solo tenía que encontrar magos confiables para reemplazar a los Profesores que perdió durante el ataque, sino que los otros Directores lo molestaban constantemente.

Su plan había salvado sus academias, sus carreras y, lo más importante, sus vidas.

Ya no lo veían como un mocoso joven y arrogante que se había convertido en el Director más joven de la historia solo porque era el nuevo proyecto favorito de la Reina. Finalmente reconocieron su valor y la brillantez de su mente.

Estaban dispuestos a dejar de lado su orgullo junto con las viejas costumbres, y a menudo le pedían consejo a Linjos sobre a quién contratar y cómo mejorar sus academias.

Estaba realmente halagado por todas sus atenciones, pero se vio obligado a pasar la mitad de su tiempo cuidando sus academias en lugar de la suya propia. Sin embargo, Linjos solo pudo sonreír y soportarlo, sabía que era una oportunidad única en la vida.

Si lograba obtener su confianza y cooperación, el sistema de la academia finalmente podría cambiarse para siempre. Una vez que el Consejo de Directores tomó una decisión, los nobles solo pudieron cumplir.

Resolvería uno de los asuntos más urgentes que habían plagado al Reino durante años. Claro, todavía llevaría décadas aclarar todos los detalles y ganarse lo suficiente de las antiguas familias nobles para evitar que ocurran otros sabotajes, pero aún así sería un gran comienzo.

***

Casa Ernas, cinco días después del ataque

La condición de Lith mejoraba cada día. La fiebre había desaparecido y gracias a los cuidados constantes que recibía tanto de las familias como de Solus, su cuerpo marchito estaba volviendo lentamente a la normalidad.

Sin embargo, todavía parecía un anciano y no dio señales de que se despertaría pronto. Jirni demostró ser un anfitrión increíble, brindándole a la familia de Lith las mejores habitaciones y todo lo que pudieran necesitar.

Se había tomado su tiempo, mostrándoles la casa poco a poco y contándoles su historia.

Phloria pasó mucho tiempo con Rena y Tista, ya que la ayudarían a cuidar de Lith o la obligarían a tomar un descanso y descansar mientras Elina y Friya la relevarían.

Cuando Lith recuperó los sentidos por la tarde, ya sabía de su fracaso. Su último recuerdo antes de desmayarse fue el núcleo aún agrietado de Protector. Incluso quemar su fuerza vital no había sido suficiente para reparar un daño tan extenso, no con su propio núcleo ya funcionando con humos y su cuerpo al borde del colapso.

Sin embargo, tenía que preguntar.

– «Solus, es Protector …»

«Sí, se ha ido.» Ella respondió, evitando cuidadosamente mentirle. «Lo siento por su pérdida.» Lloró al recordar las palabras de despedida de Protector. Tenía que encontrar la forma de pasárselos a Lith.

“Lo sabía. No importa cuánto trabajo, no importa cuánto lo intente, siempre fallo cuando realmente importa.” – Las lágrimas corrieron por sus mejillas, fueron la primera señal de vida en más de cinco días.

«Lith, ¿estás despierto?» Normalmente, se sorprendería al escuchar la voz de Phloria, pero ahora estaba demasiado cansado para que le importara. Su mente seguía repitiendo los últimos momentos de la vida de Protector. El dolor lo abrumaba de nuevo, haciéndolo sentir como si su corazón estuviera apretado en un tornillo de banco.

«Sí.» Lith no pudo reconocer su propia voz. Era ronco y débil, como un silbido. Trató de levantarse, pero sus brazos estaban demasiado débiles para la tarea. El intento casi le hizo desmayarse por el esfuerzo excesivo.

Lith respiró hondo, pero incluso eso fue demasiado para su condición actual. Sintió que le quemaban los pulmones y tosía incontrolablemente. Escuchó los pasos de alguien que huía y sintió que alguien lo ayudaba a acostarse cómodamente.

Lith reconoció el olor de Tista tan pronto como se acercó.

«No te esfuerces, hermanito. Tu condición mejora cada día, pero necesitas descansar. Papá estará aquí pronto».

Lith estaba demasiado triste para preguntar por qué Phloria estaba en su casa o qué le había sucedido. Lo único en lo que podía pensar era en encontrar una manera de detener el dolor. Desde su renacimiento, se había asegurado de mantener a todos ya todo bajo su control.

Sabía que no sería capaz de soportar de nuevo lo que le había sucedido a Carl. Su insaciable hambre de poder había comenzado como una forma de escapar de la locura que representaba su ciclo de muerte y renacimiento.

