Lith hizo una señal a los que estaban detrás de él para que se detuvieran, escaneando el lugar con Life Vision.

‘¿Por qué coj * nes? Puedo sentir la presencia persistente de la magia curativa que emana de ellos. Incluso puedo oler rastros de jabón que salen de sus cuerpos. Alguien los ha estado cuidando bien, pero ¿por qué? Lith pensó.

Quizá pueda responder a eso. Solus sintió que había algo terriblemente mal allí.

‘Todas estas personas solo tienen dos cosas en común. Cada uno de ellos tiene más de veinte años y tiene al menos un núcleo naranja ‘.

‘¿Qué?’ Lith estaba desconcertado por sus palabras. Tanta gente y nadie con un núcleo rojo era algo imposible de lograr por casualidad. No emparejado con su edad. Veinte años fue el umbral de una evolución natural del núcleo de maná para los que no están despiertos.

«¿Hay algo mal?» Preguntó Yerna.

«Todo está claro. La rejilla es solo una rejilla. ¿Por qué nadie está tratando de escapar?» Cuanto más los miraba Lith, más le recordaba el sótano a una pocilga en lugar de una prisión.

Yerna pasó junto a él, colocando su mano en el ojo de la cerradura convirtiéndolo en un carámbano antes de estrellarlo con su puño. Solo necesitaba oler el aliento de uno de los prisioneros para responder a su pregunta.

«Ophaz. Los mantienen dosificados.» Ophaz era el nombre de una planta de la que era posible extraer la droga que su equipo había estado siguiendo durante semanas. En dosis bajas, indujo una sensación de euforia, mientras que en dosis más altas provocó que el usuario se encontrara en un estado catatónico.

Aún podrían moverse y hablar si los interrogaban, pero la droga les nublaba la mente. No tenían memoria de sí mismos ni ganas de luchar.

«Es la última forma de esclavitud. Una vez que le das a alguien la primera dosis, se convierte en muñecos de carne».

«¿Quieres que los limpie?»

«Dioses, no. Esto es una bendición disfrazada». La capitana negó con la cabeza.

«En el mejor de los casos, se asustarían. De esta manera son más mansos que las ovejas. Solo será necesario que uno de nosotros los lleve a un lugar seguro. ¿Puedes …?»

Lith suspiró, abriendo un Warp Steps de regreso a la sala de control. Los prisioneros se movieron con lentitud, obedeciendo sin pensar las órdenes del Capitán.

«¿Qué opina de esto, Capitán?»

«Aparte de unas pocas excepciones, son demasiado malos o viejos para tener algún valor como esclavos, incluso para un campo de batalla. A juzgar por el estado de este lugar, han estado aquí por un tiempo.

«Sólo el costo de la droga necesaria para mantenerlos mansos durante tanto tiempo hace que toda la operación no sea rentable. Han sido alimentados por alguna razón que no puedo comprender». Luego ordenó a las unidades del exterior que cerraran el perímetro.

Mientras Lith y el Capitán trasladaban a los prisioneros, un par de miembros de la unidad realizaron una búsqueda rápida en el sótano. Descubrieron algunas cajas pequeñas que contenían paquetes de medicamentos listos para vender y varias cajas grandes.

Este último contenía muebles de lujo listos para ser enviados.

«¿Que demonios?» Hren estaba atónito.

«¡Una de estas cosas vale más de lo que gano en un año!»

«Parece que llegamos justo a tiempo.» Khran tenía un rostro inquietante.

«Esas personas fueron el último grupo de lo que sea que estén haciendo. El cabecilla ha empacado sus cosas y está listo para irse».

Barrer el primer y el segundo piso les llevó menos de un par de minutos. Con Red diciéndoles dónde y cuántos eran sus objetivos, fue como disparar peces en un barril. En cada piso, Red siempre detectaría la misma matriz inactiva.

