Una vez que se resolvió el asunto de las clasificaciones, solo Jirni Ernas permaneció dentro de la oficina de Linjos.

«Los resultados de la investigación sobre el personal de las academias son inquietantes. Parece que quienquiera que esté detrás de las toxinas anti-mana jugó en ambos bandos. Usaron la rivalidad entre las antiguas familias nobles y los nuevos linajes mágicos para reclutar miembros de ambas facciones y escalar la lucha interna en una guerra civil.

«En cuanto al envenenamiento, el método empleado fue tan simple como efectivo. Administraron la toxina en las comidas. Los objetivos eran solo aquellos que pertenecían a las familias más vocales leales a la Corona pero que carecían de los recursos para solicitar la ayuda de cualquier de los grandes curanderos involucrados en la plaga.

«Probablemente tenía la intención de hacer que los jóvenes magos perdieran su clasificación, si no reprobaran completamente sus exámenes con el fin de paralizar el estatus de sus oponentes y la relevancia política dentro de la Corte Real».

«¿Cómo pudieron lograr tal control capilar?» Linjos ya se había dado cuenta por sí mismo de la mayor parte del informe de Jirni, pero aún no podía creer que hubiera sucedido justo delante de sus narices.

«Fácil, contactaron y corrompieron a varios miembros del personal de la cantina. Parece que los eligieron uno por uno, eligiendo solo a aquellos que sufrían problemas financieros o tenían un profundo resentimiento contra la Corona.

«Debes saber que trabajar para una de las seis grandes academias se considera un honor. Sin embargo, eso no impide que los miembros del personal que pertenecen a familias nobles traten con falta de respeto a los magos de origen plebeyo, mientras que los de origen humilde resienten a los nobles por tratar ellos como ganado.

«Ambos generalmente se enojan mucho al ver tanto poder y dinero pasar justo debajo de sus narices, sin tener acceso ni siquiera a las migajas del sistema. Creo que también deberías considerar cambiar las condiciones de trabajo del personal no mágico.

«Las filtraciones de información, el envenenamiento, todo lo que ha sucedido no habría sido posible si el sistema de la academia no estuviera ya podrido desde el principio».

«¿Quién proporcionó la toxina y cuándo empezaron a administrarla a los profesores y directores?» Linjos reflexionó sobre las palabras de Jirni. Nadie había dejado de considerar cuánto poder y conocimiento poseía realmente la secretaría estudiantil.

Calificaciones, registros de puntos, compras, esas personas que siempre habían sido consideradas burócratas de bajo nivel tenían acceso completo a la información personal de cada residente de la academia, desde sus direcciones hasta los detalles de seguridad.

La sola idea de cuánto trabajo tenía por delante era suficiente para darle a Linjos un terrible dolor de cabeza.

«Ahí es donde nuestra investigación se detuvo abruptamente. Los funcionarios corruptos revelaron los nombres de sus reclutadores para evitar que sus familias fueran castigadas con la pena capital, pero resultaron ser hombres de paja. Una vez que los detuvimos, los reclutadores no tenían ni idea de para quién trabajaban. .

“En cuanto a las toxinas, se entregaban a través de varios puntos de caída que cambiaban cada vez. Todas estaban ubicadas en botes de basura dentro de áreas comunes, para que cualquiera pudiera ponerlas en su lugar. Estudiantes, personal administrativo, incluso profesores.

«Lamentablemente, después de que comenzara nuestra investigación, las entregas se detuvieron. O alguien de adentro filtró la información o, más probablemente, notaron cuántas personas estaban siendo detenidas e interrogadas. Una operación de esta escala no puede permanecer oculta por mucho tiempo».

A Jirni no le gustaba enfrentarse a oponentes inteligentes. Ella prefería el tipo tonto y autoritario que proporcionaba casos abiertos y cerrados. Hasta ahora, ella no había detectado un solo error de su lado.

Si no fuera por el incidente de Kandria que desencadenó la plaga, nadie hubiera pensado que tal maravilla de la Alquimia fuera posible. Incluso después de que Lith encontró la caja, las autoridades no le prestarían atención si no fuera por el regalo de la dríada.

Por último, pero no menos importante, sin la determinación de Duke Tanash de conseguir ayuda para su hijo, todo habría seguido de acuerdo con el plan enemigo. Jirni no pudo evitar pensar que las pequeñas victorias que habían obtenido hasta ahora se debían a la suerte y las coincidencias.

