Raaz estaba enojado con la idea de la doble vida de su hijo fuera de su familia, haciendo cosas que ningún niño debería intentar hacer. Lo que más lo enfureció no fueron todas las mentiras que Lith le había dicho, Raaz ya estaba mucho más allá de ese punto, sino cómo habló sobre luchar hasta la muerte como si fuera perfectamente normal.

Respiró hondo para controlarse de vez en cuando. Su hijo necesitaba desahogar el dolor que lo carcomía desde adentro. Raaz siempre podría regañarlo más tarde. Por desgracia, Tista no era tan fuerte como su padre.

Ella comenzó a llorar junto con Lith, necesitando la ayuda de Phloria para poder pararse.

«¿Por qué hiciste todas esas cosas?» Ella espetó.

«Hubiera preferido pasar hambre antes que permitirte tomar tantos riesgos. Unas cuantas comidas y algunas monedas extra nunca valdrán la pena para tu vida. ¿Y si te pasara algo?»

Tista solo habló con preocupación, la revelación había sido demasiado impactante para que ella la aceptara en silencio. Sin embargo, para los oídos de Lith, sus palabras sonaron ingratas como si estuviera escupiendo sobre todos los sacrificios que él había hecho y la ayuda que el Protector le había brindado.

«¿Por qué preguntas?» Él ya estaba acostumbrado a cough, mantuvo su voz baja y siseante para que no lo interrumpiera de nuevo. No ahora que encontró a alguien más a quien culpar.

«¿Ya te has olvidado del frío? ¿De lo enfermizo que estabas y las corrientes de aire de nuestra casa durante el invierno? Todos teníamos tanta hambre que Orpal y Trion robaban huevos del gallinero y leche del establo siempre que podían.

«Rena solo tomó de la despensa lo que necesitaba para evitar desmayarse de hambre. Nuestros padres lo sabían y solo podían fingir que todo estaba bien, ¡pero no! ¿Por qué crees que Orpal siempre se estaba metiendo con nosotros?

«Alguien tenía que hacer algo, ¡simplemente fui yo! Si no fuera por Protector, ninguno de nosotros estaría aquí. ¿Cómo te atreves a quejarte en retrospectiva, ahora que estás sano y bien alimentado? dame las gracias y lo afliges!

«¡Deja de ser un bebé y crece, maldita sea! Todo en la vida tiene un precio. La única razón por la que puedes permitirte ser tan ingenua y despreocupada es porque otros siempre lo han pagado en tu lugar. habría dejado más comida para el resto de ustedes. Fue una situación en la que todos salieron ganando «.

Lith estaba tan enojado que logró levantarse y abrir los ojos, mirando a Tista con odio. Phloria tuvo que abrazarla con fuerza para mantenerla calmada. Tista nunca había visto a Lith enojado con ella, ni había presenciado la mirada de bestia loca que usaba en los demás.

Ella siempre había sido la princesa de su hermano. La forma en que hablaba y actuaba con ella estaba destrozando el corazón de Tista.

Raaz se tocó la frente con tanta suavidad que Lith apenas notó el golpe.

«Considérate abofeteado, joven.» Dijo con un tono triste pero firme.

«Lo siento por todo lo que pasaste. Debo haber sido un padre horrible para hacerte sentir la necesidad de sacrificar tu infancia para darnos una vida mejor. Nunca podré perdonarme por eso. Es un padre deber cuidar de sus hijos, no al revés «.

Se enjugó una lágrima silenciosa de su propia mejilla y volvió a tocar la frente de Lith.

«Sin embargo, lo que le acabas de decir a tu hermana fue cruel. Los dioses solo saben si todavía estaría viva sin todos los cuidados que le diste. No hay nadie en la familia que haya pasado por alto tus esfuerzos, especialmente Tista.

Siempre has sido su héroe. Lo que estaba tratando de decir es que no puedes pedirnos que te aceptemos arriesgando tu vida de esa manera. Sí, nuestra vida fue dura, pero al menos nos teníamos el uno al otro. No tenías que esforzarte tanto, no valía la pena «.

«No tuve elección.» Lith reprendió. «Alguien tenía que hacer algo».

«No, tenías una opción.» Otro empujón.

«Podrías haber seguido el ejemplo de tus hermanos, ayudando con la granja. Era nuestro deber como padres encontrar una solución, no la tuya. Decidiste jugar a ser dios. No sé si lo hiciste porque eres increíble inteligente o arrogante, pero mentirle a tu familia y correr tantos riesgos fue una decisión equivocada.

