«Incluso si son sólo cristales de color azul profundo, siguen siendo muy caros. Si fallas en el siguiente procedimiento, la piedra preciosa será destruida y recibirás otra. Sólo hay tres cristales para cada uno de ustedes.

«Destruirlos a todos marcará el final de la lección, de la necesidad de asistir a esta asignatura, así como de cualquier posibilidad de convertirse en un Herrero de Cristales».

«Ya que has llegado tan lejos, aún obtendrás una calificación aprobatoria, pero ningún Maestro Herrero de Cristales aceptará a un aprendiz incapaz de manejar un cristal azul después de tres meses de práctica». El profesor Farg explicó.

«Lo que se requiere de ti es lo mismo que ya has hecho en innumerables ocasiones, pero con una gran diferencia. Cuando uses el hechizo Scope de Crystalsmith en la piedra preciosa, notarás que no hay líneas en el interior.

Solo verá un punto moviéndose a una velocidad que cambiará de vez en cuando. Eso es porque, a diferencia de los cristales de nivel medio, los de nivel alto pueden reponer su maná rápidamente. Esta propiedad les da un flujo de maná único que se llama Mana Breath.

Un verdadero Herrero de Cristales debe ser capaz de percibir el Aliento con la suficiente claridad para seguir sus movimientos y cortar la piedra preciosa en consecuencia. Recuerde, la densidad de la hoja de maná debe mantenerse constante.

Si te concentras demasiado en el Aliento, la hoja dañará el cristal. Si el cristal recibe demasiado daño, explotará. Como todo en la vida, la clave es encontrar el equilibrio en lo que haces. Buena suerte a todos.»

El curso de Cristal Mágico fue la razón por la cual la sensibilidad al maná de Lith había mejorado tanto durante los últimos meses.

Alcance era un hechizo que se basaba completamente en la percepción del lanzador y él siempre lo había usado en lugar de Vigorización durante los ejercicios. Fue la primera oportunidad que tuvo para entrenar su sensibilidad al maná sin poner en peligro a nadie.

A diferencia de la magia curativa, no había vida en juego, desperdiciar un trozo de cristal no significaba nada para él. Además, era mucho más simple que la magia dimensional, ya que no tenía que sentir y manipular múltiples flujos a la vez, sino solo uno estático.

Lith lanzó Scope, pudiendo ver el punto del que hablaba Farg. Se movía con un patrón y velocidad irregulares. Lith lo estudió durante un rato antes de comprender que el Aliento no tenía una ruta fija. Se vio obligado a girar el cristal de vez en cuando para seguir sus movimientos.

«Veamos qué revela el vigorizante». El pensó.

Lith descubrió que incluso el tamaño del punto cambiaba con el tiempo, pero lo más importante es que ahora podía ver el sistema circulatorio de la respiración. Era como un laberinto, cuyas ramas se cruzaban varias veces.

Todavía era un desastre caótico que permitía que el Aliento cambiara de dirección la mayor parte del tiempo, pero Vigorización aún le daría una gran ventaja en comparación con el hechizo Alcance. Con Invigoration, Lith sabría cuándo el Aliento podría cambiar de dirección y cuándo se vería obligado a moverse en línea recta.

‘Mi sensibilidad al maná todavía necesita algo de trabajo. Usaré Scope en los dos primeros cristales y guardaré Vigorización para el último. No pretendo convertirme en un Herrero de Cristales, así que será mejor que aproveche esta oportunidad para practicar a expensas de la academia en lugar de las mías.

No importa cuánto dolor o pena estaba pasando Lith, seguía siendo un tacaño increíble.

Después de conjurar a Scope una vez más, Lith comenzó a cortar el cristal. Cuanto más avanzaba, más se encogía la piedra preciosa, aumentando su poder y calidad. El problema era que cuanto más pequeño se volvía, más repentinos eran los giros que daría la respiración.

Era como un juego roguelike de la Tierra. En cada nuevo nivel, la dificultad aumentaría y lo que aprendió de la carrera anterior era inútil. Todo era cuestión de concentración y precisión, sin dejar que la hoja de maná se desvíe demasiado del punto.

Lith casi logró refinar el primer cristal, pero un error de más hizo que se desmoronara y tuvo que empezar de nuevo. En el segundo intento, sus esfuerzos se vieron recompensados ​​con el éxito. Se tomó un breve descanso para relajarse y descubrió que incluso Quylla había fallado una vez.

«Me volví demasiado arrogante y pagué por ello». Explicó mientras se encogía de hombros. Lith también usó Scope en el tercer Crystal. Ya había pasado el ejercicio, pero necesitaba todo el entrenamiento que pudiera conseguir para agudizar sus sentidos.

Al final de la lección, el grupo de Lith había cortado con éxito todos sus cristales. Solo Lith y Quylla habían perdido uno.

La segunda lección del día fue la especialización de Sanador. El grupo realizó las visitas a domicilio con la escolta del profesor Ironhelm. El profesor Trasque estaba muerto y Ironhelm había sido asignado para reemplazarlo.

