Desde su posición ventajosa sobre los árboles, la profesora Farg ardía de envidia.

‘¿Cómo diablos puede alguien tan joven ser ya un Despertado? Dediqué toda mi vida a la Corona antes de que me eligieran para convertirme en miembro del Cadáver. Aún así, no entiendo por qué Lady Tyris está tan preocupada por él.

Es solo un niño estúpido con más poder que cerebro.

Los compañeros de Lith no compartieron su punto de vista. Al contrario, estaban asombrados.

«¡Eso fue Chasing Lightning!» Yurial no podía creer lo que veía.

«¡Es un hechizo de War Mage! ¿Dónde diablos lo aprendiste?»

«De la biblioteca.» Durante los últimos meses, Lith había estudiado muchos hechizos diferentes de las diversas especializaciones, buscando aquellos que le fueran más fáciles de imitar.

No tenía tiempo para comprender los principios mágicos falsos subyacentes a cada clase de magia, por lo que se había concentrado en los hechizos que tenían algo en común con los suyos personales.

Chasing Lighting era simplemente la versión mágica de aire de nivel cuatro de su hechizo Checkmate Spears. El hechizo del verdadero War Mage le permitió a uno marcar sus objetivos durante el lanzamiento del hechizo, algo que Lith no había podido reproducir.

Sin embargo, siendo un verdadero mago y haciendo uso de sus reflejos intensificados, pudo alterar el curso de cada rayo a voluntad.

«Amigo, ¿cómo encontraste tiempo para aprender otra especialización? ¿Autodidacta en eso? ¡Estás aplastando mi autoestima!» Yurial solo estaba bromeando a medias.

A veces, estar tan cerca de alguien dos años más joven que él, que era más fuerte, aparentemente más talentoso y tenía un suministro inagotable de sorpresas, lo hacía sentirse bastante inseguro.

«Menos ladridos y más hechizos». Phloria los regañó a ambos.

“Ya conoces el dicho: ‘donde hay un Clacker, espera encontrar cien más’. Necesitamos recargar nuestros anillos antes de que regresen «.

Lith no había usado ninguno de sus anillos, por lo que simplemente fingió recargarlos.

Usó ese tiempo para pensar en el comportamiento de las arañas.

«Tienes razón. Esto no tiene sentido. Mientras luchaba contra mí, noté que eran capaces de pensar por sí mismos. Deberían haber entendido que su estrategia no tenía sentido. ¡A menos que solo estuvieran ganando tiempo!» Lith dijo.

«¡Maldito yo y este estúpido paseo!» Phloria maldijo su mala suerte.

«Volemos fuera de aquí.» Todavía tenía que terminar de hablar cuando el suelo debajo de ellos se convirtió en arenas movedizas y zarcillos hechos de tierra se envolvieron alrededor de sus miembros, tirándolos al suelo.

Los cinco reaccionaron al unísono, parpadeando fuera de las arenas movedizas. Los zarcillos se dividieron en dos al pasar a través de los restos de los hechizos dimensionales. Los zarcillos desprendidos se convirtieron de nuevo en barro cuando el hechizo que los animaba falló.

«¡Mantén tu distancia!» Ordenó Phloria.

«Si nos agrupamos antes de encontrar la posición enemiga, solo les ofreceremos un objetivo más fácil. Prepárate para Parpadear de nuevo».

Lith activó Life Vision, girando la cabeza hacia arriba y hacia abajo antes de encontrar la respuesta. Mientras el grupo luchaba contra la ola de pequeños Clackers, algunos monstruos completamente desarrollados del tamaño de toros se habían excavado bajo tierra y habían convertido el claro en una trampa mortal.

La fuerza de las crías radicaba solo en números, pero los Soldier Clackers eran bestias mágicas completamente desarrolladas y podían usar magia de agua y tierra. No solo eran físicamente mucho más fuertes que una cría, sino que también eran lo suficientemente inteligentes como para no subestimar a enemigos tan peligrosos.