Incluso si lo hizo por las razones correctas, no cambia nada. Dioses, soy tan estúpido «.

Raaz se pellizcó la nariz y cerró los ojos para contener la culpa que estaba devastando su corazón.

«Cuando vimos esa enorme piel de Byk en la mansión del Conde Lark, comprendimos que nos ocultabas muchas cosas. Elegimos mantener los ojos cerrados porque estábamos tan orgullosos de tus logros que temíamos que nuestra interferencia pudiera arruinar tu futuro.

Si quieres culpar a alguien, cúlpame a mí «.

Ver a su padre desesperarse y a su hermana llorar fue demasiado para Lith. Incluso apesadumbrado, sabía que Raaz tenía razón. Nunca le habían pedido nada más que ser un niño feliz y sano.

Había sido su decisión ir a cazar, al igual que había sido su decisión proteger a su familia por su cuenta. Conocía los riesgos y había optado por ignorarlos una y otra vez. Hasta la muerte de Protector, su magia lo había vuelto demasiado confiado.

No había nadie a quien culpar más que a él mismo. Lith de repente se sintió como un niño haciendo un berrinche. Su rabia desapareció y con ella la fuerza que le quedaba. Su cabeza colapsó sobre los cojines con los ojos cerrados de nuevo.

«Tienes razón, lo siento.» Fue lo único que logró decir.

Raaz se recuperó rápidamente y volvió a pincharlo.

«No te atrevas a empezar a culparte, joven.» Raaz le tomó la mano, dejando que Lith se diera cuenta por primera vez de lo arrugada que estaba.

«No es tu culpa si Protector murió. Por lo que me dijiste, era una bestia valiente e inteligente. No era tu juguete ni tu marioneta. Nadie lo obligó a hacer nada. Él conocía los riesgos y decidió ayudar. tu academia de todos modos porque él se preocupaba por ti.

Se sacrificó para dejarte sobrevivir a ti y a todos los demás niños. Si hay alguien lloriqueando en retrospectiva aquí, eres tú. Lith, tienes todo el derecho a llorar y llorar, pero no trates de infligir dolor a las personas cercanas a ti solo para aliviar tu frustración «.

Lith se sintió profundamente avergonzado de su arrebato. Desquitarse con Tista y exponer su pasado compartido con Protector había sido infantil. Sin embargo, se sintió mejor por eso. Ahora no era el único que conocía el valor y el alma gentil de Protector.

***

Los últimos días habían ayudado a Quylla a aclarar sus sentimientos. A diferencia de Phloria, se sentía demasiado asustada para pasar tanto tiempo con la familia de Lith. Su madre y sus hermanas eran tan hermosas que incluso la idea de ser comparada con ellas la hacía desear desaparecer.

Además, mientras su corazón estaba presa del miedo por la condición de Lith, Quylla no podía soportar verlo en tan mal estado. Después de que se despertó, las cosas empeoraron. No solo su cuerpo había sido herido, sino también su espíritu.

Quylla nunca antes había visto a Lith llorar o deprimirse. Hasta ese momento lo había considerado inquebrantable, siempre confiado, capaz de ir contra viento y marea y salir victorioso. Ahora estaba reducido a una sombra de sí mismo, esperando su muerte.

Se sentía mala y superficial por pensar en esas cosas, pero no pudo evitarlo. Quylla se dio cuenta de que debido a su indecisión, su relación nunca se había convertido en algo más que una simple amistad.

Lith no tenía ninguna razón para dejarla entrar en su vida y ella siempre había tenido demasiado miedo al rechazo para acercarse a él. Después de que Phloria lo invitó a salir, se habían vuelto aún más distantes. Quylla sabía que sus sentimientos por él se marchitaban día a día.

En cierto modo, se sintió aliviada. Ella y Phloria eran hermanas ahora, sería terrible obligar al resto de la familia a elegir un bando entre las dos por lo que ahora entendía que siempre había sido el amor de cachorros.

Yurial tampoco estaba bien. Después de regresar a casa, había esperado que la alegría de su supervivencia hubiera sido suficiente para convencer a su padre de que cambiara los planes para su futuro.

«Por favor, papá. Vamos a cancelar el matrimonio con Libea. De hecho, es una mujer joven y hermosa, pero aparte de eso, no tenemos nada en común. Ella desprecia a los plebeyos, no tiene interés en la magia y se preocupa más por verse bonita que por la prosperidad de nuestras tierras.