Mientras se movían por las distintas habitaciones y pasillos, pudieron ver que, a diferencia de la planta baja, el resto de la casa todavía estaba completamente amueblada. Todo, desde las pinturas hasta el tapiz, era muy valioso, pero estaban ensambladas sin gusto.

Parecía un mosaico hecho por un conocedor del arte daltónico.

‘¡Puaj! Nunca había visto algo tan de mal gusto en tres vidas. Lith pensó.

Quienquiera que haya hecho esto, pondría la Mona Lisa al lado de un Pollock, con una pieza de arte moderno basura frente a ambos. No soy un experto, pero eso es suficiente para merecer la horca.

‘Malas noticias.’ —Intervino Solus—. No sé si es el mismo conjunto que Red detectó en los otros pisos, pero hay uno activo en el tercer piso. No sé su propósito, pero puedo decirles que es algo lo suficientemente poderoso como para cegar mi sentido del maná.

Si no fuera por Red, no podría decirte cuántas personas hay allí.

«Espera, algo anda mal aquí.» Se movían en una sola columna y Lith estaba justo detrás del Capitán, lo que le facilitaba detener el avance de la unidad.

«Puedo sentir que se me eriza el pelo del cuello». Él mintió. Según la superstición de Mogar, era un fenómeno común en presencia de magia poderosa. En realidad, fue solo una reacción frente a un peligro inminente, completamente ajeno a la magia.

«Pensé que me estaba volviendo paranoico porque todo es demasiado fácil». Yerna se tocó la nuca con nerviosismo.

«¿Qué hay de ustedes mucho?» El miedo se extendió como una enfermedad, pronto todos compartieron el mismo sentimiento a pesar de estar tranquilos hasta un segundo antes.

«Rojo, mira el siguiente piso.»

«¡Los dioses me protejan!» Red gritó después de obedecer la orden del Capitán.

«White tiene razón, hay algo muy mal aquí».

‘Claro que soy yo. ¿Verdad, Solus? Lith sonrió por dentro. Ella no respondió, limitándose a un pensamiento de arcadas.

«No sé qué tipo de matriz estamos a punto de enfrentar, pero puedo decirte esto. Es muy poderoso, se extiende por toda la casa y se siente …»

Red extendió su conciencia tratando de sondear más profundamente para comprender la naturaleza de su enemigo.

«Se siente retorcido. El hechizo tiene sus raíces en el elemento de luz, pero la magia fluye hacia atrás. Es difícil de explicar». Red estaba ahora empapado en sudor frío, su estómago estaba hecho un nudo.

«¿Estás seguro de que solo queda una persona en la casa?» La capitana Yerna podía sentir que la tensión aumentaba, su instinto le decía que se alejara.

«¿Además de nosotros? Positivo.» Red asintió. «Está justo en el medio del último piso. No se ha movido desde que lancé el hechizo».

«Una matriz tan poderosa podría hacer que nuestros números sean irrelevantes. Los rehenes están a salvo, no hay razón para entrar en una trampa potencial. Salgamos y esperemos a que lleguen los refuerzos. Esto está por encima de nuestra calificación salarial. La Asociación de Magos puede lidiar con esto mucho mejor que nosotros «.

Caminaron de regreso por el pasillo silencioso que habían creado, y rápidamente alcanzaron la planta baja nuevamente. Una luz cegadora surgió de debajo de sus pies.

Tanto Red como Lith entendieron lo que estaba sucediendo. El primero había estudiado mucho para dominar tal hechizo, el segundo ya se había enamorado de él una vez.

La matriz de teletransportación movió toda la unidad en el ático en el tercer piso.

Todo el piso estaba ocupado por una sola habitación, rodeada por una cúpula hecha de luz que pulsaba con un ritmo rítmico como si estuviera viva.

«Primero interrumpes mi comida, luego me robas la comida». El hombre que hablaba era el más guapo y el más repulsivo que jamás había visto ninguno de los presentes.

«No dejaré que te vayas sin una compensación adecuada».