Lukart había huido durante mucho tiempo del Reino Griffon gracias a la ayuda del traidor, por lo que ya nadie intentaba atentar contra la vida de Yurial. Sus rondas fueron tranquilas, viajar de pueblo en pueblo y ver muchas ciudades diferentes llenas de actividad diaria les ayudó a relajarse.

También le dio a Yurial una idea que compartió con los demás durante la cena en la academia.

«¿Por qué no vienen todos a mi casa después de graduarnos del cuarto año? En mi Ducado, el clima es agradable incluso durante el invierno. Podríamos viajar juntos y les mostraría los mejores lugares que mis tierras tienen para ofrecer.

«Si vuelvo a casa solo, me veré obligado a pasar todas las vacaciones de invierno antes del quinto año estudiando magia y tú también. Yo digo que nos merecemos un par de semanas de vacaciones».

Las chicas estuvieron de acuerdo unánimemente. Cuando Orión estaba en casa con ellos, era un gran padre, pero también un maestro estricto. Les dejó poco tiempo para holgazanear. Cuando estaba fuera por trabajo, Jirni convertía todo en una competencia.

No los obligaría a hacer nada, pero siempre parecía saber qué botones presionar para hacerlos bailar en sus manos. Comparada con ella, la academia era un ambiente relajante.

Lith era el único que seguía en la valla. Dos semanas fueron mucho tiempo para él. Todavía tenía que informar a Selia de su pérdida y no tenía idea de cómo darle las malas noticias. En su experiencia, no importa lo que dijera, le rompería el corazón.

Con la llegada del bebé, necesitaría toda la ayuda que pudiera conseguir. Incluso si Lith nunca había estado de acuerdo con la solicitud de Protector, estaba decidido a cumplir el último deseo de su amigo.

No importa lo que los demás dijeran para convencerlo, lo mejor que pudieron conseguir fue un hollow:

«Lo pensare.»

Más tarde, después de pensarlo mucho, fue a la habitación de Phloria.

Cuando abrió la puerta, su cabello estaba arreglado en un extraño peinado recogido, sostenido en su lugar por horquillas y rulos que Lith nunca había visto antes.

«Bonito cabello.» Dijo, sin reprimir una risa. «¿Qué es eso?»

«Algo que se suponía que nunca debías ver. Tener el pelo largo es una molestia. ¿O pensaste que son naturalmente así de ondulados?» Ella respondió con un tono molesto.

«Nunca te vi usándolos en el pueblo minero o cuando yo era un invitado en tu casa».

«¡Bueno, duh! Tenía cosas más importantes de las que preocuparme en este momento. De hecho, siempre fui un desastre».

«Eso dices, nunca noté ningún desastre.» Sus palabras cambiaron el estado de ánimo de Phloria, haciéndola sonreír de oreja a oreja.

«Bueno, pasa. Perdón por el lío, acabo de bañarme. Tu visita me tomó por sorpresa.» Ella lo dejó entrar a su habitación, pero aparte de un albornoz en la cama y más rulos en la mesita de noche, no había nada fuera de lugar.

«Sí, lo siento. Tenemos que hablar.» Phloria se congeló en su lugar. En su mente, esas palabras todavía significaban: «Tenemos que romper».

«Por favor, es mejor que se siente. Algunas de las cosas que tengo que decir no son exactamente buenas noticias».

Phloria hizo lo que se le pidió, seguida de Lith, que se sentó junto a ella.

Esto debería ser una buena señal. Si me iba a dejar, se mantendría a distancia. O eso dice mi hermano al menos. Pensó.

Lith respiró hondo para calmarse y luego le contó todo lo que le preocupaba. Le explicó cómo Death Vision lo estaba torturando, cómo las pesadillas aún lo perseguían y cómo su cuerpo aún se estaba recuperando.

«No te dije nada de esto antes porque quería dejarte un poco de espacio. Te merecías un descanso del drama que es mi vida. Si quieres …»

Lith iba a decir que entendería si ella quería tomar un descanso de su relación o encontrar a alguien menos complicado cuando se diera cuenta de que, después de que él había hablado de sus pesadillas, ella había dejado de escucharlo.

Tenía estrellas en los ojos y una gran sonrisa en su rostro.

«Déjame entenderlo.» Dijo una vez que se dio cuenta de que él ya no hablaba.

«La Visión de la Muerte se detiene cuando estás conmigo, ¿como ahora?»

«Sí.» Lith había notado que si estaban lo suficientemente cerca, los efectos de Death Vision desaparecían. Esa fue la razón por la que se sentó cerca de ella. Carecía de la fuerza de voluntad para deshacerse de ella y contener Death Vision al mismo tiempo.

«Además, no tienes pesadillas cuando duermo a tu lado».

«Correcto de nuevo.» Phloria se acercó, su rostro ahora estaba a centímetros del suyo.

«¿No significa eso que soy especial para ti? ¿Como si fuera realmente especial?»

«Lo eres, pero ese no es el punto. Tú…» Trató de hacerla escuchar la razón, pero ella le puso el dedo índice en la boca, deteniéndolo.

