El empleado de la entrada de la academia miró al grupo de Lith como si fueran un montón de locos.

«Normalmente, un grupo de cinco sería perfecto, pero la academia desaconseja ir al bosque. Carecemos de personal, por lo que en caso de que ocurra algo, los equipos de rescate pueden llegar tarde, como muy tarde».

«Además, muchas bestias mágicas han sido heridas o muertas, por lo que pueden guardar rencor contra los humanos. ¿Estás seguro de que no estás dispuesto a reconsiderarlo? Recuerda que no puedes abrir Warp Steps en la proximidad de la academia sin un especial aprobar.»

El grupo asintió al unísono. Incluso si no pudieran entrar a la academia, aún podrían escapar de cualquier peligro que encontraran. Pagaron los puntos de mérito requeridos y salieron por la puerta principal.

«¿Caminamos o volamos?» Lith preguntó. El viaje ya era diferente a lo que había planeado, por lo que no tuvo prisa.

Camina. La ciudad minera está a sólo veinte kilómetros de la academia. Phloria respondió después de comprobar en un mapa.

«Debemos tardar sólo cinco o seis horas en llegar. Podemos aprovechar ese tiempo para disfrutar del paisaje mientras buscamos plantas mágicas o tesoros naturales. Nada nos impide volar en caso de que nos cansemos de caminar».

Phloria tomó la iniciativa del grupo y Lith le pidió que le enseñara a leer un mapa. Todavía era un hombre de ciudad. No podía entender dónde estaba sin mirar al sol. A lo largo de los años, había explorado el bosque de Trawn hasta que lo conoció como la palma de su mano.

El bosque que rodeaba la academia tenía una vegetación más densa, lo que dificultaba caminar en línea recta. Habiendo empacado provisiones de la cantina, no tenían necesidad de cazar, sin embargo Lith usaba Life Vision de vez en cuando para revisar sus alrededores.

Cuanto más se adentraban en el bosque, más le decía su instinto de cazador que algo andaba mal. Había poca vida salvaje alrededor, muy poca considerando que durante el ataque, los no-muertos de Balkor no tenían ninguna razón para molestar a los animales normales.

Incluso si algunos de ellos habían huido de sus guaridas, después de tanto tiempo se suponía que habían regresado. A menos que hubiera pasado algo.

A pesar de que el grupo de Lith estaba muy consciente de su entorno, no encontraron ningún tesoro mágico durante las primeras dos horas. Por otro lado, a menudo se perderían obligando a alguien a volar y tomar nota de las respectivas posiciones del sol y la academia.

Phloria sabía leer un mapa, al menos en teoría. Era la primera vez que ponía en práctica sus conocimientos, por lo que era propensa a cometer errores.

«Todavía no puedo usar magia dimensional». Lith informó al resto del grupo después de otro intento fallido.

«Usted puede.» Quylla lo regañó, sacando algo de su amuleto dimensional.

«Es solo que las matrices de la academia previenen cualquier tipo de hechizo de largo alcance además de los voladores. Todavía podemos Blink o Switch, pero cualquier corredor dimensional que se extienda por más de diez metros se interrumpe».

«¿Cómo sabes tanto sobre la academia?» Lith revisó los libros en Soluspedia y solo había información vaga sobre la naturaleza de las matrices. Además, a diferencia de él, Quylla no había realizado experimentos en el camino.

Era difícil extrañar a alguien cantando.

«Me gustaría decirte que lo descubrí mientras caminábamos, pero la verdad es que después de completar tanto la magia dimensional como la nigromancia, tengo demasiado tiempo libre en mis manos.

«Entonces, cuando ustedes tienen sus clases de especialización, paso mucho tiempo en la biblioteca. El profesor Rudd suele estar allí y le encanta hablar sobre magia dimensional. Me enseñó mucho durante nuestras conversaciones.

No es tan malo una vez que lo conoces mejor «.

Lith asintió. De hecho, tenía sus reservas sobre el profesor, pero no tenía el tiempo ni la voluntad para hablar de él. Sus instintos seguían diciéndole que algo andaba mal, pero ni la Visión de Vida ni el sentido de maná percibían una amenaza.

Sin que el grupo lo supiera, el profesor Farg los había estado siguiendo desde que dejaron la academia. Mantuvo la distancia, usando un artefacto para no perder sus rastros.

Según Lady Tyris, el objetivo es un Despertado. Si me acerco demasiado, me verá con Life Vision. Pensó.

‘No sé cuál es su objetivo, pero su comportamiento es definitivamente sospechoso. El grupo sigue moviéndose erráticamente, si no fuera por el artefacto, ya los habría perdido. La chica que los dirige es una maestra de la mala dirección, digna de su madre.

«No tienes idea de dónde estamos, ¿verdad?» Preguntó Friya.

«No, no lo eres.» Phloria voló por encima de los árboles y regresó unos segundos después.