No puedo pasar el resto de mi vida con una persona tan superficial «.

Velan Deirus suspiró, entendía demasiado bien la situación de su hijo. Era el mismo en el que se había encontrado hace casi veinticinco años.

«Yurial, sé que, después de lo que has pasado, sientes la necesidad de hacer cambios en tu vida, pero necesito que enfrentes la realidad. Este matrimonio se concertó hace más de diez años. Diste tu aprobación y renovaste tu voto». antes de partir.

“Cancelar el acuerdo significaría perder mucho prestigio para nuestra familia. ¿Quién confiaría en alguien que no cumple su palabra en asuntos tan importantes? Sin mencionar que retrasaría nuestros planes de expansión al menos una generación.

«La magia no nos permite hacer milagros, todavía necesitamos hombres y fondos para mejorar nuestras tierras. Tu matrimonio abrirá nuestro camino en el antiguo sistema, haciendo que todo sea más rápido y fácil. ¿Por qué crees que me casé con tu madre?»

Ahora fue el turno de Yurial de suspirar. Había poco o nada de amor entre sus padres. Desde el momento en que mostró su potencial mágico, su madre había desaparecido de su vida. Ella no tuvo ningún papel en la crianza de Yurial, Velan fue el único padre que tuvo.

Teniendo en cuenta que tenía que compartir a su padre con la investigación mágica de Velan y sus deberes como Gran Duque, no significó mucho. Ésa era una de las razones por las que había luchado tanto para convertirse en heredero. Quería desesperadamente el reconocimiento y el amor de Velan.

Su madre al menos podía manejar las finanzas del Gran Ducado, pero la única razón por la que le importaba la magia era hacer alarde de las habilidades y logros de su esposo frente a las otras familias nobles.

«Es doloroso escucharlo de tu padre, pero recuerda que una vez que le des un heredero a la familia, serás libre de tener a cualquier mujer u hombre que desees. Sé discreto y no te atrapen. Ser descubierto o tener un bastardo sería una vergüenza para nuestra casa «.

Yurial asintió. A pesar de su corta edad, ya había tenido varios amantes, pero la realidad estaba demostrando ser una amante cruel. Lo único que podía hacer para luchar contra el sentimiento de desesperación que brotaba de su corazón era tomar un gulp de tranquilizante.

Después de matar a un hombre durante el segundo examen, Yurial había usado varios tipos de pociones para mantener su mente bajo control y casi se había vuelto adicto a ellas. Le había costado tiempo y esfuerzo dejar progresivamente de tomar sus medicamentos, pero después de casi morir dos veces durante los asaltos del dios de la muerte, no pudo evitar una recaída.

Todavía tenía que encontrar el coraje para comprobar el estado de Lith en persona. Yurial se sentía responsable de lo que le había pasado y no sabía cómo enfrentarse a la familia de su amigo.

La familia Deirus había hecho todo lo posible para ayudar a su salvador a recuperarse, pero cuando incluso Manohar tiró la toalla, diciendo que solo podían esperar y ver, no había mucho que nadie pudiera hacer.

Además, debido a que Lith vivía actualmente en la casa Ernas, Yurial solo podía hablar con las chicas a través del amuleto de comunicación. Eso lo dejó sin ningún lugar a donde ir y sin nadie a quien acudir en busca de ayuda. Estaba atrapado dentro de su propia casa, rodeado de sirvientes pero sin un solo amigo.

– «Dioses, ¿por qué me están haciendo esto? Pasé toda mi vida preparándome para convertirme en el Señor de estas tierras. Trabajé duro todos los días para hacer realidad mi sueño, solo para que se convirtiera en mi peor pesadilla».

«Solo tengo dos opciones frente a mí. Puedo aceptar mi destino, sacrificando mi felicidad para construir un futuro mejor para mi familia, mis súbditos y el Reino. O puedo dejar todo atrás, desperdiciando años de planificación y estudio. para convertirse en un mago vagabundo.

«Decida lo que decida, la vida como la conozco terminará. Ojalá hubiera nacido plebeyo. Tal vez no hubiera podido inscribirme en una academia, pero al menos mi destino estaría en mis propias manos.

«Hay demasiadas vidas en juego, papá no tiene tiempo para encontrar un nuevo heredero. Si me retiro ahora, la casa Deirus probablemente desaparecerá en el momento en que mi padre muera».

Maldiciendo su destino, Yurial tomó varios sorbos de la poción, hasta que la embriagadora sensación de relajación borró todas sus preocupaciones.