«Espero que hayas sido amable con ella, Ripha. Mi madre es un alma amable». Lith se sentó en su cama, suspirando aliviado.

«Por supuesto que no. Tuve que golpearla tan fuerte como un saco de ladrillos». Menadion se burló.

«¿Qué? ¿Por qué harías eso?» Kamila estaba estupefacta.

«Porque no había ninguna manera indirecta de hacer que Elina se detuviera». Menadión respondió. «Necesitaba la dura verdad expresada por una voz amigable».

«Así que no por ti.» Lith gimió.

«Muy divertido. La próxima vez hazlo tú mismo, listillo.» dijo Menadión. «Por si sirve de algo, Elina me agradeció después. No puede haberlo tomado tan mal».

***

En los días siguientes, nada cambió en el día de Elina.-a-comportamiento diurno, por lo que Lith asumió que una vez más su paranoia le había jugado una mala pasada. Cuando llegó el día de la partida, todos se reunieron frente a la Puerta Warp en el granero.

«No te preocupes si te has olvidado de empacar algo». Lith dijo. «Nos quedaremos en ciudades con sus propias puertas para que podamos volver aquí en cualquier momento. ¡Hazme de lado!»

«¿Pasa algo, querido hijo?» Elina acababa de cruzar la puerta vestida como si nadie de la familia la hubiera visto antes.

Siempre vestía ropa recatada pero esta vez no había ni un centímetro de piel expuesta a pesar del calor del verano. Tenía una sombrilla para mantener las manos ocupadas y a todos los demás ocupados.

Lo peor de todo es que su sonrisa no se extendía a sus ojos, que parecían tristes y apagados. Era como si alguien le hubiera quitado la alegría de vivir, la hubiera metido dentro de una lámpara cerrada y dejado sólo una pequeña abertura para la luz.

Elina mantuvo su distancia con Lith, dándole mucho espacio personal.

«Estoy bien, mamá. La pregunta es: ¿y tú?» Lith usó Vigorización para darle un control rápido.-se levantó y descubrió que estaba en plena forma.

«Estoy bien, gracias. Eres muy cariñoso, hijo». Incluso su risa sonó más débil, casi ahogada.

«No hay problema, mamá». Lith se encontró cubierto de un sudor frío al arrepentirse de haber planteado el problema. «Nuestra primera parada es el Palacio Real. ¿Estás listo?»

«Un momento.» Kamila cambió su ropa por un hermoso vestido de día y todos los demás también.

El vestido de Elina era tan amplio y de color apagado que un observador casual habría pensado que acababa de enviudar.

«¿Quieres ir juntos, mamá?» Lith le ofreció su brazo, sabiendo lo incómoda que se sentía Elina cada vez que estaba rodeada de nobles.

«Tonterías, hijo.» Ella se negó, aferrándose a Tista y enviándole un escalofrío por la espalda. «Tienes una esposa. Kami debería tener el honor de estar a tu lado para evitar malentendidos. ¿No es así, querida?»

«Claro, Elina.» Kamila reprimió a gasp.

Era la primera vez que Raaz estaba ausente y Elina rechazó la oportunidad de ser acompañada por su hijo.

«Felicidades, creo que has roto a tu madre». Kamila dijo a través de un enlace mental.

'Me di cuenta de.' Lith respondió. 'Necesito una solución. Ahora.'

«¿Cómo es que elegiste comenzar nuestras vacaciones desde el Palacio Real, mamá?» Preguntó Rena, tratando de levantar el ánimo de Elina. «Hemos estado allí muchas veces».

«Efectivamente, pero siempre para esta ceremonia o aquella.» Ella asintió. «Nunca pude mirar bien las pinturas o admirar las diversas obras de arte. Siempre teníamos prisa por no hacer esperar a los que estaban en la cola detrás de nosotros.

«No me hagáis hablar del Salón del Trono. Siempre estaba tan lleno que lo único que podía ver eran vestidos y peinados de gala. No podía perder la oportunidad de hacer un recorrido por el Palacio ahora que el Reino está en paz. «

«Gran idea, mamá». Rena asintió.