Habían obligado a sus subordinados a actuar como carne de cañón mientras preparaban el campo para asegurar su victoria. Incluso si eran reacios a desperdiciar sus vidas, las crías no tuvieron más remedio que obedecer.

Los soldados habían recibido su autoridad de la madre de la prole y ella era un ser absoluto para ellos. Desafiar su voluntad significaba convertirse en la cena de sus hermanos junto con los intrusos.

«¡Es una trampa!» Lith desconocía el plan de los soldados, pero podía verlos moverse justo debajo de sus pies.

«Están escondidos bajo tierra. ¡Tenemos que salir de aquí!» Antes de que Lith pudiera terminar de advertir a sus compañeros, nuevos zarcillos de tierra surgieron del suelo y se apoderaron de él, Yurial y Phloria. Al mismo tiempo, Quylla y Friya cayeron en agujeros que se abrieron justo debajo de ellos.

Quylla gritó de sorpresa, pero Friya había aprendido la lección después del fallido atentado contra la vida de Yurial. Ella mantuvo la calma, Parpadeando al rescate de Quylla y llevándola a un lugar seguro en un árbol cercano.

«Hay cuatro Clackers capaces de usar magia debajo del suelo», le advirtió Solus a Lith que todavía estaba luchando por liberar sus manos para Blink.

‘Sus núcleos de maná son solo de color verde brillante, pero su fuerza física está a la par con la de Protector cuando todavía era un Ry. Solo necesitan un golpe para matar a un humano normal.

Lith asintió con la cabeza, usando fuerza bruta para liberarse de las limitaciones. Usó magia de agua para congelar los zarcillos que restringían a sus compañeros. El hechizo no era lo suficientemente poderoso como para bloquearlos por completo, Lith no podía arriesgarse a congelar a sus aliados hasta la muerte en el proceso.

Sin embargo, logró desacelerar los zarcillos lo suficiente como para que Phloria los cortara, liberándose a ella ya Yurial, permitiéndoles parpadear. Lith siguió su ejemplo, pero los árboles en los que se habían puesto a cubierto empezaron a inclinarse.

Dos soldados los arrancaban con magia terrestre, mientras que los otros dos generaban una lluvia de fragmentos de hielo tan gruesos y largos como un brazo para evitar que su presa huyera.

El grupo Parpadeó de nuevo para ponerse a salvo, pero su maná estaba a punto de agotarse. Habían hecho todo lo posible durante la pelea anterior y Blink era un hechizo muy costoso en maná.

«¡Maldita sea! Si intentamos volar, los fragmentos nos ensartarán, pero si seguimos escondiéndonos detrás de los árboles, simplemente los arrancarán de nuevo. ¿Cómo diablos pueden vernos desde debajo del suelo y cómo te las arreglas para hacerlo?» ¿lo mismo?»

Quylla se estaba devanando el cerebro para encontrar una solución a su situación, pero no había mucho que pudieran hacer mientras el enemigo permaneciera oculto. Usó un hechizo de tierra, abriendo un agujero en el suelo y revelando parcialmente a uno de los Clackers.

«A mi señal ataca mi posición con todo lo que tengas». Lith gritó saltando del árbol, cerca del ahora visible Soldier. Sus compañeros comprendieron de inmediato sus intenciones y les hubiera gustado maldecir su locura o al menos intentar detenerlo.

Sin embargo, su situación era lo suficientemente desesperada como para obligarlos a guardar el aliento para cantar sus hechizos.

«¡Marcos!» Lith usó Switch tan pronto como tocó el suelo y fue reemplazado por un Clacker estupefacto.

El Soldier todavía estaba tratando de entender su situación cuando dos rayos lo golpearon. Gracias a su afinidad natural con la magia de la tierra, la criatura se había protegido instintivamente mediante el uso de la magia de fusión, por lo que no resultó fatalmente herida.