«Estoy entendiendo esto, no te preocupes».

«Manténganse alerta, muchachos.» Lith les advirtió, olfateando el aire y reconociendo un olor familiar.

«Clackers llegando.» Ahora estaban lo suficientemente cerca como para permitirle distinguir su pseudo gorjeo de los sonidos reales de los pájaros.

Todos prepararon su arma, pero nadie estaba preocupado. Todos habían mejorado a pasos agigantados desde el examen simulado y los Clackers eran una amenaza solo si lograban atrapar a su víctima por sorpresa.

Cuando los monstruos los invadieron desde todas las direcciones, incluso desde arriba, ya no se sintieron tan confiados. Lo que les hizo preocuparse no fue su número, sino su tamaño.

Los Clackers eran bestias mágicas tipo araña, tenían cuerpos negros cubiertos de largas cerdas que servían como órganos sensoriales, con puntos rojos por todas partes. Se suponía que eran tan grandes como las copas de un labrador, pero los que los atacaban eran del tamaño de un ser humano.

A Yurial le hubiera gustado maldecir su mala suerte, pero estaba demasiado ocupado colocando una barrera para desviar la saliva ácida que estaba seguro de que sus enemigos emplearían.

Sin embargo, en lugar de usar sus redes y ataques de largo alcance, los Clackers en los árboles cortaron sus hilos, cayendo a través de la barrera de aire mientras especímenes aún más grandes cargaban de frente.

Phloria y Friya ya habían activado Full Guard, un hechizo de Mage Knight que les dio una conciencia de combate completa de su entorno en un radio de 1,5 metros (5 pies). Phloria llegó rápidamente a Yurial, mientras que Friya hizo lo mismo con Quylla.

Los dos mataron rápidamente a todas las arañas que habían aterrizado cerca de sus amigos. Sus espadas podían atravesar fácilmente a los enemigos, mientras que sus escudos en llamas, conjurados con fuego y tierra, interceptaban los ataques entrantes e infligían dolorosas quemaduras.

El papel de un Caballero Mago era ganar suficiente tiempo para que sus aliados lanzaran sus hechizos.

Lith esquivó a un Clacker que caía y le aplastó la cabeza con una sola mano antes de que pudiera aterrizar. Después de enfrentarse a un Valor, difícilmente podía considerar a esos arácnidos de gran tamaño como una amenaza.

Lith sacó de su dimensión de bolsillo las dagas que había encantado durante sus clases de Forgemaster.

Fue una buena ocasión para ponerlos a prueba, ya que sus hojas eran lo suficientemente cortas como para integrarse perfectamente con sus técnicas mano a mano. Lith se lanzó hacia adelante, interceptando a los más grandes que estaban cargando contra ellos.

Infundió su cuerpo con magia de aire y fuego, aumentando su fuerza y ​​velocidad.

Un solo puño fue suficiente para aplastar la cabeza de un Clacker lo suficientemente audaz como para intentar morderlo. Siendo Lith solo contra docenas, las arañas pensaron que lo acabarían rápidamente, dándose cuenta de su error solo cuando era demasiado tarde.

Lith se movía tan rápido que sus órganos sensoriales apenas podían determinar su posición. Siempre que se acercaba a un enemigo, aparecía una herida abierta. Entre su talento para localizar puntos vitales y sus armas, cada uno de sus golpes fue paralizante, si no letal.

A pesar de la calidad promedio de las dagas, la fuerza de Lith junto con sus encantamientos fue más que suficiente para perforar el exoesqueleto de los monstruos y luego abrirlos como si estuvieran hechos de papel.

Las armas que empuñaba eran una encantada con magia de aire y la otra con magia de fuego. El primero estaba envuelto por corrientes de aire que realzaban su borde hasta el punto que podía atravesar la piedra.

La espada de este último estaba tan caliente que haría hervir la sangre y las entrañas de sus víctimas con cada golpe. Incluso si lograban sobrevivir, los Clackers heridos tenían tanto dolor que solo podían acurrucarse en el suelo retorciéndose incontrolablemente.

Lith había elegido esas dagas porque quería ver si los arácnidos evolucionados sentirían miedo por sus vidas o compasión por sus parientes. A juzgar por sus reacciones a los gritos de agonía de sus hermanos caídos, la respuesta fue sí a ambos.

Los Clackers que estaban frente a Lith dejaron de avanzar y usaron la saliva de ácido para mantenerlo alejado de sus compañeros heridos. Lith sonrió, mientras con un giro de sus puños tomó el control de los ataques entrantes con magia de agua y los envió de regreso a donde vinieron.

Las arañas fueron tomadas por sorpresa. La mayoría de ellos seguían escupiendo mientras sus cuerpos comenzaban a sufrir los efectos de su propio ácido. Lith luego pisó el suelo con su pie izquierdo, transmitiendo su maná y voluntad, haciendo que las lanzas de roca surgieran del suelo y empalaran a sus enemigos.