Con el tiempo, el amor que había desarrollado por su familia lo había transformado en una forma de crear un pequeño ecosistema en el que él era dios y todos los que le importaban estaban destinados a estar a salvo.

Primero, se había ocupado del hambre, luego había curado a Tista y se había deshecho de todas y cada una de las amenazas que el nuevo mundo representaba para su familia. Bestias mágicas, delincuentes buscados, abominaciones, se había ocupado de todos de forma permanente.

Con cada éxito, Lith se había vuelto más seguro de su plan hasta que logró asegurarse de que, siempre que siguiera ese patrón, todo estaría bien.

La muerte de Protector había aplastado esa ilusión, rompiendo las creencias en las que había basado toda su existencia hasta ese momento.

Siguió llorando, no solo por Protector, sino también por sí mismo.

– «Si alguien tan fuerte como Ryman muere tan fácilmente, no hay forma de que pueda mantener a mi familia a salvo. Todos son tan débiles. Es sólo cuestión de tiempo antes de que los pierda a todos. ¿Cuál es el punto de esforzarse tanto si ‘ ¿Estoy destinado al fracaso? No importa lo que haga, solo puedo retrasar lo inevitable «.

Su llanto y sollozos constantes solo fueron interrumpidos por el cough.

Raaz llegó junto a su cama, abrazándolo contra su pecho para calmarlo.

«¿Te duele tanto? ¿Quieres un analgésico? Por favor, habla conmigo. Dime qué te pasa».

Estaba conteniendo las lágrimas. Raaz nunca había visto a Lith tan débil, tanto física como mentalmente. Temía que su condición pudiera ser incluso más grave de lo que parecía, pero no sabía qué hacer.

Era la primera vez que su hijo necesitaba su ayuda, pero Raaz se sentía completamente inútil. Lo único que podía hacer era mantenerse fuerte frente a él. No quería sumarse a la lista de preocupaciones de Lith.

«No es mi cuerpo lo que duele, papá. Es la pérdida. Mi único amigo verdadero murió hoy».

Phloria se sintió herida por esas palabras, pero guardó silencio. La relación de Lith con el monstruo evolucionado parecía ser profunda y estaba claramente confundido, creyendo que todavía era el segundo día del ataque.

Antes de que su cerebro pudiera darse cuenta de lo que estaba haciendo, Lith dejó salir todo. Contarle a Raaz cómo él y Protector habían luchado cuando él todavía tenía cuatro años, cómo se hicieron amigos cuando él tenía ocho años después de que mató a Gerda, y cómo desde ese momento en adelante habían pasado más y más tiempo juntos.

Le contó cómo Protector le había enseñado a ser un mejor cazador, sobre todas las criaturas con las que habían luchado juntas para mantener a salvo los bosques de Trawn y sus familias hasta que Lith se unió a la academia.

Incluso si lograba dejar a Solus y los Despertados fuera de su historia, cada recuerdo que compartía empeoraba el dolor. Lith adivinó en segundo lugar todo lo que le había hecho a Protector.

«Cuando nos conocimos, solo pensé en convertirlo en un pelaje cálido para el invierno. Después de que intentó hacerse amigo mío, lo menosprecié, solo considerándolo como un medio para un fin. Exploté su amabilidad para llevar comida a nuestra mesa y mantener a nuestra familia a salvo.

«Cuando comprendí que era mucho más que una herramienta, nunca le dije lo importante que era para mí. Lo precioso que era tener a alguien con quien compartir mi carga, alguien con quien hablar sobre todas las cosas que tenía que guardar. secreto tuyo y de mamá para que no te preocupes.

«Ahora es demasiado tarde. Le fallé la única vez que me necesitó y ahora está muerto. Es todo culpa mía. No habría dejado el bosque de Trawn si no le hubiera contado sobre la academia.

«Él no habría muerto si yo no hubiera sido demasiado débil para salvarlo. Él nunca sabrá cuánto lo siento por todas las cosas malas que pensé de él ni cómo conocerlo ha cambiado mi vida. Todo sucedió por culpa de mi debilidad y cobardía.

Yo debería ser el que murió «.

Lith era incapaz de aceptar que algunas cosas eran inevitables, que la vida no era un juego en el que pudiera guardar y cargar hasta obtener el resultado deseado. Necesitaba a alguien a quien culpar y su primera opción era él mismo.

Todos los que estaban en la habitación estaban conmocionados hasta los huesos. Los eventos que Lith consideraba buenos recuerdos eran la peor pesadilla de un padre. Él había confesado con franqueza cómo había puesto su vida en riesgo una y otra vez, revelando que la riqueza de su familia estaba construida sobre un montón de mentiras y huesos.