Sin embargo, el impacto había sido lo suficientemente fuerte como para debilitarlo, dejando al Soldier paralizado. Phloria y Friya aprovecharon la abertura para saltar primero sobre sus espadas traseras, perforando la cabeza y el cuerpo del Clacker con sus espadas hasta que las empuñaduras rebotaron en su exoesqueleto queratinoso.

El Soldado cayó de costado, sus largas piernas arañaron el aire en agonía hasta que la criatura se detuvo.

Mientras tanto, bajo tierra, Lith podía ver que los ojos de Soldado más cercanos brillaban en la oscuridad, los ocho.

‘Está canalizando la magia de la tierra, por lo que debe haber logrado algún tipo de Visión de la Tierra. Tal vez puedan rastrear a sus presas siguiendo las vibraciones que se producen cuando se mueven por el suelo. Solus reflexionó.

‘¡No lo sé y no me importa!’ Lith respondió. Finalmente pudo hacer todo lo posible, haciendo que Solus se convirtiera en su forma de guante. Sus garras de piedra impulsadas por la magia de fusión le permitieron perforar fácilmente los cuerpos endurecidos mágicamente de los soldados.

El Clacker apenas tuvo tiempo de notar la desaparición de su compañero cuando vio una pequeña figura que se abalanzaba sobre él en la oscuridad. Sus ojos brillaban con la energía amarilla característica de la magia del aire, los siete.

La cabeza de Lith se había convertido en una pizarra negra con siete ojos ardiendo de rabia y maná. Habían aparecido dos nuevos pares de ojos, uno arriba y el otro abajo, donde se suponía que estaban los ojos de los humanos.

El séptimo era una hendidura vertical abierta en medio de su frente.

El Clacker se vio obligado a cambiar el objetivo de su hechizo. Había estado conjurando un pilar de piedra para arrancar de raíz el árbol detrás del cual se escondía su presa, pero ahora lo usó para intentar detener a su atacante. Lith se burló en la oscuridad. Podía ver el flujo de maná del hechizo y solo necesitaba un paso lateral para evitarlo.

El pilar de piedra se estrelló contra el techo de la cueva, llenando el aire de polvo.

El Clacker se sorprendió, pero mantuvo la presencia de ánimo para evitar lanzar otro hechizo, Lith ya estaba demasiado cerca. En cambio, escupió ácido frente a sí mismo. El enemigo estaba demasiado cerca para esquivarlo, por lo que el Soldado cargó hacia adelante infundiéndose con magia de la tierra para explotar la abertura que estaba a punto de crearse.

Sin embargo, Lith había visto ese truco innumerables veces y estaba listo para ello. Congeló el ácido mientras aún estaba en el aire, haciéndolo inofensivo antes de apartarlo. Lith metió la mano derecha en las fauces aún abiertas del Clacker y lanzó una bola de fuego.

La explosión emitió solo un sonido amortiguado. El exoesqueleto del Soldier pulido por la magia de la tierra era lo suficientemente fuerte como para resistir el golpe. Por desgracia, sus órganos internos no lo eran.

La criatura se derrumbó sin hacer ningún sonido, dejando a los dos últimos soldados parados casi asustados y sin sentido. Uno decidió huir para alertar al resto de la Prole de la amenaza inminente, mientras que el otro se mantuvo firme, para ganar tanto tiempo como pudiera contra la monstruosidad entrante.

Decidió hacer uso del espacio confinado combinado con su destreza física superior para cargar contra el enemigo con su propio cuerpo endurecido al extremo, sin darle espacio para esquivarlo.

Lith hizo lo mismo, dejando a un lado los hechizos y dispuesto a probar su cuerpo contra una bestia mágica. Los dos chocaron a toda velocidad, los brazos de Lith contra las patas delanteras del Soldier. La araña era más grande y pesada, pero Lith estaba potenciada por más de un elemento.