Todos los Clackers que lo rodeaban estaban muertos o agonizando, así que echó un vistazo por encima del hombro para comprobar a los demás.

A pesar de sus mejores esfuerzos, sus cuatro compañeros ya estaban rodeados.

«¡Anillos!» Yurial gritó, soltando los hechizos que había almacenado para repeler las oleadas de Clackers sin perder el tiempo cantando. Las chicas siguieron su ejemplo, utilizando el aluvión de hechizos para liberarse del cerco y convertir a sus enemigos en carne picada.

Lith se apresuró a regresar para ayudarlos, solo para descubrir que sus compañeros de equipo tenían la situación bajo control.

Quylla estaba usando hechizos rápidos de nivel tres para matar a los Clackers por encima de sus cabezas, mientras que Yurial usó una mezcla de hechizos de primera magia y de nivel uno para bloquear todo tipo de ataques de largo alcance dirigidos contra ellos cuatro.

Cada uno de sus hechizos era demasiado débil para dañar a los enemigos, pero podía lanzarlos lo suficientemente rápido como para desviar los escupitajos ácidos y quemar las telarañas que los Clackers les lanzaban antes de que pudieran causar algún daño.

Friya y Phloria balanceaban sus espadas sin parar, cortando las que se acercaban demasiado. A diferencia de las dagas de Lith, sus espadas penetraban profundamente en el enemigo y luego liberaban un pulso de magia oscura que hacía que sus órganos colapsaran.

La especialidad de Mage Knights era la habilidad de convocar un escudo de torre elemental que flotaría en el aire de acuerdo a su voluntad, siempre dejándoles una mano libre para usar pociones o lanzar hechizos de Mage Knight.

El que estaban usando en ese momento se llamaba Phantom Blade. Sus armas estaban envueltas en energías místicas que, usando sus espadas como plantilla, podrían extenderlas temporalmente triplicando su rango de ataque.

Los Phantom Blades estaban hechos de luz, por lo que no tenían peso, lo que le daba al Mage Knight total libertad de movimiento. La desventaja era que extender la espada requeriría concentración y maná.

No podían mantenerlo siempre activo, solo usarlo en ráfagas cortas cuando la situación lo permitía. Incluso si los efectos del hechizo solo duraron la duración de un solo corte, fue suficiente para derribar pequeños grupos de enemigos a la vez, haciendo que su ventaja numérica fuera inútil.

Era sólo cuestión de tiempo antes de que mataran a todos los Clackers, pero se negaron a retirarse.

‘Es asombroso cuánto hemos progresado todos en estos pocos meses. Durante el examen simulado, un grupo mucho más pequeño de Clackers casi aniquila a mi equipo. Fue más equilibrado en términos de talentos, pero no hubo trabajo en equipo ni coordinación.

No importa cuántas arañas se acerquen a ellos, no se abrirán paso. ¡Es hora de terminar con esto! Lith pensó.

Guardó las dagas en la dimensión de bolsillo, para tener las manos libres para lanzar su hechizo de aire más fuerte. Desde el último avance, su sintonía con la energía mundial había aumentado enormemente, pero algunos Clackers todavía estaban demasiado cerca de sus compañeros para sentirse cómodos.

Manipular un hechizo solo con su mente era demasiado arriesgado. Las manos de Lith brillaban con una energía amarilla, que solía dibujar varios círculos que flotaban en el aire mientras pronunciaba un galimatías en caso de que alguien lo estuviera mirando.

Luego, juntó sus palmas antes de moverlas hacia el campo de batalla. De cada círculo surgió un relámpago dirigido al enemigo más cercano. Las arañas de los árboles chillaron para advertir a sus compañeros en el suelo sobre el peligro inminente.

Los rayos se movían en zigzag, más lentos que los normales, pero aún así eran muy rápidos. La mayoría de los rayos alcanzaron su objetivo, dejando tras de sí un olor acre a ozono y carne quemada.

Algunos Clackers lograron esquivarlos en el último segundo, pero el resultado siguió siendo el mismo. Los rayos simplemente los persiguieron, moviéndose hacia el siguiente objetivo tan pronto como el primero ya no existía.

Los compañeros de Farg y Lith se quedaron asombrados al notar que cada rayo se parecía a una serpiente tanto en movimientos como en apariencia. Lith había conjurado diez de ellos, controlando uno con cada dedo, como había aprendido durante las clases de nigromancia.

Ya fueran no-muertos o masas de energía, todos eran marionetas bailando en su mano. Nunca dejó de avanzar durante el asalto, para tener una mejor visión de sus aliados y enemigos por igual.

Sus piernas nunca dejaron el suelo, simplemente deslizó un pie delante del otro, usando todo su cuerpo para controlar el flujo de maná del hechizo con precisión quirúrgica hasta que solo los cinco jóvenes quedaron de pie.