Lith se llevó la botella y cerró el armario con llave. No quería arriesgarse a que Yurial pasara de una adicción a otra.

«En este punto, deberías haberte dado cuenta del significado de lo que te dije después del segundo examen. La vida es como un crisol. Nos empuja hasta que nos separamos y luego derrite las piezas para forjar algo nuevo.

«El molde es siempre el mismo, pero la persona que sale no lo es. Nuestras creencias y nuestras convicciones se ponen a prueba todos los días. Algunas las guardamos, otras las descartamos. Cuando sucede, una parte de nosotros muere, nunca más. regreso.

«No eres la misma persona que eras cuando comenzó la academia, al igual que ni siquiera eres la misma persona que eras después de aprobar el segundo examen. Es lo mismo para todos.

«Mi única opción es aceptar el cambio o seguir llorando a mi yo pasado tanto como a Protector. Necesito mi cierre. Si retrocedo sin siquiera intentarlo, lo lamentaré toda mi vida y, tarde o temprano, ese peso se irá». para matarme.»

«Entiendo.» Yurial respondió.

«Soy igual. Sé que las cosas no pueden volver a ser como antes, pero tampoco puedo aceptar mi situación actual. A diferencia de ti, todavía tengo que encontrar una respuesta. No intentaré detenerte más. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudarte? «

«En realidad, hay dos cosas que puedes hacer. La primera es mantenerte alejado del gabinete de licores, la segunda es no decirles a las chicas que me he ido». Lith había vuelto a su mejor condición y había tomado una decisión.

No puedo arriesgar sus vidas por algo como esto. No quiero perder a nadie más ‘. El pensó.

Lith estaba a punto de irse cuando Yurial lo detuvo parándose frente a la puerta.

«Sé que podrías derribarme con un solo puñetazo, al igual que sé que crees que estás haciendo lo correcto, pero no lo estás haciendo. Esto no nos protege. Esto nos hace a un lado porque piensas en nosotros como una debilidad.

«Soy consciente de que nuestra amistad no es tan profunda, empezamos a hablar de verdad hace poco, pero tu relación con Phloria debería importarte algo. Si te escapas a sus espaldas, traicionarás su confianza. las agallas para decirle la verdad «.

Lith suspiró, Yurial tenía razón.

«Hombre, los malos hábitos son difíciles de morir. Estuve a punto de cometer el mismo error que siempre hago. Tratar a las personas como si fueran demasiado débiles o estúpidas para que su voluntad importara. Por favor, ven conmigo afuera. De lo contrario Phloria me matará».

Lith dejó que Yurial saliera primero de la tienda dimensional. Como esperaba, Phloria lo estaba esperando afuera. Cuando vio que la puerta se abría, estaba a punto de decirle a Lith lo que pensaba. Sin embargo, Yurial salió de eso, dejándola sorprendida y aliviada al mismo tiempo.

«Me conoces bien, ¿no?» Lith dijo.

«Déjame adivinar. Estabas a punto de escaparte y dejarnos en la oscuridad. Tal como lo hiciste con tu familia durante todos esos años.» La calma de Phloria no duró mucho. No cuando vio la mirada determinada en su rostro.

«Sí, lo estaba. Yurial ya me convenció de que no lo hiciera. No hay necesidad de regañarme de nuevo.»

«¿Estás diciendo que vas a volver a la academia con nosotros?» Phloria no podía creer lo que oía.

«No. Los enviaré de regreso, pero solo después de explicarles la situación. Por favor, entren. Yurial, por favor, déjenos en paz.»

De vuelta a la tienda de los chicos, Lith lanzó el hechizo Silencio. No tenía idea de cómo funcionaba la magia que distorsionaba el espacio de la tienda. Lith quería estar seguro de que lo que estaba a punto de decir quedaría entre los dos.

«Escúpelo, déjame escuchar tu excusa». Phloria se negó a sentarse, apoyada contra la pared con los brazos cruzados.

Lith la vio morir muchas veces en un corto período de tiempo. Su rostro se derritió después de ser salpicado por el veneno de Clacker, su cabeza fue mordida por algo y, por último, su pecho fue perforado en múltiples puntos mientras la sangre empapaba su ropa.

Todas esas visiones no lo hicieron vacilar, solo fortalecieron su convicción.

«Sin excusas, solo la verdad. Has escuchado a la dríada. La ciudad minera probablemente ha sido tomada por los Clackers. Incluso permanecer aquí es demasiado peligroso para ustedes. Usen el dispositivo de emergencia y regresen a la academia. estar a salvo allí «.