La suerte era algo que no podía controlar ni interrogar, por lo que era una de las cosas que más odiaba.

«Comenzaron a envenenar el bastón mágico solo después de que se reveló el mensaje de Balkor y se detuvieron inmediatamente después de que se resolvió la situación. Creo que era un plan de riesgo, con la esperanza de usar al dios de la muerte para deshacerse de las academias.

«Oficialmente, tal movimiento habría perjudicado a ambas facciones al mismo tiempo, por lo que no tiene ningún sentido.

«Extraoficialmente, creo que a quien sea que planeó estos eventos no le importa en absoluto quién se beneficia de la lucha. Quieren causar tanto daño como sea posible al Reino de los Grifos. Sospecho que incluso Lukart era solo un peón.

«Un idiota de mente estrecha es el líder perfecto. Fácil de quitar de la imagen en caso de éxito, fácil de echar toda la culpa en caso de fracaso».

«Básicamente no tenemos nada». Linjos suspiró.

«No, todo lo contrario.» Respondió Jirni.

«Hemos descubierto un sistema de corrupción masivo, limpiamos las academias de la escoria traidora y frustramos al menos parte del plan enemigo. Sin mencionar que varios buenos magos tendrán una segunda oportunidad en la academia, fortaleciendo el futuro del Reino.

No hemos ganado la guerra, pero tampoco la estamos perdiendo. Teniendo en cuenta la cantidad de tiempo y recursos que invirtieron nuestros oponentes, incluso lograr un empate es en realidad un éxito para nosotros. Mantente alerta, esto está lejos de terminar. Un enemigo acorralado es el más peligroso «.

Jirni le hizo una pequeña reverencia al director antes de salir de la oficina. A diferencia de Deirus, como ya estaba en el White Griffon, no tenía prisa por irse. También podría visitar a sus hijas y felicitarlas por sus logros.

‘Uno logró el segundo lugar y los otros dos llegaron a los veinte primeros a pesar de tener solo una especialización. La casa Ernas seguramente tendrá un futuro brillante, pero solo si logro mantener con vida a todas las chicas.

***

Mientras tanto, en la habitación de Phloria, Lith y Orion estaban compartiendo las buenas noticias con el resto del grupo. Yurial permaneció en silencio la mayor parte del tiempo, el alfiler de oro le parecía más un estigma que algo de lo que estar orgulloso.

«¡Esto es una mierda!» Phloria se enfureció lo suficiente como para gritar.

«¿Desde cuándo las academias tienen que doblar la rodilla ante los intereses políticos? ¡Esto es simplemente injusto!»

«La vida es injusta por naturaleza». Lith se encogió de hombros. «La clave es hacerlo injusto para su beneficio».

«¿Cómo te beneficia ser despojado de tu rango y título?» Ella se burló.

«Primero, ser tercero significa que el objetivo en mi espalda se vuelve mucho más pequeño. La brecha de puntos con los otros 20 primeros es baja, por lo que pensarán que si en lugar de molestarme trabajan más duro, pueden alcanzarlo conmigo.»

«¡No te hubieran atacado tan a menudo si te hubieras quedado con nosotros como antes!» Phloria lo regañó, pero Lith ignoró sus palabras.

«En segundo lugar, no perdí un solo punto. Yurial obtiene la gloria y la fama que siempre quiso, mientras que yo puedo irme a casa una semana antes. Todos ganan. Por cierto, ¿han pensado en lo que dije? el quinto año? «

«¡Deseo!» Yurial resopló. «Mi padre nunca creyó en visiones y profecías, por lo que convencerlo de que retrasara todos sus planes por un año más ya era difícil. Tan pronto como vio la clasificación, inmediatamente cambió de opinión.

«Dice que dar marcha atrás sin ningún motivo le haría perder mucho la cara y provocaría demasiadas preguntas». Yurial todavía no podía creer que su padre pusiera el orgullo de la casa por encima de la seguridad de su único hijo.

«No seas demasiado duro con tu viejo, chico.» Orion suspiró.

«La visión es ultrasecreta y tiene que seguir siendo así. No hay forma de justificar que alguno de ustedes se tome un descanso de un año, especialmente después de actuaciones tan sobresalientes. No hay enfermedad que el Grifo Blanco no pueda curar, así que ‘enfermarse’ está fuera de la mesa.