«Gracias, querido.» Elina se iluminó, luciendo como antes hasta que sus ojos se posaron en Lith nuevamente. «Vamos, hijo».

'¿Hijo?' Él se la tragó. '¿Por qué ella llama a todo el mundo querido, cariño, y todas esas cosas blandas como siempre mientras yo sólo tengo un «hijo» inexpresivo?

'La próxima vez, ten cuidado con lo que deseas, Lith. Quizás lo consigas. Solus suspiró.

Lith había solicitado acceso a las alas públicas del Palacio Real con anticipación para que los Guardias Reales estuvieran listos para su llegada.

«¿Se encuentra bien, Lady Verhen?» Incluso el Capitán Ekler, que nunca antes había conocido a Elina, se dio cuenta a primera vista de que algo andaba mal.

Sin embargo, todas las identificaciones verificadas, las túnicas de mago de Lith y Menadion eran imposibles de falsificar, y Tista era imposible de olvidar. Incluso la armadura de la Fortaleza Real no detectó signos de enfermedad, objetos de esclavos o núcleos de sangre que pudieran explicar la extraña vibra que exudaba la mujer.

«Estoy bien. Gracias por preguntar, Capitán». Elina asintió cortésmente.

«¿Necesitas un guía? Es extraño que no te hayan asignado uno». Ekler revisó el registro varias veces pero el resultado fue siempre el mismo.

«Gracias, pero no va a ser necesario». Lith respondió. «Yo mismo haré los honores».

«¿Está seguro?» El Capitán quedó estupefacto. «El castillo es enorme y contiene innumerables obras maestras. Se necesitan meses para memorizar la historia contenida en una sola ala.»

«Estoy seguro de que.» Lith respondió, confiado en sus habilidades y, sobre todo, en Soluspedia.

Se había preparado para la visita, almacenando cada libro que pudo encontrar sobre las áreas del Palacio Real accesibles al público dentro de su biblioteca dimensional.

«Entonces puedes empezar desde aquí». Dijo Ekler. «Solo por favor, aléjate de la Puerta Warp. La gente entra y sale del Palacio en todo momento y nadie puede obstruir el paso».

«Por supuesto.» Lith se hizo a un lado y su grupo lo siguió.

Luego comenzó a comentar cada obra de arte, tema de pintura y estatua combinando el conocimiento que extraía de diferentes tomos. Lith optó por no indicar simplemente el año en que se elaboró ​​cada pieza y lo que representaba.

También explicó su significado histórico y añadió fragmentos de información sobre el autor o el tema del arte. Eran breves datos divertidos que hacían parecer tontos a los gobernantes sabios, describían las raras decisiones astutas de nobles tontos o relataban detalles oscuros del punto de inflexión de una batalla famosa.

'¿Dónde diablos aprendió Verhen todas estas cosas?' Pensó el capitán. «He sido Guardia Real durante más de una década y es la primera vez que escucho la mayor parte de lo que dice».

Las historias de Lith eran tan interesantes que muchos invitados y ayuda de cámara se detuvieron a escucharlo, creando la pequeña multitud que Ekler había tratado de evitar.

«Realmente tienes habilidad con las palabras, querida». Elina rebosaba orgullo al ver tanta gente pendiente de cada palabra de su hijo, pero se mantuvo alejada de él. «Puedo ver por qué tus clases como profesor de la Academia siempre están llenas hasta el tope».

«Gracias mamá, pero no es mucho». Lith se encogió de hombros. «Sabes que siempre me ha resultado fácil aprender y 'recordar' cualquier tema. En cuanto a mis lecciones, Solus y yo somos los únicos que realmente entendemos la Magia del Vacío.

«Por eso mis clases siempre están llenas. No tiene nada que ver con mi capacidad como oradora».

«Es posible que estas personas no estén de acuerdo». Elina se rió entre dientes mientras señalaba a los espectadores.

Sólo entonces los nobles visitantes y sirvientes se dieron cuenta de que habían estado allí sin tener en cuenta sus deberes y llegando tarde a sus citas.