«Solo responde una pregunta. ¿Te gusto? ¿Incluso con este artilugio en mi cabeza?»

«Son dos preguntas, pero sí a ambas».

«Eso es todo lo que me importa». Ella le dio un beso profundo, haciendo que todos sus miedos y preocupaciones se desvanecieran como una densa niebla frente al sol naciente. Su calidez y su suave toque sobre su piel eran todo en lo que Lith podía pensar.

«Una cosa más.» Dijo tan pronto como ella le dio un segundo para respirar.

«No puedo llevarte a una cita durante el fin de semana. Planeo volver al pueblo minero y visitar la tumba del Protector. No puedo seguir encadenado a los fracasos de mi pasado. Necesito enfrentarlos y tener mi cierre. Esa es la única forma en que puedo seguir adelante «.

«Gran idea. ¿Cuándo nos vamos?» La expresión de sorpresa de Lith la hizo reír.

«¿De verdad pensaste que te dejaría ir solo? Entonces estás más loco de lo que crees». Ella lo besó de nuevo, esta vez solo un beso, antes de acompañarlo a la puerta.

«Lo siento, pero no puedes quedarte. Avísame cuando decidas sobre el viaje. Podríamos pedir a los demás que vengan con nosotros. Ellos también necesitan un cierre, especialmente Yurial».

Después de otro beso de buenas noches, Phloria cerró la puerta detrás de ella. Ahora que estaba sola, no podía dejar de reír y sonreír como una niña.

«Todavía no puedo creer que Lith me haya dicho que soy especial para él, ni que soy el único que hace que Death Vision se detenga».

Lith regresó a su habitación. Cuando abrió la puerta, su mente todavía estaba discutiendo con su cuerpo sobre las oportunidades perdidas. Pasó la mitad de la noche usando Acumulación, para refinar aún más su núcleo de maná y mejorar sus habilidades.

La otra mitad durmió para ayudar a su cuerpo a recuperarse. Incluso solo, logró dormir tranquilo.

***

El resto de la semana pasó rápido. Aparte de las llamadas a domicilio durante la mañana, Lith solo tenía que asistir a las clases de Magic Crystal y Forgemaster.

Ya había completado los cursos de magia de Nigromancia y Dimensional. Le dejó mucho tiempo libre que solía practicar Forgemastering bajo la supervisión de Wanemyre, descansar y usar Acumulación.

Ahora también podía mantener la Visión de la Muerte bajo control con un mínimo esfuerzo a menos que algo inesperado rompiera su concentración. El único efecto secundario era que siempre tenía una expresión seria en su rostro, ya que no podía permitirse relajarse.

Los demás se burlarían de él sin fin por esto, diciendo que había recuperado la mirada. Lith estaba tan molesto por su comportamiento infantil que terminó explicándoles sobre Death Vision y sus planes para el fin de semana.

Yurial siguió su ejemplo, compartiendo con los demás sus preocupaciones sobre el futuro y la recaída en su adicción, contra la que estaba luchando actualmente. El ambiente en la habitación se volvió sombrío por primera vez desde que regresaron a la academia, pero Yurial y Lith se sintieron mejor por no tener que esconder más su carga.

«¿Te importa si me uno a ti? Mi prometida vendrá a mi casa de visita y no tengo ganas de perder el tiempo con ella». Yurial siguió jugando con un vial de tranquilizante, poniendo y quitando el tapón, luchando contra la tentación de tomar un sorbo.

«Ayudar a un amigo es una excusa mucho mejor que quedarme en la academia para abarrotar. Además, también puede ayudarme con mis problemas. Si logro sacarme la sombra de Balkor de la cabeza, tolerar a Libea será un juego de niños en comparación».

Lith nunca había tenido la intención de que el viaje fuera romántico, pero antes de responder miró a Phloria. Aunque su relación era principalmente platónica, no podía ignorar sus sentimientos ya que habían planeado el viaje juntos.

«Claro, puedes venir con nosotros.» Phloria asintió. «He preparado tiendas de campaña bidimensionales de todos modos. Puedes compartir las de Lith».

«¿Tiendas de campaña?» Lith frunció el ceño.

«¿Para qué? No planeo pasar la noche allí. Sería espeluznante y deprimente».

‘Sí, especialmente ahora que sabes que tendrías que gastarlo solo’ Solus se burló de él. Estaba feliz de ver al viejo y malhumorado Lith de nuevo en acción.

«Yo tampoco.» Phloria se encogió de hombros. «Sin embargo, el bosque es un lugar mágico. Con todo lo que ha pasado este año, nunca logramos tener el viaje al bosque que habíamos planeado después del simulacro de examen.

Pensé que también podríamos pasar todo el fin de semana allí. A nuestro nivel, las bestias mágicas no son una amenaza «.

«Suena como un plan». Quylla asintió. «Todos necesitamos descansar y relajarnos».

«Sí, también será la primera vez que estemos todos juntos fuera de la academia sin que algo o alguien intente matarnos». Dijo Friya.