«Una crisis familiar que necesita que los niños se resuelvan convertiría cualquier hogar grande en un hazmerreír. Muchos estudiantes no regresan a casa incluso si sus padres mueren, la academia se considera demasiado importante.

«Podría pedir que Phloria sea transferida a otra academia, ella es la única claramente dañada en la visión, pero nuevamente, no hay excusa plausible. Parecería que la estamos castigando por su ‘puntaje bajo’ o que no estamos de acuerdo con los métodos de Linjos.

De cualquier manera, nos haría quedar mal a los ojos de la Corte «.

«¿Realmente vas a hacer que asistan?» Lith estaba realmente preocupado.

«¡No tiene sentido, podrían morir!»

«Gracias por preocuparte por mí.» Yurial resopló.

«Lo hago, pero no puedo discutir con tu padre porque ya se fue. Es un idiota. En sus zapatos, te mantendría en casa. No solo eres su hijo, sino también el único heredero de tu casa. «

«¡Tienes toda la maldita razón!» Yurial golpeó con el puño el escritorio de Phloria.

«¿Sabes lo que me dijo antes de irse? Hijo, recibo amenazas de muerte a diario. Si tuviera que esconderme y acobardarme cada vez que recibo una, nunca debería levantarme de la cama».

«¡Qué mierda!» Las chicas dijeron como una.

«Aunque tiene razón.» Orión palmeó el hombro de Yurial, tratando de consolarlo.

«Jirni y yo, pero especialmente Jirni, recibimos tantas amenazas de muerte que hemos perdido la cuenta de ellas. Durante el invierno, usamos las viejas para encender la chimenea. Además, Phloria quiere unirse a mi cuerpo, la Guardia de los Caballeros, ya que estaba cinco.»

«Todavía quiero».

«Entonces tienes que acostumbrarte a esas cosas. Al menos tienes una idea de cuándo y cómo podría suceder. Es más de lo que he sabido cada vez que arriesgué mi vida durante una misión».

«Sigo pensando que es una estupidez hacer que se queden». Lith se burló. «Perder un año no es gran cosa, especialmente para Quylla. Ella puede usar ese tiempo para aprender la etiqueta, los modales de la corte y todo lo que necesita para vivir como una noble. En cuanto a los demás, con todo lo que sucedió, una ruptura solo puede hacer ellos algo bueno «.

«¿Tú que tal?» Orión replicó. Tampoco estaba contento con esa decisión, pero desafiar una orden directa del Rey era imposible. Ni siquiera los perdones reales acumulados de Jirni podían permitir tal cosa. Se consideraría un acto de alta traición, algo mucho peor que un asesinato.

Entonces, tuvo que obedecer. Las palabras de Lith fueron solo sal esparcida sobre sus heridas.

«¿Te tomas un descanso de un año? Porque lo que dijiste sobre Quylla también se aplica a ti. Podrías defender a tu familia, en lugar de preocuparte desde la distancia».

«Me quedo porque la secuencia de eventos que conducirán a la masacre de Lutia comenzará aquí. Solo permaneciendo puedo asegurarme de que cualquier cosa que el enemigo esté planeando fracasará, o al menos pedir ayuda oportunamente para evitar que las cosas se intensifiquen». .

«Además, mi muerte debería ocurrir después de la de mi familia, mientras que la de Phloria debería ocurrir durante el ataque a la academia. No tengo ninguna razón para esconderme, sin mencionar que tampoco planeo vivir detrás de un escritorio en el futuro.

«Me enfrenté a la muerte tantas veces que no me asusta la idea de enfrentar una amenaza mortal tanto como quedarme solo. Si los perdiera a ustedes y a mi familia, no me quedaría nada en este mundo. Puedo ya me veo convirtiéndome en una bestia loca hambrienta de venganza y sin futuro por delante «.

Orion suspiró, entendió el punto de vista de Lith. A él le sucedió lo mismo. Honor, lealtad a la Corona, su carrera. Sin su familia, todo no tendría sentido.

«No quiero quedar atrapado en el lío que se producirá cuando se revelen las clasificaciones. Voy a empacar mis cosas e irme a casa. Será un invierno ajetreado para mí. Tengo muchas cosas que hacer. práctica y aún más a Forgemaster.

Espero verlos a todos en mi cumpleaños. ”Lith dijo mirando a Phloria. Solo podía esperar que Orion cumpliera su palabra y le diera la espada bastarda del Guardián como regalo.