«¿Por qué debería ser diferente para ti? ¿Por qué no vuelves con nosotros? No hay razón para arriesgar tu vida por un cadáver. Si la dríada tiene razón, los Clackers probablemente ya se han dado un festín».

Lith sintió su rabia hervir ante el pensamiento, pero se las arregló para reprimirlo.

«Es diferente porque soy diferente a ustedes chicos. Me han visto en acción. Soy más rápido y más fuerte que cualquiera de ustedes. Mientras estaba bajo tierra, maté a dos de esos Clackers gigantes, mientras que ustedes solo se ocuparon del que yo te sirvió en bandeja de plata «.

«¿Desde cuándo es esto un concurso?» Phloria replicó. Estaba decidida a no retroceder.

«No lo es. Solo digo que es mucho más fácil para mí entrar y salir del pueblo minero solo. Te prometo que no voy a arriesgar mi vida sin sentido. Si el lugar está infestado de Clackers y la situación resulta ser demasiado peligroso, huiré.

«Al menos tengo que intentarlo. Necesito ver a Protector una última vez, incluso si es solo una tumba vacía o un cadáver infestado de huevos. Él es … era mi mejor amigo, mi mentor, mi socio. Cuando murió, yo estaba Tan engreído y absorto en mí mismo que nunca llegué a decirle adiós. Le debo mucho «.

Phloria vio que Lith parpadeaba con demasiada frecuencia para que fuera normal. Sabía que todavía le costaba luchar contra Visión de la Muerte y lo doloroso que era para él ver morir a sus seres queridos una y otra vez.

No quiero que se vaya, quiero que esté a salvo. Sin embargo, tal vez ir allí pueda ayudar a Lith a superar su trauma. No puedo vivir con la idea de ser siquiera parcialmente responsable de su continuo sufrimiento. Espero que Raaz tenga razón y dejarlo ir es lo correcto ‘.

«Bien, pero no puedo dejar que te vayas así.» Sacó una espada bastarda de su amuleto dimensional.

Se parecía a una espada larga con una hoja de 110 centímetros (3,6 pies) de largo, pero la empuñadura era más larga, lo que permitía al portador usarla con una mano o con ambas según las circunstancias.

Tenía cuatro cristales mágicos azules incrustados, uno a cada lado de la hoja y los otros dos a cada lado de la empuñadura.

«Se suponía que este era tu regalo de cumpleaños. Le pedí a mi padre que te forjara algo como un regalo de agradecimiento por salvarme la vida una y otra vez. Deberías haber visto su rostro en ese entonces». Ella se rió entre dientes.

«Él reaccionó como si le estuviera pidiendo que se cortara la mano derecha. Después de que le conté todo lo que sucedió durante el ataque de Balkor y cuando mi madre y mis hermanas me apoyaron, cedió.

«Le expliqué que no eres muy hábil pero increíblemente fuerte, así que hizo esta espada. Es la primera y por ahora la única pieza de su serie de espadas Gatekeeper.

«No solo puede encogerse, al igual que el mío, lo que permite al portador luchar en espacios cerrados, sino que también puede mejorar la fuerza de todos los elementos canalizados hacia la espada. Cada elemento produce un efecto diferente». Se lo entregó a Lith, quien inmediatamente lo imprimió con su maná mientras realizaba algunos cambios de práctica.

‘¿Significa que esta arma también tiene magia de fusión?’ Lith estaba asombrado por lo ligera que era la espada. Era la primera vez que veía un arma fabricada por Orion con un doble filo en lugar de uno solo.

«Ya que te niegas a escuchar razones, te lo prestaré. Pero tienes que devolvértelo. No es tuyo hasta tu decimotercer cumpleaños, ¿lo tengo claro?»

Lith asintió, guardando la espada.

«Mira el lado positivo.» Él sonrió suavemente, acariciando su mejilla.

«Regresaré a la academia en menos de una hora. Después de eso, ya que no vamos a quedarnos en este bosque apestoso ni un minuto más, puedo llevarte a una cita adecuada».

Lith salió volando por la puerta y se dirigió al cielo, sin esperar su respuesta. Una vez que estuvo lo suficientemente alto, no necesitó el mapa para encontrar el camino. Sin embargo, no se apresuró a avanzar. Se tomó su tiempo para conjurar y manipular una nube de baja altitud para ocultar su aproximación.

Es probable que esta madre de la prole sea una despierta. De lo contrario, no debería poder ordenar a Clackers capaces de usar magia. Si vigila el cielo con Life Vision o algo similar, mi disfraz es inútil. Afortunadamente, hay más de una forma de matar una araña ‘. Lith pensó.