El Clacker se encontró deslizándose hacia atrás, usando las seis patas restantes para sostenerse en el suelo y evitar caer mientras las frontales se agrietaban. Su exoesqueleto se hizo añicos en múltiples puntos.

Lith se vio obligado a detenerse y sus brazos también se agrietaron, pero comenzaron a sanar en el mismo momento en que fueron dañados. Apretó los dientes e ignoró el dolor, cargando de nuevo con renovada furia.

Lith agarró las patas frontales lesionadas, se las arrancó y volvió loca de dolor a la criatura. Su cabeza ahora estaba expuesta, por lo que Clacker usó magia de tierra para conjurar zarcillos de tierra para protegerse.

Antes de que estuvieran completamente formados, Lith ya había agarrado la cabeza del Soldado con ambas manos, inundándola con magia de oscuridad que la debilitó hasta que estalló como un globo. Lith arrojó el cadáver a un lado, persiguiendo al último enemigo.

Una vez fuera, vio que el Soldier no había ido muy lejos. Incluso si estaban echando humo, sus compañeros sabían que si la bestia mágica lograba escapar, era probable que regresara con refuerzos.

Habían rodeado al Clacker y lo estaban desgastando lentamente con su trabajo en equipo. Ninguno de sus ataques fue lo suficientemente fuerte como para matarlo, pero le impidieron escapar o enfocarse en un solo objetivo.

Siempre que el Soldado intentaba atacar, los que estaban en su espalda y costados lo golpeaban con hechizos o espadas, interrumpiendo su lanzamiento de hechizos o haciéndolo tropezar. La criatura ya estaba loca de furia. Su retirada fue interrumpida y todos sus ataques fueron frustrados sin piedad uno tras otro.

Cuando el Clacker percibió que Lith se acercaba a través de Earth Vision, la desesperación lo forzó. El Soldier se infundió con magia de la tierra hasta el borde y cargó hacia adelante sin tener en cuenta su seguridad.

Phloria le cortó una pierna, Friya abrió una enorme herida en su espalda, mientras Yurial soltó todos los hechizos que le quedaban en sus anillos haciendo volar dos de sus piernas y haciendo que el Clacker perdiera impulso.

Solo gracias al asalto combinado Quylla logró evitar que le atravesaran el corazón y, en cambio, le atravesó el hombro con una pierna delantera. El Clacker fue herido de muerte, pero se negó a rendirse.

Tiró el cuerpo de Quylla e intentó recuperar el equilibrio para seguir escapando. Un rugido bestial resonó, sacudiendo el bosque.

«¡No otro!» Phloria maldijo. «¿Nuestra mala suerte nunca terminará?»

Se volvió hacia la fuente del sonido, descubriendo que no había ningún nuevo enemigo entrando, solo un borrón que logró identificar como Lith gracias a su entrenamiento.

Ver sangre, ver a uno de sus compañeros aparentemente herido de muerte lo había traído de regreso a la noche en que el Protector había muerto. El sol todavía estaba alto, por lo que las sombras que rodeaban su cuerpo se redujeron a una fina niebla.

Lith estaba rodeado por un resplandor rojo, como si hubiera un fuego dentro de él listo para prenderle fuego a todo. A pesar de que su intención asesina no estaba dirigida a sus compañeros, era lo suficientemente fuerte como para hacerles sentir un escalofrío corriendo por sus espinas.

Yurial y Friya ignoraron el sentimiento y corrieron al lado de Quylla. El primero verificó que no estuviera envenenada mientras que el segundo le trató la herida.

Phloria se dio cuenta de que a pesar de haber luchado codo con codo varias veces, esta era la primera vez que presenciaba a un Lith verdaderamente enfurecido. Durante el segundo examen o la emboscada, siempre se había mantenido tranquilo y sereno.

Entre la niebla, el resplandor rojo y sus ojos llenos de un poder desconocido, Lith parecía más aterrador que cualquier otra cosa con la que hubiera luchado.