Esperaba que a ningún Clacker le importara una pequeña nube de dos kilómetros de altura en el cielo que se moviera a lo largo del viento.

Cuando estuvo justo encima de la ciudad minera, miró hacia abajo con Life Vision. Lith descubrió que todas las casas habían perdido sus encantamientos, lo que sea que el director les hubiera hecho, era solo temporal.

Había múltiples formas de vida, pero a juzgar por su número y fuerza, no había nada que pudiera preocuparlo mucho. Siguió moviendo la nube hasta que llegó a un punto en el que, si se movía lo suficientemente rápido, podría descender al suelo sin ser notado.

Lith se hundió como un meteoro, usando el efecto de estela para acelerar sus movimientos y una fina capa de magia de oscuridad para ocultar su presencia. Antes de salir de la academia, le había preguntado a Linjos qué había pasado con los cadáveres de las bestias caídas.

Contrariamente a sus expectativas, en lugar de castigarlo o reprenderlo por su comportamiento mientras estaban en el lecho de muerte del Protector, el Director simplemente le informó que Scarlett los había enterrado en una fosa común cerca del bosque.

Linjos nunca tuvo la intención de castigar a Lith por sus palabras. Él también había perdido a muchos amigos ese día, por lo que podía comprender los sentimientos de Lith. Asimismo, cuando Linjos vio su condición luego del fallido intento de salvar la vida de Protector, consideró el caso cerrado.

A los ojos de Linjos, perder a un querido amigo y casi su propia vida el mismo día era el peor castigo que alguien podría merecer.

Lith detuvo su caída a solo unos metros del suelo. Luego, se movió mientras flotaba en el aire, para no hacer ningún ruido. Gracias a la magia del aire y la oscuridad, era como un fantasma, moviéndose desapercibido detrás de las líneas enemigas.

También se aseguró de mantener siempre una casa entre él y el Clacker más cercano.

‘Después de la última vez, aprendí mi lección. Estas criaturas no dependen tanto de sus ojos como de sus cerdas. La magia del aire no puede ocultar mis movimientos. Solo puedo mantenerme lo más lejos posible de ellos y esperar que sea suficiente ‘.

Gracias a Life Vision, pronto pudo asegurarse de que solo los Hatchling Clackers estuvieran dentro de la ciudad minera. No encontró señales de la presencia de soldados o de la madre de la prole.

Cuanto más se acercaba a la fosa común, mayor era el número de Clackers que conocía, hasta que llegó a un punto en el que avanzar sin ser detectado se volvió imposible.

Lith sacó la espada bastarda, infundiéndola con magia de oscuridad. En lugar de abrirse camino hacia la tumba, procedió lentamente, tendiendo una emboscada al Clacker más cercano y escondiendo su cadáver en la dimensión de bolsillo para no dejar rastros.

Lith repitió el proceso hasta que tuvo un camino despejado por delante. Antes de seguir adelante, tejió varios hechizos, preparándose para lo peor. Pronto estuvo lo suficientemente cerca como para notar que la fosa común había sido desenterrada y ampliada.

Mientras lo miraba con Life Vision, parecía un enorme grupo de fuerzas vitales, demasiado cercano y numeroso para distinguir uno del otro.

«Si la dríada tiene razón y la madre de la prole convirtió los cadáveres en incubadoras, es poco probable que haya dejado un activo tan preciado sin protección». Lith corrió los últimos cien metros, volando hacia el destino.

No tenía idea de cuán sensible era la percepción de los Clackers, pero estaba bastante seguro de que lo notarían tan pronto como se acercara demasiado. Él estaba en lo correcto.

Lith se estaba acercando al borde de la tumba cuando vio las patas delanteras de dos Soldier Clackers saliendo del pozo para verificar la anomalía que se aproximaba que percibieron.

Lith fue demasiado rápido para ellos. Se las arregló para acercarse antes de que sus cabezas emergieran por completo y los atacó mientras aún estaban indefensos. Lith los cortó con un solo tajo cada uno, saltando por el borde y tomando por sorpresa a los dos soldados restantes.

El primero murió antes de darse cuenta de lo sucedido. Lith se cortó la cabeza mientras soltaba varias lanzas de hielo contra el último enemigo. A pesar del impacto, el Soldier logró desviar la mayoría de las lanzas con verdadera magia.

El Clacker fue perforado varias veces, perdiendo la mitad de sus piernas en el proceso, pero antes de que el intruso pudiera derribarlo, logró hacer sonar la alarma.

Al ignorar su propia seguridad, la criatura usó la última hebra de maná que tenía para golpear el suelo en una secuencia precisa, para alertar a su diosa de la inminente amenaza para la colonia.